阿戴克冠军造访引发的骚动尚未完全平息，x走在选手村的林荫小道上，试图寻找一处清净之地进行最后的冥想。然而，命运似乎并不打算让他过于安宁。一个充满活力、辨识度极高的声音如同炮弹般从身后传来，打破了他周围的寂静。
“x——！果然是你！我就说感觉没错！”
x脚步一顿，无需回头，那声音的主人已然像一阵风般冲到了他的面前——正是小智，他戴着那顶永不离身的帽子，脸上洋溢着纯粹而灿烂的笑容，眼神里充满了见到朋友的欣喜。跟在他身后的，是感知敏锐的艾莉丝和总是保持着优雅仪态的天桐。
“皮卡皮！”蹲在小智肩上的【皮卡丘】【Lv.？？？】也友好地朝着x和他身边的【索罗亚克】【Lv.60】挥了挥小爪子。
“看到你没事真是太好了！”小智完全无视了x那惯常的冰冷表情，兴奋地手舞足蹈，“之前在巨人洞窟之后就一直没你的消息，我们还担心来着！没想到你也来参加桧垣大会了！太好了，我们可以在大会上对战了！”
他的热情如同阳光，毫无保留地倾泻而来，与x周身那冷峻的气场形成了鲜明对比。若是以前，x或许会以更加冰冷的沉默回应，甚至直接转身离开。但此刻，看着小智那毫无杂质的、纯粹为重逢而高兴的眼神，回想起在巨人洞窟他为了自己不顾一切冲向酋雷姆的场景，x发现自己无法再像对待陌生人那样对待他。
他停下了脚步，目光落在小智身上，那墨黑的眼眸中，冰封的湖面似乎裂开了一道细微的缝隙，流露出了一丝极难察觉的缓和。
“嗯。”他发出了一个简短的音节，算是回应。
这已经是他对小智所能表现出的、近乎极限的“热情”了。
艾莉丝走上前，她那如同龙瞳般的眼眸仔细地打量着x，脸上露出一丝惊讶：“x，你身上的气息……和之前在巨人洞窟的时候完全不一样了。”她作为龙之故乡出来的训练家，对气息的感知远超常人，“那时候感觉像快要爆发的火山，很危险，也很不稳定。但现在……变得好深沉，像一片望不到底的深潭，而且……稳定多了。”她的话语中带着真诚的赞叹。
天桐则优雅地行了一个礼，以他品酒师特有的方式说道：“x先生，许久不见。看来您与您的宝可梦们又经历了新的沉淀与磨合。我非常期待，在大会的舞台上，品尝到由你们共同酿造出的、独一无二的‘战斗美酒’，想必那会是充满了力量与羁绊的醇香佳酿。”
面对艾莉丝的敏锐和天桐的优雅赞誉，x依旧是那副冷淡的样子，只是分别对着他们微微颔首，算是打过了招呼。但无论是小智的热情，还是艾莉丝与天桐友善的问候，都像是一缕缕微弱的暖风，吹拂在他那冰冷已久的心湖上，带来了一丝他几乎已经遗忘的、名为“友谊”的温暖。这份温暖，与他从N那里感受到的理解、从阿戴克那里得到的期待都不同，更加简单，也更加直接。
就在这时，小智按捺不住内心的激动，握紧拳头，双眼放光地提出了请求：“x！既然遇到了，我们来一场热身赛吧！就在那边的对战场！让我看看你现在到底有多强！”他肩膀上的【皮卡丘】也跃跃欲试地跳到了地上，脸颊的电囊闪烁着电火花。
这个提议让x身边的【索罗亚克】也微微抬起了头，赤红的眼眸中闪过一丝兴趣。它还记得这个热血的人类和他的【皮卡丘】，他们的战斗总是充满了意外和激情。
然而，x却摇了摇头，声音平静无波：“不了。大会前夕，需要保持最佳状态。”
他的理由很充分，任何理智的训练家都不会在大赛前进行不必要的、可能暴露实力或消耗精力的对战。但更深层的原因，或许连他自己都未必完全清楚——他并不想将与小智的第一次正式对战，放在一场无关紧要的热身赛上。他隐隐期待着，在万众瞩目的正式舞台上，与这个总能创造奇迹的少年，进行一场毫无保留的较量。
小智脸上瞬间露出了失望的神色，但很快又振作起来：“说的也是！那我们就约定好了！在正式比赛里，一定要痛痛快快地打一场！”他伸出拳头，充满期待地看着x。
x看着小智那坚定的眼神和伸出的拳头，沉默了片刻，然后，也缓缓抬起了自己的拳头，与小智的拳头轻轻碰了一下。
“嗯。”又是一个简短的音节，却承载了一场未来的、必将激烈的对决约定。
这一幕，落在了远处偷偷观望的火箭队三人组眼中。
“喵！那个小鬼头怎么会和A-07大人这么熟络喵？”喵喵惊讶地差点跳起来。
“而且A-07大人居然……居然和他碰拳了？！”小次郎也是一脸难以置信。
“不行！绝对不能让那个小鬼头知道A-07大人的身份！”武藏立刻紧张起来，压低声音，“要是被他知道A-07大人是我们火箭队的精英，以他那爱管闲事的性格，肯定会惹出大麻烦的！我们必须帮A-07大人保守这个秘密！”
他们自动将“保守秘密”视为了对A-07大人忠诚的一部分，决定在大会期间要更加小心，绝不能暴露x与火箭队的关系，尤其是不能让小智察觉。
而与此同时，在等离子队残党的秘密据点，负责监视x的眼线也将x与小智等人接触的情报传了回来。
“与那个在雷文市和巨人洞窟都有活跃表现的少年训练家小智关系密切……”斯姆拉看着情报，兜帽下的眉头微蹙，“这个少年……似乎也总是与各种事件有所牵连。留意他们之间的互动，或许能发现更多关于x的弱点或可利用之处。”
他并未将小智视为主要威胁，但任何与x相关的人和事，都被他纳入了观察范围。
遥远的巨人洞窟，酋雷姆的感知自然也捕捉到了这场重逢。当祂的意念扫过小智时，那古老的意识中泛起了一丝微不可查的波澜。
“此子……亦非凡俗。”祂回想起了在巨人洞窟，这个看似鲁莽的人类少年，那不顾自身安危、纯粹想要救助同伴（x）的举动，以及其身上那股难以言喻的、吸引奇迹的潜质。“命运之线，交织缠绕……有趣。”
祂能“看”到，在与小智等人短暂交流的过程中，x意识深处那片黑暗冰原并未产生任何负面波动，反而那些“星辰锚点”的光芒，因为那丝“友谊”的暖意而显得更加柔和了一些。尤其是代表着与【索罗亚克】初遇的那颗核心锚点，似乎也因这轻松的氛围而微微摇曳，仿佛回忆起了某些温暖的片段。
“纯粹的羁绊，亦是心灵的滋养……”酋雷姆的意念中闪过一丝了然，“于此喧嚣之地，能得片刻宁静之谊，亦是幸事。”
关都地区，火箭队总部。雅典娜也收到了潜伏人员关于x与冠军阿戴克、国际警察汉克以及小智等人接触的报告。她看着全息屏幕上汇总的信息，鲜红的指甲轻轻敲击着控制台。
“A-07……你的人脉倒是比我想象的还要复杂。”她嘴角勾起一丝冷笑，“不过这样也好，越是引人注目，越能替我们吸引火力。只要你还掌控在手中，这些关系网，未来或许都能为我所用。”她并不担心x会背叛，她自信有足够的筹码和控制手段。她现在更感兴趣的，是x能在大会上走多远，能为火箭队带来多大的声望和潜在利益。
桧垣市的夜晚，因为各路人马的汇聚而显得愈发深邃和暗流涌动。而身处漩涡中心的x，在与小智等人分别后，独自回到了房间。他站在窗前，望着窗外璀璨的灯火，脑海中回放着与小智碰拳的画面，那冰冷的嘴角，几不可察地向上牵动了一下，随即又恢复了平直。
大会，明天就要正式开始了。所有的准备，所有的期待，所有的暗流，都将在那一刻，见分晓。