全地形车引擎轰鸣，在死寂的琉璃平原上划出一道烟尘，将天际边那不断汇聚、翻滚的暗紫色能量云甩在身后。车内气氛凝重，除了引擎声和呼啸的风声，只剩下粗重的呼吸。
开拓者小队的三人——队长雷（那个中年男人）、技术员卡特和突击手琳，挤在后座，目光复杂地打量着车内先进的操控界面和坐在驾驶座上、明显非人的“零”。他们身上那股百年前磨砺出的硝烟味，与车内略显拥挤的科技感形成了奇异的对比。
琳脸上那道疤痕在窗外流转的诡异光线下显得格外狰狞，她抱着双臂，眼神锐利地扫过林启三人，最后定格在林启手中那块散发着温润白光的“元”碎片上，嘴唇紧抿，没有说话，但那股压抑的敌意和审视几乎凝成实质。
雷则显得沉稳许多，他看向副驾驶的王姐，声音沙哑地打破了沉默：“你们说的‘方舟基地’，是什么地方？还有，‘净化潮汐’……又是什么？”
王姐没有回头，目光依旧紧盯着前方和终端上不断刷新的环境数据，简洁地回答：“一个相对安全的庇护所。‘净化潮汐’是‘审判者’定期发动的、清理地表一切生命迹象的大规模能量冲击。我们必须在它完全爆发前返回基地。”
“‘审判者’……”卡特低声重复着这个词汇，护目镜下的脸上露出困惑与一丝恐惧，“我们在遗迹里困了太久……外面到底发生了什么？联邦呢？人类文明……”
他的问题没有得到直接回答。车内再次陷入沉默，只有“零”偶尔用那冰冷的电子音提示方向，避开前方探测到的不稳定能量区域。
林启靠在椅背上，闭目养神，实则是在脑海中梳理着新获得的“元”碎片知识。关于时间弹弓的理论模型变得更加清晰，甚至初步涉及到了“林氏常数”的模糊概念——那似乎是描述意识与时间流相互影响的关键。同时，建造“时间视界观测仪”所需的材料清单和基础原理图也烙印在他的意识中，其中“超导晶体”正是用于构建核心“时间透镜”的关键。
他感觉到手臂上的“小蓝”传递来一种满足和期待的情绪，仿佛也对即将开始的“建造”感到兴奋。
不知行驶了多久，当天色（如果那永恒暗红的天空能算天色的话）变得更加阴沉，远处能量云传来的压迫感越来越强时，前方出现了一片连绵的、如同被巨兽啃噬过的破碎山脉。
“零”驾驶着全地形车，灵活地拐进一个不起眼的、被巨大岩石遮挡的山坳。在山坳尽头，是一面看起来与周围无异的、布满了苔藓和裂痕的岩壁。
“到了。”王姐说道。
在雷、卡特和琳惊疑不定的目光中，“零”伸出手，一道微弱的扫描光束从他指尖射出，落在岩壁上。岩壁表面一阵水波般的荡漾，随即无声地向内滑开，露出一个灯火通明、充满未来科技感的宽阔通道入口！
车辆驶入，岩壁在身后迅速闭合，将外面世界的压抑与危险彻底隔绝。
通道两侧是光滑的合金墙壁，顶部散发着柔和的模拟自然光，空气清新温暖。与外面那片死寂废土相比，这里简直是天堂。
车辆在一个类似车库的区域停下。众人下车，早已接到消息、等候在此的几名基地成员立刻迎了上来，他们穿着统一的、印有“方舟”标志的制服，看到雷三人那明显不属于这个时代的装扮时，都露出了惊讶的神色，但良好的纪律让他们没有多问。
“王指挥官，林顾问，白队长，欢迎回来。”为首的一名年轻技术员敬礼道，目光好奇地瞥了一眼沉默的“零”和开拓者小队。
“立刻带他们去医疗区进行全面的检查和消毒隔离。”王姐吩咐道，然后看向雷，“雷队长，你们需要接受必要的检疫和身体评估，这是基地的规定。之后，我们会安排会谈。”
雷看着周围先进的环境和训练有素的人员，知道这里绝非普通避难所，他点了点头，没有反对。琳依旧冷着脸，但在雷的眼神示意下，也没有发作。卡特则对周围的一切都充满了技术员式的好奇，东张西望。
安排好几近虚脱的开拓者小队，王姐、林启和白瑾，在“零”的带领下，直接前往位于基地最深层的核心区域——刚刚初步建成，还未正式启用的“时间实验室”。
实验室占据了整整一层空间，内部布满了各种林启从未见过的精密仪器，能量导管如同血管般在墙壁和地板下延伸，汇聚到实验室中央一个巨大的、尚未激活的环形装置基座上。基座周围，已经安装好了部分闪烁着幽光的组件，但核心区域依旧空缺。
“这里就是‘时间视界观测仪’的建造场地。”“零”走到环形基座旁，冰蓝色的眼眸扫过那些设备，“根据你们带回来的‘超导晶体’和‘元’碎片提供的完整理论，我们可以开始核心部件的制造与组装。”
他看向林启：“‘时间透镜’的构建，需要你主导。只有你，能协调‘理论之基’晶体提供的数学模型、‘元’碎片的知识，以及‘星茧’共生体对时间流的天然亲和力，将‘超导晶体’打磨成能够聚焦时间涟漪的形态。”
林启看着那几簇晶莹剔透的“超导晶体”，感受到其中蕴含的、能够传导时空波动的奇异特性，深吸一口气，点了点头。他知道，这将是前所未有的挑战。
接下来的几天，方舟基地进入了前所未有的忙碌状态。
林启几乎泡在了时间实验室里，在“零”的指导和“小蓝”的辅助下，他尝试着用自身的精神力引导“超导晶体”内部的能量结构，按照“元”理论中那复杂到令人头晕目眩的几何拓扑进行重塑。这个过程极其耗费心神，失败了一次又一次，碎裂的晶体残骸堆了一小堆，他的脸色也日渐苍白，精神力的透支让他时常感到阵阵眩晕。
白瑾则负责带领安保小队，配合基地工程师，对实验室外围和整个基地的防御进行升级加固，以应对可能因时间实验引来的“净化者”甚至“时间修正者”的袭击。她骂骂咧咧地抱怨着工作强度，但手上的活儿却一丝不苟。
王姐则忙于统筹全局，调配资源，同时还要处理开拓者小队带来的“历史遗留问题”。雷队长三人在经过严格的检疫和身体评估后（结果显示他们除了长期营养不良和一些旧伤外，奇迹般地没有受到严重的时间污染），被暂时限制了活动范围，但王姐还是定期与他们进行会谈，试图从他们口中获取更多关于百年前灾难初期、以及他们在时之沙漏内的经历信息，希望能找到一些被历史遗忘的线索。
在一次会谈中，当王姐问及他们在遗迹内是否遇到过其他异常，或者留下过什么信息时，琳突然抬起头，那双锐利的眼睛直视着王姐，沙哑地问：
“你们……认识一个叫‘陈远’的科学家吗？”
王姐微微一怔，迅速在脑海中搜索这个名字，摇了摇头：“没有印象。他是谁？”
琳眼中闪过一丝失望，随即又恢复了冷漠，不再说话。雷队长接过话头，沉声道：“陈远博士是我们‘开拓者7号’的首席科学官，也是在最初遭遇不明攻击、飞船坠毁后，带领我们幸存者找到那个遗迹入口的人。他……在遗迹内为了掩护我们，失踪了。我们一直以为，他可能留下了什么……”
陈远……又一个被时间掩埋的名字。
这天，林启再一次将精神力注入手中那簇最大的“超导晶体”。这一次，他没有急于求成，而是如同雕琢艺术品般，引导着能量沿着那玄奥的路径缓慢流淌，感受着晶体内部结构在“小蓝”力量的润滑下，发出细微的、如同天籁般的共鸣震颤。
时间仿佛在这一刻放缓。
他“看”到了晶体内部，无数微观的时空节点被点亮，连接成一片璀璨的、不断自我演算的星河。手中的晶体开始散发出柔和而稳定的白光，形状也在无形之力下缓缓改变，最终形成了一片薄如蝉翼、中心厚边缘薄、布满了天然分形纹路的完美透镜！
成功了！
林启几乎虚脱，但看着手中这片凝聚了无数心血的“时间透镜”，脸上露出了疲惫而欣慰的笑容。手臂上的“小蓝”也传递来一股欢欣鼓舞的情绪。
“很好。”“零”走上前，接过那片蕴含着不可思议力量的透镜，将其小心翼翼地安装到了环形基座最核心的卡槽中。
“嗡——”
随着透镜就位，整个环形基座轻微震动起来，所有连接的能量导管依次亮起幽蓝色的光芒，最终汇聚到透镜之上！透镜中心的纹路仿佛活了过来，开始缓缓旋转，散发出更加深邃、仿佛能吸摄心神的光芒。
一股微弱但确实存在的时间涟漪，以透镜为中心，向四周扩散开来！
实验室内的所有人都感觉到一种奇异的“剥离感”，仿佛自身的时光流速与外界产生了一丝微妙的差异。
“时间视界观测仪，核心激活完成。”“零”的声音带着一丝不易察觉的波动，“可以进行初步调试了。”
所有人都屏住了呼吸。
他们知道，这一刻，人类文明，真正意义上，第一次主动将手，伸向了那神秘而危险的时间长河。
窥视过去的帷幕，即将被掀开一角。
而帷幕之后，等待着他们的，是希望的曙光，还是更深沉的绝望？