大晋的官道，并非处处坦途。
自荆州府出发，往东南而行，水网渐密，车马反不如舟船便捷。
行至第三日，车队在张德才安排下，于望江渡码头换乘了一艘宽敞乌篷船。
船行江上，远比马车平稳。
江风徐来，带着湿润水汽，吹散了连日赶路的疲惫。
船头红泥小炉上，泉水正咕嘟作响。
林昭与赵恒相对而坐，一人烹茶，一人观景。
“前朝之亡，亡于藩镇割据，兵权外重内轻。本朝太祖汲取教训，重文抑武，杯酒释兵权，将天下兵马尽归中枢。”
赵恒手持茶杯，望着两岸青山，声中带着将门子弟特有的感慨。
“此举虽解百年之忧，却也种下新患。”
林昭将沸水冲入紫砂壶，动作从容，清香四溢。
“边军羸弱，武备松弛，国无悍将，朝无锐士。
一旦四夷来犯，或生内乱，便只能依靠临时拼凑的卫所军，战力着实堪忧。”
赵恒眉头微蹙，林昭这话正说到他心坎里。
两人从历代兴衰聊到兵制利弊，从朝堂党争又谈到江南民生。
一番交谈下来，赵恒对林昭的认知早已超越“聪慧过人”。
这九岁孩童的见识格局，让赵恒时常忘记对方年龄，只觉是在与浸淫朝局多年的老臣对话。
侍立不远处的风林火山四护卫，心中更是波澜起伏。
起初他们不解少主决定，不明白为何要对一个九岁孩童如此郑重。
可这几日听下来，那份源自精锐的傲气早被磨得干净。
取而代之的，是发自内心的敬畏。
这林公子懂兵法，知权谋。
他看向他们的眼神平静无波，却仿佛能将人从里到外看透。
这种感觉，比面对千军万马还要令人心悸。
船只顺流而下，午后时分驶入一段狭窄水道。两岸峭壁如刀削斧劈，直插云天，将宽阔江面挤成细长水道。
水流在此骤然湍急，发出阵阵轰鸣。
“少爷，前面就是虎口峡了。”
张德才走到船头，脸带几分凝重。
“此地水流复杂，常有礁石，是这百里水道最险的一段，也是——”
话未说完，前方峡谷转角处忽然鼓声大作。
十数艘狭长快船如狼群般窜出，呈一字型拦住去路。
每艘船头都挂着黑底狰狞狼头旗，在江风中猎猎作响。
为首大船上，一个身材魁梧的独眼壮汉赤着上身，露出满是伤疤的虬结肌肉，肩扛一把寒光闪闪的鬼头刀。
“前头的船，给老子停下！”独眼壮汉声音粗犷如雷，在峡谷间激起回音。
“路过我虎口峡，不懂规矩吗？买路钱，一千两！”
张德才脸色大变。
一千两？
这哪里是买路钱，分明就是抢劫！
寻常商船过此，最多也就交个百八十两的孝敬钱罢了。
他上前一步，对独眼壮汉拱手：“这位当家的，我们是——”
“你是什么东西？也配跟老子说话！”
独眼壮汉根本不让他说完，一口浓痰呸地吐在张德才脚前江水里，溅起鄙夷水花。
周围快船上的帮众爆发哄笑，各种污言秽语不绝于耳，充满戏谑轻蔑。
“哈哈哈，老东西，滚回去喝奶吧！”
“一千两，少一个子儿，就让你们连人带船沉江底喂鱼！”
张德才老脸涨红，被这阵仗吓得腿肚发软，进退两难，面子里子都丢尽了。
赵恒脸色冷了下来。
他缓缓放下茶杯，向前踏出一步。
他并未报名，甚至没有说话。
但就是这一步，那股源自将门世家的凌厉气势，那份自幼习武练兵才有的铁血威压，如无形潮水般扩散开来。
江面上的哄笑声戛然而止。
独眼壮汉脸上狞笑也微微一滞，他眯起独眼，察觉对方绝非善茬。
“此路为朝廷水道，普天之下，莫非王土。”赵恒声音不大，却带着不容置疑的冰冷。
“何来买路钱？”
独眼壮汉被他气势所慑，但随即地头蛇的凶悍压过惊惧，狞笑一声。
“小子，口气不小！京城来的官老爷？
我告诉你，在这江上，我漕帮的规矩就是王法！”
他猛地将肩上鬼头刀往下一挥，刀锋在阳光下划过森然弧线。
“给脸不要脸！兄弟们，给他们点颜色看看！”
一声令下，数艘快船立刻从两侧包抄上来，船上帮众纷纷亮出明晃晃兵刃，脸上满是嗜血兴奋。
一场血战，一触即发。
张德才吓得脸色煞白，下意识挡在林昭身前。赵恒身后的火与山已经握住腰间刀柄，浑身肌肉紧绷，只待少主一声令下，便要掀起腥风血雨。
就在这时——
“嗖！”“嗖！”
两声微不可闻的轻响，几乎被湍急水声掩盖。站在赵恒身后的护卫林，不知何时已举起手中短弓。
没人看清他如何开弓搭箭，众人只看到两道微光，以极其刁钻的角度一闪而逝。
下一刻，左右两艘冲在最前的包抄快船，猛地发出刺耳的木头断裂声。
船尾负责操控方向的舵桨连接处，竟被两支羽箭精准无比地同时射断！
在虎口峡湍急水流中，失去方向控制的快船瞬间开始疯狂打转，如无头苍蝇般重重撞向后面跟上的同伴。
“轰！”“当心！”
漕帮的包围圈瞬间大乱，叫骂声、惊呼声响成一片。
就在这混乱的刹那，一道身影如离弦之箭从乌篷船上跃出。
正是护卫火。
他趁着两船相撞的混乱，身形敏捷地跃上敌船，几个起落间便冲向漕帮主船！
独眼壮汉甚至还没从舵桨被射断的震惊中反应过来，只觉眼前一花，强大劲风扑面而来。
他下意识想举起鬼头刀格挡。
太迟了。
火的身法快如鬼魅，只用了三招。
一招格开刀锋，一招欺身而入，第三招，一柄冰冷匕首已稳稳架在独眼壮汉粗壮脖颈上。
整个过程行云流水，快到极致。
江面再次陷入死寂。
那些刚才还嚣张无比的漕帮帮众全都看傻了眼。
甚至没几个人看清发生了什么，只知道眨眼之间，自己头领就成了对方阶下囚。
赵恒脸上露出满意神色，正要下令处置。
“当家的别怕。”
一个清朗童音忽然响起，打破剑拔弩张的死寂。
众人循声望去，只见林昭不知何时已走到船头。
他脸上露出天真无邪的笑容，仿佛刚才那场惊心动魄的交锋只是寻常表演。
他看着那个被匕首架着脖子，吓得魂飞魄散、冷汗直流的独眼壮汉，轻声开口。
“我们是生意人，和气生财，不想打打杀杀。不如，我们来谈一笔更大的买卖？”