金龙殿上，梁佑亭的脸色极其难看。
“赖阳河金门口段发了洪涝，大水冲垮了恒卢堤，现在金门口下游数万百姓深受洪灾侵害，金门口下游四位知府联名上书请求朝廷支援，灾情救治刻不容缓，恳请陛下立即下旨救灾！”一红袍官员神情焦急，站在大殿中央。
赖阳河发生水患，关乎国计民生，底下朝臣早就吵开了。
梁佑亭听着众人叽叽喳喳说话，心情烦躁：“都给朕安静！”
大殿顿时鸦雀无声。
“水患一事，众位爱卿谁有高见啊？”
“启禀陛下，老臣以为应当发放赈灾银一百万两。调集八十万石粮食先行运往灾区，安抚百姓情绪，并及时修筑恒卢堤，拦截洪水，同时在当地重建房屋，让百姓居有定所。”
“江大人所言有理，臣以为还应该派太医院太医随同前往，做好灾民的救治和疫病防治工作，以免发生瘟疫，造成更大的伤害啊！”
梁佑亭听着底下大臣们你一言我一语的，就是没有听到自己想要的那个答案。
这时，梁慕礼站出来了，“启禀父皇，儿臣有一言。”
“你讲。”
“赖阳河水患殃及金门口段四个州府，这四个地方虽然聚集在一处，但彼此间隔较远，靠北侧的两个州府受灾相对较轻，靠南的两个州府才是本次赈灾的重点对象。如今，我大苍与北戎还在交战，战事吃紧，每分钱每份物都要用在刀刃上。”
“因此，在朝廷物资钱粮紧张的情况下，儿臣以为先授权给周边州府，让他们施以援手，然后将钱粮物资重点调给宛州和台城两个重灾区。与此同时，朝廷还应当派遣赈灾钦差过去主持工作，统一战线共同救灾，充分利用好人力物力。”
“如此，水患之忧可解，百姓们可早日恢复正常生活。”
梁慕礼说完深深行礼，“儿臣一点浅薄的见识，请父皇指正。”
梁佑亭听完，捋着胡须，神情中有几分满意，“众位爱卿以为呢？”
“臣等无异议。”
“睿王呢？”
梁慕槐被点到名，抬头意外地看了梁佑亭一眼：“回禀父皇，儿臣认为六弟的法子可行。关键是这钦差人选，需要有治水赈灾经验之人。儿臣斗胆向父皇推荐王炳忠、赵德彪、裴旻三人，这三位大人都曾有过治理水患经验，前往赈灾，实在合适不过的人选了。”
王炳忠、赵德彪、裴旻三位分别是父皇的、他自己的和六弟的人，他故意说这三人就是在告诉梁佑亭，我并没有野心，我对所有官员是一视同仁的。
“嗯，既然如此，那钦差就从……”
“启禀陛下，臣愿前往赖阳河金门口下游赈灾。”说话的正是程鹤年。
他身形颀长，站在众位大臣中间很是亮眼。
“程爱卿，治理水患并非儿戏，朕记得你刚踏入朝堂不久，这件事你还是等以后再说吧！
程鹤年也不恼，而是慢悠悠将奏疏从袖中拿出来，“启禀陛下，臣已经拟好了水患救治详细方略，还请陛下过目！”
梁佑亭眼神闪过意外，没想到这小子还有这一手。
王福小跑着上下台阶，将奏疏从程鹤年手里传到梁佑亭手上。
梁佑亭扫视着奏疏内容，良久，露出一个微笑。
“这奏疏你写了多久？”
程鹤年抬起头，特意让梁佑亭看到自己乌青的双眼，“回禀陛下，臣在文渊阁查了大苍及前朝的有关文书，结合前人治理经验和金门口下游实际情况，写了一天一夜，方成此作。”
梁佑亭笑着合上了奏疏，“好啊！你不光写了治理的法子，还把堤坝的设计图纸画出来了，朕不封你这个钦差，都说不过去啊！”
“钦差是小，救灾是大。为我大苍江山稳固、百姓安居乐业，臣肝脑涂地、死而后已也在所不惜！”程鹤年此话铿锵有力，叫梁佑亭心情大悦。
“好，我大苍有你这样的肱骨之臣，朕心甚慰！朕即刻命你为钦差大臣，赶赴金门口下游，负责水患救灾一事！”
“臣领旨。”
“刚才睿王提到的三位爱卿经验丰富，你们一同前往，辅助程爱卿，早日完成救灾！”
“臣等遵旨。”
一角的梁慕槐悄悄去看站在正中间的程鹤年，只见他意气风发，举手投足皆得到众人的关注。
他又偏头去看梁慕礼，见他欣喜非常。
他压下眼中的阴霾之色，不知在想些什么。
睿王府。
“睿王。”那人拱手行礼。
“此去金门口，想办法给程鹤年添点堵，不到必要时候不必回来。”梁慕槐坐在书房，沉声说道。
那人问他，“敢问殿下，何为必要时候啊？”
梁慕槐轻轻勾唇，伸出拇指和食指，“啪——”
黄花梨双龙头笔挂下，一只狼毫毛笔被拧断了。
那人惊疑不定地看着那悬在半空的半截毛笔，嘴巴半天没合拢。
一少女蹲在地上，逗弄铁笼子里的黑蛇，她将鸡蛋放进食道槽，然后推进去。
黑蛇将白色的鸡蛋盘起来，再张大口全部吞下，金色的瞳孔配上尖利的毒牙，有一种诡异神秘之美。
“小蛇啊！这是我们家庄子里养的鸡蛋，是不是很好吃！”
“若水小姐。”
程若水抬起头，只见百里无毒眸光清浅，白衣胜雪，走进来仿佛气温都低了几度，变得凉爽。
程若水站起来，一时没站稳——
“当心！”百里无毒扶住程若水。
程若水红了脸，赶紧站直了身体，“多谢你刚才扶住我。”
百里无毒和煦一笑，“若水姑娘喜欢小黑？”
程若水顺着他的眼神看着笼子里的黑蛇，“嗯，我自小便喜欢守宫、蛇、蝎子一类的动物，爹娘都说我可能前世是只蝎子精！”
百里无毒轻轻笑了，程若水见状，也跟着笑起来，笑容羞涩腼腆。
“若水小姐是个奇女子。我还是头一次见不怕蛇的女子。”
“百里先生见的女子还是太少了。不怕蛇的女子多了去，就我认识的不下十个。”
“哈哈哈！”百里无毒忍不住笑出了声。
程若水呆呆看着他，“有这么好笑吗？”
“不！”百里无毒捂嘴掩了笑意，“我并不是笑若水小姐你，我是笑我自己是指井底之蛙。想当然以为，却不想活了三十多年，被你教训了。”
“那百里先生笑，是不是说明，我教训得对！”程若水转了转眼睛，认真地说。
“你说得不错！在下多谢若水小姐指教。”百里无毒给程若水郑重行了一礼。
程若水背着手，往前走了两步，大眼睛亮亮地看着百里无毒，“指教谈不上，我倒是有个愿望，想请先生帮忙实现。”
“是什么？”百里无毒微微低头，看着眼前身量不足他肩膀高的女子。
“先生，还缺弟子吗？”程若水薄唇轻扬起一个笑意，脸颊边漾开两个甜甜的酒窝。
不等百里无毒回答，程若水继续问：“先生，看我怎么样？”
女孩留着一头齐刘海，满头乌发松松挽着，衬得一张小脸越发白净，她长长的眼睫毛在眼底投下一片阴影，漆黑的瞳仁比黑曜石还亮。
百里无毒定定看着她，似乎被她的眼神烫了一下，却不舍得移开眼睛。
他久久不语，唇角的笑意却出卖了他的想法。
金门口下游。
程鹤年穿着常服抵达宛州，身后跟着乔吉和辛夷二人。至于皇帝派给他的三个帮手，应该还在路上。
程鹤年来的路上就感觉队伍似乎在有意拖延，料想那三人中必有二皇子的人，便趁着夜色和两个下属一同跳窗跑了出来，直接走水路到达宛州。
至于朝廷下派的救济银两和粮食，他早就暗中命人扣下一批通过程家的镖局迅速运往受灾地区。另外，他还运了一批实验性的食物过来，那些都是外来作物，也不知效果如何，百姓们能不能接受……姑且在此次赈灾中，试一试。
程家虽然被灭门，但是程家的家业确实没有断的，他重新聘请回了莫羽，由他掌舵，管理程家的产业，这半年多下来，运行顺利，了却了程鹤年的一桩心事。
“少爷，我们现在去哪儿？”问话的是辛夷。
三人站在宛州城外，宛州的情况比奏折中写的要更加严重。
最严重的洪水虽然已经退去，但很多无家可归的流民聚集在街头巷尾，分着树皮吃。
地上泥泞不堪，掺杂着树叶、枯枝、破布和一些看不出本来面貌的东西。
三人走了几步，靴子便脏得不像话，辛夷不小心踩了个泥坑，泥点子溅在腿上，溅湿了裤子。
“哎呀！桃红姐姐给我做的裤子啊！”辛夷苦巴着脸，拼命拍打擦拭，谁知那白裤子越擦越脏。
乔吉调侃他：“行了，别擦了。回去让你桃红姐姐再给你做一条。”
“那怎么行？”
“怎么不行？她不是你未来媳妇儿吗？”乔吉反问。
这话把辛夷说得心花怒放，青涩的小少年忍不住羞红了脸。
程鹤年却是没功夫在意两人的对话，他沿街一路走去，都是面黄肌瘦的灾民。
他的心沉了几分。
宛州虽不是富庶之地，但也不至于让灾民们过得这般差吧！
一般来说，只有两个可能。
一是宛州的灾情远远超过其自身的救灾能力。
二是宛州的官员贪污了银两和粮食，使得民不聊生。
宛州地处金门口下游南岸，属于经济发展一般的地区，但它离江南最北部的产粮大城——桐城，距离不过五百里，如果宛州求援及时，灾情不至于如此严重。
那么第二种可能，如果这一片的官员沆瀣一气，故意消极赈灾，所图的是什么呢？抬高粮价发国难财，或是请求朝廷主蠲免赋税，他们趁机从中再捞一笔。
程鹤年眉心紧拧，闻着空气中的味道，将事先准备的巾布拿出来戴上。
他对身后两人严肃道：“你们也赶紧戴上，小心吸入不明粉尘。”
“是。”
“好心的贵人，救救我吧！赏我点吃的吧！”有小孩子见程鹤年一行人穿戴整齐，气质不凡，料定是有钱人，围上来拉住他的裤管。
有一就有二，程鹤年看到灾民们蠢蠢欲动的姿势，他立马回头吩咐：“快跑！”
三人绕到了一处隐秘的地方，甩开了那些跟过来的灾民。
“城门怎么是紧闭的？”程鹤年皱着眉看着远处，那是宛州的西城门。
城门口不断有灾民想进去，都被门口的守卫挡了回来。
“滚滚滚！一边去！”那守卫不耐烦道。
“大人，我家儿子儿媳都在城里，你就让我进去吧！”老婆婆苦苦哀求，身上穿的破洞衣服脏兮兮的，头发凌乱的散着。
“进去可以，交十两银子。”
“我没钱——但我儿子有，你让我进去，我让他给你送。”
“谁知道你是不是诓我呢！我告诉你，没门！”
这时，老婆婆后面，一辆华贵的马车驶过来。