张五灯笼的光晃得人眼晕，那张因仗势而格外油腻的脸在光影里放大，带着毫不掩饰的怀疑和欺压弱小的快意。
王铮的心脏像是被一只无形的手攥紧，猛地提到了嗓子眼。袖子里，那刚刚给他带来滔天惊喜的小虫似乎也感知到危险，微微颤动了一下，细弱的足肢扒拉着他的皮肤，带来一丝微痒。
绝不能暴露！
电光石火间，王铮几乎是凭着本能，猛地弯下腰，剧烈地咳嗽起来，仿佛要把肺都咳出来。他顺势将握着虫子的手紧紧按在腹部，另一只手胡乱地指向旁边的堆肥坑。
“咳咳……咳……张、张师兄……”他咳得面红耳赤，声音嘶哑断断续续，“肚子……肚子不舒服，晚上吃坏了东西……实在憋不住，来这儿……行个方便……咳咳咳！”
他一边咳，一边故意做出恶心欲呕的表情，身子佝偻着，显得既狼狈又卑微。
恶臭从旁边的肥堆阵阵传来。
张五果然嫌恶地皱紧了眉头，猛地后退两步，仿佛怕沾染上晦气。他拿灯笼的手掩住鼻子，骂骂咧咧：“妈的！真他娘的晦气！滚滚滚！离老子远点！一身的屎味儿！”
他身后的两个跟班也捏着鼻子发出嗤笑声。
“还不快滚回去刷干净！废物就是废物，连肚子都不争气！”张五不耐烦地挥挥手，像驱赶苍蝇一样，转身带着人走了，灯笼的光晕摇晃着远去。
直到那脚步声彻底消失在山路尽头，王铮才慢慢直起身，剧烈的心跳撞得胸口发疼，后背竟已惊出一层冷汗。
夜风一吹，凉飕飕的。
他不敢再多留一刻，几乎是手脚并用地爬离堆肥坑范围，然后发足狂奔，一口气冲回那排低矮的木屋。
屋内鼾声依旧，无人察觉他的进出。
他蹑手蹑脚地爬回自己的铺位，缩在最里面的角落，用薄薄的、散发着霉味的被子蒙住头，这才敢在绝对的黑暗里，小心翼翼地摊开手掌。
掌心那灰白色的小虫似乎因为刚才的奔跑有些不适，细足微微划动，但整体状态比之前在药渣里半死不活的样子好了太多，甲壳上的裂纹几乎看不见了，黯淡的体色也透出了一丝极微弱的莹润。
王铮屏住呼吸，借着从破窗漏进的微弱月光，仔细打量。
越看，越觉得这小虫奇异。它的外形确实非他所知的任何虫类，背甲上那扭曲的斑点图案，看久了竟隐隐有种吸摄心神的错觉。
他强压下翻腾的心绪，从贴身的怀里摸出那个小布包，里面还剩四颗废丹。他犹豫了一下，挑出最小、色泽最暗淡的一颗，再次递到小虫嘴边。
这一次，小虫的反应快了许多，几乎是立刻抱住，口器飞快蠕动，发出极其细微的“窸窣”声，很快又将一颗废丹吞噬殆尽。
然后，它再次抬起头，触须轻晃，尾部微微收缩，一滴比之前稍大、色泽也更清亮些的微小灵液，被分泌出来，凝在末端。
王铮的心脏狂跳，小心翼翼地将那滴灵液沾到指尖，放入口中。
轰！
比之前更明显一股精纯灵气化开，涌入经脉，最终汇入丹田。那死水一滩的练气一层修为，竟然清晰地增长了一丝！
虽然依旧微乎其微，但这确确实实是三年来的第一次进步！
王铮激动得浑身发抖，眼眶都有些发热。他看着掌心那小虫，眼神彻底变了。
这不是虫子。
这是希望！是他在这个绝望修仙世界里，抓住的第一根救命稻草！
他必须藏好它，绝对、绝对不能被发现！
接下来的日子，王铮过得更加小心翼翼，甚至有些鬼鬼祟祟。
他依旧是那个资质低劣、沉默寡言的杂役弟子王铮，每天按时去丙字柒号灵田劳作，啃着硌牙的杂粮馍，睡在大通铺上听着别人的呼噜。
但一切又都不同了。
他给那怪虫起了个名字，叫“小灰”。
他干活更卖力了，尤其是打扫丹房附近区域时，眼神总是格外锐利，搜寻一切可能被丢弃的废丹、药渣。他甚至开始主动包揽清理丹房废料桶的活，那活又脏又累没人愿干，管事乐得有人接手。
每次得到废丹，他都像做贼一样，藏得严严实实，带回住处，在夜深人静、所有人都睡死之后，才敢蒙在被子里，偷偷喂给小灰。
小灰的食量似乎在缓慢增长，从一次一颗最小废丹，渐渐需要更大颗的。而它反哺的灵液，也从最初芝麻大小，渐渐变得有米粒般大，蕴含的灵气愈发精纯。
王铮的修为，就在这一滴一滴灵液的积累下，以一种缓慢但坚定到令人想哭的速度，提升着。
练气一层瓶颈微微松动。
他甚至尝试着将一丝极其微少的灵液稀释后，浇灌到灵田里那几株最蔫巴的禾苗根部。
几天后，那几株禾苗竟然真的抽出了一丝新绿，叶片也稍稍挺括了些许！虽然变化极小，若非他日日观察根本发现不了，但这足以让他欣喜若狂。
小灰的能力，远超他的想象！
然而，好景不长。
这一日，他照例去丹房后院清理废料桶，却发现自己常翻找的那个堆放废弃药渣的角落，被打扫得干干净净。
一个胖胖的杂役弟子正叉着腰在那里指挥：“都清理干净点！执事说了，以后这里的废料每日一清，不许堆积！听说是有贵人要下来巡查，都精神着点！”
王铮的心猛地一沉。
每日一清？那他还去哪里找废丹？
果然，接下来的几天，丹房那边的废料被处理得极其及时，他几乎一无所获。偶尔捡到一两颗，也是品质差到极点，蕴含的杂质多得吓人。
小灰似乎对食物的品质下降有所察觉，变得有些焦躁不安，反哺的灵液也明显减少、品质下降。
王铮的修为提升，一下子陷入了停滞。
屋漏偏逢连夜雨。
这天午后，他正在灵田里锄草，就听见一阵嚣张的嘲笑声。
“哟，这不是拉裤子的王铮吗？怎么，肚子好了？”
张五带着那两个跟班，大摇大摆地沿着田埂走来，故意踩倒了几株王铮田里好不容易有点起色的禾苗。
王铮握紧了锄头柄，低着头没说话。
张五走到他面前，上下打量着他，忽然嘿嘿一笑：“小子，听说你最近老往丹房后头跑？怎么，想偷学炼丹啊？就你这资质，闻点丹灰都算造化了吧！”
王铮心里咯噔一下，强自镇定：“师兄说笑了，我只是负责清理废料。”
“清理废料？”张五眼神闪烁，明显不信，“我看是手脚不干净，想顺点东西吧？废丹也是丹门财产，是你一个杂役能碰的？”
他猛地逼近一步，压低声音，带着威胁：“小子，别以为我不知道你搞什么鬼。识相的，最近给老子安分点！再让老子看到你鬼鬼祟祟，打断你的腿！”
说完，他狠狠推了王铮一把，扬长而去。
王铮踉跄一下，跌坐在田里，泥水弄脏了衣服。他看着张五得意的背影，又看看自己被踩倒的禾苗，一股冰冷的怒意和更深的焦虑涌上心头。
张五肯定察觉到了什么，虽然不知道具体，但已经开始盯着他了。
废丹来源断了。
还有人盯着。
小灰又开始焦躁，在他袖子里不安地爬动。
怎么办？
王铮坐在泥水里，看着这片贫瘠的、却承载着他唯一希望的灵田，指甲深深掐进了掌心。
必须想办法，必须找到新的“食物”来源。
否则，刚刚看到的那一丝曙光，很快就会彻底熄灭。
他目光不由自主地，投向了更远处，那片云雾缭绕、灵气氤氲的……后山深处。
听说那里，偶尔也能找到一些宗门弟子历练时遗漏、或是自然生长的……低阶灵草枯枝？或者……某些弱小的灵虫？
风险极大，但……
他好像没有别的选择了。