京城的尘埃缓缓落定，祭坛的焦糊味被秋风吹散，渗入皇城根下每一寸土地，仿佛那场惊天动地的变故从未发生。但有些东西，到底不一样了。
北镇抚司。
诏狱深处的血腥气似乎比以前更浓了些，粘稠地扒在人的口鼻之间，挥之不去。但比血腥气更让人喘不过气的，是一种无声的、正在蔓延的紧绷。走廊上火把噼啪作响，映得锦衣卫们腰间的绣春刀鞘冷光闪烁，却无人敢大声交谈，连脚步声都刻意放轻，仿佛怕惊动了什么。
值房内，油灯昏黄。
裴九霄坐在案后，身上不再是那身招摇的飞鱼服，换了一身玄色劲装，唯有衣领袖口用暗金线绣着狴犴纹路，低调，却压得人心头发沉。他面前摊着一摞卷宗，纸页泛黄，边缘卷曲，墨迹新旧交错。
他没看卷宗，指节分明的手指间把玩着一枚铜钱。铜钱在他指缝间灵活地翻滚、跳跃， silent 无声，却带着一种冰冷的、审视的节奏。
忽然，铜钱啪一声被按在案上。
“带人。”他开口，声音不高，甚至有些平淡，却像一块冰砸进死水里，激得垂手侍立在下方的几名心腹干户浑身一凛。
“是！”
没有多余的话，脚步声迅速远去。
不过半盏茶的功夫，值房的门被猛地撞开！
一名身着总旗服色的汉子被两名力士反拧着胳膊押了进来，他挣扎着，脸上混杂着惊怒与强自镇定的油滑：“裴大人！裴大人这是何意？下官所犯何罪？便是拿人，也需有个说法！”
此人姓赵，在北镇抚司经营多年，盘根错节，管着城南一带的缉捕，素日里是个跺跺脚地面也要抖三抖的人物。
裴九霄没抬眼，指尖拈起一份卷宗，慢条斯理地展开：“嘉靖三十七年，秋，你带人查抄城南富户李宅，报损官窑瓷瓶一对，实入私囊。同年冬，纵放江洋大盗‘一阵风’，收受白银八百两。万历二年春，构陷绸缎商周氏，夺其家产，逼死其妻……”
他一桩桩，一件件，语速平稳，声音不高，却像一把冰冷的锉刀，一点点锉掉赵总旗脸上伪装的硬壳。
赵总旗的脸色从涨红变为惨白，额角渗出冷汗，嘴唇开始哆嗦：“污、污蔑！这是污蔑！裴九霄，你新官上任，想拿老子立威，也要看看……”
“看什么？”裴九霄终于抬眼。
目光很静，深不见底，没有任何情绪，却让赵总旗剩下的所有叫嚣都死死噎在了喉咙里，化作一声恐惧的呜咽。那眼神里没有愤怒，没有威胁，只有一种纯粹的、看待一件即将被处理的废物般的漠然。
“看你这身皮？”裴九霄的视线在他那身总旗官服上扫过，如同看一块肮脏的抹布，“还是看你背后那位，如今自身难保的千岁爷？”
赵总旗彻底瘫软下去，像被抽掉了脊梁骨，烂泥般被力士拖了出去。求饶声和哭嚎在走廊里迅速远去，最终消失在校场方向。
值房里重归寂静，油灯芯爆了一下。
裴九霄拿起案上另一本更厚的册子，随手扔给下方的心腹：“名单上的人，一个不漏。该下狱的下狱，该革职的革职。空出来的位置，按之前的考功簿，依次递补。”
“大人，这……动静是否太大了些？”一名干户忍不住低声劝谏，“牵涉太广，恐惹非议，朝中……”
裴九霄的目光落在他身上。
那干户立刻噤声，垂下了头。
“北镇抚司是陛下的刀。”裴九霄的声音依旧没什么起伏，却字字砸在地上，带着铁腥气，“刀钝了，生锈了，沾了不该沾的泥，就要磨，要擦，甚至要断掉重铸。”
他站起身，玄色衣袍在灯下几乎融入阴影，唯有那双眼睛，锐利得惊人。
“我要的，是一把绝对锋利、绝对干净的刀。”
“从今日起，北镇抚司，只能有一个声音。”
他步出值房，走向校场。夜风卷起他的衣摆，猎猎作响。
身后，整个北镇抚司如同一个巨大的、沉默的机器，开始依照他的意志，冰冷而高效地运转起来。锁链拖地的声音、压抑的呵斥声、革职文书被摔在桌上的声音……种种声响交织在一起，谱成一曲残酷的换血序曲。
校场的高台上，裴九霄负手而立，望着下方火把通明中，那些被革去官职、剥去飞鱼服的身影，如同被扫出的垃圾，堆积在一角。
他的脸上没有任何表情。
风吹过，带来远方皇城模糊的钟声。
他知道，这场清洗，才刚刚开始。
而他要的，远不止一个干净的北镇抚司。
风卷过校场，扬起细微的尘土，扑打在那些被革职羁押的锦衣卫脸上，混着冷汗与不甘，一片狼藉。火把的光芒在他们眼中跳跃，映出恐惧、怨毒，或是一片死灰。
裴九霄负手立于高台，玄衣融于夜色，只有眼底映着下方那片混乱的光，冷硬如铁。皇城的钟声悠远传来，撞在宫墙上，碎成模糊的余音，沉入这片森严之地。
他转身，走下高台，靴底敲击着冰冷的石阶，声音在突然死寂下来的校场上异常清晰。无人敢抬头直视他。
回到那间充斥着墨臭和隐约血腥气的值房，门在他身后合拢，隔绝了外界所有视线。案上的卷宗又高了一叠，最上面摊开着一份，墨迹尤新。
心腹干户垂手侍立，大气不敢出。
裴九霄的目光落在卷宗某一行名字上，指尖轻轻一点。
“这些人，不必审了。”
干户头皮一麻，猛地抬头：“大人，这……按律……”
“按我的律。”裴九霄打断他，声音不高，却带着一种不容置疑的、近乎残忍的平静，“他们的罪，证据确凿。下场，只有一个。”
他抬起眼，看着那干户：“明白吗？”
干户喉结滚动了一下，后背瞬间被冷汗浸透。他明白了。名单上这些人，不仅仅是贪腐，更是某些盘根错节势力安插进来的钉子，是旧秩序的既得利益者，审，只会审出无穷麻烦，拔出萝卜带出泥。而不审……
“属下……明白。”干户低下头，声音微哑。
“干净点。”裴九霄重新看向卷宗，仿佛只是吩咐了一件微不足道的小事。
“是。”
干户躬身退下，脚步有些发飘。值房内重归寂静，只有油灯燃烧的细微噼啪声。
裴九霄没有继续处理公务。他走到窗边，推开一道缝隙。
冷风瞬间涌入，带着深秋的寒冽和皇城特有的、某种陈旧又腐朽的气息。远处宫殿的轮廓在夜色中沉默地匍匐着，像一头头蛰伏的巨兽。
他的目光越过层叠的殿宇飞檐，望向更深、更远的方向。
一个干净的北镇抚司？
当然不够。
这柄刀磨利了，擦亮了，握在手中了，下一步，自然是要用它来劈开更多的东西。
朝堂上那些蠹虫，那些倚老卖老、结党营私、趴在帝国躯体上吸血的硕鼠……他们以为祭坛之事后，国师沉寂，幼帝可欺，便可高枕无忧了么？
还有宫里……那双偶尔掠过幼帝、带着审视与算计的眼睛。那位“自身难保”的千岁爷，和他背后若隐若现的网。
风更冷了，吹得他衣袂翻飞。
他要的，何止是一个肃清的锦衣卫。
他要的是这朝堂之上，再无阴私勾当；要的是宫闱之内，再无魑魅魍魉；要的是皇权之侧，再无掣肘之力！
他要这柄名为“北镇抚司”的快刀，成为悬在所有人头顶的利刃，成为陛下手中最听话、最凶戾的獠牙，撕开一切阻碍，啃噬掉所有腐肉！
直到……
裴九霄的眼底，掠过一丝极深极暗的锋芒。
直到该清除的，全部清除干净。
窗外的风呜咽着，像是无数亡魂在低语。
他缓缓关上了窗，将寒意与夜色一同隔绝在外。
值房内，灯火摇曳，将他挺拔的身影投在墙壁上，拉得很长，很暗，仿佛一头即将择人而噬的凶兽，安静地蛰伏于这帝国的阴影核心。
清洗，确实才刚刚开始。
而他的网，早已悄然撒开。