时光荏苒，一晃两年过去。
十三岁的英哥儿身量抽高了不少，虽脸上仍带着少年人的清俊轮廓，但眉宇间的沉稳气度，却远超同龄人。
他如今不仅是翰林院修撰，更是“译书馆”实际上的主理人，连宝亲王水曜都时常来与他商议事务。
这两年里，龙椅上的皇帝身体时好时坏，精力大不如前。
但令人意外的是，这位日渐衰老的帝王，对“译书馆”的关注却与日俱增。
他时常召英哥儿入宫，询问海外诸国的动向。在听到欧洲列强的船坚炮利的最新消息时，他焦虑的意识到了帝国存在于海上的隐患。
在宝亲王水曜的力主和皇帝默许下，朝廷对海外技术的态度悄然转变，成立了“总理各国事务衙门”，由水曜亲自掌管，直接向皇帝汇报，专门负责引进、研究海外先进技术，尤其是军事技术。
然而，过程并不顺利，那些番商往往敝帚自珍，核心技术捂得严严实实，进展缓慢得让人心焦。
直到前不久，一道圣旨颁下：于松江府设立“江南机器制造总局”，专司枪炮、轮船等军工研发。
英哥儿被任命为顾问，南下松江督办制造总局的筹建。临行前，他特意带上了如今已有些年岁，愈发慵懒肥硕的好兄弟阿狸。
到达松江后，他借口探望旧友，去了一趟松江的珠光锦工坊。
他熟门熟路地摸到自己留在珠光锦工坊的小院子，这里按照他的吩咐，早已被尘封多年。他从院内几个位置分别取出几个用油布包裹得严严实实的物件。
那是几年前，他火烧东瀛人海船时带回来的，东瀛人从荷兰人那里偷来的船舰和火炮设计图。
这些年，他从未将图纸示人，一来来源无法解释，二来时机未到。如今，江南机器制造总局成立，正是它们重见天日的时候！
图纸绝不能由他直接拿出来，太过惹人怀疑。他看着特意带在身边的，正在他脚边打盹的好兄弟阿狸，嘴角弯起一个狡黠的弧度。
当夜，月黑风高。英哥儿抱着阿狸来到刚刚建好的江南机器制造总局附近，他悄然发动灵魂共鸣，将视野与感官与阿狸连接。他瞬间感受到了夜间微风的凉意，听到了远处草丛里的虫鸣。
“走吧，阿狸，放到那些主管们议事的大堂桌案上就行。”
第二天的清晨，江南机器制造总局刚挂牌没几天的衙署内，爆发出一阵惊天动地的喧哗。
“我的老天爷！这……这是从哪里来的？！”
一位被重金聘请来的老工匠，捧着一叠突然出现在他案头的图纸，双手抖得像秋风中的落叶。
那图纸上，清晰地绘制着他前所未见的战舰结构，精密的火炮剖面图，旁边还有密密麻麻的番文注解！
图纸的来源成了谜。守卫信誓旦旦昨夜没有任何人进出。查访的人只在存放图纸的桌案下发现了几根黑白相间的猫毛，以及……裹在图纸外面油布上那几个莫名其妙的……猫牙印。
“查！给本王彻查！”宝亲王水曜闻讯，又惊又喜，下令严查，同时也立刻加派了三倍人手守卫制造总局。
虽然没查出结果，但这天降图纸的事件，反而像上天赐予的祝福，让整个制造总局的气氛都变得乐观而期待起来。
这份来历神秘却价值连城的图纸，引起了宝亲王水曜的高度重视。他一边下令严密封锁消息，一边召集更多可信的工匠和学者，开始日夜兼程地研究、消化图纸上的技术。
英哥儿顺势举荐了孙立材、李师兄和陈师兄三人。这几位曾与英哥儿一同研究改进织机，探索金属冶炼的落第秀才，以其扎实的动手能力和钻研精神，被破格吸纳进入制造总局，授予了官身。
当任命文书下来，三人捧着代表着官身的青色官袍时，竟激动得像孩子一样互相抱头痛哭。
“贾师弟……不，贾大人！知遇之恩，没齿难忘！”孙立材声音哽咽。他们从未想过，自己这般的寒门学子，有朝一日也能穿上这身官服，为国效力。
英哥儿扶起他们，又将他们这些年私下研究出的，关于金属冶炼改良的所有笔记和数据，毫无保留地交给了制造总局。
他知道，个人的力量有限，只有汇聚众智，才能推动巨轮前行。
他又去看望了在完成松江新港口建设收尾工作的父亲贾琏，得知港口建设一切顺利后，英哥儿心满意足的回到了京城。
与此同时，南方的产业也稳步发展。南宁的糖蔗种植园在黄夫人的精心打理下，已是连绵成片，绿浪翻滚。
去年，曾有东瀛人暗中收买地痞，企图破坏蔗园和桑树林，被警惕性极高的黄夫人带着家丁抓了个正着。这位昔日的女土司手段果决，将人扭送官府的同时，也彻底恨上了阴险的东瀛人。
与薛宝钗交易的最后两艘海船也早在去年年底交付，至此，英哥儿麾下已拥有三艘可远航的大型海船。
这支商队往返于松江府、茜香国、安南和欧洲之间。
一条成熟的贸易航线逐渐形成：南宁的生丝和部分糖浆运往松江加工；三艘海船从松江满载珠光锦和瓷器出发，途经安南装载优质的糖浆，然后扬帆远航，驶向欧洲。
海贸不仅带回了丰厚的利润，更带回了欧洲的书籍、工具和新奇观念，通过译书馆，悄然影响着这个古老的帝国。
就在这个节骨眼上，一个突如其来的消息打破了平静，皇帝病重了。
养心殿宫门紧闭，御药房的灯火日夜不熄。消息被严格封锁，但那股山雨欲来的压抑气息，依旧透过高墙，弥漫在整个京城上空。
宝亲王水曜已多日未曾露面，日夜守在御前。朝臣们人心惶惶，各种猜测和流言在暗地里涌动。
谁都明白，宝亲王是皇帝属意的继承人，且早已秘密立储，诏书就藏在正大光明匾之后。但皇权更迭，从来都伴随着不可预测的风险。
就在这种令人窒息的等待中又过了三四天。一个寒冷的清晨，宫中丧钟敲响了，悲怆的钟声传遍了京城的每一个角落。
“当——”
“当——”
“当——”
钟声连绵不绝，一共敲了四十九响。
国丧！
穿着素服的内侍飞马驰骋在空旷的街道上，带着哭腔的高喊声划破了黎明的寂静：
“皇上——驾崩了！”
整个京城，瞬间被巨大的悲恸吞噬。
贾府内，刚刚起身的英哥儿听到钟声，动作猛地一顿。王熙凤慌乱地冲进他的院子，脸色煞白，一把抓住他的手：“英哥儿，这钟声……”
“娘，”英哥儿反手握住母亲冰凉的手，声音异常镇静，“是国丧。皇上……龙驭宾天了。”
王熙凤腿一软，几乎歪倒，被英哥儿和平儿扶住。
府里上下顿时乱作一团，下人们慌忙翻找出素色的衣物，挂上白灯笼，人人脸上都是惊惧与无措。
混乱中，英哥儿却异常清醒。他迅速换上素服，对王熙凤道：“娘，立刻约束府中上下，闭门谢客，一切按制行事，切勿慌乱，也莫要随意打探消息。”
现在，所有人的目光都投向了紫禁城，投向了那方据说藏于“正大光明”匾额之后的传位诏书。
乾清宫内，香烟缭绕，气氛凝重。宗室亲王，文武重臣跪了一地，人人屏息凝神。宝亲王水曜跪在最前方，他身穿孝服，眼眶红肿，但腰杆挺得笔直。
在几位顾命大臣和宗室亲王的见证下，内务府总管颤巍巍地从正大光明匾额后取出了那份密封的传位诏书。
诏书被当众宣读，宣布传位于皇七子宝亲王水曜。
许多人心中悬着的大石终于落地。宝亲王跪接遗诏，面容悲戚，眼神却沉稳坚毅，自有一份新帝的威仪。
“皇七子水曜，人品贵重，深肖朕躬，必能克承大统。着继朕登基，即皇帝位……”
旨意宣毕，殿内静默一瞬，随即爆发出整齐的叩拜声：
“臣等叩见皇上！万岁！万岁！万万岁！”
新帝水曜缓缓抬起头，目光扫过下方跪伏的群臣，他沉声开口，沙哑却清晰的声音传遍大殿：
“众卿……平身。”
“先帝骤然崩逝，举国同悲。然国不可一日无君，朕……谨遵遗诏，继承大统，必当恪尽职守，励精图治，以慰先帝在天之灵！”
新的时代，就在这庄重而又暗流涌动的气氛中，拉开了序幕。
消息很快传出宫外。当确认是宝亲王顺利继位后，贾府上下，乃至所有与宝亲王一系关联的人们，都暗暗松了一口气。
英哥儿站在院子里，听着远处隐隐传来的新帝告天即位的钟鼓礼乐，心中百感交集。那位一生勤勤恳恳，一心为民的老人走了。而新的皇帝，与自己有着更深的羁绊。
一个时代结束了，而另一个更加充满机遇与挑战的时代，正伴随着新帝的登基，缓缓拉开序幕。
他抬起头，望向湛蓝如洗的秋日天空，深深吸了一口气。
风起云涌，龙归大海。