空气中弥漫着恶意，他的话语里藏着几乎不加掩饰的嘲讽与威胁。里根?特里多显然渴望一场争斗。若不是为了寻求合作，玛娅很乐意满足他。尽管有明确的目标，她却没本事平息他的杀意 —— 只能让他明白，动武是不明智的。与至少一位莱登家族的人动手，似乎已成定局。要是运气不好，可能还要对付更多人。至于冲突会激烈到何种程度，就要看这位少爷的决定了。
里根冷笑的表情僵在脸上，空洞又僵硬。他的眼神像被逼到绝境、等待死亡的狼。没有哪个家族会善待浪费资源的人，对一个三儿子更是如此。
“我倒觉得，现在叫你玛娅更合适。” 他嘲讽道，“毕竟你离当年那个战士，已经差了八年了。”
玛娅轻笑一声：“可即便如此，我也比你这帮手下强得多 —— 别忘了，你派去追我的两个人，已经死在我手里了。” 过度的礼貌对她没好处，尤其是面对一个和她一样急切的人。
这位贵族子弟的笑容咧得更大了：“那么，玛娅。” 他眼下有着浓重的黑眼圈，眼白里布满细小的红血丝，“你是来让我们亲眼见识‘屠夫’的手段吗？哪怕你已经今非昔比。”
“我本希望能暂时收起这副模样。里根少爷，我有个提议想跟你谈。”
“哈！” 他嗤笑一声，“我才不稀罕埃斯法利亚家族的 ox 带来的任何提议。事实上，你可以这么认为，” 里根的目光中透着自寻死路的疯狂，“我根本不稀罕任何提议。阿斯顿血脉者，” 他朝玛娅扬了扬头，“把玛娅打发走。”
挡在她面前的那只野性狐狸之血拥有者开始逼近。玛娅考虑过拔剑 —— 如今她已将大部分血脉传给了杰克逊，阿斯顿的神之血可能比她的更强大 —— 但拔剑就意味着要杀死对方，而 “街区” 已经损失不起任何一位血脉拥有者了。徒手战斗虽有受伤的风险，但若是能不致命地取胜，也算是一种善意的表示。
此外，里根没有命令其他手下插手，这说明他在试探她的实力，或是准确判断出狭窄的道路和猛烈的狂风，会让更多人介入也无济于事。无论如何，玛娅真正担心的，只有拉伤肌腱或是不小心杀死阿斯顿这两件事。毕竟，她在 “手下留情” 这件事上，还只是个新手。
那只狐狸之血拥有者的步伐看似随意，却带着一种玛娅熟悉的、随时可能发难的姿态 —— 若是在平地上，他随时能变换方向。传统上，这种对决对 ox 之血拥有者不利。狐狸比 ox 更擅长预判动作，只要双方在力量或智力上没有悬殊差距，狐狸就能轻松避开攻击。但对阿斯顿来说，不幸的是，此刻的情况并非如此。
玛娅握着剑鞘向前挥击。这下，对方只有两个选择：跳开或蹲下。任何横向移动都会让他坠入深渊。阿斯顿还算明智，选择了蹲下躲避，避免了纵身跃起时的暴露。紧接着，玛娅朝他踢去。她的脚后跟传来一阵碎裂般的疼痛，像是被重击了一下。有那么一秒，她以为是对手偷袭了自己的脚跟，但低头一瞥，只看到平坦的泥土和两侧空荡荡的悬崖。阿斯顿扭动身体，让她的脚从他肩头擦过。他露出狐狸之血拥有者特有的冷笑，手持匕首冲了上来，玛娅却顺势收回踢出去的腿，用膝盖弯将他的躯干夹住，牢牢锁在大腿与小腿之间。
她的腿重重砸向地面，既能困住对方，又能帮自己保持平衡。她将全身重量压在阿斯顿身上。随着一声沉闷的 “咔嗒” 声 —— 那是肩膀在压力下脱臼的声音 —— 玛娅用粗壮的手抓住他另一侧的手腕，迫使他松开匕首。接着，她用另一只手不断拍打阿斯顿的头部，直到他停止挣扎。
对这只可怜的狐狸之血拥有者来说，这里的地形实在太不利了。若是在 “蛛网” 游戏中，阿斯顿早在好几步前就该认输了。狭窄的道路，让他的神性天赋完全无法施展。
玛娅抬头看向里根少爷，他的马在不安地挪动。“我们可以结束这场闹剧了吗？”
里根皱起眉头。玛娅能看出他在考虑派更多人上，于是抢先开口，打断了他的念头。
“除非你藏着一位奥尔布赖特血脉者，否则你的人只会落得和他一样的下场。他们中没人能单独打败我，而这条小路，只允许单打独斗。” 她顿了顿，继续说道，“我得说明，我此次前来，与埃斯法利亚家族无关。”
里根眯起眼睛：“是吗？”
玛娅微微点头：“我已经从他们那里退休了，大部分血脉也已传承出去。”
他皱着眉，眼中的疯狂稍稍褪去：“你成功引起我的兴趣了。”
“里根少爷，你的反应够快吗？”
男人用困惑的眼神看着她：“作为一个没有血脉的人，已经算快了。”
玛娅朝他扔过去一块石牌。石牌的重量让它在风中缓慢飞行，最终落在里根手中。他差点没接住，石牌险些从山崖边滑落，好在他及时攥紧了手指。看着石牌，他眼中重新燃起怒火。
“这是渡鸦之血分离术的六分之一，” 玛娅说道，“由弗农上尉刻印而成。”
他发出一声难以置信的嗤笑：“你到底是怎么说服他的？用了哪八位神明的名义？”
“弗农上尉认为，‘街区’是回收失落神之血的重要据点。” 她尽可能让自己的话语充满诚意，“他承诺，只要你们协助守护这座城市，就再交出三分之一的秘术。”
有了这份信息，莱登家族或许能推断出剩下的秘术。对里根来说，这算不上彻底的成功，但足以让他获得一些声望，至少能保住性命。不过，这都是谎言 —— 那位埃斯法利亚的猫头鹰之血拥有者从未做过这样的保证，只给了她一套复杂的符文，帮她圆这个谎。以大多数贵族子弟接受的政治教育来看，里根肯定怀疑这是假的。但就像刚才的打斗一样，里根只有两个选择 —— 同意或拒绝 —— 而玛娅对每种选择都有应对之策。
“我大可以拿着这个离开。” 他的笑容收敛了几分，“我相信，知道这套秘术的人不止他一个。”
玛娅点了点头，仿佛在认真考虑他的话：“当然。但没人比弗农更脆弱，也没人比他更愿意合作。况且，” 她漫不经心地看了一眼身下昏迷的阿斯顿，“要是你拒绝，你的血脉拥有者，对我来说依旧有用。”
莱登家族的人立刻摆出战斗姿态。“你这是在威胁我？” 里根问道，语气同样平静。
“是。” 玛娅直言不讳。他的表情瞬间凝固。她活动了一下脖子：“你选哪条路？”
“先让我的猫头鹰之血拥有者验证一下。”
玛娅点头同意。里根小心翼翼地将石牌递给一个大眼睛女人，全程紧盯着对方。玛娅判断，这个手下的神之血浓度不高，但即便是最稀薄的猫头鹰之血，也能解读符文。女人目不转睛地盯着石牌，沉默持续了好几分钟。最终，她朝自己的主人点了点头。里根的身体明显放松下来。
“‘屠夫’，你真是让我别无选择。” 他拍掉衣服上的尘土和碎石，给出了答案，“我跟你走。但要是你的承诺是空头支票，我会让你的孩子们付出代价。”
玛娅任由他保留最后的自尊。希望在与蜥蜴对峙前，她能说服弗农上尉。或许，她可以提出训练那些经验不足的 ox 之血拥有者，这或许能换取一些谈判的筹码。若是不行，她会确保里根在战斗结束前丧命。
“带路吧。” 玛娅命令道，从容的笑容下，是越来越强烈的不安。里根对她的发号施令嗤之以鼻，却还是让莱登家族的人从她身边挪过去。玛娅始终保持警惕，防备有人试图把她推下悬崖，但她并不担心。里根既得到了接受提议的理由，也明白了拒绝的后果。溺水之人会抓住任何一根救命稻草 —— 尤其是当鲨鱼已经咬到脚跟时。
里根少爷和他的手下笨拙地从玛娅庞大的身躯旁挤过去，走在了前面，小心翼翼地沿着山脊线向下行进。玛娅咬紧牙关，缓步跟上，努力掩饰自己的跛行。
脚后跟的肌腱撕裂，不过是她最微不足道的麻烦罢了。