地裂边缘，金红色的净化光柱如同天罚之剑，持续灼烧着喷涌的黑气和那蠕动的地裂创口。焦臭与硫磺味混合，发出“嗤嗤”的刺耳声响。裴九霄和家丁们拼尽全力稳住那面巨大的银镜，手臂酸痛欲裂，却不敢有丝毫松懈，脸上交织着 hope 与恐惧。
光柱主要集中于压制地裂主口，但仍有稀薄的黑雾从周遭更细小的裂缝中不断渗出，如同顽强的毒藤，扭曲蔓延，试图重新交织成网。
一名负责警戒外围的家丁突然发出一声惊叫，声音因极度恐惧而变调：“侯……侯爷！那边……那边好像有人！”
裴九霄心头一凛，循声望去。只见不远处，一段坍塌的宫墙废墟后，影影绰绰站着一个佝偻的人影。黑雾缭绕间，看不真切面容，只能辨出似乎是个老妇，穿着宫中低等仆役的灰布衣裳，身形瘦小，一动不动。
“谁？！谁在那里！”裴九霄厉声喝道，示意家丁们保持警惕。这个时候，这种地方，突然出现一个看似无害的老嬷嬷，绝非寻常！
那老嬷嬷似乎听到了喊声，缓缓地、极其僵硬地，从废墟后挪了出来。她的步伐很奇怪，深一脚浅一脚，像是关节生了锈，又像是……提线木偶。
随着她逐渐走近，透过稀薄的黑雾，众人勉强能看清她的脸——那是一张布满深刻皱纹、苍白得毫无血色的脸。眼神空洞，直勾勾地望着前方，没有任何焦点。嘴角却咧开一个极其僵硬诡异的弧度，像是在笑，却比哭更令人毛骨悚然。
“张……张嬷嬷？”一名年纪稍长的家丁突然失声，脸上血色尽褪，“是……是浣衣局的张嬷嬷！可她……她半个月前就失足落井没了啊！”
死人复活？！
所有家丁顿时汗毛倒竖，齐齐后退一步，握紧了手中临时充当武器的棍棒，牙齿咯咯作响。
裴九霄也是头皮发麻，但他毕竟见识多些，强自镇定，死死盯着那越来越近的“张嬷嬷”，低吼道：“站住！再过来不客气了！”
“张嬷嬷”对他的警告充耳不闻，依旧用那种僵硬诡异的步伐，一步步逼近。她抬起一只枯瘦的手，指向众人，或者说，指向众人身后那面巨大的银镜，喉咙里发出一种“嗬嗬”的、像是破风箱拉扯般的怪响。
“光……碍事……灭了……”断断续续、非男非女的诡异声音从她嘴里挤出。
果然是冲着银镜来的！是那地底鬼东西的爪牙！
“拦住她！”裴九霄大吼。
几名胆大的家丁硬着头皮，挥舞棍棒冲上前去。棍棒砸在“张嬷嬷”身上，发出“噗噗”的闷响，如同打在朽木之上！她竟毫无痛觉，只是身体晃了晃，反手一挥，那枯瘦的手臂爆发出与其体型完全不符的巨力，直接将两名家丁扫飞出去，惨叫倒地！
“鬼啊！”家丁们彻底崩溃，四散惊逃，连银镜都快要顾不上了！
“妈的！都给老子回来！稳住镜子！”裴九霄急得眼睛都红了，一边死死扛着镜架，一边看着那刀枪不入、力大无穷的“张嬷嬷”突破阻拦，越来越近，那僵硬诡异的笑容几乎要贴到脸上！
绝望之际，裴九霄眼角余光猛地瞥见那剧烈闪烁的银镜光柱，扫过“张嬷嬷”的身躯。
奇异的一幕发生了！
银镜光芒照射之下，“张嬷嬷”的身形竟出现了一瞬间的模糊和扭曲！仿佛一个不稳定的幻影！而在那扭曲的光影中，隐约可见她的心口位置，似乎有一点极其细微的、闪烁着阴冷银光的异物！
不是鬼！是幻影？还是……被操纵的傀儡？！那心口的银光是……？
电光石火间，裴九霄福至心灵，猛地对旁边一个吓傻了的家丁吼道：“快！调整镜面！把光对准她！对准她心口！”
那家丁一个激灵，几乎是本能地执行命令，拼命转动镜架枢纽！
炽烈的净化光柱猛地偏移，如同探照灯般，瞬间将“张嬷嬷”完全笼罩！
“嗷——！”一声完全不似人声的凄厉尖啸从“张嬷嬷”口中爆发！
她身体剧烈地颤抖起来，冒起阵阵白烟，皮肤如同蜡像般融化脱落，露出底下更加令人作呕的、仿佛由无数黑色丝线缠绕构成的内部结构！而那心口处，一点长约三寸、细如牛毛的银色长针，在光芒照射下清晰无比地显现出来！针尾似乎还刻着极细微的符文，正疯狂闪烁着，试图抵抗光柱的净化！
就是它！控制傀儡的核心！
“按住她！把她心口那根针拔出来！”裴九霄嘶声力竭地大喊，自己也腾出一只手，摸向腰间防身的匕首。
剩余几个还有胆气的家丁闻言，鼓起最后的勇气，扑上去死死抱住那在光柱中疯狂挣扎、力量奇大的怪物傀儡！触手之处，冰冷僵硬，如同抱着一段浸透冰水的枯木！
“张嬷嬷”发出更加恐怖的嘶嚎，四肢扭曲摆动，试图挣脱！
裴九霄瞅准机会，一个箭步上前，匕首精准地挑向那根剧烈颤动的银色长针！
叮！
一声轻响！针尾被挑动！
那傀儡的挣扎瞬间变得更加疯狂，几乎要挣脱束缚！
“给老子出来！”裴九霄眼睛血红，不顾一切，伸出两根手指，死死捏住那灼热滚烫的针尾，用尽全身力气，猛地向外一拔！
噗嗤——！
一声轻微的、如同泄气般的声响。
银针应手而出！
针尖脱离傀儡心口的刹那，那疯狂挣扎的“张嬷嬷”猛地一僵！
所有动作瞬间停止。
她脸上那僵硬诡异的笑容凝固，空洞的眼睛直勾勾地看着前方。然后，在所有人惊骇的目光中，她的身体从心口处开始，迅速变得灰败、干枯、开裂，如同燃烧殆尽的纸灰，寸寸瓦解！
短短几个呼吸间，就在那银镜光柱的照射下，彻底化为一小堆灰黑色的灰烬，被风一吹，四散飘零。
只剩下那根三寸长的银色细针，静静躺在裴九霄的掌心，针身依旧冰冷，尾部的符文黯淡无光。
现场死寂一片。
家丁们瘫坐在地，大口喘着粗气，望着那堆灰烬，脸上满是后怕与难以置信。
裴九霄捏着那根银针，手心冰凉，心头却更加沉重。
已故的老嬷嬷……被炼成傀儡……心口控制银针……
这手段，阴毒诡异至此！
那地底的东西，或者说，制造这一切的幕后黑手，远比想象中更加可怕。
他抬头，望向那虽然被暂时压制、却依然狰狞可怖的地裂，又看了看手中这根邪异的银针。
危机，远未结束。
而这根针，或许是唯一的线索。
裴九霄掌心那根三寸银针，冰冷刺骨，尾端黯淡的符文仿佛蛰伏的毒蛇之眼，无声地诉说着其承载的阴毒与隐秘。地裂深处传来的闷响与嘶吼并未停歇，只是被银镜汇聚的天光暂时压制，如同被巨石镇住的火山，随时可能再次喷发。
“侯爷……这……这到底是什么鬼东西？”一名胆大的家丁凑过来，声音发颤地看着那根银针。
裴九霄面色凝重，指尖小心翼翼地将银针举起，借着尚未完全消散的银镜余光仔细端详。针体并非纯银，而是一种泛着青黑的奇异金属，触之阴寒，绝非寻常工匠所能打造。尾部那繁复的符文，更是透着一股邪异古老的气息。
“是傀儡术……极高明的邪门傀儡术。”裴九霄深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，“以死者遗体为材，以此针钉入心窍，锁住残魂，炼成不畏刀剑、只听号令的杀戮傀儡。看这符文制式，绝非中原正道，倒像是……西南苗疆结合了某种古老巫蛊的秘法……”
西南苗疆？巫蛊秘法？
众人闻言，更是脊背发凉。这等邪术，竟已渗透到了皇宫大内，甚至连已故之人都不得安宁！
“立刻派人，持我令牌，火速前往浣衣局，查清这张嬷嬷生前所有细节，尤其是她落井前后的经过，接触过何人！”裴九霄迅速下令，同时将那银针用一块干净丝绸小心包裹收起，“再去请……不，立刻‘请’几位告老还乡的旧日钦天监博士过来！要快！隐秘行事！”
他目光再次投向那幽深的地裂。萧彻还在下面，生死未卜。而这根意外得来的银针，或许是撬开这庞大阴谋冰山一角的关键！操控一个已故的老嬷嬷或许微不足道，但其背后代表的邪术体系、以及能将其悄无声息植入宫中的渠道，才是真正致命的威胁！
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养心殿偏殿，虽经修缮，依旧弥漫着一股散不去的焦糊与硫磺混合的怪味。皇帝半倚在榻上，脸色比几日前方才地裂时更加灰败，眼窝深陷，短短时日竟似老了十岁。他听着裴九霄的禀报，手指无意识地敲击着榻沿，发出沉闷的嗒嗒声。
“……银针？苗疆巫蛊？傀儡术？”皇帝的声音干涩沙哑，带着一种极力压抑的震怒与……一丝不易察觉的恐惧，“你的意思是，朕的皇宫，早已成了这些邪魔外道来去自如的筛子？连死人都不放过？”
“陛下，逆贼党羽虽除，然其遗毒深远，恐非一日之寒。”裴九霄跪在下首，言辞恳切却暗藏锋芒，“此针阴毒诡异，制作绝非寻常，背后定有传承与工坊。且能精准操控已故宫人，其对宫内人事、乃至隐秘角落必然极为了解。臣恐……仍有大鱼潜藏水下，甚至可能……与地裂之祸有所关联。”
他没有直接说出赵莽或晋王的名字，但字字句句都指向那更深层的、尚未浮出水面的阴影。
皇帝沉默了，浑浊的眼睛盯着殿顶的藻井，良久，才缓缓道：“朕知道了。此事，交由你暗中查办，一应人手资源，皆可调用。但有线索，直接报于朕知。”他顿了顿，语气陡然变得冰冷彻骨，“无论涉及到谁，无论身份如何，一经查实，格杀勿论！”
“臣，遵旨！”裴九霄心头一凛，知道皇帝这次是真的动了杀心。他叩首领命，起身欲退。
“等等。”皇帝忽然叫住他，目光落在他身上，带着一种复杂的审视，“萧彻……还没消息？”
裴九霄脚步一顿，低下头：“地裂深处煞气依旧狂暴，银镜之光只能勉强压制，无法深入探查……萧大人他……”
皇帝挥了挥手，打断了他，脸上掠过一丝极淡的、难以言喻的情绪，似是悔恨，又似是疲惫：“尽力去找。活要见人，死……也要见尸。”
“是。”
裴九霄退出养心殿，殿外阳光刺眼，他却觉得浑身发冷。皇帝的态度看似坚决，但那深藏的恐惧与猜忌，依旧如同跗骨之蛆。这场风暴，远未到平息之时。
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京城，暗流之下，更多的波涛正在涌动。
裴九霄的行动极快。凭借侯府的权势和皇帝的特许，一张无形的大网迅速撒开。
浣衣局那边的查探有了初步结果：张嬷嬷落井前几日，行为确有些异常，曾有人见她深夜独自在废弃的北三所附近徘徊。而北三所，靠近冷宫，历来是宫中流言滋生、阴气最盛之地。
另一方面，一位被“请”来的老钦天监博士，在见到那根银针拓印的符文后，脸色大变，哆哆嗦嗦地指出，这符文与宫中秘档记载里、前朝一位以邪术蛊惑君王的妖道“阴符真人”所用法器上的印记，有七分相似！而据野史杂闻，那阴符真人败亡后，其部分邪法典籍并未被彻底销毁，而是流落民间，据说……最终流向了西南苗疆一带，与当地巫蛊之术结合，形成了更诡异歹毒的流派！
线索，开始交织。
西南苗疆。前朝妖道。宫中秘闻。
仿佛有一条若隐若现的线，将这些散落的碎片串联起来。
就在裴九霄准备顺着这条线深挖下去时，一个更惊人的消息，从看守地裂的护卫那里传来——
地底那持续不断的搏动声和嘶吼声，在银镜持续照射了三天三夜后，似乎……发生了一种难以言喻的变化。
不再是单纯的狂暴与愤怒。
那搏动声，时而急促如雨，时而缓慢如停滞。 那嘶吼声，时而凄厉尖锐，时而……竟似夹杂着一种断断续续的、仿佛无数人重叠在一起的、模糊不清的……
诵经声？
仿佛在那孽煞核心的最深处，正进行着一场不为人知的、激烈无比的……对抗与炼化！
裴九霄猛地攥紧了怀中那根冰冷的银针，望向那幽深的地裂，眼中爆发出难以置信的光芒。
萧彻……
难道你真的……还在下面？！