雾林杀机，令牌暗渡
虎丘秘境，雾霭森林。
参天古木不知生长了多少万年，树冠遮天蔽日，藤蔓粗如巨蟒，垂落纠缠。浓得化不开的白色雾气弥漫在林间，不仅阻隔视线，更对神念有着极强的干扰和腐蚀作用。空气中灵气虽浓，却夹杂着一股挥之不去的腐朽与危险气息。远处不时传来令人心悸的兽吼、诡异的嘶鸣，以及短促激烈的打斗与惨叫声。
秦双与影煞降落在一片相对开阔的林间空地。影煞立刻布下几道简单的预警和隐匿禁制，两人警惕地观察着周围。
“小姐，此地神念受限严重，雾气有古怪，能缓慢侵蚀护体仙光。”影煞低声道，“需时刻运转仙力抵御，消耗比外界大得多。”
秦双点头，她早已察觉。太初本源在体内缓缓流转，轻易便将侵入的雾毒化解，甚至隐约能从这古老雾气中汲取一丝微不可察的、更为精纯的先天能量。“跟紧我，先弄清方位，寻找核心区域线索。”她取出天璇师兄给她的太皇天详细舆图，上面有一些关于虎丘秘境的古老标记（自然是七杀殿情报网提供的），但进入后，舆图上的方位似乎产生了某种偏移，只能作为大致参考。
两人选定一个方向，在巨木与浓雾间谨慎穿行。森林地面铺满厚厚的腐殖质，踩上去松软无声，但暗藏的毒虫、吸血藤蔓、乃至伪装成树木的妖兽，随时可能发动致命袭击。
前行不过数十里，秦双脚步忽然一顿，眼神微凝。前方浓雾中，隐约有数道身影晃动，气息隐晦，却带着毫不掩饰的恶意与锁定。
“来了。”影煞身影微微模糊，已进入战斗状态。
唰！唰！唰！
五道身着灰绿色紧身衣、脸上涂抹着诡异油彩、仿佛与森林融为一体的身影，如同鬼魅般从雾气中蹿出，呈扇形将秦双二人包围。他们手持淬毒的短刃、吹箭、以及带着倒钩的绳索，气息皆是天藏境中期，行动无声，配合默契，显然是擅长丛林袭杀的专业刺客。
“交出身上储物法宝和那枚戒指，留你们全尸。”为首一名脸上有刀疤的刺客，声音沙哑干涩，如同树皮摩擦。
秦双目光扫过五人，语气平淡：“就凭你们？”
“动手！”刀疤刺客不再废话，五人同时发动！两人掷出淬毒飞刀，角度刁钻，直取秦双眼喉要害；一人吹出无声无息的毒针，细如牛毛，防不胜防；另外两人则甩出带着倒钩的绳索，如同毒蛇般缠绕向秦双和影煞的双腿，限制行动。
影煞冷哼一声，身影如烟般消散，下一刻已出现在那名吹毒针的刺客身后，幽暗的短剑无声抹向对方脖颈。那刺客反应极快，身体诡异一扭，竟似没有骨头般躲开，反手一蓬绿色毒粉洒向影煞面门。
秦双面对袭来的飞刀和绳索，甚至没有移动脚步。她心念微动，大道功德天地领域雏形悄然展开，覆盖方圆十丈。
诡异的一幕发生了。那疾射而来的淬毒飞刀，在进入领域范围的瞬间，仿佛失去了所有动能与附着其上的歹毒法则，速度骤降，轨迹偏移，叮叮当掉落在地，变成几块凡铁。那两条带着倒钩、闪烁着禁锢符文的绳索，更是如同被抽去了灵魂的蛇，软绵绵地垂落，灵光尽失。
“什么？！”掷出飞刀和甩出绳索的两名刺客大惊失色，他们赖以成名的法宝和攻击，竟然莫名其妙失效了？
就在他们愣神的刹那，秦双动了。她并未动用飞剑，只是并指如剑，朝着两人所在方向轻轻一点。
《天璇剑神诀》——破军式！
两道凝练到极致、带着破灭真意的无形剑气，撕裂空气与浓雾，瞬息即至！
噗！噗！
两名刺客根本来不及反应，护体仙光如同纸糊般被洞穿，眉心各自出现一个细小的血洞，眼中神采瞬间黯淡，噗通倒地，神魂俱灭！
另一边，影煞与那吹毒针的刺客以及另外两名围攻他的刺客战在一处。影煞身法诡秘，剑走偏锋，虽是以一敌三，却丝毫不落下风，反而凭借丰富的刺杀经验，几次险险将对手重创。
刀疤刺客见秦双如此轻易灭杀两名同伴，心中骇然，知道踢到了铁板。他猛地咬破舌尖，喷出一口精血在手中一枚骨哨上，用力吹响！
“呜——！！”
一声尖锐刺耳、直透神魂的哨音响彻林间，穿透力极强。
“他在召唤同伴或操控什么东西！”影煞急道。
哨音刚落，周围浓雾剧烈翻滚，地面震动，只见无数根须从腐殖质下暴起，如同活过来的触手，疯狂抽打、缠绕向秦双和影煞！同时，四面八方的古树上，睁开一双双猩红的眼睛，数头形如猎豹、却长着木质甲壳和锋利木刺的妖兽低吼着扑出！
“是‘木魈’和‘缠妖古树’！他们竟能操控秘境生物？！”影煞挥剑斩断几根袭来的根须，面色微变。
秦双眼神一冷，领域之力全开！十丈范围内，万法退避的规则强化。那些狂暴的根须一进入领域，立刻变得绵软无力，木魈妖兽也如同陷入泥沼，速度力量大减，眼中猩红褪去，露出茫然。
“装神弄鬼！”秦双不再留手，体内太初本源涌动，右手虚握，一柄完全由混沌剑气凝聚而成的灰色长剑浮现——太初之剑雏形！她身影一闪，如同瞬移般出现在刀疤刺客面前，一剑刺出，朴实无华，却蕴含着开辟混沌的意境。
刀疤刺客亡魂大冒，拼命催动一件龟甲状防御法宝，同时身形暴退。
嗤啦！
灰色剑气掠过，龟甲法宝如同热刀切黄油般被一分为二，剑气余势不衰，掠过刀疤刺客的脖颈。他身形僵住，眼中满是难以置信，头颅缓缓滑落。
首领一死，那骨哨效应中断，古树根须和木魈妖兽恢复凶性，但失去了统一指挥，变得混乱。秦双与影煞联手，很快将剩余两名刺客以及几头木魈斩杀。
战斗结束，林间恢复死寂，只剩下浓雾和血腥气。
“是专业的丛林杀手，不像大宗门豢养的死士，倒像是……雇佣的。”影煞检查着尸体，从刀疤刺客身上搜出一枚非金非玉的令牌，上面刻着一个扭曲的“影”字，“‘暗影楼’的余孽？还是有人借其名头？”
秦双接过令牌看了看，随手捏碎：“不管是谁，敢伸爪子，就剁掉。清理痕迹，我们走。”
两人迅速离开这片血腥之地，继续向森林深处进发。
接下来的数日，类似的截杀又发生了两次。
一次是在一处布满天然迷阵的峡谷，秦双二人遭遇了由数名擅长合击阵法的修士伏击。对方以阵困敌，试图耗死他们。秦双直接以大道功德领域扰乱阵法核心能量节点，再以太初剑域雏形强行破阵，配合影煞的袭杀，将伏击者反杀。
另一次则是在一条湍急的、蕴含弱水之力的黑水河边，遭遇了一群驾驭毒虫、施展诅咒的诡异修士。对方手段阴毒，防不胜防。秦双果断引动一丝大道功德，沟通冥冥中的秘境天地（此处虽非太皇天，但大道功德似乎仍能与秘境本身的部分本源意志产生微弱共鸣），引来一道蕴含净化之力的天光，破了对方毒虫与诅咒，随后剑气纵横，将其尽数诛灭。
三次截杀，风格迥异，显然来自不同势力或雇佣方，但目标明确——致秦双于死地。
“看来，恨我入骨，且舍得下本钱的，不止一家。”秦双在一处相对安全的岩洞中调息，眸中寒光闪烁。三次战斗，她也有所收获，对领域和剑诀的运用更加纯熟，修为也隐隐有所精进。
影煞肃然道：“小姐需更加小心。秘境才开启不到十日，便遭遇三次有预谋的截杀。越往核心区域，争夺越激烈，暗箭难防。”
秦双点头：“嗯。不过，他们越是急迫，越说明我的路走对了。继续向前，根据舆图标记和这几日观察的地脉流向，核心区域应该在那个方向。”她指向雾气更浓、灵气波动也越发剧烈的前方。
两人再次上路。随着深入，遇到的修士越来越多，战斗也越发频繁。为了一株罕见的仙草、一块珍稀的矿石、甚至仅仅是因为怀疑对方可能得到了什么，修士之间便会爆发惨烈厮杀。弱肉强食的丛林法则，在这里展现得淋漓尽致。秦双二人尽量避开不必要的冲突，隐匿行踪，但也免不了几次被迫出手，击退或斩杀了一些不开眼的劫掠者。
这一日，他们来到一片巨大的废墟前。残破的宫殿基石，倒塌的巨柱，断裂的雕像，无不显示着这里曾经有过辉煌的文明。废墟中央，有一座相对完好的高台，高台上悬浮着三颗光芒各异的光球，分别散发出锐金、烈火、厚土的气息。高台周围，已经聚集了数十名修士，分属不同势力，正在对峙，显然都是为了那三颗疑似传承或宝物的光球。
秦双目光扫过，在高台边缘，发现了几个熟悉的身影——承运王及其侍卫，天剑山庄的凌霄，九幽宗、药王谷的人也都在。大家彼此警惕，暂时无人敢率先登台取宝，似乎都在等待什么，或者忌惮台上的禁制。
“看来这里是一处考验或馈赠之地。”影煞低声道。
秦双感应了一下，那三颗光球蕴含的能量精纯而强大，确实是好东西。但她此行的首要目标是明天令，不想在此过多纠缠。
就在她准备绕开时，高台之上异变陡生！那三颗光球忽然光芒大放，相互盘旋靠近，竟开始融合！同时，高台地面浮现出密密麻麻的古老符文，一股强大的吸力传来，将在场所有修士，包括秦双和影煞，都强行拉扯向高台范围！
“不好！是强制挑战！”有人惊呼。
众人身不由己地被拉入高台范围，落地瞬间，周围景象大变。废墟消失，取而代之的是一片无边无际的、由纯粹金、火、土三种元素构成的狂暴世界！天空是燃烧的火云，大地是翻滚的金属洪流与喷发的土石，无数元素怪物凝聚成形，咆哮着冲杀而来！
“击退元素潮汐，坚持到最后者，可得‘三才灵珠’馈赠！”一个宏大冰冷的声音在每个人脑海响起。
混战，瞬间爆发！每个人不仅要对抗无穷无尽的元素怪物，还要提防身边其他修士的偷袭暗算。场面混乱到了极点。
秦双展开领域，将影煞也护住一部分。领域之内，袭来的元素怪物威力大减，但数量实在太多，且从四面八方涌来，领域范围有限，消耗颇大。她挥动太初之剑，剑气纵横，将靠近的元素怪物斩灭，同时警惕着周围。
承运王身周金龙虚影盘旋，皇道龙气浩荡，将靠近的怪物震碎。凌霄剑光如雪，所过之处，元素崩解。九幽宗修士召唤出幽冥鬼物与元素怪物厮杀。药王谷弟子则洒出药粉，形成毒雾屏障……
厮杀惨烈，不断有修士力竭或被怪物淹没，惨叫着化为光点消失（似乎是被传送出了这片考验空间）。秦双且战且退，与影煞相互掩护，逐渐向边缘移动，并不想争夺那所谓的“三才灵珠”。
然而，树欲静而风不止。几名明显不怀好意的修士，在混乱中悄然向秦双靠拢，眼中杀意隐现。
“又来了。”秦双心中一叹，知道免不了又要动手。
就在双方即将接触的刹那，整个元素世界剧烈震动起来！天空的火云、大地的金属与土石，如同时光倒流般迅速收缩、凝聚，最终重新化作三颗光芒黯淡了些许的灵珠，悬浮在半空。而那宏大冰冷的声音再次响起：
“能量不足，考验提前结束。存活者，按击杀贡献分配灵珠本源。”
三道细小的流光从灵珠中分出，分别飞向在场击杀元素怪物最多的三人——凌霄、承运王，以及……一名一直很低调、此刻却露出愕然之色的散修老者。至于秦双，因为她主要采取守势，击杀不多，并未获得。
考验空间消散，众人重新回到废墟高台。那三颗灵珠也彻底黯淡，似乎耗尽了大部分能量。
一场混战，虎头蛇尾地结束。不少人受伤，更有近半修士被淘汰出局（传送离开）。得到灵珠本源的三人迅速被各自势力保护起来，警惕地看着四周。
秦双深深看了一眼那散修老者，总觉得此人有些古怪，但此刻不宜深究。她与影煞不再停留，迅速离开这片是非之地。
时间一天天过去。秦双二人按照线索，穿越了森林、荒漠、冰川、熔岩等不同环境的考验区域，遭遇了各种奇异的秘境生物和危险的天然陷阱，也见识了更多修士间的尔虞我诈与血腥争夺。她们甚至发现了几处疑似“四象传承”考验的入口，但感应之下，并非自己所需，也非北玄相关，便没有深入。
期间，又遭遇了两次针对性极强的截杀，一次比一次凶险，对方似乎对她的能力和手段越来越了解，布置也越来越周密。但秦双也今非昔比，领域与剑诀愈发纯熟，更在关键时刻，以一丝功德为引，调动了一丝秘境本身的雷罚之力（虽然效果远不如在太皇天时直接沟通天道），惊退了强敌。
终于，在秘境开启的第二十五天，秦双凭借北玄戒的微弱感应以及太初本源对混沌能量的亲近，找到了秘境最核心的区域——一片被混沌气流笼罩的、悬浮在虚空中的破碎大陆。
大陆中心，有一座巍峨的祭坛。祭坛顶端，本该放置“升天之钥”（明天令）的位置，此刻……空空如也！
只有一块古朴的石碑立在旁边，上面刻着几行字：
“四象试炼，有缘者得。升天之钥，待有德者。此次无缘，静待来期。”
祭坛周围，已经聚集了数百名历经千辛万苦才抵达此处的修士，此刻全都目瞪口呆地看着那空荡荡的祭坛顶端，脸上写满了错愕、失望、愤怒与不甘。
“怎么回事？！明天令呢？！”
“石碑上说什么？此次无缘？开什么玩笑！”
“我们历经生死走到这里，就这？！”
“是不是被人提前取走了？谁？！”
现场一片哗然，群情激愤。不少人将怀疑的目光投向在场实力最强、或最早抵达的几批人，包括承运王、凌霄、九幽宗少主、药王谷圣女等。气氛陡然紧张，大有一言不合就要再次火并的架势。
秦双眉头紧锁，盯着那空荡荡的祭坛和石碑。北玄戒的感应在此处最为强烈，但指向的并非祭坛顶端，而是祭坛本身的基座，似乎那里有什么东西与北玄有关。而大道功德金云，也在此地微微荡漾，仿佛与这核心之地的混沌本源产生了某种共鸣。
“小姐，令牌……不见了。”影煞脸色难看，低声道。
秦双沉默片刻，摇了摇头：“未必是被人取走。这石碑和祭坛的气息浑然一体，并无近期被强行开启或破坏的痕迹。更像是……这次秘境开启，本身就没有放置明天令。”
“这……怎么可能？秘境规则明明显示有‘升天之钥’！”影煞不解。
秦双目光深邃：“规则是死的，秘境是‘活’的。或者说，掌控这秘境部分权限的存在，是‘活’的。”她想起了天璇师兄，想起了七杀殿……若他们想提前取走或控制令牌的发放，并非不可能。只是，为何要这么做？
她不再纠结于此，开始仔细感应祭坛基座。那里，似乎隐藏着什么。
二十重天，玉清天，七杀殿总殿。
左副总殿主（寒冰天道巅峰）斜倚在一张由万载玄冰雕成的王座上，手中正漫不经心地把玩着一枚晶莹剔透、内部仿佛有云霞流淌、道纹自生的令牌——正是虎丘秘境中无数人苦苦追寻的“明天令”！
他指尖轻轻摩挲着令牌表面，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮：“四象仙尊那老家伙留下的这处试炼场，规则倒是设得挺像那么回事，又是异象，又是考验，还搞个空祭坛吊人胃口……呵呵，区区一个天道初期（指四象仙尊生前修为）布置的秘境，也玩这么多花里胡哨，真是搞笑。”
他随手将令牌抛给侍立在一旁的大殿主天枢：“喏，等太明天那边安排妥当，玄穹天朝完全掌控，再找个合适的时机，‘意外’地让这令牌出现在小师妹必经之路上，或者直接作为她完成某项‘宗门任务’的奖励发下去。做得自然点，别让她起疑。”
天枢稳稳接住令牌，感受着其中蕴含的通往太明天的正统飞升法则烙印，点头道：“左殿主放心，此事我会亲自安排。只是……秘境中那些截杀？”
左副总殿主眼神一冷：“跳梁小丑罢了。正好给小师妹练练手。‘曦’的那些外围爪子，伸得倒是够长。不过无妨，等小师妹去了太明天，站到更高的舞台，这些太皇天的阴沟老鼠，自然有更合适的‘清道夫’来处理。”
他摆摆手：“下去吧。告诉下面，近期都警醒点，‘曦’接连损失外围势力，又被我们摆了一道，恐怕不会善罢甘休。重点监控‘虚妄之海’和‘圣心祭坛’的线索。”
“是。”天枢躬身退下。
左副总殿主望向虚空，仿佛穿透了无尽重天，看到了那个在虎丘秘境中略显失望却依旧坚定的身影，眼中闪过一丝几不可察的温和：“小师妹啊，路要一步步走，台阶要一层层上。师兄们给你铺好的路，你可要稳稳地走上去才行。”
虎丘秘境之行，对秦双而言，虽未得到预期的明天令，却经历了数场生死搏杀，磨砺了剑锋与心志，更隐约触及了秘境与北玄的隐秘关联。而对幕后执棋的七杀殿而言，一切尽在掌握。令牌在手，太明天的新舞台已准备就绪，只待主角登场。至于那些秘境中的血腥与失望，不过是这盘大棋中，微不足道的涟漪。