顾维钧继续对法国欠华夏债务进行解答。
“关于债务问题，杜邦先生，一个新生的政权，百废待兴，我们需要的是朋友的支持，而不是逼仄的催款单。一个经济健康、拥有强大购买力的华夏，难道不是法国工业产品最好的市场吗？减免部分法国的债务，换来的是未来长期、稳定的订单和合作，这笔账，怎么算都是划算的。滇越铁路证明了我们是可以友好合作的，我们可以优先考虑通过采购法国的工业设备和产品，特别是铁路、钢铁和机械制造方面的产品来抵扣法国对于华夏的债务。”他看到杜邦的嘴角似乎松动了一毫米。
“至于日本……”顾维钧的嘴角泛起一丝几乎看不见的讥讽，“他们提出的所谓‘黄种人联合’，听起来很动人，但恕我直言，这更像是一种绝望下的离间计。当他们在山东，在东北，提出‘二十一条’的时候，可曾想过我们是同一种肤色？国家之间，利益永恒，肤色不过是拙劣的借口。华夏的外交政策，基于的是国家利益和国际公义，而非这种虚无缥缈且别有用心的口号。”
巴灵顿爵士缓缓吐出一口烟圈，灰蓝色的眼睛锐利起来：“顾先生，您的口才和洞察力令人印象深刻。那么，如果我们……我是说假设，大英帝国可以在太平洋岛屿问题和琉球问题上，采取一种……嗯，更为理解贵国立场的态度，甚至可以在国联内给予一定的支持，那么，华夏能否在……嗯，比如，英国对中东地区的委任统治问题上，给予我们相应的支持？并且，在未来的工业建设中，优先考虑英国的工程师和机械设备？”他身体微微前倾，“您知道的，战后我们的工业也需要订单。”
这就是交易的核心了。顾维钧心中了然，唐启首脑早已预料到这一点。利用英国制衡日本的迫切心理，以及列强之间争夺市场的矛盾。他沉吟片刻，仿佛在进行艰难的权衡，实际上，这个尺度早已在北京的电报室里被划定。
“爵士，华夏一贯尊重国际条约和秩序，”顾维钧字斟句酌，
“对于国联的委任统治制度，我们认为其在维护地区稳定方面有其积极作用。只要符合当地人民的利益和国际社会的共识，华夏愿意在国联框架内，秉持公正的态度参与相关讨论。”这是一句非常外交辞令的承诺，留下了足够的模糊空间，但足以让英国人感到满意。“至于工业合作，英国的技术和工业实力举世公认，我们非常欢迎。我们可以签订一份意向性的采购框架协议，金额……会非常可观。具体细节，可以由专家团队后续磋商。”
巴灵顿爵士的脸上终于露出了一个较为真实的笑容，他点了点头，似乎放松了下来。杜邦先生有些着急了，他提高了音量：“顾先生！那么法国呢？我们的债务，还有合作？”
顾维钧转向他，语气诚恳：“杜邦先生，我刚才已经表达了我们的诚意。关于法国欠华夏的债务问题，我们可以并愿意在国力允许的情况下，通过以货易货、提供资源或特定市场准入等方式，逐步寻求解决方案。同时，我们同样高度重视与法国的合作，尤其是在文化、教育以及某些特定工业领域。我们可以组建一个联合委员会，专门探讨债务重组和深化经济合作的可能性。”他给了法国人一个希望，一个需要漫长谈判才能实现的希望，但这足以让杜邦在汇报时有所交代，不至于空手而归。
会谈的气氛明显缓和了许多。利益的蛛网在这间温暖的房间里悄悄编织，每一根丝线都连接着遥远的东方和当下的欧洲。
就在这时，秘书再次进来，低声在顾维钧耳边说了几句。顾维钧微微颔首，对两位代表表示歉意：“两位，抱歉，美国公使约翰逊先生刚刚抵达，希望与我进行一个简短的会晤。您看……”
巴灵顿和杜邦交换了一个眼神。美国人来了，他们的态度一直暧昧，既想遏制日本，又怕华夏坐大。这时候华夏与英法走得近，美国人肯定会坐不住。这正是唐启首脑想要的，在对华利益上，让列强们竞相出价。为国内赢得一些发展时间。
“当然，您请便。”巴灵顿爵士优雅地站起身，“我们已经达成了很多有益的共识，细节可以下次再谈。”杜邦也嘟囔着站了起来，显然对美国人的插足有些不快，但也没说什么。
送走英法代表，顾维钧并没有立刻去见美国公使。他需要一点时间独处，理清思路。他走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空。刚才那一番唇枪舌剑，看似平静，实则耗费了他巨大的心力。
每一步都在钢丝上行走，每一句话都要权衡利弊。他想起了来巴黎之前，面见唐启首脑的情形。那个比他还要年轻几岁的男人，坐在简朴却充满力量的办公室里，眼神锐利如鹰，对他说的最后一句话是：“少川，记住，你谈判的底气，不是你的口才，是前线将士打出来的国格，是国内千万百姓盼来的统一。列强畏威而不怀德，你弱小时，他讲拳头是道理；你强大时，他才肯坐下来和你讲道理。如今，轮到我们讲道理了，但手里的‘威’，一刻也不能松。”
想到这里，顾维钧深深地吸了一口气，冰冷的空气沁入肺腑，却让他感到一种前所未有的清醒和力量。是啊，讲道理，但手里要有“威”。这“威”，就是统一后的华夏，就是那位远在北京、意志如铁的唐启首脑。
过了一会儿，美国公使约翰逊先生走了进来。他是个身材高大、面色红润的美国人，脸上总是带着一种似乎对一切都充满好奇的、乐观的表情，但他的眼睛里，却藏着商人的精明和政客的谨慎。
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