饭菜的香气还在山寨前院弥漫，士兵们正捧着碗细嚼慢咽，刚被沈砚劝得学会适量添菜，院外突然传来一阵震得地面发颤的脚步声，伴随着哨兵几乎破音的呼喊：“军师！大当家！大事不好！山脚下黑压压来了一伙官兵，起码三千往上！正顺着山道往山寨冲呢！”
这话像一道惊雷炸在热闹的宴席上，满院的笑声瞬间凝固，众人手里的碗筷“哐当”落地，脸上的满足瞬间被惊恐取代。苏凛猛地拍案而起，眼神锐利如刀，起身时带起的风掀动了桌布，沉声道：“弟兄们！抄家伙戒备！苏虎兄弟、苏熊兄弟，带主力守前门隘口，用滚石擂木堵死山道！秦风兄弟、陆川兄弟，领两队人守两侧山腰，防止他们迂回包抄！”
“三千人？！”苏虎扛着大刀的手猛地一紧，又惊又怒地骂道，“上次县府才派百十人，这次怎么来了这么多？是冲着咱们来的？”苏熊也攥紧了狼牙棒，憨厚的脸上满是凝重，闷声道：“大当家，前门隘口窄，能挡一阵，但架不住人多啊！”
士兵们也乱了阵脚，有人攥着刀枪的手不停发抖，有人下意识往同伴身边靠——山寨满打满算才几百弟兄，面对三千官兵，简直是鸡蛋碰石头。
沈砚眉头拧成疙瘩，强压下心头的惊悸，高声安抚道：“大伙儿别慌！三千人虽多，但山道狭窄，他们展不开阵型，咱们居高临下，能守！”他转头对李墨道：“先生，立刻带所有人——百姓、妇女孩子，还有我娘她们，从后山密道转移！动作快，别磨蹭！”
“砚儿，你务必小心！”沈母拽着沈砚的胳膊，声音都在发颤。沈玥吓得脸色发白，死死抱住沈砚的腿，哭着喊：“二哥，我不跟姐姐走，我要跟你在一起！”
“听话！”沈砚咬了咬牙，掰开妹妹的手，又拍了拍母亲的手背，“后山密道只有咱们知道，安全！等打退官兵，我就去找你们，还给你做双份锅包肉！”沈薇见状，立刻拉着母亲和哭啼的沈玥，跟上李墨的脚步往后山跑。
沈砚转身冲到苏凛身边，语速极快：“大当家，让弟兄们把宴席剩下的油汤、热油都搬到隘口，官兵爬山时，往下泼，能阻碍他们！再让会射箭的弟兄守在高处，专射领头的！”
苏凛眼睛一亮，立马吩咐：“照军师说的做！快！”
说话间，山腰传来秦风急促的呼喊：“军师！大当家！官兵打着州府的大旗，领头的是个骑高头大马的将军，看装备全是精锐，不像是来搜剿，倒像是有备而来！”
“有备而来？”沈砚和苏凛对视一眼，都心头一沉——山寨刚安稳没几天，既没劫州府的粮，也没杀官差，怎么会引来三千精锐官兵？
山风呼啸，裹挟着官兵的呐喊声越来越近，远处的山道上，密密麻麻的人影如同蚂蚁般往上涌，铁甲在阳光下反射出成片的冷光，压迫感瞬间笼罩了整个山寨。
“快！把灶台里的热油舀出来，装在木桶里抬到隘口！宴席剩下的油汤也别浪费，全搬上去！”苏凛立刻高声下令，声音里满是果决。
士兵们瞬间回过神，纷纷扔下碗筷行动起来——几个力气大的扛着空木桶冲向灶台，滚烫的热油舀进去，桶沿冒着袅袅白烟；还有人端着盛油汤的大盆，脚步飞快地往山道隘口跑，汤汁晃悠着溅出几滴，落在地上滋滋作响。
沈砚跟着苏凛冲到隘口，低头往下一看，山道上的官兵已经逼近半山腰，密密麻麻的人影如同潮水般涌来，领头的将军骑着高头大马，铁甲在阳光下闪着冷光，手里的长枪直指山寨方向，高声喊着：“山上反贼听着！速速缴械投降！若敢抵抗，格杀勿论！”
“反贼？老子看你们才是助纣为虐的狗腿子！”苏虎扛着大刀站在隘口最前面，对着山下怒声骂道，唾沫星子顺着风飘下去。
沈砚按住他的肩膀，沉声道：“别跟他们废话，等他们爬到隘口下方三丈处，先往下泼热油，再推滚石！弓箭手准备，专射领头的校尉和那个将军！”
“明白！”弓箭手们立刻弓上弦，搭着箭矢蹲在隘口两侧的岩石后，目光紧紧盯着山下不断逼近的官兵，手指微微发紧。
苏熊已经带着人把堆积的滚石、擂木挪到了隘口边缘，一块块磨盘大的石头垒得像小山，他抹了把额头的汗，闷声道：“军师，都准备好了！只要他们敢上来，保证让他们有来无回！”
说话间，最前面的几个官兵已经爬到了隘口下方，正仰头往上看，脸上满是嚣张。沈砚眼神一冷，抬手喝令：“泼！”
早已待命的士兵们立刻举起木桶，滚烫的热油“哗啦”一声泼了下去，伴随着官兵凄厉的惨叫，山道上瞬间响起一片哀嚎——热油溅在身上，瞬间烫出密密麻麻的水泡，有人滚倒在山道上，连带后面的官兵也乱了阵型。
“推滚石！”沈砚紧接着下令。
苏熊大手一挥，弟兄们合力推开滚石，磨盘大的石头顺着陡峭的山道往下滚，撞得山石飞溅，砸在官兵队伍里，瞬间砸倒一片，惨叫声、哭喊声混在一起，原本整齐的冲锋队形彻底乱了。
“射箭！”
弓箭手们立刻松开手指，箭矢如同雨点般射向山下，精准地落在慌乱的官兵中，几个领头的校尉应声倒地，骑在马上的将军见状，气得哇哇大叫，挥舞着长枪下令：“给我冲！拿下山寨，重重有赏！”
可山道狭窄，热油和滚石挡住了去路，官兵们挤在半山腰，进也不是退也不是，成了活靶子。沈砚站在隘口，目光冷冽地看着这一幕，心里清楚——这只是暂时的，三千官兵的基数摆在那，必须尽快想办法彻底打退他们，否则等官兵摸清山道情况，迟早会攻上来。
沈砚抬手示意士兵暂停攻击，扶着隘口的岩石，居高临下看向山下骑在马上的将军，声音洪亮又带着冷意：“山下将军听着！我山寨弟兄从未作乱，你们为何兴师动众来攻？莫不是州府同知王怀安，在你们面前颠倒黑白，污蔑我等是反贼？”
“放肆！”这话刚落，将军脸色瞬间涨红，不是被说中要害的慌乱，而是带着敬畏的暴怒，他猛地举起长枪指向沈砚，厉声喝道，“王大人乃州府同知，位列从六品，是朝廷钦命的重臣！尔等草寇也敢直呼其名，还敢肆意污蔑？”
他握着枪杆的手青筋暴起，眼神里满是忌惮——王怀安在州府根基深厚，连知府都要让他三分，自己不过是个从七品的校尉，奉命带队，谁敢质疑这位上官的命令？稍有迟疑，回头就是“通匪”的罪名，脑袋都保不住！
“污蔑？”沈砚冷笑一声，“上次王怀安监守自盗克扣官粮，嫁祸我山寨；这次又捏造罪名，派你等前来灭口，他的龌龊事，附近村镇谁不知道？你敢说你一无所知，只是心甘情愿被他当刀使？”
将军脸色一阵青一阵白，心里何尝没有疑虑？可一想到王怀安的官职和手段，后背就冒冷汗，咬牙硬声道：“休要妖言惑众！王大人的军令岂容置疑？本将军只知奉旨剿匪！再敢抵抗，格杀勿论——给我冲！哪怕填，也要把隘口填平！”
他怕再听沈砚说下去，自己会动摇，索性闭上眼下令，语气里满是破釜沉舟的决绝。山道上的官兵见状，也知道将军不敢违抗王怀安的命令，只能硬着头皮往前冲，哪怕前面还是滚烫的热油和滚石，也只能踏着同伴的尸体往上爬。
沈砚看着这一幕，眼神沉了下来——王怀安官职太大，这校尉根本不敢反抗，看来这场硬仗，终究躲不过去了。
沈砚看着山下踩着同伴尸体往上冲的官兵，胸腔里的怒火几乎要喷薄而出，牙关咬得咯咯作响，心里狠狠骂道：该死的王怀安，这是你逼我的！
他眼神瞬间变得狠厉，转头对苏凛和苏虎等人沉声道：“既然他非要置我们于死地，那就别留手了！苏熊兄弟，把准备好的火油桶抬上来，浇在滚石上点燃，往下推！苏虎兄弟，带一队人守住隘口两侧，别让官兵从侧面攀爬！”
“好！”苏熊立马应声，带着几个弟兄扛着装满火油的木桶冲过来，拧开桶盖，刺鼻的火油味瞬间散开，顺着隘口往下淌，紧接着有人点燃火把，扔在浇了火油的滚石堆上，火焰“腾”地一下窜起，照亮了沈砚冷冽的脸庞。
“推！”沈砚一声令下，燃烧的滚石带着熊熊火光往下滚，山道上瞬间变成一片火海，冲在前面的官兵被火燎到，惨叫着滚下山崖，后面的官兵被火光逼得连连后退，原本疯狂的冲锋势头瞬间被遏制。
苏虎扛着大刀，一刀砍退一个侥幸爬上来的官兵，溅起的鲜血洒在脸上，他抹了一把，对着沈砚大喊：“军师！这招管用！但火油不多了，撑不了多久！”
沈砚眉头紧锁，目光扫过隘口上疲惫的弟兄，心里清楚火油是权宜之计，三千官兵的补给远比他们充足，拖下去迟早会被攻破。他攥紧拳头，心里只有一个念头：王怀安，今日这血仇，我记下了，迟早要让你加倍偿还！
“弓箭手继续压制！”沈砚高声下令，“再把所有空木桶装满碎石，往下砸！能多拖一刻，后山的人就能多一分安全！”
官兵的惨叫声、火焰的噼啪声、兵器的碰撞声交织在一起，回荡在山谷间，沈砚站在隘口最前方，迎着扑面而来的烟火气，眼神坚定——这场仗，哪怕拼到最后一人，也绝不能让王怀安的阴谋得逞！
将领看着山道上一片火海，弟兄们要么被烧得惨叫连连，要么被滚石砸得血肉模糊，冲了数次都没能靠近隘口半步，反而死伤惨重，脸色瞬间惨白如纸，握着长枪的手都在发抖——再打下去，这三千弟兄怕是要折在这里，就算回去被王怀安追责，也总比全军覆没强！
他猛地勒住马缰，对着山下嘶吼道：“撤！全给我撤！快退下山去！”
声音嘶哑又急促，带着破釜沉舟的慌乱。山道上的官兵早已被火海和滚石吓破了胆，听到“撤退”的命令，如蒙大赦，纷纷丢掉兵器，互相推搡着往山下逃，哪里还有半分之前的嚣张？有人慌不择路滚下山坡，有人被同伴撞倒在地，惨叫声、呼喊声混在一起，乱成一团。
“别追！”沈砚抬手拦住正要冲出去的苏虎，眼神依旧警惕，“山路复杂，谨防他们有埋伏，守住隘口就行！”
苏虎咬牙切齿地看着逃窜的官兵，狠狠跺了跺脚：“便宜他们了！”话虽如此，还是听话地守住隘口，让弓箭手继续盯着山下，防止官兵反扑。
火焰渐渐熄灭，山道上留下满地尸体和兵器，血腥味混杂着火油味，刺鼻难闻。沈砚站在隘口，看着官兵狼狈逃窜的背影，心里的怒火并未消减——今日虽打退了他们，可王怀安绝不会善罢甘休，下次再来，恐怕会是更难缠的对手。
他攥紧拳头，指节泛白，心里再次暗骂：王怀安，这笔账，咱们迟早要算清楚！
将领李奎带着满身烟火味和残兵，狼狈地跪在王怀安的同知府衙内，头埋得极低，不敢抬头看上座的人。他身上的铁甲布满划痕，战袍还沾着弟兄们的血污，声音带着颤音：“大人，属下无能……那山寨地势险要，又有火油滚石相助，弟兄们死伤过半，实在攻不下来……”
“废物！”王怀安猛地一拍案几，上好的青花瓷茶杯摔在地上碎裂，茶水溅了李奎一身。他身着锦袍，面容阴鸷，眼神像淬了毒的刀子，死死盯着李奎，“三千精锐，竟拿不下一个破山寨？本大人养你们这群饭桶何用！”
李奎浑身发抖，磕着头辩解：“大人，那沈砚太过狡猾，山道狭窄根本展不开阵型，弟兄们……弟兄们是真的拼了……”
“拼了？”王怀安冷笑一声，起身走到李奎面前，用脚狠狠踩着他的手背，看着他痛得脸色发白却不敢哼声，语气愈发阴狠，“本大人要的是结果，不是借口！你知道那沈砚为何敢与本大人作对吗？他手里握着我克扣官粮的证据！你杀不死他，就是给我留祸根！”
李奎疼得额角冒汗，只能连连求饶：“大人饶命！属下愿再带兵去攻，哪怕拼尽最后一人！”
“再去？”王怀安松开脚，蹲下身，手指捏住李奎的下巴，笑容残忍，“你觉得那山寨还会给你第二次机会？没用的东西，留着也是浪费粮食。”
他话音刚落，门外突然冲进来两个黑衣护卫，二话不说就架起李奎。李奎惊恐地挣扎：“大人！属下知错了！求您饶我一命！”
王怀安背过身，语气冰冷：“杖责五十，贬为火头军，再敢提及今日之事，或是让沈砚的消息传出去，就提头来见。”他顿了顿，又补充道，“另外，把他的家眷接到府衙‘看管’起来，别让他有二心。”
李奎的惨叫声渐渐远去，王怀安走到窗边，看着窗外的天色，眼神阴鸷得可怕。他摩挲着手指上的玉扳指，低声自语：“沈砚……你以为打退李奎就没事了？既然硬攻不行，那本大人就给你玩点阴的……”
他转头对心腹吩咐：“去，把‘影卫’叫来。告诉他们，不惜一切代价，混进山寨，取沈砚的项上人头！另外，再散布消息，说那山寨勾结反贼，朝廷不日将派大军围剿，让附近村镇没人敢帮他们！”
心腹躬身应下，看着王怀安毫无温度的眼神，心里一阵发寒——这位同知大人，向来是顺我者昌，逆我者亡，沈砚这次，怕是真的要遭殃了。
心腹刚应声，门外就走进一道纤细的黑影，一身紧身夜行衣勾勒出利落的身形，面容被黑巾遮去大半，只露出一双冷冽如冰的眼睛，周身散发着生人勿近的气息——她便是王怀安从小收养、一手培养的义女，也是他最信任的影卫，凌霜。
“义父。”凌霜单膝跪地，声音清冷无波，没有半分多余的情绪，仿佛只是一件没有感情的兵器。
王怀安转身看向她，脸上的阴鸷褪去几分，却多了几分不容置疑的掌控感：“凌霜，从小教你的本事，该派上用场了。”
“请义父吩咐。”凌霜依旧低着头，语气恭敬。
“那山寨的沈砚，屡次坏我好事，还握着我的把柄。”王怀安走到她面前，语气阴狠，“李奎是个废物，硬攻不行，你就混进去——用你的本事，取他项上人头。记住，别留下任何痕迹，事成之后，我许你自由。”
“自由”二字一出，凌霜垂着的眼睫微不可察地颤了一下，随即恢复平静：“属下遵命。”她从小在王怀安身边长大，学的是杀人技，受的是严苛管教，所谓“义女”，不过是王怀安最锋利、最听话的刀。
王怀安满意地点点头，抬手拍了拍她的肩膀，语气却带着威胁：“别让我失望。你知道，背叛我的人，从来没有好下场——你的命，还有你那早逝爹娘的‘牌位’，可都在我手里。”
凌霜身体一僵，眼神更冷，却依旧恭敬地应道：“属下明白。”
“去吧。”王怀安挥挥手，像打发一件物品。
凌霜起身，没有多余的动作，身形一闪，便悄无声息地消失在门外，只留下一阵淡淡的寒气。
王怀安看着空荡荡的门口，嘴角勾起一抹残忍的笑——凌霜是他亲手锻造的刀，最懂隐匿，最懂杀人，沈砚，这次看你还怎么躲！
夜色渐浓，凌霜换了一身洗得发白、满是补丁的粗布衣裳，故意在泥地里滚了几圈，让自己浑身沾满尘土，原本冷冽的眼神也换上了一层惊恐与无助。她把随身的短匕藏在发髻里，又在脸颊上抹了几道灰，看上去就像个在战乱中与家人走散、流离失所的难民。
她沿着山道慢慢往上走，走到山寨门口时，故意双腿一软，跌坐在地，发出低低的啜泣声。
“什么人？！”哨兵立刻握紧刀枪上前，警惕地盯着她——刚打退官兵，山寨上下都绷紧了神经。
凌霜抬起满是泪痕的脸，声音带着哭腔，断断续续道：“官……官兵杀过来，我爹娘和弟弟都失散了……我一路跑，就想找个地方躲躲……求各位大哥行行好，收留我吧！”她低着头，肩膀微微颤抖，一副惊魂未定的模样。
哨兵对视一眼，转头朝寨内喊道：“军师！大当家！门口有个难民，说是和家人走散了！”
沈砚和苏凛正清点伤亡、加固隘口，闻言立刻走了过来。沈砚打量着地上的凌霜，她身形单薄，衣衫破旧，脸上满是恐惧，看起来确实像个受了惊吓的难民。但他刚经历过官兵围剿，心里多了几分警惕，沉声道：“你从哪里来？怎么知道这山上有山寨？”
凌霜早有准备，哭着回道：“我家就在山下的清溪村，官兵来的时候，听村里人说山上有弟兄们能护着百姓，我就拼命跑上来了……求你们别赶我走，我什么活都能干，不会白吃粮食的！”
苏凛看着她可怜的样子，心先软了：“军师，看她一个姑娘家，也不像坏人，不如先收留她，等风头过了再让她找家人？”
沈砚眉头微蹙，又盯了凌霜一眼——她始终低着头，不敢与他对视，眼神里的恐惧看起来毫无破绽。他沉吟片刻，终究还是不忍拒绝一个落难的女子，点头道：“行，先带她去后山的难民区，让我姐照应着，告诉她规矩，不许随意走动。”
“谢谢大哥！谢谢军师！”凌霜连忙磕头道谢，额头沾着泥土，模样愈发狼狈，眼底却飞快闪过一丝不易察觉的冷光——第一步，成功了。
被哨兵领着往后山走时，凌霜看似慌乱地四处张望，实则早已把山寨的布局、哨位暗记在心。路过前院时，她瞥见站在隘口旁的沈砚，身形挺拔，眼神锐利，正是她此行的目标。
到了难民区，沈薇正给避难的百姓分发干粮，见凌霜浑身脏兮兮的，连忙递过一块饼子：“别怕，在这里安全。”
凌霜接过饼子，低声道谢，顺势低下头，掩去眼底的寒意。她知道，从这一刻起，她不再是王怀安的影卫，只是一个寻求庇护的难民，而她的刀，已经悄悄对准了沈砚的咽喉。
沈薇见凌霜浑身脏兮兮的，还一直瑟缩着，心下更是怜惜，拉着她的手往自己临时住处走：“跟我来，我那儿有干净的衣裳，你先换了，再烧点热水洗把脸。”
她的手温暖又有力，凌霜下意识想抽回，却被沈薇握得更紧，语气温柔：“别怕，我叫沈薇，在这里没人会欺负你。”
到了住处，沈薇翻出自己一件半旧的粗布裙递给她，又转身去烧水。凌霜捧着衣服，看着沈薇忙碌的背影，眼底的寒意淡了一丝，却依旧警惕——她从未感受过这般真切的暖意，只觉得陌生又危险。
热水烧开后，沈薇帮她兑好温度，递过布巾：“擦擦吧，看你脸脏的。”凌霜低头擦拭，露出的脸颊虽带着几分苍白，却也算清秀。沈薇看着她，笑着说：“你长得真好看，以后就跟在我身边吧，我带你熟悉这里，有我在，没人敢为难你。”
往后几日，沈薇待凌霜真如亲妹妹一般：吃饭时总把碗里的粗粮饼多分给她半块，夜里怕她着凉，把自己的薄被挪过去一半，干活时也总护着她，不让她干重活。闲下来时，还会跟她讲山寨的事，说沈砚的厉害，说苏虎兄弟的豪爽，语气里满是骄傲。
凌霜总是安静地听着，偶尔点头回应，表现得乖巧又顺从，暗地里却把沈薇说的每一个细节都记在心里——沈砚每日辰时会去隘口巡查，午时会和苏凛等人议事，山寨的粮仓在西侧，密道入口在后山老槐树下。
她会借着帮沈薇送东西的机会，悄悄观察沈砚的行踪，可每次对上沈薇温和的眼神，心里总会莫名一滞。有一次，沈薇拉着她的手，轻声问：“你以后要是找不到家人，就留在山寨吧，我们都能当你的家人。”
凌霜指尖一颤，低头避开她的目光，声音低哑：“谢谢薇姐。”眼底却掠过一丝挣扎——她是来杀人的刀，怎配拥有“家人”？可沈薇的好，却像一缕暖阳，悄悄照进她早已冰封的心底，让她第一次对自己的任务，生出了一丝动摇。
午后的阳光透过树叶洒在难民区，斑驳的光影落在地上。凌霜已经将短匕藏在袖中，指尖紧紧攥着，正借着帮沈薇晾晒衣物的名义，悄悄留意着沈砚可能出现的方向——她打听好，沈砚今日午后会去后山查看密道，难民区是必经之路。
就在她调整呼吸，准备找机会尾随或佯装偶遇时，一道熟悉的身影迈步走来，正是沈砚。他刚巡查完西侧粮仓，路过难民区，看到沈薇，笑着抬手：“姐，忙着呢？”
“砚儿？你怎么过来了？”沈薇立刻放下手里的衣物，快步走过去，语气里满是亲昵，“刚想给你送点水，你就来了。”
“刚好顺路，过来看看。”沈砚的目光扫过一旁的凌霜，眼神温和，像对待普通难民一样点头示意，随即转向沈薇，“最近难民区这边都还安稳吧？没什么异常情况？”
“挺好的，大家都很安分，凌霜也帮了我不少忙。”沈薇笑着拉过凌霜，对沈砚介绍，“就是我跟你说过的那个姑娘，凌霜。”
凌霜的身体猛地一僵，袖中的手指几乎要嵌进掌心——姐？他叫沈薇“姐”？
她一直知道沈薇和沈砚关系亲近，却从未想过两人是亲姐弟！之前沈薇跟她讲起沈砚时，语气骄傲又依赖，她只当是山寨里的手足情谊，竟没察觉这层最亲近的关系。
一瞬间，无数情绪在她心底翻涌：惊讶、慌乱，还有一丝连她自己都不愿承认的无措。她是来杀沈砚的，可沈砚，是那个待她如亲妹妹、给她温暖的沈薇的亲弟弟。
如果她动手，沈薇会怎么样？那个总是笑着给她分饼子、夜里把被子挪给她一半的姐姐，会亲眼看着自己的弟弟死去，甚至可能知道凶手就是她这个被她真心对待的“妹妹”。
凌霜的脸色瞬间白了几分，眼神里的冷冽被复杂取代，下意识地往后退了半步，避开沈砚的目光，连之前伪装的乖巧都差点维持不住。她攥着短匕的手微微颤抖，心底那丝早已存在的动摇，在这一刻被无限放大——她可以毫不犹豫地杀掉一个“敌人”，却无法忽视沈薇给予的温暖，更无法想象亲手毁掉这份温暖后，沈薇的模样。
“凌霜？你怎么了？脸色不太好。”沈薇察觉到她的异样，关切地伸手想碰她的额头，“是不是累着了？”
凌霜猛地抬头，避开她的手，勉强挤出一个笑容，声音低哑：“没……没事，薇姐，可能有点晒得慌。”她的目光飞快地瞥了沈砚一眼，又迅速低下头，心脏不受控制地狂跳——动手的念头，第一次在她心里，变得迟疑而沉重。
沈砚看着凌霜僵硬的背影，眼底掠过一丝了然——官兵刚退，王怀安绝不会善罢甘休，硬攻不成，必然会派细作渗透。这凌霜来得时机太巧，言行看似无懈可击，可刚才听到他和沈薇的姐弟关系时，那份慌乱绝非普通难民所有。
他瞬间猜到了七八分：这姑娘，就是王怀安派来的杀手。
但沈砚没有声张，反而压下了警惕，眼底闪过一丝算计——与其直接戳穿，不如以身做饵，看看她究竟有何目的，或许还能从她口中套出王怀安的更多阴谋。
他不动声色地对沈薇笑道：“姐，我待会儿要去后山查看密道加固情况，凌姑娘既然熟悉了几日，不如让她跟我一起去？正好帮我指指路，也让她多熟悉熟悉后山的规矩。”
沈薇一听，立刻点头：“好啊！凌霜，你跟我弟去转转，后山风景好，也安全。”
凌霜心里咯噔一下——沈砚主动让她同行？是起了疑心故意试探，还是……她攥紧袖中的短匕，犹豫片刻，终究找不到拒绝的理由，只能低头应道：“好。” 心底却警铃大作，同时又生出一丝诡异的期待——这或许是动手的最佳时机。
两人顺着后山小路往密道方向走，一路上沈砚故意放慢脚步，闲聊般说道：“凌姑娘，听我姐说，你是清溪村人？我前几日去过那村子，怎么没听说有你这样的姑娘家？”
凌霜心头一紧，强作镇定地回道：“我……我平时很少出门，村里人不太熟悉我。”
“是吗？”沈砚笑了笑，突然停下脚步，转身直面凌霜，眼神锐利如刀，不再有半分温和，“可我听说，清溪村的百姓，早在官兵围剿前就躲进深山了，你又是怎么独自跑上山寨的？还是说——你根本就不是清溪村人？”
凌霜浑身一僵，脸色瞬间煞白，袖中的短匕猛地抽出，直指沈砚的咽喉，声音冷冽：“你什么时候发现的？” 既然被识破，她也不再伪装，眼底的挣扎被决绝取代，可握着匕首的手，却依旧微微颤抖。
沈砚没有躲闪，反而往前逼近一步，匕首的锋芒几乎贴到他的脖颈，他却神色平静：“从你说自己是清溪村人那一刻起。王怀安派你来杀我，对吗？”
凌霜瞳孔骤缩——他竟然连王怀安都猜到了！
“既然知道，你还敢以身犯险？”凌霜的声音带着一丝不易察觉的慌乱，“别以为我不敢动手！”
“你敢动手，早就动了。”沈砚看着她颤抖的手，语气放缓了些，“刚才在难民区，你明明有机会，却因为我姐，犹豫了，不是吗？我没猜错的话，你是王怀安派来杀我的，对吧！”
每一句话都戳中要害，凌霜的匕首再也握不稳，“哐当”一声掉在地上，她踉跄着后退两步，满眼震惊地看着沈砚——他竟然什么都知道！
沈砚弯腰捡起匕首，扔到一旁，沉声道：“我不是要杀你，只是想跟你谈谈。王怀安对你，是把你当成没有感情的杀人工具？你真的愿意一辈子做他的刀，为他的龌龊事卖命吗？”
凌霜蹲下身，双手捂住脸，肩膀剧烈地颤抖着，片刻后，压抑的呜咽声从指缝间溢出。她放下手，眼底满是红血丝，声音哽咽却清晰：“是……我是他的义女，也是他养了十几年的影卫。”
“我爹娘早逝，五岁那年被他收养，他没教过我半分温情，只教我杀人、隐匿、伪装。在他眼里，我从来不是什么女儿，只是一把听话的刀——一把能帮他铲除异己、掩盖龌龊事的刀。”她的声音带着刻骨的寒意，还有一丝绝望，“他说，只要我乖乖听话，事成之后就给我自由，可我知道，那都是骗我的。我爹娘的牌位被他锁在府里，他用这个拿捏我，我连反抗的资格都没有。”
沈砚静静地听着，没有插话。阳光透过树叶落在凌霜苍白的脸上，能看到她眼底深处的疲惫与不甘——那是长期被操控、失去自我的痛苦。
“这次来杀你，是他的命令。”凌霜抬起头，眼神复杂地看着沈砚，“我伪装成难民混进来，本想找机会动手，可……可薇姐她对我太好了。”说到沈薇，她的声音软了下来，带着浓浓的愧疚，“她给我分饼子，给我盖被子，还说要当我的家人。我第一次感受到这种温暖，每次想动手，看到她的笑容，就下不了手。”
“刚才听到她叫你‘弟弟’，我彻底慌了。”凌霜自嘲地笑了笑，泪水滑落，“我要是杀了你，她该多伤心？我怎么对得起她对我的好？可我不杀你，回去之后，王怀安也不会放过我，还有我爹娘的牌位……”
她陷入两难的挣扎，双手用力抓着地面的泥土，指节泛白。
沈砚看着她痛苦的模样，语气平静却带着力量：“王怀安用牌位拿捏你，是因为他知道你有软肋。可你有没有想过，真正的孝顺，不是被人操控着作恶，而是让你爹娘的在天之灵，看到你活得自由、清白？”
他顿了顿，继续道：“你不是他的刀，你是活生生的人，有选择的权利。与其回去被他继续当工具使唤，不如留在山寨，和我们一起对付他——不仅能摆脱他的控制，还能揭穿他的罪行，让他为自己的所作所为付出代价。”