“避难所”的生活区比停泊区更加拥挤和嘈杂。通道两侧是一个个用隔板简单分开的“房间”，大多只有几平米见方，里面堆满了个人物品和维修工具。空气循环系统勉强运作着，但依旧弥漫着一股难以散去的、混合了汗味、机油味和循环食物的沉闷气息。
白瑾将他们带到靠近生活区边缘的一个稍大的隔间前，用机械义手敲了敲锈蚀的金属门板。“喏，就这儿了。挤是挤了点，但至少有个顶。公共洗漱和‘营养膏’配给点在通道那头，自己找。”她说完，似乎就打算离开。
“白瑾小姐，”王姐叫住了她，“关于ZKc晶体，还有‘织网者’的详细信息……”
白瑾停下脚步，转过身，脸上带着一丝不耐烦：“急什么？菜鸟刚进副本也得先看新手教程吧？”她指了指头顶，“‘织网者’是破碎星环的癌症。它们像蜘蛛一样，用它们的生物机械巢穴捕获小行星和废弃飞船，拆解、同化，变成它们的一部分。它们对高能量信号，尤其是时空相关的异常波动，敏感得变态。你们之前在开罗激活前哨站和那玩意儿，”她朝林启的口袋努努嘴，“就像在黑夜里点了颗信号弹。”
“至于ZKc晶体，”她继续道，“那东西只在星环深处几个被高强度宇宙辐射和引力异常笼罩的‘风暴眼’区域有极微量产出。‘星尘’前哨站当年就是在一个风暴眼边缘建立了观测点，然后……就没了音讯。最后传回的信号只有断断续续的‘它们来了’和能量过载的尖啸。”
她的语气平淡，但林启能感觉到她机械义肢的手指微微收紧了一瞬。
“所以，想找ZKc，就得去风暴眼，就得准备好面对‘织网者’，甚至……‘星尘’遭遇过的未知玩意儿。”白瑾看着他们，“就凭你们现在这样，开着那架老掉牙的‘隼’式，出去就是送快递。”
她摆了摆手，转身离开：“先在这儿活下来，熟悉环境。想找死，也得先把装备攒齐了。”
金属门在身后关上，狭小的空间里只剩下四人。压抑感并未因暂时的安全而消散，反而因为白瑾描绘的残酷现实而更加沉重。
“她说得对。”王姐率先打破沉默，她环顾这个简陋的居所，眼神却重新变得坚定，“我们不能坐以待毙，也不能盲目行动。我们需要一个计划，一个立足点。”
她的目光落在林启身上：“林启，你是关键。我们需要尽快将‘观测之眼’的理论转化为实际。哪怕只是一个最初级的版本，也能帮助我们更好地感知时空涟漪，规避‘织网者’，甚至……定位其他‘元’碎片或ZKc晶体的线索。”
林启点了点头，握紧了口袋里的晶体。“理论是完整的，但建造需要材料、设备和场地。”
“设备和场地，我来想办法。”王姐说道，“‘避难所’虽然破旧，但这里聚集了星环里最顶尖的工程师、走私贩子和拾荒者。只要付出代价，总能找到我们需要的东西。小张，小孙，你们负责协助我，清点我们还能交换的物资，同时收集‘避难所’内部的信息，特别是关于材料市场和可用工作坊的情报。”
分工明确后，他们立刻行动起来。王姐凭借其科学主管的身份和沉稳的气质，很快与“避难所”里几个看起来颇有分量的头目搭上了线。她巧妙地用部分非核心的、关于旧时代能源和材料学的技术资料作为交换，换取了一个位于“避难所”下层、相对独立且配备了基础工业打印设备和能源接口的废弃仓库的使用权。
小张和小孙则混迹在酒馆和交易区，用从“隼”式飞机上拆下的部分非必要零件和携带的少量高能量电池作为启动资金，开始零零散散地收集建造“观测之眼”所需的材料。过程并不顺利，很多材料在星环中都极为稀缺，价格高昂，而且他们明显能感觉到一些不怀好意的目光在盯着他们这笔“突如其来”的采购。
林启则将自己关在临时清理出来的仓库工作室里，全心投入到对“观测之基”晶体中蓝图的深入研究。他将意识沉浸其中，反复揣摩每一个部件的作用，每一道能量回路的原理。有了完整的理论打底，他理解这些蓝图的速度快得惊人，甚至开始能举一反三，对某些在他看来效率不高的设计，提出基于“林氏常数”理论的、更加优化的修改思路。
几天后，当王姐和小张小孙费尽周折，将第一批核心材料运回仓库时，林启已经将优化后的“观测之眼”设计图，用仓库里的金属碎屑和导电凝胶，在空旷的地面上勾勒出了一个等比例的、散发着微弱能量荧光的全息结构图。
那是一个复杂而优美的装置，核心是一个由特殊超导线圈环绕的、多层嵌套的晶格结构，中心预留了安装ZKc晶体的位置。周围连接着能量放大器、时空涟漪感应器、数据处理器等模块。
“这就是……‘观测之眼’？”小孙看着地上那散发着微光的复杂结构，喃喃道。
“还只是个架子。”林启抹了把额头的汗，脸色有些苍白，连续的高强度精神消耗让他颇为疲惫，“最核心的ZKc晶体我们没有，只能用一种高纯度铱锗合金暂时替代，效果会大打折扣，而且不稳定。很多精密的感应元件也需要手工打造，误差会很大。”
“这已经是个奇迹了，林启。”王姐看着那详尽的设计图，眼中充满了惊叹。她带来的几个用技术换来的、擅长精密制造的“避难所”工程师，在看到这个设计图后，也从最初的不屑一顾变成了肃然起敬。
建造工作开始了。仓库里响起了激光切割、3d打印和手工打磨的噪音。林启是总设计师和核心调试员，王姐负责协调资源和解决材料学难题，小张和小孙则成了最好的助手，学习着操作那些陌生的设备。那几位被“雇佣”来的工程师，在见识到设计的精妙后，也收起了小心思，投入地工作起来——在星环，掌握一门独特的技术，就是最大的资本。
过程中并非一帆风顺。材料的瑕疵、设备的突然故障、能量回路的异常波动……问题层出不穷。有一次，在测试一个次级能量放大器时，因为替代材料的性能不足，引发了小范围的能量逸散，差点烧毁了整个控制模块。幸亏林启凭借对能量流动的敏锐感知（这或许也与他“钥匙”的身份有关），提前切断了能源，才避免了灾难。
但每一次困难都被克服了。在这个与世隔绝的仓库里，在生存的压力和共同的目标下，这个小团队爆发出了惊人的韧性和创造力。
半个月后。
仓库中央，一个高度约两米、结构复杂的银灰色装置，终于完整地呈现在众人面前。它由无数精密加工的部件构成，线条流畅而充满科技感，表面的能量回路散发着稳定的淡蓝色微光。虽然核心位置安装的并非ZKc晶体，而是一块打磨光滑的铱锗合金块，使得整个装置看起来稍显“简陋”，但那股蓄势待发的、仿佛能窥探时空奥秘的气息，却无法掩盖。
“观测之眼”初级版，建造完成！
所有人都屏住了呼吸，看着这个凝聚了他们心血和希望的造物。
王姐走上前，将手放在冰凉的外壳上，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“启动……自检程序。”
林启深吸一口气，走到主控制台前，将手掌按在生物识别区——这是他自己设计的，只有他和王姐等少数几人能启动。同时，他分出一丝精神，连接着口袋里的“理论之基”晶体，将其作为稳定器和校准源。
嗡……
低沉的嗡鸣声响起，“观测之眼”内部的能量回路逐一亮起，如同被唤醒的星河。淡蓝色的光芒变得浓郁，在装置中心汇聚。那块替代用的铱锗合金块开始微微震动，表面浮现出细密的、如同电流般的纹路。
控制台上的屏幕亮起，大量的数据飞速滚动。
【系统自检……开始……】
【能量核心……稳定（替代材料，效率67.3%）】
【时空涟漪感应阵列……在线（精度受限）】
【数据处理模块……运行正常】
【……自检完成。‘观测之眼’（初级）待命。】
成功了！
尽管只是初级版本，尽管核心材料是替代品，但他们真的在资源匮乏的星环深处，建造出了这台本应只存在于理论中的设备！
“进行第一次主动观测尝试。”王姐下令，她的声音因激动而有些沙哑，“目标……定位与我们手中‘理论之基’产生微弱共鸣的、最近的未知时空信号源。”这是一个相对安全的目标，可以用来测试设备性能。
林启集中精神，引导着“观测之眼”的能量。装置中心的蓝光猛地收缩，然后如同透镜聚焦般，投射出一束极其凝聚的、肉眼几乎无法察觉的能量波纹，射向虚空中的某个方向。
控制台上的屏幕画面剧烈地抖动、扭曲，充满了干扰和噪点。几秒钟后，一幅极其模糊、断断续续的黑白影像，艰难地显现出来。
那似乎是一个……巨大的、充满机械感的内部空间？无数的管道和线缆如同丛林般密集，一些模糊的、非人形的影子在其间快速穿梭。影像的背景中，隐约传来某种规律的、沉重的金属撞击声和能量流动的嗡鸣。
就在这时，影像猛地一阵剧烈晃动，仿佛观测点遭到了攻击！最后一个清晰的画面捕捉到了一只巨大的、覆盖着暗褐色生物装甲和金属利爪的“肢体”，朝着“观测”的方向狠狠拍来！
啪！
影像瞬间消失，屏幕恢复了一片雪花。
仓库内一片寂静。
他们第一次主动观测，似乎……不小心窥探到了某个未知势力（很可能是“织网者”）的巢穴内部？而且差点被对方发现？
“观测之眼”成功了，但也向他们揭示了前路的危险。
林启看着屏幕上残留的雪花，感受着刚刚那惊鸿一瞥带来的心悸。他知道，这仅仅是开始。他们迈出了逆天而行的第一步，而脚下，是万丈深渊，也是星辰大海。
时间实验室，在这片混乱的星域中，悄然奠基。而真正的挑战，才刚刚拉开序幕。