这位是陛下的长女，因才干出众，深受陛下信赖，被特许入朝听政。
因此时常会来翰林院调阅典籍、咨询掌故。
里面那几个人，估计是以为此时无人，才敢如此放肆，却没料到被长公主抓了个正着。
他立刻收回了手，屏息静气，依旧待在门后。
里面瞬间鸦雀无声，方才还高谈阔论的那几人，此刻想必已是面如土色，冷汗涔涔。
他听到他们唯唯诺诺地想辩解什么，但长公主显然不耐烦听。
“不必多言！”
长公主的声音带着不容置疑的决断：
“每人罚俸一月，以儆效尤！若再让本宫听到尔等背后非议同僚，搬弄口舌是非，便不只是罚俸这般简单了，直接扒了这身官袍，去廷尉衙门领板子吧。”
里面传来一阵惶恐的谢恩和保证声。
孙知言心中感激莫名，长公主此举，不仅是替他解了围，更是维护了翰林院的风气。
待到里面的人灰头土脸地退下，长公主也离开后，孙知言才整理了一下衣冠，若无其事地走进清风轩，开始一天的工作。
下了值，他思忖再三，还是决定前往公主府拜谢。
虽然此举可能引人注目，但他觉得，受了恩惠，当面道谢是应有的礼节。
长公主接见了他。
这位年方三十有一的公主，因常年处理朝政，眉宇间自带一股不怒自威的沉稳与魄力，容貌虽非绝色，但气度非凡。
孙知言恭敬地行了大礼，郑重道谢：
“微臣孙知言，谢过长公主殿下今日在翰林院为臣解围，主持公道。”
长公主端起茶盏，轻轻拨了拨浮沫，抬眼看了他一下，语气平淡：
“孙编修不必多礼。本宫并非特意为你出头。今日不管他们议论的是谁，被本宫听到，都是一样的惩罚。”
“身为朝廷官员，持身以正，公平处事，克制私欲，乃是最基本的操守。”
“若任由他们开了这个背后肆意攻讦同僚的头，上行下效，整个翰林院乃至朝堂，都要被搞得乌烟瘴气，还谈何为国效力？”
她虽如此说，孙知言却还是再次深深一揖：
“殿下所言甚是。但于微臣个人而言，殿下今日之举，确是解了臣之困窘，臣心中感激不尽。”
长公主放下茶盏，饶有兴致地打量着眼前这个不卑不亢、眉眼清正的年轻状元郎，忽然生出了一丝逗弄的心思。
她唇角微勾，语气变得有些意味深长：
“你今日特意来我府上道谢，就不怕被那些有心人看见，说你是我这一派的人？”
她顿了顿，目光又锐利了几分：
“永宁侯府的世子爷陆云舟，当初就是因为被扣上了‘长公主党’的帽子，被朝中那些自诩清流的文官们合力攻讦。”
“最终不得不离开京城，去了那西南边陲的石城，当了个小小知府。你就不怕也落得他那般地步？”
孙知言心中顿时一凛。
长公主这话，看似在问他怕不怕，实则话语机锋暗藏，几乎是在明示要将他纳入羽翼之下。
这与他和祖父商定的，在朝中做个忠于社稷、不偏不倚的“纯臣”的初衷相悖。
他感到一阵棘手，但面上依旧保持着镇定。
他撩起官袍下摆，跪下行了一个大礼，声音清晰而坚定：
“回殿下，臣为天子之臣，食君之禄，忠君之事。臣之忠心，只向社稷与君主，此心天地可鉴。”
“无论旁人如何议论，如何扣上何种名头，都改变不了这个事实。”
“臣入朝为官，只愿凭本心做事，凭才干履职，为君分忧，为民请命，除此之外，别无他想。”
这番话，说得滴水不漏，既表达了忠诚，又巧妙地避开了站队的暗示，将立场超然于党派之争之上。
长公主听完，心中没有半点不快，反而觉得有些好笑。
这老狐狸家的小狐狸，果然和他祖父孙老大人一样，滑不溜手，心思玲珑。
她本也只是临时起意试探，见他如此回应，便也失了继续逗弄的兴趣，挥了挥手：
“起来吧。你的心意本宫知道了。谢也谢过了，退下吧。”
“微臣告退。”
孙知言暗自松了口气，恭敬地退了出去。
他离开后不久，驸马爷从屏风后转了出来。
驸马容貌儒雅，气质温文，他走到堂前坐下，好奇地问道：
“方才那年轻人是谁？相貌堂堂，身姿挺拔，眼神清正明亮，应答不卑不亢，是个极好的儿郎。”
长公主抬眼看了驸马一眼，语气平淡无波：
“那就是今科状元郎，户部孙郎中家的孙子，孙知言。”
她顿了顿，直接戳破了驸马的心思：
“你别打他的主意。他那样的人，骨头硬，心思也大，一心想着在朝堂上建功立业，是绝不会愿意放弃前程，只做个空有爵位、并无实权的郡马的。”
驸马被说中心事，无奈地叹了口气，坐到长公主身边，语气带着几分焦虑：
“这也不行，那也不行，难道我们就眼睁睁看着常宁年纪渐长，却寻不到一门合适的亲事，将来嫁不出去吗？”
长公主不爱听这话，眉头微蹙：
“常宁才十四，还是个半大孩子，你在急些什么？京中适龄的勋贵子弟、青年才俊多了去了，慢慢相看便是。”
驸马赶紧解释：
“不小了，这个年岁正该开始相看，准备个一两年，及笄后成婚正好。我是怕好儿郎都被人抢先定下了……”
长公主不愿再与驸马掰扯这些琐事，霍然起身，语气带着一丝不耐：
“本宫要去书房处理政务了。”
她走到门口，脚步顿了顿，却没有回头，声音清晰地传来，带着不容置疑的骄傲与决断。
“我的女儿，自然不用和世间其他女子相比。旁人将女儿当作笼中鸟、金丝雀来养，盼着她们温顺乖巧，攀附高枝。”
“我的常宁，只会是翱翔天际的海东青，她的天地，远不止于后宅方寸之间。”
说完，不再看驸马一眼，径直离去，留下驸马一人坐在厅中，望着她离去的背影，摇头叹息，却也无计可施。
与此同时，刘昌和阿土护着孙弘文和周荔的马车，与马帮汇合后，一路顺利，先行回到了阔别已久的石城。
秦熙和秦玥见到不仅刘昌、阿土平安归来，连周荔大伯母也一同来了，自然是喜出望外。
姐妹俩拉着周荔的手，亲热得不得了。
迫不及待地带着孙弘文和周荔参观了她们倾注心血的女子学堂和“仁心堂”医馆。
周荔见医馆中果然没有阿依的身影，虽然早已知道，心中仍是一阵惦念。
秦玥看出她的牵挂，便主动提议：
“大伯母，您和大伯父若是方便，我陪你们去一趟爨寨吧？”
周荔自然是求之不得。
孙弘文也对爨寨的风土人情颇感兴趣，当即应允。