陈浩还蹲在地上，怀里抱着那块石头，手心全是汗。他不敢动，生怕一松劲儿这戏就穿帮了。
那生物盯着他，眼睛眨都没眨一下。
“你再这么演下去，它以为咱们这儿开动物园。”卡尔小声说。
“那你有别的主意？”陈浩低着头，声音压得快要贴地，“我现在可是在替全队装爹。”
苏珊没说话，慢慢往后挪了半步，脚跟轻轻碰了下娜娜的鞋底。娜娜立刻明白，也跟着后退，动作轻得像踩在棉花上。
那生物耳朵动了一下，头微微偏转，视线从陈浩身上滑向其他人。
机会！
陈浩猛地把石头往前一放，转身就往后爬。其他人同时起身，弯着腰贴着岩壁往碎石坡方向撤。脚步不敢快，但一步没停。
五米、十米、十五米……
直到听见身后传来一声低吼，他们才敢稍稍加快速度。
“它没追上来。”卡尔喘着气回头看了眼，“但也没走。”
“它在看我们往哪儿跑。”苏珊靠在一块大石头后面，手里短棍仍握得紧紧的。
娜娜已经打开扫描界面。“前方二十米是斜坡，左右两侧都有沟壑，右边有一道裂隙，深约七米，入口隐蔽，适合藏身。”
“那就分两拨。”苏珊立刻说，“我和卡尔往左边走，制造动静把它引开。你们俩从右边进去，别留下连续脚印。”
“我来弄痕迹。”陈浩抓起一把碎石，在地上故意踩出几串杂乱的步点，还顺手掰断一根枯枝扔远了些。
“挺专业啊。”卡尔看了他一眼。
“平时逃课练出来的。”陈浩咧嘴，“哪次不是边跑边撒纸条迷惑班主任？”
苏珊没笑，只点了下头。“三分钟后开始行动。”
话音刚落，她和卡尔就沿着左侧沟壑快步前行。没走多远，卡尔就开始用工具敲击岩石，发出清脆的响声。苏珊则每隔几秒扔出一块小石头，砸在金属残片上，叮当乱响。
那生物果然被吸引，前爪一蹬，跃上高处岩台，朝着声音方向紧盯。
“走！”陈浩一拍娜娜。
两人立刻贴着右侧岩壁匍匐前进，膝盖蹭着粗糙的地面，一点点靠近那道裂隙。入口被一堆塌落的碎石半掩着，刚好能容一人钻入。
陈浩先进去，扭头伸手把娜娜拉进来。里面空间不大，勉强能站直身子，空气潮湿，带着一股泥土味。
“现在怎么办？”他小声问。
娜娜调出地图。“排水槽系统，应该是旧基地的废弃管道，通往地下深层。我们可以顺着走，避开地面追踪。”
“听起来像下水道探险。”陈浩叹了口气，“我最怕老鼠。”
“这里没有老鼠。”娜娜说，“只有苔藓和沉积物。”
“你这么说反而更吓人了。”
外面的声音还在继续。苏珊和卡尔越走越远，敲击声时断时续，节奏越来越快。
突然，风向变了。
一股冷风从坡顶吹下来，卷着尘土扑进裂隙。
陈浩鼻子一痒，差点打喷嚏，硬是憋了回去。
“糟了。”娜娜低声说，“气味会被带回来。”
“啥意思？”
“我们的汗味、呼吸残留，正顺着风飘向原位置。它要是回去嗅一圈……”
话没说完，外面安静了。
所有声音都停了。
连风都好像静了一瞬。
接着，远处传来轻微的脚步声——不是苏珊和卡尔的方向，而是从他们刚刚离开的坡顶传来的。
“它回来了。”陈浩屏住呼吸。
那生物果然折返。它没去追人，而是停在他们最初撤离的位置，低头嗅了嗅地面，又抬头看向四周。
然后它缓缓转向裂隙这边。
“它发现了。”娜娜说。
“那现在是投降还是拼了？”陈浩摸了摸口袋里的打火机。
“都不是。”娜娜迅速从背包拿出一个小瓶子，“这是之前采集的植物汁液，含有挥发性遮蔽成分。涂在皮肤上可以干扰嗅觉识别。”
“你早不说？”
“你没问。”
陈浩翻白眼，接过瓶子挤了一大坨抹在脖子和手上。味道像烂韭菜拌泥巴。
“真香。”他说，“这味儿我自己都想吐。”
娜娜也涂了一些，然后递出另一瓶干燥的苔藓粉。“等会点燃，制造烟雾屏障。”
“我去上面推石头。”陈浩猫着腰往外爬，“你们准备好火源。”
他小心翼翼爬上裂隙上方的陡坡，手脚并用，尽量不发出声响。头顶一块巨石松动已久，边缘裂开，只要用力一推就能滚下去。
下面，那生物已经走到裂隙口，前爪搭在石头上，正要探头。
就是现在！
陈浩双手撑住巨石底部，咬牙发力。石头晃了两下，轰然坠落，砸在必经小道上，激起一片尘土。
几乎同时，娜娜点燃了苔藓粉。
浓烟瞬间升腾，灰黑色的烟柱冲上半空，随风扩散，遮住了整个坡面。
那生物被吓得一跳，迅速后退。烟雾迷了它的眼睛，它甩着脑袋，喉咙里发出不满的低吼。
而就在这一刻，苏珊和卡尔也从另一侧快速折返，在烟幕掩护下悄悄绕到裂隙后方。
四人汇合，谁都没说话，只用手势沟通。娜娜指了指脚下——排水槽入口就在附近。
他们一个接一个滑进地下通道，落地时轻巧无声。
通道狭窄，顶部布满锈蚀的金属管，地面湿滑，每走一步都要扶墙。光线几乎没有，只能靠娜娜手腕上的微光指示仪照亮前方。
“它没跟进来。”卡尔轻声说。
“不一定。”苏珊依旧握着短棍，“这种生物可能擅长夜行。”
“但我刚才设置了声诱装置。”卡尔从包里掏出一块电路板，连着两个小喇叭，“还能再放三次录音，模拟我们继续往前走的声音。”
“你啥时候录的？”
“十分钟前，趁着你在装护崽的时候。”
“我又不是真傻。”陈浩嘀咕，“我是战略性卖蠢。”
娜娜走在最前面，红外扫描不断刷新前方地形。“前方八十米有岔路，左道堵塞，右道通向一个开阔洞穴。”
“去洞穴。”苏珊说，“太窄的地方容易被困。”
他们缓慢前行，脚步放得极轻。通道内回音明显，哪怕咳嗽一声都可能暴露位置。
走了约莫十分钟，终于看到前方空间变宽。洞穴呈椭圆形，地面相对平整，角落堆着一些废弃管道残骸。
四人靠墙坐下，轮流喝水补充体力。
陈浩揉了揉旧伤处，有点发紧，但还能忍。
“你说它会不会顺着烟味找过来？”他问。
“不会。”娜娜说，“风向持续偏北，烟雾早已飘离。而且我们中途换了三次路线，足迹也被雨水冲刷过的区域打断。”
“也就是说，咱们真甩掉它了？”
“目前没有检测到热信号接近。”娜娜关闭扫描仪，“安全窗口至少三十分钟。”
众人松了口气，肩膀都垮了下来。
卡尔靠着墙，敲了三下金属管，发出短促的“咚、咚、咚”。
“这是我们约定的安全信号。”他对陈浩解释，“以前在学校实验室，每次实验成功就这么敲。”
“你们学校真有意思。”陈浩说，“我们那儿成功逃课是吹口哨。”
苏珊忽然抬手，示意安静。
所有人都停下动作。
洞穴外，远处传来一阵金属撞击声——叮、叮、叮——和卡尔刚才的节奏一模一样。
陈浩脸都绿了。“谁在外面敲？”
“不可能是别人。”卡尔皱眉，“这节奏只有我们知道。”
娜娜立即重新开启扫描。“没有生命信号。”
“那声音是怎么回事？”
“也许是回音。”苏珊慢慢站起来，短棍握紧。
“回音不会自己启动。”陈浩盯着洞口，“而且……那一下比我们敲的慢了半拍。”
卡尔又敲了一次：咚、咚、咚。
外面停了几秒，然后——
叮、叮、叮、叮。