“远征号”的龙骨还在船坞中闪烁着焊接的火花，但环绕着它的、一支更加庞大且分工明确的崭新舰队，已经如同钢铁的丛林，在方舟基地外围的空域初具规模。
如果说“启程号”时代的舰队像是一支探索队带着几个保镖，那么现在这支正在成型的“第一远征舰队”，则是一支真正的、功能齐全的星际特混编队。
除了经过现代化改装、依旧作为重要战力存在的“启程号”和几艘早期的“磐石级”、“猎犬级”，更多基于火星科技和实战经验设计的新锐舰船，正源源不断地从联盟各个工业据点下线，汇集到方舟基地进行最后的整合与调试。
首先是作为舰队耳目和尖刀的“游隼-II”级高速侦察舰。它们比前辈更小、更快，通体覆盖着新研发的“广谱吸波隐形涂层”，引擎噪音被压制到极限，如同宇宙中的幽灵。它们搭载的传感器阵列源自火星谐振探针技术，能捕捉到更微弱的能量和引力异常。
接着是“哨兵级”护卫舰，雷口中负责“吠叫和赶苍蝇”的小家伙。它们体型确实不大，但浑身布满了小型能量炮塔和导弹发射巢，专司近距离防空和拦截。更重要的是，它们集成了强大的电子战模块和分布式传感器网络，能为整个舰队撑起一道无形的信息护盾。
而最引人注目的，是那四艘刚刚抵达、如同移动山脉般的“泰山级”重型巡洋舰。它们是“磐石级”的全面放大和强化版，厚重的装甲下是澎湃的动力核心，舰首那门标志性的、需要短暂蓄能的“裁决者”重型粒子光束主炮，散发着令人心悸的能量波动。它们是舰队的攻坚拳头和最强之盾。
除此之外，还有专门负责后勤补给的“驮马级”大型运输舰，以及搭载了最新“流影”跃迁引擎简化版、用于快速部署和战术机动的“疾风级”突击舰。
整个空域，各式舰船按照预定的阵型进行编队演练，引擎的尾焰在漆黑的背景上划出无数道优雅而充满力量的轨迹，通讯频道里充斥着简洁高效的指令和确认声，一派繁忙而井然有序的景象。
雷乘坐着一艘交通艇，在这些钢铁巨兽之间穿梭，乐得合不拢嘴，像个进了玩具店的孩子。“这个好！这个够劲！嘿，那艘‘泰山级’的炮管，比老子的腰都粗！”他对着通讯器那头的林启和王姐喋喋不休，“看看这阵仗！哈克那孙子要是敢来，都不用咱们动手，光靠舰队摆开的架势就能吓死他！”
林启和王姐站在“启程号”的舰桥，看着外部监控传回的、这支日益壮大的舰队，心中也充满了自豪与信心。这是倾注了整个联盟心血和希望的结晶。
“零，”林启问道，“舰队整合进度如何？各舰之间的数据链和战术协同系统测试结果怎么样？”
“零”的全息投影在一旁浮现：“舰队硬件整合已完成百分之九十二。基于火星数据库优化的‘织网’战术数据链已完成三期测试，信息共享延迟低于毫秒级，协同攻击效率比旧系统提升百分之二百三十。预计十天内可完成全部整合及首次大规模实战演习。”
艾拉的声音也从技术团队频道传来：“指挥官，各舰新型号的谐振探测阵列联动校准已完成，我们现在对特定能量异常的探测范围和精度比离开火星时提升了五倍以上。如果小行星带那种隐匿星域再出现，我们一定能更早发现！”
一切都预示着，这支舰队已经具备了踏上远征之路的基本条件。
然而，就在舰队整合进入最后冲刺阶段时，那个来自奥尔特云边缘的、曾被标记为“低优先级”的异常引力波动信号，再次出现了。
而且，不止一个。
“报告！”深空预警网络控制中心传来紧急通讯，“‘前哨-7’、‘前哨-9’、‘前哨-11’号探测器，在相邻空域几乎同时捕捉到多段相似特征的微弱引力波动！波动模式高度一致，排除了自然现象或设备误差的可能！重复，非自然现象！”
这一次，信号无法再被忽视。
林启、王姐和“零”的表情瞬间凝重起来。
“能定位来源吗？”林启立刻问道。
“无法精确定位，”“零”快速分析着数据，“信号源似乎具备某种……移动和隐匿特性。波动范围覆盖了奥尔特云外围一片广阔的区域。能量特征……依旧无法匹配数据库内任何已知目标。”
未知的、多个的、会移动的引力源，出现在太阳系的最外围。
这绝不是什么好消息。
“提高所有深空探测器警戒等级，启动主动扫描模式。”林启沉声下令，“舰队整合演习提前！通知所有单位，进入二级战备状态！”
他看向舷窗外那支刚刚成型、闪烁着金属寒光的强大舰队，眼神锐利。
“看来，我们的新舰队，还没等开出太阳系，就可能要先迎来一场‘热身赛’了。”
是哈克势力搞的鬼？还是……更糟的情况？
舰队的钢铁洪流已然成型，但深空投下的阴影，也悄然变得浓郁。平静的日子，似乎总是格外短暂。