天刚蒙蒙亮，流云城的街道上便已出现零星的修士身影。苏辰早早醒来，将苏忠揣进衣襟内侧的布袋里 —— 这布袋是他特意从客栈伙计那里换来的，透气性好，又能让小家伙随时探出头观察四周。林浩因昨日整理行装到深夜，此刻还在熟睡，苏辰便没叫醒他，独自带着苏忠出门，按照客栈掌柜昨日告知的路线，前往城内各宗门的据点，开始考察之旅。
流云城作为南域有名的修士聚集地，吸引了众多宗门在此设立据点，一方面是为了招收新弟子，另一方面也是为了与其他宗门交流信息、拓展势力。这些据点大多集中在城东的 “宗门街”，街道两旁矗立着一座座风格各异的院落，每座院落门口都悬挂着宗门的旗帜或匾额，一眼便能分辨出所属宗门。
苏辰沿着青石板路缓步前行，清晨的微风带着淡淡的灵气，拂过脸颊，让人心旷神怡。苏忠从布袋里探出小脑袋，一双黑曜石般的眼睛滴溜溜转着，好奇地打量着周围的建筑，时不时用小爪子轻轻挠一下苏辰的衣襟，发出软糯的 “吱吱” 声。
街道尽头，一座气势恢宏的院落率先映入眼帘。院落的大门高达十余丈，由坚硬的紫檀木打造，门板上雕刻着栩栩如生的金龙图案，龙鳞上镶嵌着细小的金箔，在晨光下闪烁着耀眼的光芒。大门上方悬挂着一块鎏金匾额，上面用苍劲有力的笔法写着 “天衍宗” 三个大字，匾额边缘缠绕着银色的流苏，随风飘动，尽显大宗门的气派。
“天衍宗，听说这是南域排名前三的大宗门，实力雄厚，功法精妙，想必招收条件也极为严苛。” 苏辰心中暗忖，整理了一下衣襟，迈步朝着天衍宗的据点走去。
刚走到门口，两名身穿白色长袍的弟子便迎了上来。他们面容俊朗，身姿挺拔，腰间佩戴着刻有 “天衍” 二字的玉佩，气息沉稳，修为都在练气七层以上。其中一名弟子微微颔首，语气平和却带着一丝不易察觉的傲气问道：“这位道友，可是来咨询入宗事宜的？”
“正是，晚辈苏辰，想了解一下天衍宗的招收条件和修炼功法，还望两位师兄告知。” 苏辰拱手行礼，态度恭敬。
两名弟子对视一眼，似乎对苏辰的礼貌颇为满意。左侧的弟子开口说道：“天衍宗招收弟子，注重天赋与心性，主要考察三项：一是灵根品质，至少需是中品灵根，上品灵根优先；二是修为，需达到练气五层以上，年龄不超过二十岁；三是心性测试，需通过宗门设置的幻境考验，确保心性坚定，无恶念杂念。”
“灵根品质……” 苏辰心中微微一紧，他的灵根是变异的混沌灵根，此前从未有人见过，不知天衍宗会如何判定。他不动声色地继续问道：“不知师兄所说的修炼功法，具体有哪些特色？”
右侧的弟子笑着解释道：“我天衍宗的功法以‘衍’为核心，讲究顺应天道、演化万物，最顶尖的功法是玄级上品的《天衍诀》，修炼此功法，不仅灵力运转速度远超同阶修士，还能领悟‘推演’之术，预判敌人的攻击轨迹，在战斗中占据先机。此外，宗门还设有丹道、器道、符道等多个分支，弟子可根据自身兴趣选择专精方向，宗门会提供相应的资源支持。”
苏辰听得心中一动，《天衍诀》的 “推演” 之术确实极具吸引力，而且宗门分支齐全，能为弟子提供多元化的发展方向。但灵根的不确定性让他有些犹豫，他接着问道：“若是灵根较为特殊，并非传统的金、木、水、火、土五行灵根，不知宗门会如何处理？”
两名弟子愣了一下，左侧的弟子沉吟道：“非五行灵根…… 若是变异灵根，且品质达到中品以上，宗门也会考虑招收。但若是罕见的特殊灵根，需由宗门长老亲自检测，判断其潜力后，才能决定是否录取。”
“多谢两位师兄告知。” 苏辰再次拱手道谢，心中已有了初步的判断。天衍宗虽好，但灵根的不确定性让他不敢贸然选择，他决定先考察其他宗门，再做定夺。
离开天衍宗据点，苏辰沿着宗门街继续前行。不远处，一座风格迥异的院落引起了他的注意。这座院落的墙壁由黑色岩石砌成，上面刻满了狰狞的妖兽图案，大门两侧摆放着两尊巨大的石狼雕像，狼眼用红色的宝石镶嵌而成，透着一股凶悍之气。院落门口悬挂着一块黑色匾额，上面写着 “黑风宗” 三个大字，字体凌厉，如同刀锋般锐利。
“黑风宗，昨日在醉仙楼遇到的李长老便是此宗的人，听说这是一个以战斗和杀伐闻名的宗门，功法偏向霸道。” 苏辰心中好奇，便朝着黑风宗的据点走去。
与天衍宗的平和不同，黑风宗门口的弟子神色冷漠，身穿黑色劲装，腰间佩剑，剑鞘上刻着黑色的风纹，气息中带着一丝杀气。看到苏辰走来，一名弟子上前一步，语气冰冷地问道：“来干嘛的？想入我黑风宗？”
“晚辈苏辰，想了解一下黑风宗的招收条件和功法特色。” 苏辰依旧保持着恭敬的态度。
那名弟子上下打量了苏辰一番，见他修为只有练气五层，眼中闪过一丝不屑，但还是开口说道：“我黑风宗不看重灵根品质，只要你能打、够狠，哪怕是下品灵根也能入宗。招收条件就两项：一是在宗门的试炼场中，击败三名同阶修士；二是能独自斩杀一头二阶妖兽，取其内丹作为凭证。”
这般严苛的招收条件，让苏辰微微一惊。击败三名同阶修士和斩杀二阶妖兽，对练气五层修士而言，难度极大，稍有不慎便会身受重伤。他接着问道：“那黑风宗的修炼功法，有何特色？”
“我黑风宗的功法，讲究以杀证道，越打越强！” 另一名弟子上前，语气中带着自豪，“宗门最顶尖的功法是玄级中品的《黑风弑神诀》，修炼此功法，灵力会变得霸道无比，攻击时带着撕裂空气的黑风，威力极强。而且功法中还蕴含‘嗜血’特性，斩杀敌人后，能吸收对方的部分气血之力，快速恢复自身伤势，提升战斗力。不过，这功法也有弊端，若是控制不好心中的杀念，很容易走火入魔。”
苏辰心中了然，黑风宗的功法确实适合战斗狂人，但 “嗜血” 特性和走火入魔的风险，让他有些顾虑。他更喜欢稳健的修炼方式，而非一味依赖杀伐，因此黑风宗显然不符合他的需求。
“多谢两位师兄告知。” 苏辰道谢后，便转身离开，继续考察下一个宗门。
接下来，苏辰又先后探访了 “碧水门” 和 “青云阁”。碧水门以水属性功法为主，宗门据点布置得如同江南水乡，小桥流水，亭台楼阁，充满了雅致之气。其招收条件注重灵根的纯度，优先招收水属性灵根的修士，功法特色是防御与辅助，最顶尖的《碧水心经》能凝聚水盾，抵御强大的攻击，还能操控水流，治愈自身和队友的伤势。但碧水门的攻击功法相对薄弱，适合喜欢平稳修炼、擅长团队协作的修士，对追求强大攻击力的苏辰而言，吸引力不大。
青云阁则是一个以丹道和符道闻名的宗门，据点内弥漫着浓郁的药香和符箓气息。其招收条件最为特殊，不看重修为和灵根，反而注重弟子的 “悟性”—— 无论是炼丹的丹道悟性，还是画符的符道悟性，只要能通过宗门的测试，哪怕是练气三层修士也能入宗。青云阁的功法以辅助类为主，《青云丹经》和《青云符经》是宗门的镇宗之宝，修炼后能大幅提升炼丹和画符的成功率。但青云阁的战斗能力较弱，弟子大多专注于丹道和符道，很少参与争斗，这与苏辰想要提升自身实力、探寻身世之谜的目标不符。
临近正午，苏辰已考察了四个宗门，却始终没有找到完全符合自己需求的。他有些疲惫，便找了一家街边的茶馆，点了一壶灵茶和几碟灵果，坐在靠窗的位置休息。苏忠从布袋里钻出来，趴在桌上，抱着一颗晶莹剔透的灵果啃得不亦乐乎，汁水顺着小爪子流下来，引得苏辰阵阵发笑。
就在这时，茶馆里走进来几名身穿青色长袍的修士，他们腰间佩戴着刻有 “百草谷” 字样的玉佩，言谈间不时提到 “炼丹”“灵草” 等词汇。苏辰心中一动，他此前在任务殿和丹香阁，都听说过百草谷的名字，这是一个以培育灵草和炼制丹药闻名的宗门，却不知为何，在宗门街上没有看到他们的据点。
他主动上前，对着几名修士拱手行礼：“几位师兄，晚辈苏辰，正在考察各宗门，准备选择合适的宗门加入。听闻百草谷在丹道方面造诣深厚，不知为何在宗门街上没有看到贵宗的据点？”
为首的一名中年修士闻言，笑着说道：“小兄弟，你倒是有心了。我们百草谷的据点不在宗门街，而是在城西的‘灵草园’附近。毕竟我们宗门以培育灵草为主，灵草园的灵气更浓郁，方便我们培育和研究灵草。”
“原来如此。” 苏辰恍然大悟，“不知师兄能否为晚辈介绍一下百草谷的招收条件和功法特色？”
中年修士性情温和，耐心地解释道：“我们百草谷招收弟子，最看重的是‘细心’和‘耐心’。培育灵草和炼制丹药，都需要极高的专注力，不能有丝毫马虎。招收条件有三项：一是能准确辨认出五十种以上的灵草，包括它们的生长习性、药用价值和培育方法；二是能在一个时辰内，成功炼制出一炉下品丹药 —— 哪怕是最基础的聚气丹也可；三是心性测试，需在充满诱惑的幻境中，保持对丹道的初心，不被外界干扰。”
这招收条件看似简单，实则难度不小。准确辨认五十种灵草，需要丰富的知识储备；炼制下品丹药，更是对控火能力和灵力掌控力的极大考验。苏辰虽然对丹道略有了解，但距离百草谷的要求还有不小的差距。他接着问道：“那百草谷的修炼功法，有何特色？”
“我们百草谷的功法，虽不以战斗见长，却能滋养身体，延年益寿。” 中年修士笑着说，“宗门最顶尖的功法是玄级中品的《百草心经》，修炼此功法，灵力会变得温和纯净，不仅能提升炼丹的成功率，还能与灵草产生共鸣，加速灵草的生长，甚至培育出变异灵草。而且修炼到高深境界，还能领悟‘枯木逢春’之术，治愈濒死的伤势，这在修仙界可是极为罕见的能力。”
苏辰听得心中一动，《百草心经》的 “枯木逢春” 之术确实极具吸引力，无论是对自身还是对身边的人，都有着重要的意义。而且百草谷注重丹道，能接触到大量的灵草和丹药，对他修炼《九转神体诀》也能提供不少帮助。但他最大的顾虑，还是百草谷的战斗能力 —— 若是遇到危险，仅凭温和的灵力和丹道能力，恐怕难以自保。
“多谢师兄详细告知。” 苏辰道谢后，回到座位上，陷入了沉思。天衍宗实力强、功法好，但灵根的不确定性是隐患；黑风宗战斗能力强，但风险太高；碧水门和青云阁各有特色，却不符合他的需求；百草谷适合辅助修炼，却缺乏强大的攻击力。
“难道就没有一个兼顾实力、功法和安全性的宗门吗？” 苏辰喃喃自语，手指轻轻抚摸着苏忠的脑袋。苏忠似乎察觉到他的烦恼，停下啃灵果的动作，用小脑袋蹭了蹭他的手指，发出安慰的 “吱吱” 声。
就在苏辰陷入纠结时，茶馆门口传来一阵喧闹声。一名身穿紫色长袍的老者，在几名弟子的簇拥下走了进来。老者须发皆白，却精神矍铄，身上散发着一股深不可测的气息，竟已是筑基期后期修士！他的出现，让茶馆内的修士纷纷起身行礼，神色恭敬。
“那是紫霞宗的长老！” 有人低声惊呼。苏辰心中一动，紫霞宗 —— 他此前在客栈掌柜的口中听说过这个宗门，这是一个实力仅次于天衍宗的大宗门，功法以 “速度” 和 “闪避” 闻名，却不知为何，之前在宗门街没有看到他们的据点。
他立刻起身，朝着老者拱手行礼：“晚辈苏辰，见过长老。晚辈正在考察各宗门，不知能否向长老请教一下紫霞宗的情况？”
老者目光落在苏辰身上，眼中闪过一丝惊讶，似乎没想到这个练气五层的年轻修士，竟敢主动向自己搭话。他仔细打量了苏辰一番，发现苏辰气息沉稳，眼神清澈，没有丝毫胆怯，心中暗自点头，语气平和地说道：“小家伙，有胆量。你想知道什么，尽管问吧。”
“多谢长老。” 苏辰心中一喜，连忙问道，“不知紫霞宗的招收条件是什么？修炼功法又有何特色？”
“紫霞宗招收弟子，注重‘灵根潜力’和‘身法悟性’。” 老者缓缓开口，“招收条件有两项：一是灵根品质至少为中品，无论何种属性，只要潜力足够，都可报名；二是身法测试，需在一炷香内，通过宗门设置的‘迷雾阵’，避开阵中的攻击，抵达终点。这迷雾阵不仅考验速度，更考验对身法的掌控和应变能力。”
“迷雾阵……” 苏辰心中若有所思，他修炼的《九转神体诀》虽主攻肉身，但也附带了一些基础的身法技巧，而且他的神体反应速度远超同阶修士，或许能通过这项测试。他接着问道：“那紫霞宗的修炼功法，特色是什么？”
“我紫霞宗的功法，讲究‘轻灵飘逸，变幻莫测’。” 老者眼中闪过一丝自豪，“宗门最顶尖的功法是玄级上品的《紫霞流光诀》，修炼此功法，灵力会变得轻盈灵动，运转速度极快，施展身法时，身体会笼罩一层淡淡的紫霞，不仅能大幅提升移动速度，还能在战斗中闪避敌人的攻击，如同流光般难以捉摸。而且功法中还蕴含‘紫霞护体’的能力，遇到危险时，能自动凝聚紫霞护盾，抵御攻击，安全性极高。”
苏辰听得眼前一亮！《紫霞流光诀》的速度和闪避能力，正好能弥补他战斗经验不足的短板，“紫霞护体” 又能提升安全性，而且招收条件不限制灵根属性，只看重潜力，这对拥有混沌灵根的他而言，无疑是最佳选择！
“长老，晚辈还有一事想问。” 苏辰抑制住心中的激动，继续问道，“若是灵根较为特殊，并非传统五行灵根，紫霞宗会如何判定其潜力？”
老者笑了笑，说道：“小家伙，你倒是心思缜密。紫霞宗从不以灵根的种类论英雄，而是看灵根的潜力和修士的悟性。哪怕是罕见的特殊灵根，只要能通过宗门的潜力测试，证明自身的价值，宗门都会欣然招收。而且，特殊灵根往往伴随着特殊能力，若是能好好培养，未来的成就或许会远超普通灵根修士。”
这番话，彻底打消了苏辰的顾虑。他心中已经有了决定 —— 紫霞宗，便是他的首选宗门！
“多谢长老告知，晚辈受益匪浅。” 苏辰深深鞠躬，语气中满是感激。
老者微微点头，说道：“紫霞宗的招收测试，三日后在城西的紫霞阁举行，你若是有兴趣，可前来参加。记住，修仙之路，选择固然重要，但自身的努力才是关键。无论最终能否加入紫霞宗，都要坚守初心，刻苦修炼。”
“晚辈谨记长老教诲！” 苏辰恭敬地回应。
老者不再多言，带着弟子们朝着茶馆的雅间走去。苏辰则回到座位上，看着怀中的苏忠，脸上露出了久违的笑容：“苏忠，我们找到合适的宗门了。三日后，我们就去参加紫霞宗的测试，一定要成功加入！”
苏忠似乎听懂了他的话，用小爪子拍了拍他的手背，发出欢快的 “吱吱” 声，又低头啃起了灵果，小脸上满是满足。
正午的阳光透过茶馆的窗户，洒在苏辰身上，温暖而明亮。他喝了一口灵茶，感受着体内缓缓运转的灵力，心中充满了期待。三日后的紫霞宗测试，将是他修仙之路的重要转折点，他必须全力以赴，争取一次通过，踏入这座心仪的宗门，开启新的修炼篇章。