日头渐渐升高，晒得地面泛起微热，南风带着南岭特有的草木气息吹过，拂动着靖安军整齐的旗帜。八万五千大军如一条黑色长龙，沿着蜿蜒的官道稳步前行，脚步声沉稳而坚定，震得路边的野草微微晃动。
新加入的五千弟兄早已完全融入节奏，他们学着老弟兄的样子，腰间别着火腿肠、揣着压缩饼干，渴了就喝随身水壶里的水，累了就跟着队伍的步伐调整呼吸，没有一个人掉队。陈宽和陈安骑着战马走在先锋队列最前方，玄铁双戟斜靠在马鞍旁，目光警惕地扫视着两侧的山林——鸢嶂关两侧多是险峻崖壁，最易设伏，他们不敢有丝毫大意。
“大哥，你看前面！”陈安忽然抬手，指向远处的天际线。
众人顺着他指的方向望去，只见南岭余脉在此处陡然收紧，两道赤色崖壁如刀劈斧削般对峙，中间只留下一道狭窄的山口，山口之上，一座黑沉沉的关楼巍然矗立，正是鸢嶂关。关楼之上，乱兵的旗帜歪歪扭扭地插着，隐约能看到士兵们探头探脑的身影，关下的河道水流湍急，浪花拍打着礁石，发出“哗哗”的声响，更添了几分天险的威慑力。
“好险的地势！”周霆捋着胡须，眼中闪过一丝凝重，“两侧崖壁陡峭，关楼居高临下，硬攻怕是要吃亏。”
沈砚骑着赤焰火龙驹，玄麟黑铁甲在阳光下泛着冷光，他眯起眼睛打量着关隘，嘴角却勾起一抹胸有成竹的笑：“越是险要，越能看出这群乱兵的底气——他们不过是些溃兵，占着地势苟延残喘罢了，根本没什么真本事。”
说着，他抬手示意大军停下，高声下令：“全军就地扎营！先锋部队守住官道入口，左右两翼警戒，不准任何人靠近！周老将军、陈大哥，随我到前方观察地形，商议战法！”
片刻后，临时搭建的了望台上，沈砚铺开一张简易地图，指尖点在鸢嶂关的位置：“关楼正面只有一道城门，对着官道，易守难攻；两侧崖壁虽陡，但并非完全无法攀爬，我让人查过，西侧崖壁有几处天然的石缝，可供落脚。”
他转头看向陈宽兄弟：“陈大哥，你们兄弟二人步战无敌，麾下弟兄也都是精锐，麻烦你们率先锋部队从正面强攻，用玄铁双戟的刚猛撕开他们的防线，吸引关楼的主力注意力。”
“没问题！”陈宽当即应下，眼中战意盎然，“我定让他们尝尝玄铁双戟的厉害！”
“周虎将军，”沈砚又看向周虎，“你率两万弟兄，带着后勤备好的攀岩绳和铁钩，从西侧崖壁悄悄攀爬上去，绕到关楼后方，待正面激战正酣，便突然发难，夺下后门，前后夹击！”
周虎抱拳应道：“遵命！保证完成任务！”
“周老将军，”沈砚最后看向周霆，“劳烦你率主力坐镇中军，护住粮草和辎重，若正面攻势受阻，便派兵支援；若有乱兵从其他方向逃窜，也请你务必拦下！”
周霆点头：“世子放心，中军绝不会出任何纰漏！”
部署完毕，沈砚又补充道：“还有一事——这些乱兵虽是溃兵，但其中不乏被逼无奈入伙的百姓，开战前，我先用扩音喇叭喊话劝降，能不战而屈人之兵最好，也能减少弟兄们的伤亡。”
众人纷纷赞同，陈安忍不住道：“世子考虑周全！这些乱兵里确实有不少可怜人，能劝降自然最好，省得白费力气。”
军令一下，全军立刻行动起来。士兵们迅速搭建帐篷，挖掘壕沟，竖起栅栏，动作麻利得不像话。后勤部队推着辎重车，将攀岩绳、铁钩、备用武器一一分发到位，还给每个士兵额外补充了压缩饼干和火腿肠：“吃饱了才有力气打仗，拿下鸢嶂关，世子给大家加菜！”
新加入的士兵们拿着从未见过的攀岩绳和铁钩，好奇地摆弄着，老弟兄们见状，主动上前指导：“这铁钩要扣在石缝里，拉紧了再落脚，千万别急！”“跟着我爬，我爬过好几次这种崖壁，保准没事！”
周凌云和周凌峰也跟着周虎的部队，检查着自己的攀岩装备，周凌峰摩拳擦掌：“堂哥，等会儿咱们比比谁先爬上崖壁，谁杀的乱兵多！”
周凌云笑着点头：“比就比，我可不会让着你！”
陈宽兄弟则在先锋部队中，亲自检查着每个士兵的武器，陈宽沉声道：“兄弟们，待会儿正面强攻，关楼的箭矢肯定不少，都把盾牌举稳了！等冲到城门前，听我号令，一起发力撞开城门！”
“是！”先锋部队的士兵齐声应道，声音洪亮。
夕阳西下，金色的余晖洒在赤色崖壁上，将鸢嶂关染成了一片暖红。靖安军的营地已经搭建完毕，炊烟袅袅升起，士兵们吃着压缩饼干和火腿肠，补充着体力，眼神中却没有丝毫懈怠，只有跃跃欲试的斗志。
沈砚站在了望台上，望着远处的关楼，手中的凤翅镏金镋在余晖中闪着金光。他按下扩音喇叭的开关，清亮的声音穿透暮色，朝着鸢嶂关传去：“关楼之上的弟兄们！你们本是赵瑜麾下的士兵，却因他昏庸无道，成了溃兵，占关为匪，祸害百姓！但我知道，其中不乏被逼无奈之人！”
“今日我靖安军到此，只为扫清真正的匪类，解救周边百姓！凡愿意放下武器、出城投降者，既往不咎，还能分得粮食，跟着我一起推翻赵瑜，报仇雪恨！若执迷不悟，顽抗到底，明日天亮，我大军便踏平关楼，鸡犬不留！”
声音在山谷中回荡，关楼之上的乱兵们明显慌了神，有人探头张望，有人低声议论，关楼的灯光也晃动起来，透着几分混乱。
沈砚放下喇叭，嘴角勾起一抹笑：“先给他们一夜时间考虑，明日天亮，若还不投降，便动手！”
夜色渐深，营地中渐渐安静下来，只有巡逻士兵的脚步声和远处河道的水流声交织在一起。士兵们大多已经休息，养精蓄锐，准备明日的大战。陈宽兄弟坐在帐篷里，擦拭着玄铁双戟，寒光在帐篷中闪烁；周虎部队的士兵们枕戈待旦，随时准备出发攀岩；沈砚则对着地图，最后确认着作战计划。
鸢嶂关的夜，注定不会平静。关楼之上，乱兵们争论不休，有人想投降，有人想顽抗；关楼之下，靖安军蓄势待发，只待黎明。
天快亮时，东方泛起一抹鱼肚白，晨雾再次笼罩山谷。沈砚骑着赤焰火龙驹，来到先锋部队前方，玄麟黑铁甲在晨光中愈发英武，凤翅紫金冠上的明珠流光溢彩。他举起凤翅镏金镋，高声喊道：“兄弟们！天亮了，准备进攻！”
号角声再次响起，比昨日更加激昂，穿透晨雾，响彻山谷。一场围绕鸢嶂关的激战，即将拉开序幕。
晨雾尚未散尽，鸢嶂关的城门“吱呀”一声缓缓打开，八千乱兵列成黑压压的方阵，簇拥着六位身披斑驳铠甲的将领踏出关来。这六人个个身材魁梧，满脸凶戾，手中武器五花八门，透着常年劫掠的悍匪之气：为首的刀将扛着一柄开山刀，刀身厚重，刃口泛着嗜血的寒光；左侧是持丈八蛇矛的瘦高个，矛尖锋利如针，直指天际；中间两人是双刀将与流星锤将，双刀泛着冷芒，流星锤铁链拖地，哗啦啦作响；右侧是斧将与铁鞭将，巨斧沉重如山，铁鞭缠绕着倒刺，看着便令人胆寒。
“对面穿黑甲的黄口小儿！”刀将上前一步，开山刀往地上一拄，震得尘土飞扬，“你就是靖安军那个什么世子？敢闯鸢嶂关，也不问问我们六兄弟答应不答应！”
瘦高个蛇矛将嗤笑一声，矛尖直指沈砚：“听说你带着些稀奇玩意儿，还会耍嘴皮子劝降？今日不跟你玩虚的，一对一单挑！你若能赢我们兄弟六人，关隘拱手相让；若输了，便把你那堆‘宝贝’留下，滚回衡阳喝奶去！”
六人齐声狂笑，语气狂妄至极，显然没把二十一岁的沈砚放在眼里。乱兵们也跟着起哄，阵中响起阵阵嘲讽，连关楼之上都有人探出头来，等着看沈砚出丑。
陈宽眉头紧锁，玄铁双戟在手中一握，就要催马上前：“世子，这群悍匪不讲规矩，六人联手必藏阴招，让我兄弟二人替你拿下他们！”
“陈大哥稍安勿躁！”沈砚抬手拦住他，双腿轻轻一夹赤焰火龙驹，胯下战马通灵，打了个响鼻，前蹄刨地，透出焦躁的战意。他身披玄麟黑铁甲，肩甲麟纹在晨光中泛着冷光，凤翅紫金冠两侧的凤翅微微颤动，麒麟踏云靴踏在马镫上，每一动都带着沉稳的威慑力。手中凤翅镏金镋一挺，镋身紫金流转，两端凤翅展开，锋利的边缘划破晨雾，“他们要单挑，我便陪他们玩玩——不过，一人一个太费时间，不如你们六人一起上，省得我挨个动手！”
这话一出，靖安军阵中先是一阵寂静，随即爆发出阵阵喝彩，而乱兵那边则是一片哗然。刀将气得脸色铁青，开山刀一挥：“狂妄小儿！既然你找死，我们便成全你！兄弟们，并肩子上，斩了他，赏千金，霸占他那匹宝马！”
话音未落，六人同时发难，六件武器从六个方向朝着沈砚扑来，刀光剑影交织成一张死亡大网，瞬间笼罩了赤焰火龙驹周身！刀将的开山刀劈向马头，势要一刀斩碎马骨；蛇矛将的丈八蛇矛直刺沈砚心口，专挑甲胄缝隙；双刀将左右夹击，刀风凌厉，直取咽喉与腰间；流星锤将手腕一抖，铁链带着流星锤呼啸而来，砸向沈砚后脑；斧将巨斧横扫，带着千钧之力，要将人马一同劈成两半；铁鞭将则甩动铁鞭，倒刺朝着沈砚面门抽来，阴毒至极。
“小心！”靖安军阵中传来阵阵惊呼，连陈安都攥紧了拳头，生怕沈砚出事。
可沈砚却面不改色，眼中闪过一丝凌厉的笑意。他双腿夹紧马腹，口中一声轻喝：“驾！”赤焰火龙驹通灵至极，猛地人立而起，前蹄蹬向空中，刚好避开开山刀与巨斧的夹击。与此同时，沈砚手中凤翅镏金镋瞬间转动，紫金镋身化作一道流光，“铛”的一声巨响，精准挡住了丈八蛇矛的穿刺！
镋尖与矛尖碰撞，火星四溅，瘦高个蛇矛将只觉一股巨力顺着矛杆传来，震得他虎口开裂，手臂发麻，不由自主地后退了三步。沈砚借势翻身，玄麟黑铁甲在动作中划过一道冷弧，麒麟踏云靴踏在马背上，身形如箭般射出，凤翅镏金镋顺势横扫，两端凤翅带着割裂空气的锐响，直逼双刀将！
双刀将见状大惊，急忙挥刀格挡，“咔嚓”两声脆响，两把钢刀竟被凤翅直接劈断！他还没反应过来，沈砚手腕一翻，镋尖如毒蛇般探出，精准刺入他的咽喉，鲜血喷涌而出，双刀将双眼圆睁，直挺挺地从马背上摔落，当场气绝。
一招毙敌！靖安军阵中爆发出震天喝彩，乱兵们的嘲讽声瞬间卡在喉咙里。
“老五！”流星锤将见状目眦欲裂，铁链一甩，流星锤带着呼啸的风声，从斜后方砸向沈砚后脑。沈砚头也不回，凤翅镏金镋手腕一转，镋身末端的凤翅精准勾住铁链，猛地发力一扯！流星锤将猝不及防，被拉得一个趔趄，身体前倾。沈砚顺势转身，镋尖直指他心口，“噗”的一声穿透铠甲，将他钉在地上，流星锤“哐当”落地，再无动静。
短短两招，连斩两将！刀将又惊又怒，开山刀劈出一道弧形刀光，直取沈砚腰侧：“小儿找死！”沈砚侧身避开，玄麟黑铁甲的麟纹刚好挡住刀风，他脚下一点马腹，赤焰火龙驹往前一蹿，凤翅镏金镋反手一撩，凤翅划过刀将的手腕，“咔嚓”一声，刀将的右手连带着刀柄被齐齐斩断！
“啊——！”刀将发出凄厉的惨叫，捂着流血的手腕后退。沈砚岂会给他喘息之机，催马跟上，镋尖一送，直接刺穿他的胸膛，将他庞大的身躯挑在镋尖上，高高举起：“这就是狂妄的下场！”
鲜血顺着镋身滴落，染红了赤焰火龙驹的马鬃，却更激发了战马的凶性。蛇矛将、斧将、铁鞭将见状，对视一眼，同时使出杀招：蛇矛直刺马眼，巨斧劈向马背，铁鞭缠向沈砚双腿，显然是想用人马分离的毒计！
沈砚眼神一冷，凤翅镏金镋在手中飞速旋转，紫金镋身化作一道屏障，“铛铛铛”三声脆响，同时挡住三件武器。他猛地发力，双臂青筋暴起，竟将三件沉重的武器同时震开！蛇矛将、斧将、铁鞭将三人被震得连连后退，虎口开裂，鲜血直流。
“该结束了！”沈砚一声大喝，催马冲向蛇矛将。瘦高个吓得魂飞魄散，转身就要逃，可赤焰火龙驹速度快如闪电，瞬间追至身后。沈砚手中凤翅镏金镋一甩，左侧凤翅精准砍中蛇矛杆，“咔嚓”一声，丈八蛇矛断成两截，紧接着镋尖一送，刺穿了他的后心，蛇矛将踉跄几步，倒地而亡。
斧将见势不妙，巨斧朝着沈砚头顶猛劈而下，想要拼个同归于尽！沈砚不闪不避，玄麟黑铁甲的肩甲迎向巨斧，“当”的一声巨响，巨斧砍在麟纹之上，竟被弹开，斧刃崩出一个缺口！斧将惊骇欲绝，还没来得及反应，沈砚手腕一翻，凤翅镏金镋的右侧凤翅横扫而过，直接将他的头颅劈飞，鲜血喷溅而出，染红了身前的土地。
最后只剩下铁鞭将，他早已吓得面无人色，转身就往关隘方向逃。沈砚冷笑一声，手中凤翅镏金镋猛地掷出，紫金镋身如一道流星，精准追上铁鞭将，镋尖从后背穿透胸膛，将他钉在地上，动弹不得。
前后不过一炷香的时间，六位悍匪将领尽数被斩！
靖安军阵中爆发出震天动地的欢呼，士兵们挥舞着武器，高声呐喊：“世子威武！世子无敌！”新加入的五千弟兄更是看得目瞪口呆，随即跟着疯狂喝彩——玄麟黑铁甲浴血，凤翅紫金冠染霜，麒麟踏云靴沾尘，沈砚骑在赤焰火龙驹上，手持凤翅镏金镋，宛如战神临凡，那股少年人的霸气与杀伐果断，彻底征服了所有人。
乱兵们早已吓得魂飞魄散，八千大军瞬间溃乱，有人往关隘里逃，有人直接扔下武器跪地投降，关楼之上的守兵更是吓得缩了回去，连弓箭都忘了发射。
沈砚勒住战马，抬手接住被亲兵递回的凤翅镏金镋，镋尖滴落的鲜血溅在地上，开出一朵朵妖艳的血花。他举起扩音喇叭，声音穿透混乱的战场，响彻山谷：“鸢嶂关已破，顽抗者死！投降者既往不咎！从今日起，我沈砚，自封威武侯！率靖安军扫平乱兵，推翻赵瑜，还天下太平！”
“威武侯！威武侯！”靖安军将士们齐声呐喊，声音震天动地，连投降的乱兵都跟着下意识呼喊。陈宽兄弟俩勒马站在一旁，眼中满是敬佩与折服——二十一岁的少年，凭一己之力连斩六将，这份武艺与胆识，配得上“威武侯”之名！
周霆捋着胡须，脸上露出欣慰的笑容，对着身边的周虎等人道：“我就说，世子绝非池中之物！今日一战，威武侯之名，必将传遍南方！”
沈砚骑着赤焰火龙驹，玄麟黑铁甲在晨光中熠熠生辉，凤翅紫金冠上的明珠流转着光芒。他抬手一挥：“进城！接管关隘，安抚百姓，救治伤员，准备明日继续北上！”
“遵命！威武侯！”八万五千大军齐声应道，声音震彻云霄。士兵们踏着整齐的步伐，朝着鸢嶂关进发，投降的乱兵纷纷让开道路，眼中满是敬畏。
晨雾彻底散去，金色的阳光洒在鸢嶂关的关楼之上，“靖安军”的旗帜取代了乱兵的匪旗，在风中猎猎作响。沈砚勒马立于关前，望着身后众志成城的大军，眼中闪烁着坚定的光芒——鸢嶂关已破，南方要道打通，接下来，便是横扫乱兵，挥师北上，让赵瑜血债血偿！
威武侯之名，自此响彻南岭；靖安军之威，从此震慑南方。一场席卷天下的风暴，正以不可阻挡之势，缓缓拉开最震撼的序幕。
鸢嶂关的城门缓缓敞开，靖安军将士们踏着整齐的步伐涌入关隘。关楼之上，“靖安军”的旗帜取代了原本歪歪扭扭的匪旗，在晨光中猎猎作响，映得沈砚身上的玄麟黑铁甲愈发冷冽——甲胄上还沾着六将的血迹，顺着麟纹缓缓滑落，却更添了几分杀伐之气。
沈砚勒马立于关中心的校场之上，举起扩音喇叭，声音清亮却带着不容置疑的威严：“传我将令！全军休整半日！”
“威武侯英明！”将士们齐声应和，声音震得关隘两侧的崖壁微微回声。连日行军加方才一战，虽胜得干脆利落，但将士们也难免疲惫，尤其是新加入的五千弟兄，刚经历首场硬仗，急需调整状态。
“周老将军，”沈砚转头看向周霆，“烦请你坐镇校场，清点投降的乱兵，甄别其中的悍匪与被迫入伙的百姓——悍匪就地看管，百姓发放粮食，愿意留下参军的编入后勤，不愿的便让他们自行返乡。”
“遵命！”周霆抱拳应道。
“陈大哥、陈二哥，”沈砚又看向陈宽兄弟，“劳烦你们带人接管关隘防务，巡查城防工事，修补破损的城门与城墙，防备有漏网之鱼回窜。”
陈宽兄弟二人齐声领命，玄铁双戟一挺，转身便带着亲兵而去——方才沈砚连斩六将的风采，让他们愈发信服，执行命令时也多了几分雷厉风行。
“后勤部队！”沈砚高声唤道，“立刻搭建临时灶台，烧热水、煮热饭，给弟兄们准备充足的吃食；医疗兵即刻救治伤员，无论是我军将士还是投降的百姓，一概一视同仁；另外，把备用的洗漱三件套、被褥分发给有需要的人，让大家好好休整！”
军令一下，全军立刻行动起来。校场上，投降的乱兵被有序分开，悍匪们低着头蹲在角落，脸上满是惶恐；而被迫入伙的百姓则接过后勤兵递来的馒头和热水，眼中满是感激。医疗兵们提着药箱穿梭在人群中，为伤员包扎伤口，时不时传来几句安抚的话语。
沈砚骑着赤焰火龙驹，慢悠悠地巡查关隘。玄麟黑铁甲上的血迹已被亲兵擦拭干净，只留下淡淡的痕迹，凤翅紫金冠上的明珠在阳光下流转，麒麟踏云靴踏在青石板路上，每一步都透着沉稳。关隘内的百姓们早已闻讯走出家门，躲在门缝后、墙角边偷偷张望，看到沈砚英武的模样，又看到靖安军将士秋毫无犯，渐渐放下了戒备，有人甚至敢走上前，对着沈砚躬身行礼。
“威武侯！”一个白发老者颤抖着走上前，手中捧着一碗温热的茶水，“多谢侯爷为民除害，救我们于水火之中！”
沈砚翻身下马，接过茶水，笑着递还给老者：“老人家客气了，护佑百姓本就是我的职责。往后鸢嶂关太平了，大家可以安心过日子了。”
老者眼眶微红，连连道谢，周围的百姓也纷纷走上前，诉说着乱兵盘踞时的苦难，言语间满是对沈砚的感激。沈砚耐心听着，时不时安抚几句，二十一岁的脸上带着真诚的暖意，与战场上的杀伐果断判若两人，却更让百姓们信服。
巡查完毕，沈砚回到校场旁的临时营帐。亲兵早已备好热水和吃食，一碗热粥、几个肉包子，还有剥好的茶叶蛋，都是寻常的饭菜，却透着踏实的暖意。沈砚刚坐下，陈宽和周霆便走了进来。
“世子，”周霆率先开口，“投降的乱兵共计六千余人，其中悍匪一千二百人，已全部看管起来；百姓五千余人，有三千人愿意留下参军，其余人领取粮食后，已陆续返乡。城防工事也已初步修补完毕，两侧崖壁的警戒也已布置妥当。”
陈宽补充道：“关隘内的粮仓还有不少存粮，足够我军补给；另外，我们在乱兵的营地里搜到了不少劫掠来的财物，已登记造册，世子打算如何处置？”
沈砚喝了一口热粥，淡淡道：“财物分三部分——一部分分给关隘内的百姓，弥补他们的损失；一部分奖给今日作战英勇的将士；剩下的归入军饷，统一调配。”
“世子英明！”二人齐声应道。
沈砚放下碗筷，拿出地图铺在桌上，指尖点在鸢嶂关南侧的一处要道上：“半日休整后，我们出发前往苍澜渡。苍澜渡是潇水与漓水的交汇处，也是南方水路与陆路的枢纽，如今被一伙水匪占据，他们不仅劫掠商船，还阻断了漕运，祸害比鸢嶂关的乱兵更甚。拿下苍澜渡，我们便能打通水路补给，北上的道路也会更加顺畅。”
陈宽看着地图，眼中闪过一丝战意：“苍澜渡水域复杂，水匪擅长水战，怕是不好对付。”
“无妨！”沈砚嘴角勾起一抹自信的笑，“我们有充足的物资，还有弟兄们的士气，再加上你们兄弟二人的步战无敌，我不信拿不下一个小小的水匪窝！”
周霆捋着胡须，点头道：“世子说得是。水匪虽擅长水战，但多是乌合之众，只要我们制定周密的计划，水陆夹击，定能一举攻克。”
半日的时间转瞬即逝。将士们吃饱喝足，有的躺在被褥上小憩，养精蓄锐；有的擦拭着武器，检查着装备；新加入的弟兄们则围在老弟兄身边，听他们讲述以往的作战经历，眼神中满是期待。后勤部队早已打包好物资，辎重车整齐地排列在校场之外，洗漱三件套、压缩饼干、火腿肠等随身物资也已补充完毕。
正午时分，号角声再次响起，比清晨的更加激昂，穿透关隘，响彻山谷。八万五千大军迅速在校场集结，队列严整如刀切，将士们个个精神饱满，眼神中透着坚定的斗志，丝毫不见半日休整前的疲惫。
沈砚骑着赤焰火龙驹，再次出现在队伍前方。玄麟黑铁甲在阳光下泛着冷光，凤翅紫金冠熠熠生辉，手中的凤翅镏金镋直指南方，声音通过扩音喇叭传遍全军：“兄弟们！休整完毕，目标苍澜渡！拿下渡头，扫清水匪，打通水路，继续北上！让天下人都知道，我靖安军的铁蹄，所到之处，匪患必除，百姓安宁！”
“匪患必除！百姓安宁！”将士们齐声呐喊，声音震天动地，震得关隘两侧的草木都跟着晃动。
“出发！”沈砚一声令下，先锋部队率先开动，陈宽兄弟二人一马当先，五千弟兄紧随其后，步伐整齐，踏得青石板路微微震动。主力部队紧随其后，八万大军浩浩荡荡，如同一条黑色的巨龙，沿着官道向苍澜渡进发。
关隘内的百姓们纷纷走出家门，站在道路两侧，挥手送别靖安军。他们看着沈砚挺拔的背影，看着整齐划一的大军，眼中满是感激与期盼——这支军队，是他们的希望，是天下的希望。
沈砚骑着赤焰火龙驹，走在队伍最前方，凤翅镏金镋在阳光下闪着金光。他回头望了一眼渐渐远去的鸢嶂关，又看向南方苍澜渡的方向，眼中闪烁着坚定的光芒。
鸢嶂关已破，苍澜渡近在眼前。这场平定天下的征途，只会越走越远，越打越勇。而他沈砚，这位二十一岁的威武侯，终将带着弟兄们，踏平所有关隘，推翻赵瑜的暴政，还天下一个太平盛世！
休整后的靖安军士气如虹，正午的校场上，八万五千人列成整齐方阵，将士们望着高台上的沈砚，齐声呐喊：“威武侯英明！”
喊声刚落，沈砚却抬手摆了摆，脸上带着少年人特有的率真，对着扩音喇叭笑道：“兄弟们，别喊威武侯了，改回‘世子’吧！”
这话一出，将士们都愣了愣，连陈宽兄弟俩都下意识对视一眼。沈砚骑在赤焰火龙驹上，玄麟黑铁甲泛着冷光，凤翅紫金冠下的眉眼满是真切：“说实话，‘威武侯’这称呼太拗口了，喊着不顺嘴，我听着也别扭。”
他摸了摸后脑勺，语气随性又坦荡：“咱们打仗图的是痛快，报仇图的是舒心，称呼哪用那么讲究？还是‘世子’听着顺耳，喊着也方便，以后就还叫我世子就行！”
将士们先是一阵哄笑，随即纷纷应和：“听世子的！”“世子说得对，‘威武侯’确实绕口！”“还是喊世子亲切！”
笑声中，之前“威武侯”的肃穆感淡了几分，却多了几分弟兄间的融洽。周霆捋着胡须笑叹：“世子倒是率真，这般不重虚名，难得！”陈安也忍不住笑道：“确实，喊世子顺口多了，听着就亲近！”
沈砚见大家没意见，脸上笑容更盛，举起凤翅镏金镋高声道：“既然如此，出发！目标苍澜渡！”
“遵命！世子！”将士们齐声应和，声音依旧震天动地，却比之前多了几分自在与亲昵。
大军浩浩荡荡踏上征途，赤焰火龙驹蹄声沉稳，沈砚一身玄麟黑铁甲在阳光下熠熠生辉，凤翅紫金冠的明珠随着颠簸轻轻晃动。将士们步伐整齐，腰间的压缩饼干、火腿肠碰撞出细微声响，洗漱三件套被仔细收进行囊，沿途百姓依旧夹道送别，喊着“世子”的声音真切又热忱，沈砚勒马回应时，嘴角的笑意始终未减——果然还是“世子”听着舒心。
日头西斜，大军转为夜间急行军，火把连成火龙蜿蜒在官道上。沈砚下令熄灭火把隐蔽前行时，将士们的应答声已全然换成了“遵世子令”，顺口又自然，连新加入的弟兄都喊得格外顺耳。饿了啃压缩饼干，渴了喝随身水，将士们低声交谈间，提起沈砚时也都自然而然地说“世子”，没人再提那拗口的“威武侯”。
三更时分，露水打湿了铠甲衣衫，前方水流声渐响，苍澜渡终于映入眼帘。沈砚抬手示意大军隐蔽，赤焰火龙驹通灵地停住脚步，前蹄轻轻刨地。夜色中的苍澜渡一片沉寂，潇水与漓水在此交汇，水面宽阔湍急，渡头营寨依山傍水而建，寨门紧闭，几处微弱灯火如鬼火般闪烁，巡逻士兵手持火把来回走动，戒备森严。
“世子，前方便是苍澜渡！”陈宽催马上前，声音压低了几分，玄铁双戟在夜色中泛着暗光，“水匪盘踞于此多年，熟悉水域地形，擅长夜战与水战，营寨与船只相连，一旦开战，他们既能固守又能逃窜。”
沈砚眯起眼睛，凤翅紫金冠下的目光穿透夜色，锐利如鹰：“越是易守难攻，越要出其不意。传令下去，全军熄灭火把，就地隐蔽，不得发出半点声响！”
“遵世子令！”将士们立刻行动，迅速融入夜色，林木与沟壑成了天然屏障，八万五千人瞬间没了踪迹，只剩沉稳的呼吸与夜风交织。
“陈大哥，”沈砚转头看向陈宽，语气低沉而清晰，“你率两千先锋，悄悄潜入渡头西侧密林潜伏，待我发出信号，便猛攻营寨正门，吸引水匪主力注意力。”
“遵命！”陈宽抱拳应道，转身带着两千精锐如鬼魅般消失在夜色中。
“周虎将军，”沈砚又看向周虎，“你率三万弟兄，带着竹筏与绳索从东侧河道下水，绕至渡头后方，截断水匪退路，正面开战后，即刻从水路发起进攻，前后夹击！”
周虎眼中闪过战意，高声应道：“请世子放心，定不让一个水匪逃掉！”
“周老将军，”沈砚最后看向周霆，“劳烦你坐镇中军，护住粮草辎重，若正面或水路攻势受阻，即刻派兵支援；医疗兵做好准备，随时救治伤员。”
周霆点头道：“世子部署周密，中军定能稳住阵脚！”
部署完毕，沈砚翻身下马，麒麟踏云靴踏在湿润的泥土上悄无声息。他手持凤翅镏金镋登上高坡，玄麟黑铁甲与夜色融为一体，凤翅紫金冠上的明珠在月光下泛着微光。望着渡头营寨，他嘴角勾起一抹冷冽笑意——这苍澜渡的水匪，今夜便要为他们的恶行付出代价。
三更的夜色深沉如水，露水越积越重，却浇不灭将士们心中的斗志。潜伏的先锋部队趴在冰冷地面，目光紧盯着营寨；东侧河道旁，士兵们已将竹筏悄悄放入水中，只待信号；中军将士握紧武器，神情警惕。
苍澜渡的水面上，月光铺就一层银辉，平静之下暗藏凶险。沈砚握着凤翅镏金镋，指尖轻轻敲击镋身，心中默默盘算着进攻时机。他不喜欢拗口的称呼，更不喜欢拖泥带水的战事——今夜，必破苍澜渡！
三更的夜色浓稠如墨，渡头营寨的寨门“吱呀”洞开，三骑黑影踏着月光疾驰而出，身后跟着数百名手持刀枪的水匪，火把连成一片妖异的红，喊杀声刺破了苍澜渡的沉寂。
为首的三名守将个个凶相毕露，身上劫掠来的铠甲斑驳生锈，却透着一股嗜血的悍气：左侧阔背刀将手持一柄七尺长的阔背刀，刀身厚重如铁板，刃口沾着暗红血渍，挥动时带起呼啸风声；中间盾斧将左手擎一面青铜大盾，盾面布满刀痕箭孔，右手扛着开山斧，斧刃寒光凛冽，每一步都震得地面微微发麻；右侧长枪将握着一杆通体黝黑的铁枪，枪尖锋利如芒，眼神阴鸷如蛇，死死盯着靖安军隐蔽的方向。
“对面的鼠辈！敢闯苍澜渡，也不问问我们‘沧澜三煞’答应不答应！”阔背刀将勒住战马，粗哑的嗓音如同破锣，“识相的滚回衡阳去，否则把你们剁成肉泥，丢进河里喂鱼！”
盾斧将跟着狂笑，开山斧往地上一拄：“就凭你们这些毛贼，也想撼动我们的根基？今日便让你们尝尝水匪的厉害！”
水匪们跟着起哄，火把挥舞得如同群魔乱舞，全然没察觉夜色中，八万五千靖安军早已如猛虎伏桩，只待一声令下。
沈砚立在高坡之上，胯下正是那匹通体枣红、神骏非凡的赤焰火龙驹。马鬃如燃烧的火焰，四肢强健有力，马眼凌厉如鹰，每踏一步都带着沉稳的威慑力，与沈砚身上的玄麟黑铁甲相得益彰。他头戴凤翅紫金冠，脚蹬麒麟踏云靴，手中凤翅镏金镋斜指地面，镋身紫金流转，两端凤翅展开，锋利边缘划破晨雾，透着无坚不摧的气势。
他目光扫过下方，恰好撞见周凌峰按捺不住的模样——少年人跨坐在一匹照夜玉狮子上，此马通体雪白如凝脂，鬃毛顺滑似绸缎，四蹄踏地悄无声息，唯有额间一点朱砂痣，在月光下格外醒目，尽显神骏灵动。周凌峰手握一杆方天画戟，戟身银白如霜，月牙刃锋利如削，戟尖寒光四射，年轻的脸上满是按捺不住的战意，自从随军出征，他一直盼着能凭手中方天画戟立一场大功。
沈砚嘴角勾起一抹浅笑，凤翅镏金镋轻轻一抬，对着扩音喇叭沉声道：“周凌峰听令！”
周凌峰浑身一振，立刻催动画夜玉狮子上前，单膝跪地：“末将在！”
“这‘沧澜三煞’，还有身后的水匪，”沈砚的声音清亮而决绝，带着不容置疑的威严，“一个不留！”
“遵命！世子！”周凌峰眼中爆发出狂喜，猛地站起身，双腿一夹照夜玉狮子，胯下名驹通灵，打了个响鼻，四蹄翻飞，如一道白影直冲敌阵。他手中方天画戟一挺，戟尖直指阔背刀将：“匪贼休狂！靖安军周凌峰在此，今日便用你等狗头，祭我手中方天画戟！”
“黄口小儿也敢放肆！”阔背刀将怒喝一声，催马迎上，阔背刀带着千钧之力，朝着周凌峰头顶劈落，刀风凌厉，刮得少年人脸颊生疼。周凌峰毫不畏惧，照夜玉狮子身形灵动，侧身避开刀势，他手中方天画戟顺势横扫，月牙刃带着割裂空气的锐响，直逼阔背刀将腰侧！
阔背刀将急忙挥刀格挡，“铛——！”一声巨响震彻夜空，火星四溅。他只觉一股巨力顺着刀身涌来，虎口瞬间开裂，鲜血直流，阔背刀险些脱手飞出，整个人不由自主地后退了三步。周凌峰借势挺戟再刺，方天画戟的戟尖如毒蛇出洞，直逼对方咽喉，招式又快又狠！
阔背刀将急忙侧身躲闪，戟尖擦着他的脖颈飞过，带起一缕血线。他又惊又怒，挥刀横扫，想要逼退周凌峰，却被照夜玉狮子轻巧避开。周凌峰手腕一转，方天画戟的月牙刃顺势勾住对方刀背，猛地发力一扯！阔背刀将猝不及防，被拉得一个趔趄，周凌峰趁机一戟刺出，戟尖精准穿透他的胸膛，鲜血喷涌而出，阔背刀将双眼圆睁，直挺挺地从马背上摔落。
“大哥！”盾斧将见状怒吼，催马直冲而来，青铜大盾猛地撞向照夜玉狮子，开山斧则从侧面劈来，招式刚猛无匹。周凌峰眼神一凛，照夜玉狮子灵性十足，前蹄人立而起，避开青铜大盾的撞击，他手中方天画戟一挑一刺，先是用戟尖点在大盾中心，借力稳住身形，随即月牙刃反向一削，直接砍断了盾斧将的斧柄！
盾斧将大惊失色，还没来得及反应，周凌峰已经催马绕到他身后，方天画戟一送，戟尖穿透了他的后心！鲜血顺着戟身滴落，盾斧将闷哼一声，摔落尘埃，气绝身亡。
“二哥！”长枪将眼中闪过一丝惧意，却依旧催马冲来，铁枪直刺周凌峰的后心，招式阴毒至极。周凌峰早有防备，照夜玉狮子猛地加速，带着他往前窜出数尺，避开铁枪的穿刺。他顺势翻身，方天画戟反手一劈，月牙刃直接斩断了对方的马腿！
长枪将的战马轰然倒地，将他甩了下来。周凌峰勒住照夜玉狮子，翻身下马，手中方天画戟直指他的胸口，眼中满是冰冷：“作恶多端，今日便是你的死期！”
长枪将吓得魂飞魄散，跪地求饶：“饶命！我愿意投降！我知道营寨的密道，我可以带你们进去！”
周凌峰眼中闪过一丝厌恶，冷哼一声：“世子有令，一个不留！你这样的恶匪，留你何用！”说着，方天画戟一送，戟尖穿透了他的心脏。
三名守将尽数伏诛，身后的数百名水匪吓得魂飞魄散，转身就往营寨方向逃窜。周凌峰翻身上马，照夜玉狮子四蹄翻飞，带着他疾驰而出，手中方天画戟舞动如飞，月牙刃劈砍、戟尖穿刺，招招致命。水匪们纷纷倒地，惨叫声、求饶声此起彼伏，却没人能逃过他的方天画戟。少年人如同战神附体，白衣白马，银戟染血，在夜色中划出一道惊心动魄的白影。
高坡之上，沈砚骑着赤焰火龙驹，手中凤翅镏金镋微微晃动，眼中带着赞许的笑意。赤焰火龙驹似是感受到主人的心意，打了个响鼻，前蹄轻轻刨地，尽显通灵之姿。
“好小子！方天画戟使得这般出神入化，不愧是周家儿郎！”陈安看得连连叫好，玄铁双戟在手中微微颤动，也按捺不住想冲上去的冲动。
陈宽也点头称赞：“少年英雄，胆识与武艺皆属上乘，照夜玉狮子配方天画戟，相得益彰！”
沈砚抬手示意，凤翅镏金镋直指苍澜渡营寨，声音通过扩音喇叭传遍全军：“全军进攻！拿下营寨，一个水匪都不准放过！”
“遵命！世子！”
八万五千大军齐声应和，声音震天动地，如同惊雷滚过夜空。潜伏在密林中的先锋部队率先冲出，如同猛虎下山，朝着营寨正门猛攻；东侧河道的士兵们驾着竹筏，借着夜色掩护，从水路发起突袭；中军主力紧随其后，如同潮水般涌向苍澜渡，火把照亮了整个夜空，将水面映得通红。
营寨中的水匪本就人心惶惶，如今见“沧澜三煞”被杀，靖安军攻势如潮，早已溃不成军，只能狼狈逃窜。但靖安军早已截断了他们的所有退路，水路有周虎的部队拦截，陆路有先锋部队猛攻，水匪们插翅难飞，要么被斩于刀下，要么跪地投降。
周凌峰提着三名守将的头颅，骑着照夜玉狮子，脸上溅满了鲜血，却难掩心中的兴奋与骄傲。他看向高坡上的沈砚，眼中满是感激——是世子给了他证明自己的机会，让他得以凭手中方天画戟，在全军面前扬眉吐气。
沈砚对着他微微颔首，随即催动赤焰火龙驹，胯下名驹四蹄翻飞，如一道红色闪电冲下高坡。玄麟黑铁甲在火把的映照下泛着冷光，凤翅紫金冠熠熠生辉，手中凤翅镏金镋挥舞间，两端凤翅劈开空气，将迎面而来的几名水匪尽数斩于马下。赤焰火龙驹神骏非凡，躲闪腾挪间避开所有攻击，马蹄踏过之处，水匪纷纷倒地，尽显名驹之威。
黎明的曙光渐渐划破夜空，苍澜渡的喊杀声渐渐平息。营寨之上，“靖安军”的旗帜取代了水匪的匪旗，在晨风中猎猎作响。沈砚骑着赤焰火龙驹，手持凤翅镏金镋，立于营寨中央的校场之上，玄麟黑铁甲上的血迹与露水交织，却更添了几分杀伐之气。
周凌峰走到他面前，单膝跪地，双手奉上三名守将的头颅：“世子，末将幸不辱命，已将所有来敌尽数斩杀！”
沈砚抬手示意他起身，嘴角带着欣慰的笑意：“做得好！照夜玉狮子配方天画戟，果然是少年英雄该有的模样！”
阳光洒在苍澜渡的水面上，波光粼粼，映照着靖安军将士们疲惫却坚定的脸庞。拿下苍澜渡，水路与陆路的枢纽彻底打通，北上的道路愈发顺畅。沈砚望着身后众志成城的大军，手中凤翅镏金镋直指北方，眼中闪烁着坚定的光芒——接下来，便是横扫南方残余乱兵，挥师北上，直取京城，让赵瑜血债血偿！
赤焰火龙驹与照夜玉狮子并肩而立，一红一白，神骏非凡，似是呼应着主人的雄心。一场场硬仗，一次次胜利，这支大军正在沈砚的带领下，一步步走向平定天下的终点，而属于他们的传奇，才刚刚拉开最精彩的序幕。
靖安郡，靖安王府。
秋阳透过雕花窗棂，洒在书房的紫檀木案上，案上摊着南方各州的舆图，沈伯山正捻着胡须，听着属官汇报郡内防务，神情沉稳肃穆。他年近半百，两鬓微霜，却依旧腰杆挺拔，眉宇间透着与沈砚相似的锐利，只是更多了几分久经世事的沧桑。
“报——！王爷！南方急报！世子大捷！”
一声急促的呼喊打破了书房的宁静，传令兵身披风尘，手持捷报，快步闯入，脸上满是按捺不住的狂喜。
沈伯山眼中精光一闪，猛地站起身，平日里沉稳的语气也添了几分急切：“快呈上来！”
属官识趣地退下，传令兵将捷报双手奉上。沈伯山一把接过，展开信纸，目光迅速扫过字迹遒劲的报捷文书——鸢嶂关连斩六将、收服五千弟兄、打通南岭要道；苍澜渡周凌峰阵斩“沧澜三煞”、剿灭水匪、掌控水陆枢纽……一桩桩战功历历在目，字里行间都透着少年人的意气风发与大军的锐不可当。
沈伯山的嘴角不自觉地扬起，眼中满是欣慰，手指轻轻摩挲着信纸，仿佛能看到儿子身披玄麟黑铁甲、手持凤翅镏金镋，骑着赤焰火龙驹冲锋陷阵的模样。他一生戎马，镇守靖安郡，最牵挂的便是这个年纪轻轻便领兵出征的儿子，如今捷报频传，悬着的心总算稍稍放下。
目光继续下移，当看到“鸢嶂关一战定乾坤，将士同心，吾自封武威侯，以振军心”这一句时，沈伯山的动作猛地一顿，随即“噗嗤”一声笑了出来，原本紧绷的面容瞬间舒展，连眼角的皱纹都透着笑意。
“这个臭小子！”他摇了摇头，语气里满是无奈，却藏不住深深的宠溺，“前几日书信里还抱怨‘武威侯’拗口，转头就在捷报里写自封爵位，倒是会顺着军心来，一点都不按常理出牌！”
站在一旁的老管家是沈家三代的老人，看着沈砚长大，闻言也笑着道：“世子年轻气盛，打了这么大的胜仗，将士们拥护，自封爵位也是军心所向。再说了，世子行事向来随性，只要能凝聚人心、打胜仗，这点‘小任性’算不得什么。”
“你说得在理。”沈伯山收起笑容，眼神重新变得深邃，却难掩骄傲，“他虽随性，却不妄为。鸢嶂关一战连斩六将，震慑南方乱兵；苍澜渡知人善任，让凌峰那小子立了大功，可见他不仅武艺超群，还懂得统御军心。自封武威侯，既是犒赏将士，也是向天下宣告靖安军的决心，这步棋走得妙。”
他走到舆图前，手指点在鸢嶂关与苍澜渡的位置，语气笃定：“打通这两处要道，南方水路陆路便尽在他掌握之中，北上的门户彻底敞开了。这小子，果然没让我失望。”
“王爷，那这‘武威侯’的爵位……”老管家迟疑着问道，毕竟自封爵位非同小可，若是传到京城，难免会被赵瑜抓住把柄。
沈伯山眼中闪过一丝冷光，冷哼道：“赵瑜昏庸无道，天下大乱，早已失了民心。砚儿的爵位，是凭刀枪打出来的，是将士们拥护的，比朝廷封的那些虚衔金贵百倍！”
他转身吩咐道：“传令下去，即刻备齐粮草、药材、棉衣，从水路运往苍澜渡，务必保障大军补给；再挑选两千精锐骑兵，星夜驰援，归世子调遣。另外，昭告郡内百姓，世子大捷，减免今年半年赋税，与民同庆！”
“遵命！”老管家躬身应道。
沈伯山重新拿起捷报，目光落在“自封武威侯”那几个字上，又忍不住笑了。他仿佛能看到儿子在阵前喊话时，一边觉得爵位拗口，一边又为了军心不得不提的模样，少年人的率真与将领的担当，在他身上完美融合。
“好小子，”他低声呢喃，眼中满是期许，“继续往前走，爹在靖安郡给你守好后方，待你挥师北上，爹亲自领兵接应，咱们父子联手，定要推翻赵瑜，还天下一个太平！”
秋阳正好，靖安王府的旗帜在风中猎猎作响，与南方战场上“靖安军”的大旗遥遥呼应。沈伯山站在书房窗前，望着南方的方向，心中清楚，他的儿子，已经不再是那个需要他庇护的少年，而是能独当一面、震慑一方的将领，而靖安军的传奇，才刚刚开始。