“清洁工”！
这个称呼如同冰锥，瞬间刺穿了刚刚因找到前哨站而升起的些许暖意。主控室内，红色的警报光疯狂闪烁，映照着每个人脸上猝不及防的惊骇。
“防火墙正在被攻破！速度太快了！”王姐的手指在控制台上几乎舞出了残影，试图加固防御，但屏幕上代表防火墙完整度的百分比数字依旧在飞速下跌，“对方的技术层级……完全碾压我们！”
“它们在哪里？会从外面攻进来吗？”小张紧张地握紧了从废墟里捡来的金属管，尽管知道这在这种层面的敌人面前可能毫无意义。
林启手臂上的“小蓝”传递来的恐惧感几乎化为实质，让他心脏狂跳。他能清晰地“感觉”到，一股冰冷、精确、不带任何感情的意志，正如同无形的触手，透过前哨站的防御系统，试图锁定他们的位置，尤其是……锁定他口袋里的“理论之基”晶体！
“它们的目的是‘元’！”林启低吼道，“不能让它……”
他的话还没说完，主控台一侧的某个备用通讯频道指示灯突然急促地闪烁起来，一个完全不同于基地系统合成音的、略显失真的年轻女声强行切入：
“听着！‘哨兵’前哨站里的人！如果你们不想被‘织网者’拆成基本粒子，就立刻放弃抵抗，按照我给的坐标，启动你们机库里那架破飞机的短途跳跃功能！”
这突如其来的声音让所有人都是一愣。不是“清洁工”？“织网者”？又一个新势力？
“没时间解释！我是白瑾，‘星尘’的幸存者！‘织网者’是‘破碎星环’的拾荒霸主，它们对能量信号敏感得像饿疯了的鬣狗！你们激活前哨站和‘元’碎片的波动把它们引来了！”
女人的语速极快，带着一种在生死边缘磨砺出的焦躁和不容置疑。
“坐标已发送！信不信由你们！留在那里只有死路一条！”
通讯戛然而止，只留下一个不断闪烁的坐标点，标注在星图上一个靠近小行星带的、未被任何旧时代星图标示的区域。
是陷阱？还是真的援手？
王姐快速分析着坐标数据和那个自称白瑾的女人提供的有限信息。“‘星尘’……是‘元’碎片信息里提到的那个前哨站！她说她是幸存者……”
“防火墙剩余32%！外部扫描信号强度持续增强！检测到空间锁定力场正在生成！”基地系统的警告无情地响起。无形的压力如同巨石压在胸口。
留，必死无疑。走，可能是另一个陷阱，但至少有一线生机。
“赌一把！”林启咬牙道，他本能地觉得那个叫白瑾的女人，至少和“清洁工”不是一伙的。
王姐瞬间做出了决断：“小张，小孙，准备启动‘隼’式空天飞机！执行紧急起飞程序！林启，跟我来，我们需要手动解锁机库并加载坐标！”
没有时间犹豫。小张和小孙立刻冲向机库通道。王姐则拉着林启，跑向大厅另一侧的一个手动控制站，那里有在电力完全失效时紧急开启机库和输入基础指令的接口。
机库厚重的隔离门在液压装置的嘶鸣中缓缓开启，露出了那架流线型的银白色“隼”式空天飞机。它如同一位沉睡的骑士，静静地停在发射导轨上。
四人以最快的速度冲进机舱。舱内空间狭窄，充满了冰冷的金属和机油气味。小张迅速坐到驾驶位，快速启动着一个个开关，仪表盘的灯光次第亮起。小孙则在副驾驶位协助进行系统自检。王姐和林启挤在后排，王姐将便携终端直接插入飞机的主接口，强行将白瑾提供的坐标加载进导航系统。
“‘织网者’空间锁定力场形成度65%！它们要封锁空域！”王姐看着终端上反馈的外部数据，声音急促。
“引擎预热完成！导航坐标已加载！短途跳跃程序……启动！”小张猛地推下操纵杆！
嗡——！！！
巨大的过载瞬间将四人死死压在座位上！舷窗外的景象瞬间被拉长、扭曲，化为一片流光溢彩的通道！短暂的剧烈颠簸和失重感后，一切骤然平息。
舷窗外，不再是地球的蓝天或者开罗的废墟，而是……深邃的、点缀着无数星辰的宇宙空间。远方，巨大的、色彩斑斓的木星如同一只冷漠的眼睛，静静地注视着他们这艘渺小的飞行器。
他们成功进行了短途空间跳跃，脱离了地球！
“我们……我们出来了？”小孙看着舷窗外的星空，声音带着恍惚。
还没等他们松一口气，飞机的雷达系统突然发出了尖锐的警报！后方，就在他们刚刚跳离的空域，空间如同水波般荡漾，一个庞大、狰狞的阴影正缓缓从虚空中“浮现”！
那是一个由暗褐色、仿佛生物组织与金属机械强行融合而成的、不规则形状的“巢穴”或者说“母舰”！它的表面布满了如同血管般搏动的能量管道和无数大大小小的孔洞，一些体型较小、形状如同金属蜘蛛与章鱼混合体的飞行器正从那些孔洞中蜂拥而出，朝着他们刚刚消失的方向扑去，显然是扑了个空。
“‘织网者’……”王姐看着雷达屏幕上那个令人不安的影像，倒吸一口凉气。如果晚上几秒钟，他们就会被这东西堵死在机库里！
“检测到牵引光束信号！来源……左前方！”小张突然喊道。
只见左前方不远处，一颗不起眼的、表面坑洼洼的小行星背后，悄然滑出一艘小型飞船。这艘飞船通体哑光黑色，造型像是一把修长的、带着倒刺的匕首，风格与“织网者”的生物机械感截然不同，充满了简洁、冷酷的效率感。一道微弱的牵引光束正从飞船头部射出，笼罩了他们的“隼”式飞机。
“是敌是友？”小孙紧张地问。
通讯频道再次被强行切入，那个自称白瑾的女声响起，这一次清晰了不少，但也带着一丝如释重负和没好气：
“算你们命大！别反抗，跟着我的牵引光束走！‘织网者’的巡逻队随时会扩大搜索范围！”
黑色的匕首状飞船调整方向，牵引着他们的“隼”式，朝着小行星带深处飞去。它灵活地在密集的陨石间穿梭，最终钻进了一个巨大的、看起来像是自然形成的环形山裂缝中。
裂缝内部别有洞天，是一个被人工改造过的、灯火通明的隐秘船坞。几艘风格各异的、看起来都经过大量改装的小型飞船停靠在泊位上，一些穿着简陋太空服、身上带着各种改造义肢和武器的人正在忙碌着。
黑色的匕首飞船和他们的“隼”式缓缓停靠在其中一个空着的泊位。舱门开启，一个身影利落地从匕首飞船跳下，朝着他们走来。
那是一个看起来二十多岁的年轻女子，身材高挑矫健，穿着一身磨损严重的深灰色宇航服，外面随意套着一件带有不明徽记的皮质马甲。她留着利落的短发，脸上带着几道细小的疤痕，眼神锐利得像鹰，嘴角却挂着一丝玩世不恭的弧度。最引人注目的是她的左臂，从手肘往下，是一支闪烁着幽蓝光芒的金属机械义肢。
她走到“隼”式的舱门外，敲了敲舱门，透过舷窗看着里面的四人，特别是目光在林启身上停留了一瞬，扬了扬下巴：
“到了，菜鸟们。下船吧。欢迎来到‘避难所’——破碎星环里为数不多还能喘口气的地方。”
“顺便，” 她指了指林启，语气带着一丝探究，“你身上那玩意儿动静不小，差点把我们都害死。看来，‘星尘’最后的信号指向的，就是你了？”