松江西郊，佘山脚下的工坊终于完全建好了。
旺儿办事利落，早就按照英哥儿的吩咐，招齐了第一批各环节需要的女工。这些女工大多是熟手，当她们提着行李，怯生生地走进工坊，看到分配给她们的集体宿舍时，都惊讶得说不出话。
宿舍是崭新的砖房，每间屋子住四个人，床铺结实，窗户贴着洁白的窗纸。这对许多从小挤在破旧漏雨的茅草屋里的女孩来说，简直像做梦一样。
“这……这真是给我们住的？”一个姑娘小声问，手指都不敢碰那干净的被褥。
领队的赵先生笑着点头：“自然是。东家说了，住得好，身子爽利，干活才有力气，才能织出好锦缎。”
工坊里面更是宽敞。高大的厂房亮堂堂的，新做的织机一排排安放整齐，看着就气派。
更让女工们稀奇的是，这里的活计和别处不一样。
英哥儿采用了娘亲王熙凤在南宁琢磨出来的法子，把织造珠光锦分成了好多道工序：选丝、煮练、络丝、织造、练染……每个人只专门负责其中一道工序，做熟了又快又好。不同工序的人组成一个小组，一起轮流休假。
这样一来，速度快了，质量也稳了。而且每个人只需要专心学一样，上手特别快。
每日都有定时的马车往返于工坊和松江府城之间，方便工人们休息时回家看看。
最让女工们惊讶的是从南宁运来的生丝。那丝线又细又韧，光泽还好，纺出来的绸缎胚子轻薄结实，带着隐隐的光泽。
“我织了这么多年布，从没见过这么好的丝！”一位有经验的老师傅摸着丝线，连连赞叹。
工坊里的伙食简单，但顿顿有荤有素，管饱。角落里还设了澡堂，花上几文钱就能买到两桶热水洗去一天的疲惫。工坊门口甚至还有个小杂货铺，卖些姑娘家常用的头绳、针线、便宜的胭脂水粉之类，方便得很。
大家对这工作环境满意得不得了，干起活来格外卖力。很快，工坊里就响起了织机规律的咔嗒声，像是欢快的乐章。
英哥儿每天都乘着马车过来，有时看得入神，或者需要琢磨改进工艺，就直接住在工坊里给他预留的那个安静小院里。他年纪小，但工坊里上下下都知道这小东家聪明又仁厚，对他又喜欢又尊敬。
他还特意在工坊通往外面大路的必经之路上，设了一个护卫所，雇了些身手不错、人品也可靠的人手日夜巡逻，保证工坊的安全，但也严令他们绝对不许进入女工们的宿舍区。
很快，一匹匹流光溢彩的珠光锦就织了出来。那锦缎在光线下变幻着柔和的珠光色，漂亮得让人移不开眼。
旺儿立刻联系了栖霞坊在江南各地的分店掌柜。掌柜们一看这品质极高的珠光锦，喜出望外，订单像雪片一样飞来，工坊生产出来的锦缎立刻变得供不应求。
这天，旺儿笑着对英哥儿说：“小少爷，咱们这工坊，可算是成了！照这个势头，很快就能回本赚钱了！”
英哥儿看着忙碌的工坊，心里也充满成就感。但他还没忘了另一件事：“金陵那边的工坊怎么样了？”
“正要跟您说呢，”旺儿忙道，“刚收到舅老爷的信，金陵的工坊进展顺利，预计下个月就能开工了。就是熟练的人手还缺些。”
英哥儿点点头：“我知道了。我正好要去一趟金陵交功课，顺便解决人手的事。”
这时，旺儿又递过来一封信：“还有，小少爷，林家姑奶奶家来信了。”
英哥儿接过一看，是林表姑写来的。信上说，怀瑾表叔已经到苏州学政任上安顿好了，她与两个孩子也随行到了苏州，住在林家祖宅。信里还问起英哥儿的情况，言语间满是关心。
英哥儿看完信，眼睛一亮。苏州离松江不算太远，是金陵回松江水路的必经之地！他立刻对旺儿说：“旺儿叔，准备一下，我明天先去金陵，然后回来时去苏州看望林表姑！”
旺儿吓了一跳：“小少爷，老爷那边……”
“父亲正忙着港口和河道的事，咱们别打扰他。我去去就回，顺便也能去看看金陵工坊的进度。”英哥儿主意已定。
第二天，他就坐上了南下的船。先到了金陵，看了看舅舅王仁督建的金陵工坊。果然如信上所说，一切顺利，场地更大，织机也备得更齐。
他又去找了四姑姑。惜春听说他的来意，立刻帮忙联系了不少愿意到工坊做事的熟练女工，加上之前留在金陵的熟手，人手问题很快就解决了。
英哥儿又抽空去了云麓书院，把厚厚一叠功课交给刘山长批阅。刘山长看他文章越发老练，见解也更深刻，心里十分欣慰，又给他布置了新功课，解答了他积攒的疑问。
在书院留了两天，英哥儿便再次出发，坐船前往苏州。
船行水上，两岸风光渐渐变得不同。比起松江的繁忙开阔，苏州一带更多了份水乡的温婉秀丽。河道纵横，石桥林立，白墙黛瓦的民居临水而建，时不时有乌篷船吱呀呀地摇过。
英哥儿靠在窗边，看得入神。他想起很久以前，林表姑跟他提过，她就是在这如水墨画般的地方长大的，这里还有她念念不忘的林家祖宅。
船到苏州码头，英哥儿刚下船，就看到一个管家模样的人，见到他便快速迎了上来，询问是否是贾英少爷。
英哥儿答应道：“我是贾英。”
那管家又惊又喜，连忙行礼：“贾英少爷可算到了！我家夫人日日念叨，派小人天天在这儿等着呢！快请，马车备好了。”
马车穿过热闹的街市，走了约莫一炷香的时间，在一处清雅的巷子口停下。宅子门楣上挂着“林府”的匾额，看起来并不张扬，却自有一股书香门第的沉静气度。
早有机灵的小厮跑进去通报了。英哥儿刚下马车，还没站稳，就听见一个温柔的声音：“英哥儿！”
他抬头，只见林表姑正扶着紫鹃的手快步从门内走出来。她穿着件淡青色的绣花襦裙，外面罩着月白的比甲，乌黑的发髻上只简单簪了支玉簪，却显得清丽脱俗。
“林表姑！”英哥儿笑着快步上前，行了个礼。
黛玉却一把拉住他，上下打量，眼圈微微有些红了：“快让林表姑瞧瞧！几个月不见，又长高了！听说你小小年纪就一个人在外头奔波，又是工坊又是学堂的，吃了不少苦吧？”
她的关心溢于言表。
英哥儿心里暖洋洋的，摇头笑道：“不辛苦，林表姑。我做得开心着呢。倒是您，一路从京城到苏州，舟车劳顿，身体还好吗？”
“还好，还好。”黛玉拉着他的手往里走，“这里好歹是我自幼长大的地方，老宅子收拾出来，住着倒也舒服。怀瑾他公务之余，常带我四处走走，比在京城时自在多了。”
进了花厅，分宾主坐下，丫鬟端上精致的苏州点心和茶水。黛玉不住地给英哥儿拿点心：“这是枣泥麻饼，这是海棠糕，都是苏州特色的，你快尝尝。这一路肯定饿了。”
英哥儿确实饿了，拿起一块海棠糕放进嘴里，甜而不腻，满口香酥：“好吃！”
黛玉看着他吃，眼里满是慈爱。她细细问起英哥儿在松江的情况，问工坊，问学堂，问他的功课，还有贾琏的差事。
英哥儿一一回答了，拣着有趣的事说，比如女工们第一次住进宿舍时的惊喜，织出第一匹珠光锦时的兴奋，还有父亲被漕帮气得跳脚又用计谋反制的趣事，把黛玉逗得掩嘴轻笑。
“你呀，真是个小人精！”黛玉嗔怪地点点他的额头，“比凤姐姐当年还能折腾！不过，做的是正经好事，林表姑为你高兴。”
正说着，门外传来脚步声和一个温和的男声：“听说英哥儿到了？”
英哥儿抬头，只见周怀瑾穿着一身家常的青色直裰走了进来。他眉目疏朗，气质温润，看到英哥儿，脸上露出真切的笑容。
“怀瑾表叔。”英哥儿起身行礼。
周怀瑾快走两步扶住他：“自家人不必多礼。快坐。刚才在门口就听见你们姑侄俩说得热闹。”
他在黛玉身边坐下，很自然地接过下人递来的茶，先递给黛玉一杯，才自己拿起一杯。黛玉对他微微一笑，默契自然。
英哥儿看着他们之间流动的温情，心里为林表姑感到由衷的高兴。
周怀瑾也问起英哥儿的近况，听说他管理工坊、兴办女子学堂，眼中露出赞赏之色：“小小年纪，便有如此见识和担当，实在难得。农桑工商，皆为民本，你能于此道用心，将来于科举文章亦大有裨益。”
三人正说着话，外头忽然传来一阵欢快的脚步声，伴随着孩童清脆的笑语。
英哥儿转头，只见两个两岁多的小男孩一前一后跑进堂来，长得一模一样，都是粉雕玉琢的模样，穿着同样的天蓝色小褂，像两个会动的瓷娃娃。
“娘亲！”“娘亲抱！”
两个小家伙一左一右扑进黛玉怀里。
黛玉笑着搂住他们，说，“快叫英哥哥，还记得英哥哥吗？”
两个孩子一点也不怕生，奶声奶气地叫道：“英哥哥！”
英哥儿心中柔软，从随身带的包袱里取出两个小布老虎——是松江工坊里的姑娘们闲暇时做的，针脚细密，栩栩如生。
两个孩子一见就喜欢，接过布老虎，甜甜地道谢。
傍晚，苏州味道的家宴精致美味，周怀瑾和黛玉不断给英哥儿夹菜，气氛温馨融洽。英哥儿很久没有感受到这种属于“孩子”的被宠爱感了，心里软乎乎的。
饭后，黛玉亲自送英哥儿到准备好的客房。
房间布置得雅致舒适，窗台上还放着一盆小小的茉莉花，散发着清香。
“好好歇息，”黛玉替他理了理衣领，柔声说。
“嗯，林表姑也早点休息。”英哥儿点头。
黛玉看着他乖巧的样子，忍不住又摸了摸他的头，这才带着紫鹃离去。
英哥儿关上房门，走到窗边。窗外是小小的庭院，月色如水，洒在青石板上。远处隐约传来苏州评弹的软糯唱腔，吴侬软语，听得人心都安静下来。
他想，林表姑带着家人回到了心心念念的林家祖宅，真的很幸福。而他自己，这一路的奔波似乎也都有了意义。他保护了想保护的人，也在做着自己想做的事。
带着这份满足和宁静，英哥儿很快进入了梦乡。明天，还有新的旅程在等着他。