双龙市宝可梦中心门口，风雪依旧。x将最后一颗精灵球别回腰间，里面是经过乔伊小姐精心治疗、状态恢复了许多的乌贼王【Lv.49，资质：准天王级，状态：健康，特性：吸盘】。他拉紧了御寒服的领口，苍白的脸上没有任何表情，唯有那双墨黑色的眼眸深处，似乎比以往多了一丝难以察觉的微澜。
小智、艾莉丝和天桐站在他对面，脸上写满了担忧。皮卡丘在小智肩膀上不安地叫了一声。
“x，真的不再多休息几天吗？”天桐忍不住再次开口，他作为宝可梦酒侍，能看出x的身体远未达到最佳状态，那是一种源自本源的虚弱，并非简单的治疗能够缓解。
“是啊，你的脸色还是好差。”艾莉丝抱着牙牙，眉头紧蹙，“冠凤雪原很危险的！”
小智张了张嘴，看着x那决然的眼神，最终把劝说的话咽了回去。他深吸一口气，走上前，无比认真地看着x，说道：“x，你的宝可梦们看着你的眼神，和我的皮卡丘看我的眼神是一样的！它们相信着你！所以，你也一定要好好的啊！”
这句话，如同沉重的鼓槌，狠狠敲击在x冰封的心湖上，荡开一圈剧烈的涟漪。他握着精灵球的手不自觉地收紧，指尖因用力而微微发白。他避开了小智那过于纯粹和炽热的目光，只是极轻微地点了一下头，喉咙里发出一声几不可闻的“嗯”。
没有更多的告别，x转过身，迈开步伐，独自一人，再次踏入了那漫天飞舞的风雪之中，身影很快便被灰白的世界吞没。
小智望着他消失的方向，久久没有动弹。
“他一定会没事的，对吧？”艾莉丝轻声问，更像是在安慰自己。
“嗯！一定！”小智用力点头，握紧了拳头，“因为他有相信着他的伙伴们！”
天桐叹了口气：“希望如此吧。我们……也该继续我们的旅程了。”
风雪扑面而来，冰冷刺骨。x独自跋涉在通往冠凤雪原的路上，周遭是望不到尽头的白。小智的话语却如同魔咒，在他脑海中反复回响，异常清晰。
“它们相信着你……”
信任？
这个词对他而言，太过陌生，也太过沉重。在他的认知里，力量、利用、掌控才是维系关系的纽带。无论是幼年被等离子队当做实验体，还是后来在火箭队凭借“天赋”获取地位，信任从来都是奢侈品，甚至是致命的弱点。
可是……
他的脑海中不受控制地闪过一些画面：达克莱伊在洞窟深处，拖着濒临崩溃的本源，回应他伸出的手；花岩怪在双龙道馆，一次次施展【替身】和【鬼火】，毫无怨言地执行着他冷酷的战术；索罗亚克利用幻影迷惑对手，即使属性不利也奋战到底；龙王蝎硬扛攻击，只为撒下更多的【毒菱】；乌贼王透支精神力施展【催眠术】；阿勃梭鲁在倒下前埋下【预知未来】的伏笔……
这些精灵，它们跟随他，战斗，受伤，甚至濒死……真的仅仅是因为精灵球的束缚，或者他体内那特殊力量的吸引吗？
他下意识地摸了摸腰间那枚收纳着达克莱伊的精灵球。球体冰凉，但他却能通过那日益稳固的精神链接，感受到其中传来的、不再是纯粹痛苦与茫然的微弱波动，那是一种……近乎安宁的沉寂，仿佛找到了归宿。
（它们……相信我？）
这个认知让他感到一阵莫名的慌乱，仿佛一直坚守的某种东西正在被动摇。但同时，一股极其微弱的、连他自己都未曾察觉的暖流，悄然划过心间。
这份“羁绊”的重量，比他想象中要沉重得多，也……复杂得多。
……
就在x深入风雪不久，双龙市某条小巷的阴影里，三个鬼鬼祟祟的身影正在密谋。
“可恶！那个冷面小鬼头居然打赢了夏卡馆主！”武藏气得跺脚，溅起一片雪泥。
“而且他好像又要去什么危险的地方了喵。”喵喵搓着爪子，“我们还要跟下去吗？感觉好冷啊喵……”
小次郎缩着脖子：“可是……如果不做出点成绩，我们真的会被组织彻底放弃的！虽然……虽然坂木老大好像因为武藏妈妈和我家族的原因，一直没把我们怎么样，但这次任务再失败，说不定真的会被清除啊！”
提到“清除”，三人组同时打了个寒颤。
“不行！我们不能放弃！”武藏强打精神，“那个小鬼头身上肯定有秘密！而且他看起来状态很差，说不定是我们下手的好机会！”
“没错喵！趁他病，要他命！把他抓起来献给坂木老大，将功补过！”喵喵也重新燃起了“斗志”。
“好！那我们这就跟上去！”小次郎也下定了决心。
三人组再次踏上了他们注定徒劳的尾随之旅。
……
火箭队总部，监控室内。
雅典娜看着屏幕上代表“A-07”的光点再次移动，方向直指冠凤雪原，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“真是执着啊，明明身体已经快到极限了。”她轻啜了一口咖啡，“是为了那只变异达克莱伊，还是为了他自己体内的‘麻烦’呢？”
屏幕上分屏显示着双龙道馆战的最终数据分析报告，重点标注了x与达克莱伊最后时刻爆发的“羁绊力量”以及那未知的黑暗脉冲。
“羁绊……有趣。看来光靠监视和数据分析还不够。”雅典娜沉吟片刻，接通了一个加密通讯，“‘旁观者’协议升级。向目标A-07附近空投一批‘补给物资’，包括高能量精灵食物、特级伤药，以及……一份‘酋雷姆力量活性与栖息地初步勘探报告’。”
通讯另一端传来冷静的回应：“了解。但此举可能暴露我们的监视。”
“无妨。”雅典娜笑道，“适当的‘善意’和‘引导’，有时候比纯粹的监视更能获取我们想要的东西。我倒要看看，这位身怀秘密的A-07，在得到这些‘帮助’后，会如何选择。这，也是对他心性的一次考验。”
“指令确认。空投物资准备中，预计一小时后抵达目标预估区域。”
……
冠凤雪原的边缘，风雪愈发狂暴。能见度不足十米，凛冽的寒风如同刀子般刮在脸上。x深一脚浅一脚地前行，每一步都异常艰难。他体内的平衡依旧脆弱，严寒的环境加剧了他的负担，呼吸变得急促，肺部如同火烧。
“咳……咳咳……”他忍不住弯下腰，剧烈地咳嗽起来，冰冷的空气刺激着他的喉咙。
就在这时，一道红光自他腰间射出，达克莱伊【Lv.56，资质：二级神兽（潜力被封印，本源重创后缓慢修复中），状态：本源重创\/被破坏之力强行稳固\/极度虚弱\/缓慢恢复中，特性：梦魇】主动出现在他身边。它那近乎透明的身躯在风雪中摇曳，似乎比之前凝实了一点点。它没有说话（也不会说话），只是静静地悬浮在那里，周身散发出那股混合了噩梦与破坏的微弱力场，竟将呼啸的寒风和部分雪花排斥在外，为x撑开了一小片相对平静的区域。
x抬起头，有些愕然地看着达克莱伊。他没有下达任何指令。
达克莱伊回过头，猩红的眼眸与他对视，里面不再是最初的空洞与痛苦，也没有狂暴与杀戮，只有一种平静的、近乎守护的意味。
（它在……保护我？）
是因为小智所说的“信任”？还是因为那份在绝境中建立的、互为锚点的链接？
x沉默地看着达克莱伊，良久，他缓缓直起身，轻轻拍了拍达克莱伊那如同阴影般的肩膀（如果可以称之为肩膀的话），低声道：“……谢谢。”
达克莱伊的身躯微微波动了一下，似乎对这个接触和感谢有些意外，但随即恢复了平静，继续维持着力场。
这一幕，被高空中隐匿的象征鸟【Lv.82，资质：冠军级，状态：健康，特性：魔法防守】清晰地“看”在眼里。它那锐利的目光中闪过一丝人性化的柔和。N大人让它保护这个少年，看来，这个少年并非无可救药。它轻轻振动翅膀，一股更加强大的隐匿波动扩散开来，不仅掩盖了x和达克莱伊的气息，甚至在一定程度上干扰了这片区域的风雪，使得前方的能见度略微提升，风雪也似乎小了一些。
x似乎心有所感，抬头望了一眼灰蒙蒙的天空，除了飞舞的雪花什么也看不到，但他能感觉到，前行的阻力似乎变小了。
（N……）
他不再犹豫，示意达克莱伊回到精灵球中休息（维持力场对它也是消耗），然后继续迈步向前。
然而，没走多远，他敏锐地注意到雪地中有一个突兀的、闪烁着金属光泽的箱子。箱子上面印着一个模糊的、仿佛被刻意磨损过的“R”字样。
火箭队的物资？
x眼神瞬间冰冷。他立刻警惕地环顾四周，精神力如同蛛网般扩散开来，却没有发现任何埋伏的迹象。
（是试探？还是……“帮助”？）
他走近箱子，用脚小心地踢开箱盖。里面整齐地码放着高级精灵食物、特效伤药，以及一份密封的文件袋。
他拿起文件袋，拆开。里面是一份关于酋雷姆力量波动监测数据和巨人洞窟内部结构推测的报告，虽然不够详尽，但其中几个关于能量异常点和可能栖息区域的标注，对他而言无疑具有重要的参考价值。
x看着手中的报告和脚下的物资，脸上没有任何得到帮助的喜悦，反而更加冰冷。
火箭队……果然从未停止过对他的监控。甚至可能连他与夏卡的对战，他与达克莱伊的羁绊爆发，都尽在对方的掌握之中。
这种无所遁形的感觉，让他极其不适，甚至感到一丝愤怒。但同时，他也清晰地认识到，在找到解决自身问题的方法之前，他依然需要借助火箭队的资源。
他沉默地将物资中能用的部分收起，尤其是那份报告，仔细折叠好放入怀中。然后，他头也不回地继续向前走去，仿佛什么都没有发生过。
只是，在他那双墨黑色的眼眸深处，除了原有的冰冷与决然，似乎又多了一丝对自身处境的了然，以及一份更加沉重的警惕。
风雪依旧，前路漫漫。承载着伙伴的信任、各方的关注与自身的诅咒，x的身影，坚定而孤独地，消失在了冠凤雪原的深处。属于他的试炼，远未结束。