王铮缓缓睁开眼，体内消耗的真元已恢复大半。他看着眼前面色铁青、兴师问罪的万虫商会三人，心中冷笑，面上却故作诧异：“原来是万虫商会的道友。此话从何说起？在下奉命前来清剿虫潮，到此之时，贵商会这几位道友已不幸罹难，想必是未能抵挡虫潮侵袭。至于‘惑心魔芋’？在下并未见到。”
那掌柜的，名为钱贵，闻言气得浑身发抖，指着地上那些被焚虚炎净化后残留的些许暗红色灰烬：“放屁！若非你杀人夺宝，这惑心魔芋怎会消失？定是你见宝起意，害了我商会弟子！还敢狡辩！”
他身旁两名金丹中期护卫立刻上前一步，强大的灵压锁定王铮，大有一言不合就动手的架势。
王铮神色骤然变冷，缓缓站起身，一股丝毫不逊于对方、甚至更加凝练渊深的气息自体内升起，将对方的灵压轻易抵住。他亮出那枚黑色的客卿执事令牌，声音冰寒：“钱掌柜，注意你的言辞！我乃虫皇殿外殿客卿执事，奉命执行公务。你无凭无据，污蔑执事，更是妄图袭击虫皇殿人员，是想与虫皇殿为敌吗？”
“虫皇殿执事？”钱贵脸色猛地一变，死死盯着那枚令牌，眼中闪过惊疑、不甘和深深的忌惮。他万万没想到，这才几天功夫，这个毫无根基的散修竟然摇身一变成了虫皇殿的人！虽然只是外殿客卿，但那也是官方身份！
动手？他不敢！在虫皇城对虫皇殿执事动手，除非他活腻了，除非万虫商会想被连根拔起！
但他损失了珍贵无比的惑心魔芋和几名得力手下，岂能甘心？钱贵脸色变幻不定，咬牙切齿道：“就算你是执事，也不能证明人不是你杀的！惑心魔芋乃我商会先发现之物，你必须给个交代！”
“交代？”王铮嗤笑一声，“钱掌柜，我倒想问问，这能引发大规模虫潮、操控灵心志的邪物‘惑心魔芋’，你们万虫商会偷偷采集，意欲何为？莫非是想炼制什么邪蛊，危害虫皇城安危？此事，我是否也该上报执事堂，好好调查一番？”
钱贵闻言，额头瞬间冒出冷汗。惑心魔芋确实是一种极其偏门邪异的灵植，能分泌特殊精神波动影响甚至操控虫类，价值极大，但也极为敏感，一旦被扣上“危害皇城”的帽子，万虫商会也吃罪不起！
他这才意识到，对方不仅有了靠山，心思更是缜密狠辣，直接抓住了他的痛脚！
“你…你血口喷人！”钱贵色厉内荏地吼道，气势却已然弱了大半。
王铮步步紧逼，语气森然：“是否血口喷人，查过便知！钱掌柜若执意要纠缠，不如我们现在就回执事堂，请墨渊执事主持公道，仔细查查这惑心魔芋的来历，以及贵商会采集它究竟想做什么？顺便也查查，贵商会是如何‘提前’知道此地有虫潮异动，并‘恰好’在我这执行任务的执事到来之前，就派人前来‘采集’的？”
这话更是诛心！暗示万虫商会可能早就知道虫潮根源，却隐瞒不报，反而想私吞宝物，结果玩火自焚。
钱贵脸色彻底白了，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。他身边两名护卫也面面相觑，不敢再释放灵压。
他们确实理亏。发现惑心魔芋纯属意外，本想悄悄采集回去研究，用以改良某些控制类虫粮甚至开发新蛊，没想到弄巧成拙，引发了灾难。
“你…你…”钱贵指着王铮，气得手指发抖，却硬是不敢再放狠话。
王铮见好就收，冷哼一声：“念在贵商会弟子已然罹难，此事我便不再深究。虫潮已被我清剿，任务完成。至于贵商会损失…好自为之吧！”
说完，他不再理会脸色铁青、如同吃了死苍蝇般的钱贵三人，驾驭遁光，冲天而起，径直向着虫皇城方向而去。
留下钱贵三人站在原地，望着满地的狼藉和同门的残骸，脸色难看至极。
“掌柜的，难道就这么算了？”一名护卫不甘心地问道。
钱贵狠狠一拳砸在旁边焦黑的树干上，咬牙切齿道：“不算了还能怎样？他现在是虫皇殿的人！而且句句戳中我们要害！真闹到执事堂，吃亏的是我们！”
他望着王铮消失的方向，眼中充满了怨毒：“小杂种！算你狠！躲进了虫皇殿…但你别以为这事就这么完了！惑心魔芋…还有我万虫商会的人命…咱们走着瞧！”
……
王铮返回虫皇城，直接前往外殿执事堂复命。
他将黑瘴林的情况详细汇报，重点描述了惑心魔芋的特性、危害以及万虫商会弟子疑似因私自采集而引发虫潮并最终丧命的过程（隐去了自己与钱贵的冲突以及最终收获）。
接待他的是一名陌生的执事，记录在案后，查验了任务令牌中的记录，确认虫潮已平息，便点头道：“任务完成，评定：乙上。奖励功勋点三百，已录入你的令牌。可去功勋殿兑换所需物资。”
“乙上？”王铮心中微喜。任务评定越高，获得的功勋点越多。三百功勋点，看似不多，但要知道兑换一门能修炼到金丹后期的高深功法，也只需数千功勋点而已。这第一次任务收获还算不错。
他道谢后，并未立刻前往功勋殿，而是求见墨渊执事。
很快，他在之前的静室再次见到了墨渊。
墨渊执事似乎早已料到他会来，微笑道：“任务完成了？看来还遇到了些额外麻烦？”他目光深邃，仿佛能洞悉一切。
王铮心中凛然，知道这位执事消息灵通，恐怕已知晓黑瘴林后来发生的事情。他便将遇到万虫商会钱贵刁难、以及自己如何应对的经过，简要地说了一遍，最后拱手道：“多谢大人赐予的这身虎皮，否则今日恐难善了。”
墨渊执事轻轻敲着桌面，淡淡道：“万虫商会…手伸得是越来越长了。惑心魔芋这等邪物也敢私下触碰，咎由自取。你处理得不错，既维护了执事堂威严，也未过分激化矛盾。不过，钱贵此人睚眦必报，你需多加小心。”
“属下明白。”王铮点头，随即又有些疑惑道：“墨大人，那惑心魔芋…究竟是何物？万虫商会为何如此重视？”
墨渊执事沉吟片刻，道：“惑心魔芋，乃是一种极其罕见的变异灵植，非天生地养，更像是某种上古邪蛊之术失败后的残留物异变而成。它能散发特殊精神波动，影响生灵心智，对虫类效果尤甚。若能掌控，确是一大利器，但极易反噬，凶险异常。上古时期，曾有邪修凭借此物掀起浩大虫灾，后被剿灭。相关资料，殿内秘阁或有记载，需足够功勋方可查阅。”
王铮恍然，同时心中暗惊，没想到那邪植来历如此不凡。自己将其核心毁去，不知是福是祸。
墨渊执事看了他一眼，忽然道：“你此次任务完成得不错，尤其是临机应变，以净化之法根除祸源，而非一味杀戮，颇合我虫皇殿‘御虫有道，生生不息’之旨。看来你对虫道，确有独特见解。”
他话锋一转：“王铮，你可知为何我虫皇殿能屹立百蛮大陆不倒，成为人族虫修圣地？”
王铮一怔，答道：“因殿内传承悠久，实力雄厚。”
“这只是其一。”墨渊执事摇摇头，“更因我殿海纳百川，兼容并蓄！不断吸收天下虫修之英才，集百家之长，方能持续壮大。如你这般，身怀独特传承，又有潜力的散修，正是我殿所需。”
他目光灼灼地看着王铮：“好好做事，积累功勋。外殿客卿只是起点，若表现优异，未尝不能进入内殿，得授真传。甚至…获得进入‘化龙池’洗练根基、或是观摩《万虫天经》石刻的机会。”
化龙池！《万虫天经》石刻！
王铮心中剧震！这两者可是虫皇殿真正的核心底蕴！据说化龙池能脱胎换骨，提升虫修资质与灵虫亲和度！而《万虫天经》更是传说中的虫修至高宝典，虽只是石刻拓印版，也蕴含无上奥妙！
这墨渊执事，是在向他展示未来的康庄大道，也是在施恩拉拢！
王铮立刻表现出适度的激动与向往，躬身道：“属下必竭尽全力，不负大人期望！”
“很好。”墨渊执事满意地点点头，“下去吧。近期执事堂会有些重要任务，或许有用得着你的地方，保持令牌通畅。”
离开执事堂，王铮心情久久不能平静。墨渊的话语既是一种鼓励，也是一种无形的鞭策。自己似乎正被卷入虫皇殿内部的某种格局之中。
但他别无选择，只能借此机会奋力向上。
他先去功勋殿，用三百功勋点兑换了一瓶能精进金丹中期修为的“蕴神丹”和一份关于《万虫衍化诀》可能后续功法所在的线索卷宗——记载着几个可能与《万虫衍化诀》有关联的上古虫修门派遗迹的大致方位，其中赫然就有“沉沙谷”！
虽然只是大致方位，且年代久远，但价值无疑极大！
随后，他返回洞府，开始清点此次黑瘴之行的收获。
那几个万虫商会修士的储物袋中，灵石不多，但有不少珍稀的虫材和几件不错的虫类法器。最重要的是，在其中一人的储物袋里，他发现了一枚记录着“惑心魔芋”初步研究心得的玉简，里面提到了发现惑心魔芋的具体位置——并非黑瘴林，而是位于黑瘴林更深处的一处古老地穴！并且提到，那地穴中似乎还有别的什么东西，只是当时他们修为不足，没敢深入。
“古老地穴…”王铮目光闪动，将这个地方牢牢记住。能被万虫商会重视，那地穴绝不简单，或许藏着比惑心魔芋更大的秘密。
处理完战利品，王铮服下蕴神丹，开始闭关修炼。
经此一战，他对《万虫衍化诀》的领悟更深，修为也隐隐有所精进。他需要时间彻底消化所得，并将实力再提升一层。
虫皇城的漩涡已悄然将他卷入，唯有更强的实力，才能应对未来的风浪。
而此刻，在万虫商会总部的一间密室内，钱贵正战战兢兢地向一位气息深不可测的黑袍老者汇报着。
“…大人，事情就是这样。那小子成了虫皇殿的执事，属下…属下实在不敢妄动。”
黑袍老者背对着他， 思虑 良久，才发出一声沙哑的冷笑：“墨渊…又是他。总喜欢捡这些来历不明的野狗。”
他缓缓转过身，露出一张布满诡异虫纹的脸庞，眼神阴冷如毒蛇：“惑心魔芋没了，计划受阻。那个叫王铮的小子…有点意思。能认出幽寒苔粉，能毁掉惑心魔芋，还能得到墨渊的青睐…”
“派人盯着他，摸清他的底细和手段。暂时不要动他，但要让他…不得安宁。或许，他能成为一颗有用的棋子，搅浑外殿那潭水。”
“是！大人！”钱贵连忙躬身应命，额头冷汗涔涔。
风暴，正在暗中酝酿。而处于风暴眼中的王铮，对此尚且一无所知！
闭关半月，王铮不仅将蕴神丹药力完全吸收，修为稳固在金丹中期，更借着黑瘴林一战的感悟，将《万虫衍化诀》中几门秘术锤炼得更加纯熟。尤其是“虫念分化”之术，他已能同时精准操控近千只噬灵蚁进行复杂配合，战力提升显着。
这一日，他正在洞府内尝试将得自黑瘴林的那几种稀有毒虫材料炼入新一批“蜕凡粮丸”中，制作效果更强的特化版本，腰间执事令牌忽然微微震动。
神识探入，是执事堂发布的新任务信息，并非强制，而是面向所有空闲执事的招募任务。
“探查任务：城东三千里外‘腐叶沼泽’近期灵气异常波动，疑有异宝出世或高阶虫兽异动。需三名以上金丹中期以上执事组队前往探查，绘制地图，记录异常，评估风险。任务评定：甲下。基础功勋：五百点\/人。根据探查结果追加奖励。危险程度：中高。”
“腐叶沼泽…甲下任务…五百功勋！”王铮心动了。甲级任务罕见，奖励丰厚，但危险程度也更高。组队前往，互相照应，倒是相对稳妥。
他略作思索，便通过令牌接取了任务。很快，令牌反馈回信息，告知他队伍已组成，另两位成员分别是金丹中期的女修“柳清影”和金丹后期的“屠刚”，约定明日辰时在外殿广场集合出发。
“柳清影…屠刚…”王铮默念这两个名字，毫无印象。他初入外殿，认识的人有限。
次日辰时，王铮准时来到外殿广场。远远便看到一男一女两名修士已然等候在此。
那女修柳清影，身着水绿色长裙，身姿窈窕，面容清丽，但眼神略显清冷，腰间挂着一个精致的翠玉虫笛，气息悠长，修为扎实。
那男修屠刚，则人如其名，身材高大魁梧，穿着粗布短褂，露出肌肉虬结的臂膀，脸上带着一道狰狞的疤痕，身后背着一个巨大的黑铁虫箱，气息彪悍狂野，金丹后期的灵压毫不掩饰。
王铮上前，拱手道：“在下王铮，见过柳道友，屠道友。”
柳清影微微颔首，算是回礼，并不多言。
屠刚则上下打量了王铮一番，瓮声瓮气道：“你就是那个新来的客卿王铮？听说你有点本事，在黑瘴林弄得万虫商会那帮孙子灰头土脸？哈哈，干得漂亮！老子早就看那帮奸商不顺眼了！”
王铮微微一笑：“屠道友过奖，侥幸而已。”
“行了，人都齐了，别磨蹭了。腐叶沼泽那鬼地方虫子多得能吃人，早点去早点回！”屠刚是个急性子，大手一挥，祭出一件飞舟状法器，率先跳了上去。
柳清影默不作声，化作一道绿光跟上。
王铮也驾驭遁光，落在飞舟之上。
飞舟破空而去，速度极快。
路上，屠刚是个话唠，自顾自地说着腐叶沼泽的危险和一些注意事项，重点提醒要小心几种剧毒飞虫和潜伏在泥沼中的巨型猎食者。柳清影始终沉默，只是偶尔在屠刚说得不准确时，会淡淡地纠正一两句，显示出她对腐叶沼泽极为了解。
王铮大部分时间静静听着，偶尔问一两个关键问题，对腐叶沼泽的情况渐渐有了更清晰的了解。他也察觉到，柳清影和屠刚似乎并非第一次合作，彼此间有一定默契，但关系也并非多么亲密。
大半日后，前方出现一片望无际的、弥漫着淡黄色腐臭雾气沼泽。树木枯萎歪斜，泥沼中冒着咕嘟的气泡，到处都散落着森白兽骨，空气中弥漫着浓烈的腐败和死亡气息。
“到了！都打起精神来！”屠刚收起飞舟，面色变得凝重，背后的铁虫箱微微震动，似乎里面的灵虫也感受到了危险而兴奋起来。
柳清影取出虫笛，置于唇边。王铮也悄然将神识散开，警惕地打量着四周。
三人呈品字形，小心翼翼地向沼泽深处推进。越往深处，雾气越浓，神识受到的压制也越强。
根据任务指示的异常波动区域，他们一路行去，果然发现了不少异状。沼泽中的虫类显得异常焦躁，许多平时潜伏的毒虫都爬了出来，互相攻击撕咬。空气中灵气的流向也变得紊乱，仿佛在向某个中心点汇聚。
“看来确实有东西。”屠刚舔了舔嘴唇，眼中露出狩猎般的兴奋光芒。
柳清影忽然停下脚步，虫笛发出一个极其轻微的音节。前方一片看似平静的泥沼突然炸开，一条水桶粗细、布满脓疱的狰狞巨蚓猛地钻出，布满利齿的巨口吞向三人！
“找死！”屠刚怒吼一声，背后铁虫箱轰然打开，飞出数十只拳头大小、通体赤红、獠牙外露的狰狞甲虫，嗡嗡叫着扑向巨蚓，疯狂撕咬其身体，竟能轻易破开那粘滑坚韧的表皮！
柳清影笛音一转，变得急促尖锐，周围沼泽中立刻飞出大群碧绿色的蜻蜓状飞虫，如同飞剑般射向巨蚓的眼睛和伤口。
王铮也没有闲着，并指如剑，数道“裂空丝”后发先至，精准地切断了巨蚓的几根主要神经索！
三人配合竟出乎意料的默契！那看似凶悍的巨蚓，在三人联手之下，不过片刻就被撕扯得千疮百孔，抽搐着沉入了泥沼之中。
屠刚收回赤红甲虫，有些惊讶地看了王铮一眼：“好锋锐的指劲！王道友这手控虫术和攻击手段，不简单啊！”
柳清影也微微侧目，似乎对王铮那带着空间切割意味的指法有些意外。
王铮谦逊道：“两位道友谬赞，是这孽畜太过轻敌。”
经此一战，三人间的气氛融洽了不少，彼此多了几分信任。继续深入，又联手解决了了几波被异常灵气吸引而来的狂暴虫兽。
终于，他们抵达了灵气异常波动的核心区域。那是一片相对干燥的林地中央，地面有一个巨大的、深不见底的漆黑地穴！浓郁的、近乎实质的灵气如同漩涡般从地穴中喷涌而出，其中还夹杂着一股奇异的、令人神魂清爽的淡淡馨香！
“这是…灵穴喷发？还有宝药香气？”屠刚瞪大了眼睛，呼吸有些急促。
柳清影秀眉微蹙，仔细辨别着那香气，迟疑道：“这香气…似乎能滋养神魂？但又有些不同…”
王铮心中也是震动，他的神识远超同阶，更能感受到那香气的不凡，吸入一丝，竟让他神识活跃度有所提升！而且，在这香气之中，他似乎还嗅到了一丝极其微弱的、熟悉的冰冷死寂之气，与那“惑心魔芋”有几分相似，却又截然不同，更为纯粹古老。
地穴边缘，还能看到一些激烈的打斗痕迹和新鲜的虫类尸骸，显然之前已有强大存在为此争斗过。
“下去看看！”屠刚最为急切，便要向下探索。
“且慢！”王铮和柳清影几乎同时出声阻止。
王铮凝重道：“此地诡异，香气能引动神魂，恐有陷阱。而且下方情况不明，贸然下去太过危险。”
柳清影点头附和：“应先记录此地坐标和灵气波动特征，回报执事堂，由长老定夺。”她是标准的稳妥派。
屠刚虽然不甘，但也知道二人说得有理，嘟囔道：“妈的，到嘴的鸭子还能飞了？万一下面真有宝贝，等长老们来了，还有我们的份？”
就在这时，异变陡生！
那地穴中喷涌的灵气骤然加剧，那股奇异的馨香也变得浓郁了数倍！同时，地穴深处传来一阵令人牙酸的密集爬行声！
嗖嗖嗖！
数十道黑影如同闪电般从地穴中激射而出，直扑三人！
那是一种形似蜈蚣、却长着翅膀的怪异飞虫，通体漆黑，口器锋利，复眼闪烁着贪婪疯狂的光芒，它们的气息赫然都达到了三阶（相当于金丹期）！而且它们似乎极度渴望那香气，变得无比狂暴！
“小心！是‘飞翅蜈蚣’！剧毒！”柳清影惊呼，虫笛立刻吹响，试图干扰虫群。
屠刚也怒吼着放出赤红甲虫迎战。
王铮面色凝重，这些飞翅蜈蚣数量众多，速度奇快，极为难缠。他一边施展裂空丝点杀，一边操控噬灵蚁群拦截。
然而，这些飞翅蜈蚣异常狡猾，并不硬拼，而是利用速度不断迂回冲击，目标似乎是他们三人——或者更准确地说，是他们身上因为吸入香气而沾染了那特殊气息的肉身！
激战中，王铮忽然注意到，地穴喷出的浓郁灵气中，似乎夹杂着几点微弱的、如同萤火虫般的白色光点，随着香气缓缓飘散。
他福至心灵，全力运转《万虫衍化诀》，神识高度集中，锁定其中一个光点，仔细感知。
那根本不是什么光点！而是一颗颗极其微小、几乎透明的、散发着浓郁馨香和精纯魂力的奇异孢子！
这香气，这能滋养神魂的感觉，竟是这些孢子散发出来的！它们是在借助灵气喷发进行传播！
而那些飞翅蜈蚣，并非想要攻击他们，而是疯狂地想要吞噬他们身上沾染的孢子气息！
“这孢子…有古怪！”王铮心中警铃大作，立刻传音给二人：“小心！香气是陷阱！是某种孢子散发！能吸引虫类吞噬！快封闭全身窍穴，驱散身上香气！”
柳清影和屠刚闻言都是一惊，立刻照做。
果然，当他们驱散周身香气后，那些飞翅蜈蚣的攻击欲望明显下降，虽然依旧凶猛，但不再那般不死不休。
就在三人稍稍松了口气时，地穴深处，那股冰冷的死寂之气猛地暴涨！
一只巨大无比的、苍白如同真菌组成的巨手，猛地从地穴中探出，带着令人窒息的威压，抓向空中那些飘散的孢子！似乎那孢子对它极为重要！
与此同时，另一个方向，一道炽热的火线如同天罚般从天而降，斩向那苍白巨手！
“孽障！敢觊觎‘神蕈魂孢’！找死！”一个苍老而威严的声音响起！
元婴修士！
而且不止一股元婴气息！
王铮三人脸色剧变，想也不想，疯狂向后暴退！
苍白巨手与炽热火线狠狠撞在一起！
轰隆！！！
恐怖的能量风暴瞬间席卷开来，将整片林地夷为平地！
王铮只觉一股无法抗拒的巨力用来，护体灵光瞬间破碎，喉头一甜，一口鲜血喷出，整个人如同断线风筝般被抛飞出去！
在失去意识的前一刻，他隐约看到那碰撞中心，一朵巨大无比的、苍白而妖异的蕈类植物的虚影一闪而逝，而那出手的元婴修士，身穿的似乎是…虫皇殿长老的服饰！
另一个方向，似乎还有一道模糊的、带着万虫商会标记的遁光狼狈逃窜…
惊天秘密，元婴争斗，神蕈魂孢…
这一切，都远远超出了一个甲级探查任务的范畴！
王铮重重砸落在远处的泥沼中，眼前一黑，彻底失去了意识。