巷道深暗，积雪被踩成污浊的冰泥，硌在靴底。萧彻贴着湿冷的墙壁疾行，那件禁卫外袍上的血已冻成硬痂，散发出铁锈和死亡的腥气。
观星阁内的景象在他脑中反复灼烧——七星灯、干尸、玉玺、生辰帖。每一个画面都淬着剧毒。
七星借命。
窃臣子之寿，延帝王之期。
好一个“受命于天”！
那三位数月前相继“暴病而亡”的大学士……张谦之、李文翰、周子瑜。清流砥柱，帝师之尊，死得却那般突兀蹊跷，棺椁落下时，连至亲都未能得见最后一面。
原来尸骨未寒，未入陵寝，竟被藏在了那象征王朝天命所在的观星台之下！
成为邪术的基石，滋养着龙椅上那日益贪婪腐朽的生命。
寒意不再源于风雪，而是从五脏六腑最深处弥漫开来。萧彻猛地停步，扶住冰冷粗糙的墙面，胃里一阵翻搅，几乎要呕出来。不是因为这杀戮，而是因为这冠冕堂皇之下的极致肮脏！
他闭上眼，深吸了一口凛冽的夜气，强行压下喉头的腥甜。
再睁眼时，眼底已是一片干涸的荒漠，所有情绪被烧得只剩灰烬。
他需要证据。不仅仅是那已化为纸屑的生辰帖。需要那三具能彻底钉死皇帝罪名的尸骸，需要那盏邪恶的七星灯，需要将那煌煌观星台下的污秽，彻底暴露于光天化日之下！
但此刻观星阁必已被围成铁桶，强闯无异于自投罗网。
他目光掠过纵横交错的巷道，望向皇城西北角那片沉寂的殿宇——冷宫所在。也是皇城守备最疏漏之处。
身影再次动了起来，如鬼魅穿行于阴影之间，速度更快，更无声。
半炷香后，冷宫荒废的庭院深处，一口枯井旁。
萧彻割破指尖，以血为媒，在一块剥落的青石上急速画下一个繁复的符文。最后一笔落下，符文幽光一闪，旋即隐没。
他低声念诵，声音沙哑，带着某种古老的韵律。那是苏璃残魂消散前，强行打入他脑海的、源自幽冥的秘术之一——燃魂寄讯，以血亲羁绊为引，跨越阴阳，送达死令。
代价是寿数。
但他此刻，最不在乎的就是这个。
“……玄鬼余众，即刻赴京。”他吐出最后一句，石上血迹骤然干涸发黑，如同被瞬间吸走了所有生机。
一股无形的波动，以枯井为中心，遁入地脉，朝着遥远的方向急速蔓延而去。
做完这一切，他脸色更白了几分，唇上不见一丝血色。他毫不停留，转身朝着另一个方向——司礼监的值房潜去。
那里掌管宫廷档案，亦有直通大内的密折渠道。
值房外有两个小内侍靠着廊柱打盹。萧如一道轻烟掠过，指风轻弹，两人软软瘫倒，被他拖入角落阴影。
室内灯烛昏黄，只有一个老文书伏案打着鼾。
萧彻无视他，迅速找到空白的奏事折子与朱笔。他落笔极快，字迹却稳如刀刻：
“臣，钦天监副使陈录，冒死泣血上奏：监正赵玹，勾结妖道，于观星台下私藏前大学士张、李、周三人尸身，布七星邪阵，欲行魇镇之事，祸乱宫闱，证据确凿！乞陛下速遣亲信，即刻查验，以正朝纲！”
写罢，他吹干墨迹，取出方才从昏迷小内侍身上摸来的、最低等但足以通传的腰牌，连同这封足以掀起滔天巨浪的奏折，塞入值房外专用于急奏的铜匣内，扳动了机关。
“铛”的一声轻响，铜匣沿着埋设的铜管滑向深宫。
明日，最迟明日，这封“陈录”的遗奏，就会摆在司礼监大太监的案头，直呈御前。
无论皇帝看到是何反应，他都不得不派人去查——尤其是在观星阁刚出大事、赵玹已死无对证的这个当口！这盆污水，赵玹必须扛稳，而那观星台下的秘密，再也藏不住！
萧彻的身影消失在沉沉睡去的宫苑阴影里，如同从未出现过。
皇城依旧寂静，雪又开始下，试图掩盖所有的血迹和阴谋。
但地火已在冰层下奔涌。
只待一个时机，便会轰然炸裂，将这表面的平静，连同那至高无处的虚伪，一同撕得粉碎。
雪下了一夜，将皇城覆上一层刺目的白，试图掩盖所有夜间的污秽与血腥。但晨曦微露时，那洁白之下，已有无形的裂痕蔓延。
急促杂乱的马蹄声踏碎了清晨的寂静。一队缇骑簇拥着几辆没有任何标识的黑篷马车，狂风般卷过朱雀大街，直扑钦天监。为首的，是司礼监随堂大太监冯保，面白无须，眼神阴鸷，手中紧攥着一封密奏。
消息像滴入冰水的热油，瞬间在皇城各处炸开。
“听说了吗？缇骑去了钦天监！” “冯保亲自去的，脸色难看得紧！” “出大事了……肯定是观星阁昨晚……” 低语在宫墙角落、回廊拐角飞速流窜，每一个听到的人脸上都写满了惊疑与恐惧。
钦天监已被团团围住，所有官员一律不准出入，噤若寒蝉。 冯保带着人，脸色铁青，径直走向观星台。那封“陈录”的遗奏在他袖中烫得像块火炭。魇镇？尸身？无论真假，都必须查！尤其是在这个要命的时候！
观星台下方，果然有暗门。 机关开启时，一股难以形容的、混合着泥土和某种腐败甜腻的气味扑面而来，熏得几个跟班的小太监干呕不止。
火把伸入，照亮了逼仄的空间。 三具棺木并未入土，只是并排搁在冰冷的石地上。棺盖并未钉死，似乎只是为了暂时遮掩。 冯保捏着鼻子，示意手下上前推开。
棺盖摩擦，发出沉闷的嘶哑声响。 第一具棺内，躺着的是前大学士张谦之，面容灰败干瘪，双目圆睁，瞳孔里还残留着死前的惊骇与不甘，嘴角凝固着一丝黑血。他原本花白的头发，竟已变得如同枯草般灰白。 第二具，李文翰，状况类似，只是身体蜷缩，仿佛承受过极大的痛苦。 第三具，周子瑜，尸身保存最差，已开始出现腐烂迹象，斑驳的尸斑遍布皮肤，一股更浓的恶臭弥漫开来。
而在三具棺木围拢的中央地面上，清晰地刻着一个诡异的七星星图，星位点残留着暗红色的、早已干涸的液体痕迹。
“呕——！”终于有小太监忍不住，扭头吐了出来。
冯保胃里也是一阵翻腾，脸色白了又青。他强忍着不适，仔细查看。那星图、那尸身的模样……与密奏所言，分毫不差！
他猛地直起身，尖声喝道：“封存！立刻封存！任何人不得靠近！速速回宫禀报！”
他转身就走，脚步有些虚浮。这不是政斗，不是倾轧，这是……骇人听闻的邪术！发生在皇宫禁苑，由钦天监正亲手所为！这要是传出去……
他不敢想。
几乎是同时，另一则流言以更快的速度在朝野上下疯传——昨夜观星阁异动，乃是因为监正赵玹行巫蛊魇镇之术遭了天谴，反噬其身，化作干尸！而那邪术的核心，竟是用了三位已故大学士的尸身！
“尸身就藏在观星台下！” “听说是为了窃取文曲星运，巩固自身权势！” “何止！据说还想借此窥探天机，妄图……” 传言越传越详，越传越骇人，细节丰富得仿佛人人亲眼所见。
恐慌如同瘟疫般蔓延。尤其是那些与赵玹有过往来、甚至曾依附于他的官员，人人自危，面色惶惶。清流一派的官员更是群情激愤，尤其是三位大学士的门生故旧，悲愤交加，纷纷要求面圣，彻查此事，严惩妖道，以慰忠魂！
紫宸殿内，气氛压抑得如同暴雨将至。
皇帝萧玦坐在龙椅上，面沉如水，听着冯保匍匐在地，颤抖着禀报查验结果。他手指用力掐着金龙扶手，指节泛白。
赵玹这个蠢货！废物！事情办砸了，竟还留下如此首尾！还有那陈录……竟敢临死反咬一口！
而那流言……来得太快，太巧！分明是有人背后推波助澜！
是谁？！ 是那些一直跟他作对的兄弟？是朝中那些自诩清流的老顽固？还是……昨夜那个闯入观星阁、坏他好事的逆贼？！
一股暴戾的怒火在他胸中翻腾，几乎要冲破理智。但他不能发作。他是皇帝，是天子，必须稳住。
“陛下……”冯保抬起头，老泪纵横（不知有几分真几分假），“赵玹妖道，蒙蔽圣听，竟行此大逆不道、人神共愤之举，罪该万死！幸得天谴，使其伏诛！然三位大学士尸身受辱，朝野震动，若不严加处置，恐寒了天下人之心啊！”
皇帝深吸一口气，强压下喉头的腥甜，声音冰冷而疲惫，带着一丝恰到好处的“震怒”与“痛心”：“查！给朕一查到底！凡与赵玹邪术有牵连者，无论涉及何人，一律严惩不贷！三位爱卿……追赠太傅，以亲王礼厚葬，朕……痛失股肱啊！”
他演得极好，仿佛真是刚刚知晓，痛心疾首。
但袖中的手，却在微微发抖。不是因为悲伤，而是因为功亏一篑的暴怒和一丝不易察觉的……恐惧。
七星借命被破，反噬虽大多由赵玹承受，但他自身亦受牵连，此刻只觉得浑身冰冷，气血不畅，那原本靠着邪术勉强维系的生命力，正在悄然流逝。
更让他心悸的是，那个藏在暗处的对手，不仅精准地摧毁了星图，更是在一夜之间，就将这滔天巨浪掀到了他的眼前！
步步紧逼，刀刀见血。
他目光扫过殿下噤若寒蝉的群臣，看着他们惊惧、猜疑、愤怒的眼神，第一次感到这龙椅如此冰冷，如此摇晃。
而此刻，皇城一角，一处不起眼的茶楼雅间内。
萧彻临窗而坐，面前一盏清茶早已冷透。
他听着街上关于“赵玹妖道遭天谴”、“大学士尸身惊现”的种种议论，看着一队队缇骑马蹄匆匆地掠过街道，面色无波无澜。
窗外，雪又开始下了。
他端起冰冷的茶杯，凑到唇边，却未饮下。
杯壁倒映出他深不见底的眼眸，里面没有大仇得报的快意，只有一片冰冷的、计算下一步的幽光。
皇帝被逼到了墙角。
那么下一步，就该逼他……亮出最后的底牌了。
比如，那个被藏起来、本该作为血祭之眼的小师妹。
萧彻放下茶杯，指尖在桌面上轻轻一点。
猎杀，才刚刚开始。