风语寨议事厅内，火光通明。巨大的原木桌案上，一盏古老的青铜油灯摇曳着暖黄的光晕，驱散着祁连山夜间的寒意，却驱不散弥漫在众人心头的凝重与急切。
经过一夜的休整，徐逸风团队众人的气色稍有好转，但眉宇间的疲惫和凝重并未完全消退。徐逸风肩头的伤处依旧隐隐作痛，识海中的波澜虽被木桑长老的灵药暂时抚平，但仍能感觉到一种深层的虚弱，如同被抽空了一部分根基。但他坐得笔直，目光锐利如初，将所有注意力都集中在首位的木桑长老身上。
木桑长老的神色比昨日更加肃穆。他小心翼翼地从一个镌刻着风语族图腾的陈旧木匣中，取出一卷色泽暗沉、边缘已有磨损的羊皮卷轴。卷轴缓缓铺开，发出细微的沙沙声，一股混合着陈旧皮革、干涸墨迹和淡淡药草味的古老气息随之散发出来。
羊皮纸上绘制的并非精细的地图，而是一幅充满了象征意味的图画：中央是连绵陡峭、被冰雪覆盖的山峰，线条粗犷却极具神韵，透着一股亘古的苍凉。山峰之上，云遮雾绕，星辰点缀其间，却以一种看似混乱又隐含规律的方式排列。在一些险要的隘口或冰川区域，还标注着几个极其古老的符号，并非现今通行的文字。
“诸位，”木桑长老苍老的声音在厅内回荡，带着一种讲述史诗般的庄重，“关于‘雪山哑叟’，寨中所存的记载并不多，且大多混杂在古老的传说与歌谣之中，难辨真假。这卷羊皮，是历代长老口耳相传的部分信息的汇总，更多的是象征，而非确切指引。”
他干枯的手指轻轻点在那片最高的雪山区域：“传说，哑叟并非凡人，也非山精野怪。他存在的岁月远比风语寨更为悠久，有人称他是雪山之魂的化身，也有人认为他是某个早已湮灭的古老文明的最后遗民。他守护着祁连山最深处的记忆，知晓无数失落的秘密、被风雪掩埋的通道、以及星辰在山脉中的古老投影。”
“他的居所，无人确知。”长老的手指滑过羊皮卷上云雾最浓的区域，“只知其大致在雪线之上，某处万年冰封的绝壁冰窟之中。那里被古老的歌谣称为‘缄默之域’或‘遗忘之境’，寻常人根本无法抵达，即便侥幸找到，也极可能迷失在永恒的冰雪与迷雾之中，化为冰雕。”
“哑叟从不主动现身，也极少回应寻访者。”木桑长老抬起头，目光扫过众人，“传说中，他因知晓太多天机，或因某种古老的契约，早已自我封闭，失去了言语之能，故而得名‘哑叟’。但他并非无法沟通，只是他的方式…非同寻常。可能是梦境，可能是风雪的变化，可能是冰晶的折射，甚至可能是心中自然浮现的明悟…但这一切，都建立在能通过他设下的考验，并真正找到他的前提下。”
“考验？”徐逸风沉声问。
“是的，考验。”木桑长老颔首，“心灵的考验，意志的考验，或许还有对雪山敬畏之心的考验。传说中，心怀叵测、利欲熏心者，永远无法接近他的所在，只会在冰谷中无尽徘徊，直至生命终结。唯有心志坚定、且目的纯正（或至少被他认可）之人，才有一线机会得到指引。而他所掌握的，或许就包括通往你们所说的‘龙庭之眼’的安全路径，或者…那地方的真实意义。”
这时，徐逸风敏锐地注意到，站在木桑长老身侧稍后位置的雪狐，在听到“雪山哑叟”更详细的描述，尤其是“失去言语之能”、“冰雪沟通”这些字眼时，她那清冷的眼眸中闪过一丝极细微的波动，仿佛触动了某根深藏的心弦。她下意识地轻轻握紧了拳，嘴唇微不可察地动了一下，似乎想说什么，但最终依旧选择了沉默，只是眼神变得更加复杂难明，下意识地避开了徐逸风探究的目光。
徐逸风心中一动，记下了雪狐这反常的瞬间，但并未当场点破。
“雪线之上，冰窟之中…”巴特尔粗犷的声音响起，他浓密的眉毛紧锁着，接着木桑长老的话说道，“长老所说的‘缄默之域’，我们族中的老猎人之间，倒是有个更具体的叫法——‘缄默冰谷’。”
众人的目光转向这位来自草原的摔跤手，他虽非祁连山本地人，但其部族长期在西北活动，猎人们口耳相传的见闻同样不可小觑。
“俺听部族里最老的老猎人喝醉后提起过，”巴特尔努力回忆着，“说是在祁连山西北方向，最深最远的山里，有一片被巨大冰川包围的山谷，那里安静得吓人，连风声都好像被冻住了，所以叫‘缄默冰谷’。据说那是雪山神灵沉睡的地方，凡人不能打扰。”
他顿了顿，脸色凝重地补充道：“老猎人说，去往那里的路，本身就是死路。天气说变就变，前一刻还晴空万里，下一刻就可能刮起‘白毛风’（暴风雪），能把人和牲口瞬间埋了。冰川上到处都是被新雪掩盖的冰裂缝，掉下去神仙难救。而且…”
巴特尔压低了声音，带着一丝草原人对自然伟力的敬畏：“…而且，老人们都说，那冰谷附近有‘雪妖’出没。不是狼，不是熊，是一种能在风雪里隐形、专吸人魂魄的邪乎东西。被它盯上的人，会产生幻觉，自己走进风雪深处，再也回不来。所以就算是最有经验的老猎人，也绝对不敢靠近那片区域。”
雪妖？”赵莽闻言，咧了咧嘴，似乎想表现出不屑，但看了看周围人严肃的表情，又把话咽了回去，只是小声嘀咕，“听着咋那么玄乎…不就是大风大雪嘛，咱们小心点不就是了…”
陈文则完全沉浸在古老传说的氛围里，他一边飞速地在自己随身的笔记本上记录着木桑长老和巴特尔的话，一边激动地喃喃自语：“非人非神…雪山记忆守护者…缄默冰谷…雪妖…太珍贵了！这些都是活生生的民俗学和神秘学资料！或许揭示了祁连山更深层的文化底层…”他写得如此投入，以至于手肘不小心碰倒了旁边的水墨盒，幸好一旁的柳七娘眼疾手快，一把扶住，才避免了一场小小的灾难。陈文这才回过神来，连忙道歉，手忙脚乱地收拾，脸上还带着未褪的兴奋红晕。
夏侯琢轻轻拍了拍赵莽的肩膀，调侃道：“莽爷，到时候真要遇上那‘雪妖’，可就指望您这身浩然正气了。”但他眼神里却并无玩笑之意，反而转向木桑长老和巴特尔，认真问道，“长老，巴特尔兄弟，关于那‘雪妖’，还有什么更具体的描述或者应对的传说吗？哪怕是禁忌也好。”
木桑长老缓缓摇头：“记载缺失，语焉不详。只知其与风雪一体，惑人心智。或许，保持灵台清明，坚守本心，是唯一的应对之法。”
巴特尔也摇头表示不知更多细节。
情报虽然依旧模糊，但至少有了一个大致的方向——祁连山西北深处的缄默冰谷，以及一个极端危险且难以寻找的目标——雪山哑叟。
“无论如何，这是我们目前唯一的线索。”徐逸风最终开口，一锤定音，“我们必须去尝试。但此行非同小可，必须做好万全准备。”
他目光转向老刀：“老刀，麻烦你协调寨子，帮我们筹措进山所需的特殊物资。清单我们稍后详细列出。”
老刀郑重点头：“放心，徐头儿，寨子里有的，绝不吝啬。没有的，我也会想办法通过渠道尽快搞来。”
接下来的一天，整个团队都进入了紧张的备战状态。
议事厅变成了临时的指挥所。徐逸风、老刀、木桑长老、以及稍微懂行的巴特尔和雪狐，开始详细罗列所需物资。
“御寒是首要。”徐逸风指出，“雪线之上的严寒非同小可，寻常皮裘恐怕难以抵挡。”风语寨提供了他们特制的厚实牦牛毛毡毯和防风斗篷，内部衬以鞣制过的羊皮，轻便且保暖性极佳。老刀还表示能弄到一些珍贵的狐皮和狼皮坎肩，用于关键部位的加强保暖。
“攀登工具。”雪狐清冷地补充，“冰川行走，冰镐、冰爪必不可少。还有结组的绳索，必须足够坚韧，能承受意外坠落的冲击力。”寨子里的猎户贡献出了他们最好的牛皮绳和麻绳，但老刀认为强度可能还不够，已派人紧急前往邻近的大城镇采购专用的登山绳索和金属冰爪。
“食物和饮水。”巴特尔道，“要高热量，耐储存。肉干、奶疙瘩、炒面、酥油。水主要靠融化雪水，但需要可靠的取火工具。”风语寨提供了大量风干肉和奶制品，柳七娘则带着小栓子开始大量烤制耐存放的硬面饼。老刀额外准备了几皮囊的烈酒，既可驱寒，关键时刻也可用作燃料。
“信号和方向。”徐逸风强调，“一旦失散，在茫茫雪山中几乎无法寻找。需要信号烟火、反光镜。指北针在那种地方未必可靠，要多备几个，并辅以星象定位。”夏侯琢负责检查和完善这方面的装备，他找来了一些军中用的简易信号筒，并开始温习复杂的冬季星图。
“武器和药品。”王五沉声道，“既要防备赫连部，也要应对可能的野兽…或其他东西。”众人的兵刃都被仔细打磨检查。夏侯琢不仅加固了每个人的装备，还利用寨子里的材料，赶制了几把劲弩和一批弩箭，以应对远程威胁。木桑长老则提供了大量冻伤膏、提神醒脑的药丸以及治疗高原反应的草药。
夏侯琢成了最忙碌的人之一，他不仅负责武器，还逐一检查每个人的现有装备，进行加固和适应性改造。赵莽的厚背砍刀被他加装了更防滑的握柄；巴特尔的皮甲关键部位嵌入了薄铁片；连陈文的笔记本都被他塞进了一个防水防油的皮套里。
物资准备紧锣密鼓地进行着，徐逸风也开始进行人员分工。
他将众人召集起来，清晰部署：
“巴特尔，雪狐。”他首先看向二人，“你们二人对山地和严寒环境最为熟悉，此次寻路、判断天气、规避可见危险（如冰裂缝），由你们主导。你们的经验和直觉至关重要。”
巴特尔重重捶了下胸口，表示义不容辞。雪狐则微微颔首，清冷的眸光闪烁了一下。
“赵莽，王五。”徐逸风继续道，“开路、断后、负重、营地安全，以及万一发生遭遇战时的正面迎敌，交给你们。保持体力，警惕四周。”
“放心吧头儿！力气活儿包在俺身上！”赵莽把胸膛拍得砰砰响。王五则沉稳地点头：“明白。”
“陈文先生，”徐逸风看向学者，“沿途若发现任何古老的符号、壁画、或是异常的地形结构，及时记录分析。你的知识可能会帮助我们理解哑叟的提示，或者识别赫连部可能留下的痕迹。”
陈文扶了扶眼镜，郑重道：“必当竭尽全力。”
“夏侯，”徐逸风看向正在调试弩机的同伴，“应对可能存在的古老机关、阵法，以及远程支援，交给你了。同时，信号器具也由你保管分配。”
夏侯琢潇洒地转了一下手中的扳手，笑道：“没问题，保证让任何敢露头的家伙尝尝‘冰雹’的滋味。”
“七娘，”徐逸风最后看向柳七娘，“你心细如发，注意观察环境的一切细微异常，包括风雪的变化、冰层的纹理、甚至是同伴们的状态。任何不对劲的地方，立刻提出。”
柳七娘温柔却坚定地点头：“我会的，徐大哥。”
“小栓子，你跟紧七娘或者我，负责一些辅助工作，同时也要开始学习如何在极端环境下保护自己。”徐逸风对少年说道。小栓子紧张又兴奋地用力点头。
“至于我，”徐逸风目光扫过所有人，“负责整体决策和协调。各位，前路艰险，远超黑石镇。我们必须彼此信任，同心协力，方能有一线生机。”
众人神色凛然，齐声应是。团队的力量在这一刻紧密地凝聚起来，各自明确了在即将到来的艰难旅程中的职责。
夜色再次降临时，所需的物资已大致备齐，堆放在院子一角，如同一个小山包。老刀表示，最迟明日下午，最后一批采购的专用绳索和冰爪就能送到。
寨民们送来了热腾腾的食物，但大家都吃得有些心不在焉，思绪早已飞向了那遥远而危险的雪山深处。
徐逸风站在院中，望着西北方向那在夜空下呈现出黝黑轮廓的连绵山影，那里是祁连山更加古老、更加未知的腹地。寒风掠过寨墙，带来雪线的气息。
木桑长老提供的传说、巴特尔补充的猎人见闻、雪狐那瞬间的异常、以及“雪妖”的警告……所有这些都交织在一起，勾勒出一条希望渺茫却又不得不走的险途。
雪山哑叟，这位只存在于古老传说中的守护者，真的存在吗？他会愿意向他们揭示“龙庭之眼”的秘密吗？而那神秘的“缄默冰谷”和传说中的“雪妖”，又隐藏着怎样的真实危险？
一切，都等待着他们去亲身经历。
(第51章 完)