腊月里的京城，寒风依旧凛冽，但荣国府内却因晗姐儿的满月宴而暖意融融，热闹非凡。
王熙凤坐足了月子，养得极好，脸色红润，甚至比生产前还丰腴了些，眉梢眼角都带着满足的笑意。
她今日穿着簇新的绛紫色镶毛边褂子，戴着英哥儿从松江带回来的珍珠头面，端坐在正厅主位上，接受着亲友们的道贺。
巧姐儿今年十四岁了，身量渐长，出落得越发清秀，眉眼间已有几分王熙凤年轻时的影子，但气质更显文静。
今日宴席的大小事务，大多是她带着平儿在张罗，安排得体贴周到。她言谈举止稳重了不少，但在亲近的长辈面前，偶尔还会流露出少女的腼腆。
李纨和文氏早早过来帮忙迎客。文氏穿着淡雅的月白缎袄，气质沉静，与李纨站在一起，竟像母女般和谐。
她给王熙凤见了礼，又送上自己做的几件小巧精致的婴儿衣物，针线极好。
王熙凤拉着文氏的手夸道：“好孩子，难为你费心，这针线活真是没得说。”又对李纨笑道，“大嫂子真是好福气，得了这么个可心的儿媳妇。”
李纨笑着点头，看向文氏的眼里满是慈爱。
最先到的是迎春一家。迎春牵着快五岁的大女儿婠婠，奶娘抱着刚满一岁半，虎头虎脑的小儿子柳星潭，柳青岩跟在娘仨后面。如今的迎春，早没了在贾府时的怯懦，举止从容，笑容温婉。
“二妹妹，二妹夫，快里面请！”王熙凤笑着起身相迎。
“恭喜二嫂子，你可真是越发出息了，又得了个姐儿！”迎春拉着王熙凤的手，仔细端详她，“气色真好，看来这月子坐得舒心。”
婠婠乖巧地行礼：“给二舅妈请安，恭喜二舅妈添了小妹妹。”小姑娘声音清脆，像模像样。
王熙凤喜欢得不行，连忙抓了把金瓜子塞给她：“哎哟，我们婠姐儿真懂事！”
柳青岩也笑着拱手：“恭喜二嫂。”
探春虽不能亲至，但派了身边得力的心腹嬷嬷送来了一份厚礼，是一对赤金镶宝的长命锁和一对小巧精致的金镯子，还有几匹上用的软缎，说是给晗姐儿做里衣的。
王熙凤让平儿好好收了，又细问了探春和小皇孙阿满的情况，嬷嬷一一答了，说姨娘和小皇孙一切都好，请二太太放心。
紧接着，史湘云也到了。她穿着一身鲜艳的石榴红裙子，笑声爽朗，人未至声先到：“凤姐姐！我来瞧小侄女了！”
她嫁入卫家后，虽也经历了些波折，但如今夫妻和睦，性子反倒比待嫁闺中时更开朗了几分。
让王熙凤有些意外的是，薛姨妈没有来，来的却是薛蝌和他的妻子邢岫烟。
邢岫烟穿着素净的湖蓝色袄裙，气质清雅，与薛蝌站在一起，颇有些神仙眷侣的味道。她怀里抱着他们才一岁多的儿子。
“蝌兄弟，岫烟妹妹，你们来了，快请坐。”王熙凤招呼着，目光往后扫了扫，“姨妈呢？身子不适吗？”
邢岫烟与薛蝌对视一眼，脸上露出一丝为难，低声道：“凤姐姐，家里……前些日子刚出了点事，伯母心里不痛快，实在不便出门，特让我们来向凤姐姐告罪，并送上贺礼。”
王熙凤心里咯噔一下，忙问：“出什么事了？”
邢岫烟声音更低了，几乎只有王熙凤能听见：“是……是夏家姐姐，半个月前，突然没了。”
王熙凤吓了一跳：“夏金桂？她……她不是一向身体康健吗？怎么突然就……”她实在想不通，一个活蹦乱跳、能吵能闹的人，怎么说没就没了。
邢岫烟垂下眼帘，避开了王熙凤探寻的视线，只含糊道：“事发突然，家里都乱套了。具体情形……唉，总之，伯母受了惊吓，这些日子精神都不太好。”
王熙凤见她不欲多说，知道必有隐情，也不便再追问，只得叹了口气，安慰了几句，让巧姐儿引他们入席。
女客们聚在内厅，围着王熙凤和今日的小主角晗姐儿。
奶娘将穿戴一新的晗姐儿抱出来见客，小娃娃穿着大红绣福字的小袄，戴着虎头帽，白白胖胖，一点也不怕生，乌溜溜的大眼睛好奇地打量着众人，引得各位女眷连连称赞。
按照习俗，满月宴的一项重要仪式是“剃头”。请来的全福奶奶一边说着吉祥话，一边用温水给晗姐儿湿润胎发，然后用小巧的银剪刀象征性地剪下一小绺头发，用红绳系好，交给王熙凤收起来，寓意祛灾祈福，健康成长。
晗姐儿很是乖巧，只在剪发时轻轻动了动，并没有哭闹。仪式完成后，全福奶奶又给小小的婴儿戴上探春送来的那对赤金长命锁，预祝她长命百岁。
仪式结束，宴席正式开始。酒过三巡，气氛越发融洽。
史湘云看着在一旁安静帮着照应小妹的巧姐儿，笑着对王熙凤说：“凤姐姐，你瞧巧姐儿，真是越大越标致，也越来越能干了。这通身的气派，可真真是个大姑娘了。你可给她相看人家了没有？”
这话一出，旁边的迎春也笑着附和：“是啊，凤姐姐，巧姐儿也十四了，是该留心了。可有什么眉目？”
王熙凤被问得一怔，下意识地看向女儿。巧姐儿显然听到了这边的谈话，脸颊飞起两朵红云，低下头，假装专心给妹妹整理小被子，耳朵尖却都红了。
王熙凤心里一时百感交集。她光顾着忙活小女儿和家里的大小事务，加上贾琏外放，竟真没考虑过巧姐儿的终身大事。
此刻被姐妹们一提，她才恍然意识到，那个喜欢黏在自己身边的小丫头，不知不觉已经到了可以议亲的年纪了。
她看着女儿秀丽的侧脸，心中不由得又是骄傲又是不舍。
她笑了笑：“快别提了！这丫头还一团孩子气呢，我哪里舍得这么早把她嫁出去？再说，她父亲还在任上，这事总得等他回来再商议。”
话虽这么说，但这些话却像一颗种子，悄悄落在了王熙凤心里，让她开始真正思考起女儿的将来。
这边女眷们在屋里说话，前厅那边，贾赦、贾兰和英哥儿也在招待柳青岩和薛蝌。
贾赦穿着簇新的酱色缎袍，坐在主位上，勉强维持着笑容。添了个孙女，他虽也高兴，但终究觉得不如孙子来得有面子，兴致不算太高。
不过看着眼前儿孙满堂、女婿侄女婿皆是有为青年的场面，他作为“老太爷”的虚荣心还是得到了满足。
贾兰已是青年模样，身姿挺拔，言谈沉稳，陪着二姑父柳青岩说话。柳青岩如今在金台书院挂职，学问越发精进，两人聊起经史文章，颇为投契。
英哥儿则陪着薛蝌。他见到薛蝌，立刻想起了当年在南宁，母亲用御赐丹药救了他性命的事，也自然想起了远在安南的薛宝钗。他低头思考了会，心里有了主意。
“蝌叔叔，”英哥儿寻了个机会，低声问薛蝌，“听说您一直在走南宁到安南的商线？”
薛蝌点头，他对英哥儿这个救命恩人的儿子很是客气：“是，托凤姐姐和琏二哥的福，这条商线还算顺畅。主要是将珠光锦运往安南，再由安南朝廷分销到海外诸国。”
英哥儿眼睛一亮：“安南的海运很发达吗？他们的商队，能去到荷兰那么远的地方？”
薛蝌有些意外英哥儿会问这个，答道：“安南地处要冲，海运确实便利。他们的皇商船队，不仅去葡萄牙，也常去荷兰，甚至更远的地方都有涉足。怎么，英哥儿对海贸有兴趣？”
英哥儿凑近了些，声音压得更低：“蝌叔叔，我想托您办件事，不知是否可行。”
“哦？你说说看。”薛蝌来了兴趣。
“我想通过宝姑姑的关系，向安南朝廷购买可以跨洋航行的超大型商船。”英哥儿目光炯炯，“船上要配备基础的攻击火炮，不需要最先进的，但一定要能保证基础的航行安全，在海上遇到寻常海盗时有自保之力。”
薛蝌吃了一惊，购买大型海船？还带火炮？这可是大事！他沉吟道：“这个……安南确实能造这等海船，但价格不菲，而且涉及火炮，恐怕……”
英哥儿早有准备：“我愿意用一千匹珠光锦来交换，半年内交货。”
“一千匹珠光锦？”薛蝌倒吸一口凉气。如今珠光锦有价无市，一千匹的价值堪称天价，而且其轻便易运输的特性，对海外贸易来说更是梦寐以求的硬通货。这诱惑实在太大了！
他心念急转，快速权衡利弊。这事利益巨大，但风险也不小，涉及军械，必须谨慎。他看向英哥儿，见这孩子眼神清澈，不像是一时冲动。
“英哥儿，此事关系重大，我需要详细写信请示宝姐姐，看她能否斡旋。”薛蝌谨慎地回答，“若是能成，这确是一桩极好的买卖。”
英哥儿理解地点点头：“应该的，我等蝌叔叔的消息。”
前厅里男人们谈论着海运、朝局，内院王熙凤也从邢岫烟那里得知了薛宝钗的近况。听说宝钗的儿子健康聪明，深得安南皇帝黎皇的喜爱，她皇后之位稳固，王熙凤真心为她感到高兴。
“宝丫头总算是否极泰来了，在那地方站稳脚跟，不容易。”王熙凤感慨地对平儿低语。
宴席散后，王熙凤哄睡了小女儿，白日里姐妹们关于婚事的玩笑话再次浮上心头。
她轻轻叹了口气，心中第一次认真地开始盘算起女儿的将来……