运河的夜风带着水腥和焦糊味，吹得小舢板剧烈摇晃。豆子瘦小的身体紧贴船板，双手死死抓住船舷，指节发白。她努力睁大眼睛，试图在浓墨般的夜色和不断拍上船头的冰冷河水中分辨方向。哑仆蜷缩在船尾，那块沉阴寒铁紧贴着他左臂的青蚨血印，寒气冻得他半边身子麻木，嘴唇发紫，牙齿咯咯作响，浑浊的眼睛里却燃烧着一股近乎疯狂的执拗。他仅存的右手紧握着一支短桨，笨拙却拼命地划动，对抗着湍急的水流。 “哑叔…往右…贴着芦苇走…”豆子努力回忆着墨衍交代的路线，声音被风吹得七零八落。她不懂水性，只能凭着一股倔强和对清芷姑姑、美玲姐姐的承诺支撑着。 突然，哑仆划桨的动作猛地一僵！他喉咙里发出一声压抑的嘶鸣，布满风霜的脸上肌肉扭曲，眼神惊恐地望向后方！ 豆子心头一紧，顺着他的目光看去。只见剑豕坞方向那片映红夜空的火光边缘，几条狭长的黑影如同贴着水面飞行的巨大水黾，正以惊人的速度破浪追来！船体狭长低矮，几乎与水面融为一体，船头尖锐如刀，劈开波浪只留下两道无声的白线。正是九幽门水鬼营的“鬼梭”快船！ “追…追来了！”豆子小脸煞白，心脏狂跳。她猛地想起苏清芷塞给她的那个小布袋，手忙脚乱地掏出来，里面除了干粮和一个小水囊，还有几个用油纸仔细包好的药粉包。她记得清芷姑姑说过：“绿色那包是‘鬼藤粉’，沾上痒得钻心，红色的…是‘血蛾磷’，遇水会燃起绿火，能吓人！” 追在最前的鬼梭距离小舢板已不足五十步！船头立着一名水鬼头目，脸上覆盖着半张狰狞的鱼皮面具，仅露出的眼睛闪烁着残忍的幽光。他举起一支乌黑的短弩，弩箭在黯淡星光下泛着蓝汪汪的色泽！ “放箭！死活不论！拿回墨匣！”嘶哑的命令被河风吹散，却带着刺骨的杀意。 就在水鬼头目即将扣动扳机的刹那！ “哑叔！趴下！”豆子尖叫一声，用尽全身力气将手中一包绿色的粉末狠狠抛向追来的鬼梭！药包在空中散开，细密的绿色粉末被风卷着，劈头盖脸罩向船头的几名水鬼！ “咳咳…什么鬼东西！”
“啊！痒！痒死我了！”
鬼藤粉沾肤即入！船头的水鬼顿时惨嚎着丢开武器，拼命抓挠裸露的皮肤，瞬间乱作一团！弩箭失了准头，斜斜射入水中。 “好豆子！”哑仆眼中爆出希望的光芒，趁此机会，他仅存的右臂爆发出惊人的力量，短桨在水面划出一道白浪，小舢板险之又险地避开了第二艘鬼梭的撞击！ 然而，更多的鬼梭如同闻到血腥的鲨鱼，从两侧包抄上来！尖锐的船头犁开水面，距离飞速拉近！豆子咬紧牙关，又抓起一包红色的“血蛾磷”，看准一艘鬼梭船舷上挂着的湿漉漉的绳索网，奋力砸去！ 噗！
药包砸在网上碎裂！红色的粉末瞬间与河水混合！ 嗤啦——！！！
一片妖异刺目的惨绿色火焰猛地从绳索网上腾起！如同地狱鬼火，瞬间点燃了绳索，并顺着船帆蔓延！火焰在夜风中跳跃，发出噼啪怪响，将鬼梭上水鬼惊恐扭曲的脸映照得如同恶鬼！ “着火了！快灭火！”
“是磷火！水浇不灭！”
一艘鬼梭顿时陷入混乱，速度大减！ 但危机远未解除！更多的鬼梭绕过起火的同伴，如同附骨之蛆，死死咬住小舢板！水鬼们学乖了，不再轻易靠近，而是隔着二十几步的距离，用短弩和涂了毒药的分水刺不断射击！一支毒箭擦着豆子的头皮飞过，带走了几缕发丝，吓得她缩成一团。另一支分水刺噗嗤一声钉在哑仆划桨的右臂旁边，入木三分！ 哑仆闷哼一声，手臂被划开一道血口，鲜血瞬间染红了船板。他看也不看伤口，仅存的右手更加疯狂地划桨，小舢板在箭雨和飞刺中如同狂风中的落叶，随时可能倾覆！ “哑叔…前面…好像有光！”豆子突然指着前方河面拐弯处，声音带着哭腔和一丝希望。 哑仆浑浊的眼睛猛地亮起！前方河道右侧，隐约可见一片规模不小的码头轮廓，几点稀疏的灯火在风中摇曳。码头旁，似乎停泊着几艘更大的官船，船头悬挂的灯笼上，隐约可见一个“漕”字！ 是漕运的码头！金陵快到了！ 希望如同黑暗中的微光，照亮绝望。哑仆喉咙里发出一声野兽般的低吼，短桨几乎要被他折断！ “拦住他们！别让他们靠近码头！”后方鬼梭上的水鬼头目显然也看到了灯光，声音带着气急败坏的狰狞，“放‘水龙’！” 随着他一声令下，两艘鬼梭迅速靠拢，船身侧面的挡板猛地掀开，露出两架结构奇特的装置——形如巨大的水车，但叶片边缘却闪烁着金属寒光，连接着粗大的牛皮管。几名水鬼迅速摇动手柄！ 呜——！
沉闷的机括声中，那巨大的“水龙”叶片疯狂旋转起来！
哗啦啦——！
两道碗口粗细、带着恐怖冲击力的水柱如同高压水炮，从牛皮管口咆哮喷出，狠狠撞向小舢板！ 这不是水，是杀人的利器！被这高压水柱击中，小舢板瞬间就会解体！ “啊！”豆子绝望地闭上眼睛！ 千钧一发！
哑仆眼中闪过一丝疯狂的决绝！他猛地将短桨插入水中，用身体死死压住船尾，强行改变小舢板的方向！同时，他仅存的右手闪电般探入怀中，摸出那个油布包裹的墨匣，用尽全身力气，狠狠砸向豆子怀中！ 噗通！
小舢板被一股巨大的水柱边缘扫中，船尾猛地翘起！豆子被巨大的力量甩向船头，怀中的墨匣和沉阴寒铁脱手飞出！她本能地死死抱住墨匣，冰冷坚硬的触感硌得胸口生疼。那块救命的沉阴寒铁，却掉落在颠簸的船板上，滑向船尾！ 几乎在寒铁离臂的瞬间！
哑仆左臂上那枚被暂时压制的青蚨血印，如同被浇了滚油的炭火，骤然爆发出刺目的血光！暗红色的诡异符文瞬间爬满他半条手臂，皮肤下的血管如同蚯蚓般疯狂蠕动！一股非人的、混合着极致痛苦与毁灭气息的能量在他体内轰然爆发！ “嗬…嗬…”哑仆的脸瞬间扭曲变形，眼球暴突，布满血丝，喉咙里发出不似人声的咆哮！他猛地抬起头，看向后方越来越近、喷吐着死亡水柱的鬼梭，又看了一眼死死抱着墨匣、跌倒在船头、惊恐望着他的豆子。 那浑浊的眼睛里，最后一丝属于“人”的清明，是解脱，是托付。 轰！！！
在青蚨血印彻底爆发的力量驱动下，哑仆的身体如同一颗燃烧着血焰的炮弹，带着同归于尽的狂暴气势，猛地向后弹射而出！目标直指那两艘并排喷吐水柱的鬼梭！ “不——！”豆子发出撕心裂肺的哭喊！ 噗嗤——！
哑仆的身体狠狠撞在其中一艘鬼梭的“水龙”装置上！恐怖的血焰瞬间点燃了牛皮水管和木制支架！与此同时，他体内那股毁灭性的力量彻底失控，如同小型炸药般轰然炸开！ 轰隆——！！！
一声震耳欲聋的巨响！那艘鬼梭的船身中部被炸开一个巨大的窟窿！火焰混合着血肉碎块和木屑冲天而起！高压水柱戛然而止！巨大的冲击波将旁边另一艘鬼梭也掀得剧烈摇晃，水龙装置瞬间扭曲变形！燃烧的碎片如同火雨般砸落在河面上！ 哑仆，连同那艘鬼梭上的水鬼，瞬间化为齑粉！ 河水被染红，火焰在残骸上燃烧。幸存的鬼梭被这惨烈的一幕惊得速度骤减！ 豆子被爆炸的气浪狠狠掀倒在船板上，耳朵嗡嗡作响，眼前阵阵发黑。她死死抱着冰冷的墨匣，泪水混合着河水糊了满脸。冰冷的恐惧和巨大的悲伤将她淹没。 就在这时，前方码头上突然亮起数盏明亮的气死风灯！灯光刺破黑暗，将河面照得如同白昼！ “何人在此械斗！冲击漕运码头者，杀无赦！”一个清朗却带着不容置疑威严的声音穿透河风传来！ 只见码头上，数十名身着漕运兵丁号衣、手持长枪劲弩的士兵迅速列队。为首一人，身着五品文官常服，身形颀长，面容清癯，约莫三十许岁，颌下三缕长须，眼神锐利如鹰，正冷冷地注视着河面上的惨状。他手中并未持兵刃，只端着一个热气袅袅的青瓷茶盏，指节修长有力，仿佛眼前修罗场般的景象，不过是他品茗时的一点背景杂音。 正是新任金陵漕运总督——沈砚白！ 残存的几艘鬼梭在刺目的灯光下无所遁形。水鬼头目看着码头上严阵以待的兵丁和那个气度不凡的文官，眼中闪过一丝不甘和怨毒。他狠狠一挥手：“撤！” 鬼梭如同受伤的水蛇，迅速掉头，没入黑暗的河面，消失不见。 河面上只剩下燃烧的残骸、漂浮的碎片和孤零零的小舢板。豆子抱着墨匣，蜷缩在船头，小小的身体在夜风中瑟瑟发抖，如同惊弓之鸟。 沈砚白的目光扫过燃烧的鬼梭残骸，落在小舢板上的豆子身上，眉头微蹙。他放下茶盏，对身边一个魁梧的副将淡淡道：“王将军，派条小船，把那个孩子带上来。仔细些，别吓着她。” “是！大人！”副将抱拳领命。 豆子被两个温和的兵丁小心翼翼地搀扶上码头。她浑身湿透，小脸煞白，头发凌乱地粘在脸上，怀中依旧死死抱着那个油布包裹的墨匣，仿佛那是她唯一的依靠。 沈砚白走到她面前，蹲下身，尽量让目光与她平齐，声音平和：“小姑娘，莫怕。告诉我，你是何人？为何深夜在此？这河上又是怎么回事？还有…”他的目光落在豆子怀中的墨匣上，眼神微凝，“你抱着的，是什么东西？” 豆子看着眼前这个气度不凡的官老爷，又想起惨死的哑仆，想起剑豕坞冲天的大火，想起美玲姐姐、清芷姑姑…巨大的委屈和恐惧瞬间爆发，她“哇”地一声哭了出来，抽噎着，断断续续地说：“匣子…哑叔…给…给沈大人…九幽门…坏人…追我们…哑叔…哑叔他…”她泣不成声，小手却将墨匣往前递了递。 沈砚白听到“九幽门”三字时，眼中精光一闪！他接过那冰冷的墨匣，入手沉重。他并未急于打开，指尖却极其隐蔽地在匣身某处极其细微的纹理上轻轻一拂，感受着那非金非玉的奇异触感和内部微弱的机括震动。他目光扫过豆子手臂上残留的几道绿色粉末痕迹（鬼藤粉），又瞥了一眼河面上漂浮的、沾染着惨绿色磷火的木片（血蛾磷），最后落在小舢板船尾那滩刺目的、尚未被河水完全冲淡的血迹上。 “哑叔…”沈砚白低声重复着这个名字，目光深沉如古井。他站起身，将哭得浑身颤抖的豆子轻轻揽过，让她靠在自己身上，手掌温和地拍着她的背。 “不怕了，孩子。到了这里，就安全了。”他抬头，望向剑豕坞方向那片依旧映红天际的火光，又低头看着怀中冰冷沉重的墨匣，眼神变得无比凝重。他对着肃立的副将，声音低沉却清晰地吩咐道： “王将军，传令。漕运卫队即刻进入戒备，封锁码头三里水域，严查一切可疑船只。另外…准备一间静室，备好热汤和干净衣物。”他顿了顿，目光再次落回墨匣，“再取我的‘千机盘’来。这匣子里的东西，本官要亲自看看，是何方神圣，值得九幽门如此大动干戈，让一个哑巴拼了性命，也要送到本官手中。” 码头的灯火下，豆子小小的身体在沈砚白怀中渐渐止住了颤抖，沉沉睡去。而沈砚白看着手中的墨匣，那平静的面容下，是即将掀起的惊涛骇浪。哑仆用生命送来的这枚棋子，终于落在了棋盘的关键位置。血染的运河，只是这场无声硝烟的开端。
未完待续。