瀚海风沙接戍楼，葱岭雪光射斗牛。
金帐铁蹄惊月窟，磐石雄师镇绿洲。
王孙失国空垂泪，汉主筹边暂驻辀。
莫笑孤臣筹策远，风沙已入未央秋。
盛大的赐马仪式后，寒意更深的夜晚。养马场深处，一座特意为萨鲁曼安排的、相对独立且温暖的小院静室内。炉火熊熊，驱散了屋外的严寒，映照着墙上悬挂的龟兹式样壁毯和弯刀，以及萨鲁曼那张在火光下明暗不定的脸。
刘禅与萨鲁曼相对而坐，中间隔着一张矮几。几上不再是清雅的茶具，而是摆满了烤得滋滋冒油的羊肉、浓烈的马奶酒以及西域特有的、散发着异香的干果。浓烈的肉香与酒气弥漫在空气中，冲淡了君臣之间的拘谨。
“王子，请。”刘禅亲自为萨鲁曼斟满一碗乳白色的马奶酒，动作随意而真诚。此刻的他，褪去了宫中的帝王威仪，更像是一个对异域充满好奇的倾听者。“今日校场，王子所育宝马，令朕之大将如虎添翼，王子之功，朕铭记于心。”他端起自己面前的酒碗，“以此酒，敬王子育马之才！”
萨鲁曼双手捧起酒碗，心中激荡。白日校场上那狂野奔腾的宝马，将军们获得神驹时的激动与誓言，皇帝此刻的平易近人与真诚赞赏，都让他感到一种前所未有的、被重视的暖流。他仰头，将碗中辛辣醇厚的马奶酒一饮而尽，一股热流从喉咙直冲而下，仿佛也点燃了他胸中沉寂已久的火焰。
“陛下谬赞！”萨鲁曼放下酒碗，声音因酒意而洪亮了些许，眼中闪烁着复杂的光芒，“宝马配英雄，此乃天意！萨鲁曼流落至此，能以此微末之技，为陛下效力，为贵国将士添翼，实乃……实乃不幸中之万幸！” 说到“不幸”二字，他的声音低沉下去，带着难以掩饰的苦涩。
刘禅敏锐地捕捉到了他情绪的变化，不动声色地又为他添满酒：“王子不必伤怀。龟兹之事，朕亦有所耳闻。王弟篡逆，勾结匈奴，此乃大不幸。然王子能携神驹远避祸端，亦是天意。今日与王子共饮，朕心中实有许多关于西域的疑问，如鲠在喉，不吐不快。王子久居西域，又出身王族，对西域诸国风土人情、山川地理、兵甲虚实，想必了如指掌。不知王子……可愿为朕解惑？” 他的目光坦诚而恳切，带着一种对未知疆域的强烈探索欲。
萨鲁曼猛地抬头，迎上刘禅的目光。皇帝终于问到了这个！这才是他萨鲁曼真正的价值所在！绝不仅仅是几匹马！ 那被故国背叛、被权力驱逐的痛楚，那流亡路上亲眼目睹的西域动荡与弱肉强食，此刻都化作了胸中翻腾的火焰。他需要倾诉，更需要证明自己对这个东方帝国的重要性！
“陛下！”萨鲁曼的声音陡然拔高，带着一种近乎亢奋的激动，“陛下垂询，萨鲁曼敢不尽言？！西域万里河山，三十六国（泛指），看似一盘散沙，实则暗流汹涌，强弱分明，犹如群狼环伺！” 他猛地站起身，抓起桌上切肉的小银刀，几步走到墙壁前悬挂的那张简陋的西域草图旁——那是他凭着记忆绘制的。地图虽粗糙，却清晰地勾勒出了塔里木盆地、天山、昆仑山、葱岭（帕米尔高原）以及散布其间的绿洲城邦。
锋利的刀尖狠狠点在龟兹的位置上，几乎要将那简陋的羊皮刺穿：“龟兹！我的故国！”他的声音带着刻骨的恨意，每一个字都像是从牙缝里挤出来的火焰，“地处天山南麓要冲，扼守丝路北道咽喉！都城延城，依山傍水，城高五丈，护城河引天山雪水，深阔难越！城内人口不下二十万，带甲之士三万有余！”
他深吸一口气，眼中闪过一丝对昔日荣光的追忆与痛楚：“其中，最精锐者，当属‘金帐卫’！此乃我父王倾尽国力，仿照昔日匈奴单于亲卫‘金狼骑’打造的重甲铁骑！仅三千之数，却耗费巨万！人马皆披精锻锁子重甲，关节处覆以铁叶，战马亦披挂马面甲与半身鳞甲！所用长矛，皆以西域精铁打造，矛长丈八，可贯重铠！冲锋之时，人马如铁塔，蹄声如闷雷，阵型紧密如墙推进，当者无不披靡！我曾亲眼目睹他们一次冲锋，便凿穿了疏勒引以为傲的五千‘磐石营’步卒大阵！” 萨鲁曼的语气充满了自豪，随即化为更深的痛苦，“可惜……如此国之利器，如今尽归那弑兄篡位的逆贼库车所有！”
刀尖在龟兹的位置上狠狠一旋：“库车！此獠阴鸷狠毒，贪图小利，毫无王者气度与远见！他弑兄篡位，靠的便是暗中投靠了匈奴右贤王，得其精兵相助！他自身武艺平平，却极擅钻营谄媚。他倚仗的，除了金帐卫，便是从匈奴人那里学来的轻骑游射之术！龟兹轻骑约一万五千，皆配双马，来去如风，弓马娴熟，尤其擅长利用戈壁荒漠地形，进行长途奔袭、骚扰粮道、焚掠村落！其箭矢多用狼牙或骨簇，淬以马粪或毒草汁液，中者伤口溃烂难愈，极其歹毒！库车此人，唯匈奴马首是瞻，甘为其爪牙，在丝路北道横征暴敛，劫掠商旅，所得大半供奉匈奴，换取庇护，实乃西域一大毒瘤！”
刀尖猛地向西移动，带着风声，指向一个标注着“疏勒”的位置：“疏勒！”萨鲁曼的声音带着深深的忌惮，“此地乃丝路南、北、中三道交汇之枢纽！其王阿摩支，自称‘众王之王’，野心勃勃，性情刚愎自用，暴虐多疑！常以西域霸主自居，觊觎东西方商路之利！疏勒控弦之士号称五万，虽多由塞人、羌人、月氏遗民等杂胡组成，然其训练有素，装备精良！”
他重点指向疏勒国都疏勒城（今喀什）周围起伏的山脉：“其国多山，尤以葱岭余脉为险！阿摩支倾力打造了一支山地劲旅——‘磐石营’，人数约八千！此军皆选山民猎户，精于攀援、潜伏、设伏，装备短刀、强弩、飞索、毒镖。他们熟悉每一处隘口、每一条隐秘山道，神出鬼没，尤擅夜战与山地伏击！我曾随使团途经其境，亲眼见其磐石营于绝壁之上设伏，滚木礌石如雨而下，辅以毒箭攒射，顷刻间覆灭了一支意图穿越山道的匈奴千人队！”
萨鲁曼的刀尖又重重顿在疏勒城的位置：“其步卒更是阿摩支称雄的资本！约有三万之众，结阵严密，尤其擅长使用一种巨大的长柄战斧！”他用手比划着，“斧刃宽大如门板，柄长过丈，重逾百斤！需膂力惊人之士方可挥动，名为‘开山钺’！攻坚破阵时，数十柄‘开山钺’同时挥出，摧枯拉朽，人马俱碎！纵是龟兹重甲，亦难挡其全力一击！阿摩支以此斧阵为核心，辅以长矛手、刀盾手、弓弩手，阵势严密，极难撼动！此国，兵锋之盛，实乃西域除匈奴外，最强之敌！然其地处群山环抱，虽易守难攻，却也限制了其骑兵发展，是其短板。”
接着，刀尖点向更西的、标注着“大宛”（费尔干纳盆地）的位置：“大宛！汗血宝马的故乡！”萨鲁曼眼中流露出毫不掩饰的神往与赞叹，“其国富庶，绿洲广阔，水草丰美，以马立国！大宛马，日行千里，汗出如血，乃天下至宝！其骑兵，人马皆选高大健硕者，虽不披重甲，但速度冠绝西域！控弦之士约两万，皆配双马甚至三马！”
他的语气带着一丝对战术的推崇：“大宛骑兵战术极为灵活刁钻！他们极少正面硬撼，而是利用无与伦比的速度和耐力，进行长途奔袭、迂回包抄、分割穿插！其骑射之术更是精湛绝伦，能在高速奔驰中回身射箭，箭无虚发！尤其擅长使用一种特制的‘破甲锥’箭镞，配合强弓，百步之外可透寻常皮甲！其王毋寡，性情贪婪反复，唯利是图，眼中只有黄金与宝马！常因宝马贸易之利或商路税赋与他国交恶，甚至不惜背弃盟约。与其国交往，唯‘利’字当头！然其国骑兵实力，不容小觑，尤其在这片广袤的草原戈壁上，来去如风，极难捕捉围歼。”
刀锋再转，带着敬畏指向天山以北辽阔的区域：“乌孙！”萨鲁曼的声音变得无比凝重，甚至带着一丝面对庞然大物的无力感，“此乃西域真正的巨无霸！控弦之士不下十万！其民半牧半猎，逐水草而居，行踪飘忽不定，散布在天山以北直至伊犁河谷的广袤草原上。其王庭‘赤谷城’（今伊塞克湖附近），更像是一个巨大的季节性游牧营地。”
他详细描述道：“乌孙骑兵几乎全是轻骑！弓马娴熟到了骨子里！孩童在马背上长大，骑射如同呼吸般自然。他们不尚重甲，追求极致的速度与机动性。其战术如同狼群，聚散无常，来去如风！擅长使用套索与飞石索，能在疾驰中精准套取敌骑脖颈或战马前蹄，使其瞬间失去战力！更令人头疼的是其‘车轮箭阵’——数千轻骑环绕敌阵外围高速奔驰，轮番抛射箭雨，如同永不停止的车轮，直至将敌人拖垮、射杀殆尽！其王猎骄靡，乃真正的草原枭雄，老谋深算，深谙平衡之道！他游走于汉、匈两大强权之间，左右逢源，待价而沽。汉强则助汉击匈，匈强则助匈扰汉，只为从夹缝中获取最大利益，维持其草原霸主地位。乌孙，兵多将广，疆域辽阔，乃西域最大的变数！得其助力，事半功倍；若其倒向匈奴，则西进之路，将成荆棘之途！”
萨鲁曼的语速越来越快，刀尖在粗糙的地图上不断跳跃，将一个个西域强国的面貌清晰地勾勒出来：
于阗：刀尖点在于阗河畔的标注点。“盛产美玉，温润如脂，其国以此为根基，颇为富庶。国力中等，带甲约一万五千。其步卒善用长矛大盾，结阵稳固，尤擅守城。信奉佛教，庙宇众多，僧侣地位尊崇，民风相对温和忍让。然其地处塔里木南缘，常受疏勒欺压，被迫向其纳贡称臣。其王尉迟胜，性情较为懦弱，常寄希望于大国调停以自保。”
鄯善（楼兰）：刀尖划过罗布泊西岸。“地处罗布泊之滨，丝路要冲，扼守玉门关外门户！其国都扜泥城（楼兰故城），乃东西商旅必经之地。国力不强，人口不过数万，控弦之士不足八千。然其位置太过关键，夹在汉匈两大势力之间，如同风箱里的老鼠，两头受气，摇摆不定。其兵种颇有特色，善用骆驼！在浩瀚的塔克拉玛干沙漠边缘，骆驼骑兵行动迅捷，耐力极佳，尤其擅长沙漠袭扰和长途奔袭。其王尝归（楼兰王名），乃典型的墙头草，今日献媚于汉，明日就可能倒向匈奴，一切只为生存。”
车师前、后部：刀尖重重戳在吐鲁番盆地的两个点上。“位于吐鲁番盆地，扼守天山南北通道（即后世着名的‘车师古道’）。地势险要，多依山而建的坚固堡垒。其兵擅长依山据守，利用滚木礌石、弓箭毒镖，据险而守！其骑兵则多与匈奴右贤王部勾结，充当其向导和劫掠的急先锋，熟悉天山南北小路，行踪诡秘。车师前王与后王素来不和，彼此攻伐，更易被外部势力分化利用。”
焉耆：刀尖指向博斯腾湖畔。“水草丰美之地，开都河滋养绿洲。其骑兵亦颇有实力，约五千骑，战术受龟兹影响较大，擅长轻骑游射。然其国小力弱，常受强邻龟兹钳制，也常受匈奴胁迫，难以自主。”
莎车、尉头、温宿、姑墨等小国：刀尖快速掠过地图南缘和西缘的几个小点。“依附于疏勒或龟兹，兵微将寡，常被宗主国征发随军作战，充当炮灰或辅兵。其王更迭频繁，朝秦暮楚，不足为虑，唯需警惕其作为疏勒、龟兹耳目。”
“至于匈奴！”萨鲁曼的刀尖最终狠狠戳在代表北方草原的空白处，仿佛要将那无形的敌人钉死，眼中燃起熊熊怒火与深深的忌惮，“他们才是西域最大的阴影！单于庭虽远在漠北龙城，然其伸向西域的毒爪——右贤王部，常驻蒲类海（巴里坤湖）一带，控弦铁骑不下三万！皆是百战精锐！”
他的声音因愤怒和恐惧而颤抖：“匈奴骑兵，凶悍野蛮，来去如风，劫掠如火！他们不事生产，以战养战，视屠城灭族为寻常！其骑射冠绝天下，能在马背上开强弓，射重箭，箭矢如飞蝗！冲锋时悍不畏死，如同狂潮！更可怕的是其‘响箭’为号，指挥如臂使指，聚散无常！西域诸国，除乌孙外，莫不深受其害！或如龟兹般被迫纳贡，甘为爪牙；或如楼兰、车师般战战兢兢，朝不保夕；稍有不从，便是灭顶之灾！龟兹逆贼库车，正是抱紧了匈奴右贤王的大腿，献上我父王的人头与龟兹的财富，才得以弑兄篡位，坐稳那染血的王座！匈奴，乃西域万恶之源！不斩断其伸入西域的魔爪，西域永无宁日！”
萨鲁曼猛地转过身，因激动、酒意和对故国的刻骨仇恨而脸色通红如血，胸膛剧烈起伏，声音如同受伤的孤狼在月下发出最后的咆哮：“陛下！西域非无强国，然皆各怀鬼胎，内斗不休！乌孙坐大而首鼠两端，疏勒称雄却困于群山，龟兹依附匈奴甘为鹰犬，大宛唯利是图毫无信义！其余小国，更是朝秦暮楚，随风摇摆！此等局面，看似混乱，实乃天赐陛下西顾之良机！”
他一步跨到地图前，银刀如闪电般再次钉在龟兹的位置上，刀尖因用力而微微弯曲：“当以雷霆万钧之势，先拔除匈奴钉在西域最毒的那颗钉子——龟兹！断匈奴右臂！此乃关键之关键！”他抬起头，眼中燃烧着复仇的火焰和重建功勋的狂热，“龟兹逆贼库车，弑君篡位，民心未附！其倚仗者，无非匈奴与金帐卫！陛下若遣一智勇双全之上将，统精兵出玉门，联合与龟兹有血仇之焉耆、受其压迫之于阗，再许以重利结好乌孙，使其至少保持中立！大军直扑延城！以雷霆手段击溃其城外野战之师，尤其是那支效忠库车的金帐卫！则延城指日可下！库车授首，龟兹可定！”
刀尖随即划过地图，指向疏勒：“再以龟兹为根基，恩威并施！对疏勒，当示之以威！陛下坐拥龟兹，控北道咽喉，屯重兵于其侧翼，再遣使严词斥责阿摩支往日跋扈，迫其臣服纳贡，开放商路！若其冥顽不灵……”萨鲁曼眼中寒光一闪，“则可联合大宛（许以商路重利），甚至暗中支持疏勒国内不满阿摩支暴政之贵族，东西夹击！疏勒虽强，然其步卒难抵我铁骑于平原，其磐石营再强，亦难挡陛下大军压境、多路并进！”
他的刀尖最后重重顿在代表整个西域的广袤区域：“慑服龟兹、疏勒，再以丝路商税之巨利、大汉天威之赫赫，广布恩信于诸国！则于阗、楼兰、车师等小国，必将望风归附！乌孙猎骄靡，老奸巨猾，见大势已去，必主动遣使结好！大宛毋寡，唯利是图，商路畅通对其有百利，亦不足为患！如此，西域三十六国，可传檄而定！丝路黄金商道，尽归大汉掌握！”
萨鲁曼猛地将银刀掷于矮几之上，发出“夺”的一声闷响！他双手撑住桌面，因极度的亢奋和用力而指节发白，粗重地喘息着，目光却如同最炽热的烙铁，死死地焊在刘禅脸上，声音嘶哑却充满了孤注一掷的疯狂诱惑：“陛下！届时，西域骏马将如潮水般涌入关中，精铁矿石将堆满汉中武库，黄金美玉、香料毛皮将充盈陛下内帑国库！何愁北伐无资？何惧曹魏不灭？！萨鲁曼不才，愿为陛下马前卒，向导大军，踏平龟兹，诛杀库车，以雪国仇家恨！更愿以此身所学，助陛下永镇西域，开万世太平！”
他耗尽了所有的力气和激情，仿佛一座即将喷发的火山在强行压抑。静室内，只剩下炉火噼啪的爆响和他粗重如风箱般的喘息。浓烈的酒气、烤肉的焦香、汗水的味道混杂在一起，弥漫在凝重的空气中。墙上那张简陋的地图，在萨鲁曼狂热的描述和刀尖的戳点下，仿佛活了过来，变成了一个充满金戈铁马、财富诱惑与血腥复仇的巨大棋盘。
刘禅缓缓端起酒杯，指尖感受着粗陶杯壁的冰凉。他没有喝，深邃的目光越过跳动的炉火，仿佛穿透了厚厚的土墙，投向了那万里之外的黄沙瀚海、巍峨雪山、绿洲城邦与奔驰的骑影。萨鲁曼描绘的画面——龟兹金帐卫铁蹄踏起的烟尘，疏勒磐石营滚落的巨石，乌孙轻骑如狼群般的呼啸，大宛汗血宝马卷起的狂风，楼兰沙漠边缘孤独的驼队，以及那被斩断右臂后匈奴单于庭可能发出的愤怒咆哮——如同最绚丽也最危险的海市蜃楼，在他心中掀起了前所未有的滔天巨浪。
西域……龟兹……匈奴右贤王……丝路财源……
北伐的号角尚在秦岭陇山间回荡，陇右的烽烟未曾熄灭，一个更加辽阔、更加充满致命诱惑与无尽可能性的西方世界，却已在这蜀地养马场寒冷的冬夜，伴随着一个落魄王子泣血般的嘶吼与一把掷出的银刀，猝不及防地、无比清晰地撞入了蜀汉帝国年轻皇帝的视野和野心之中。
窗外的寒风似乎更猛烈了，呼啸着掠过屋顶，发出呜呜的声响，如同远方的战鼓在隐隐擂动。
刘禅的手指，无意识地摩挲着冰冷的酒杯边缘，眼神在炉火的映照下变幻不定，最终沉淀为一种深潭般的幽暗。他抬起头，看向因极度期待而身体微微颤抖、眼中血丝密布的萨鲁曼，嘴角缓缓勾起一丝难以捉摸的、仿佛蕴含着千钧之重的弧度，声音低沉而缓慢，如同命运之锤敲下的定音：
“王子所言……字字珠玑，如醍醐灌顶，令朕……茅塞顿开。这西域的风沙，”他顿了顿，目光再次投向那摇曳着火光的简陋地图，一字一句道，“看来，再过些时日，该让它……吹进我未央宫的殿堂了。”