太皇天西南域，一处名为“寂渊”的隐秘山谷。
此地常年被灰黑色的瘴气笼罩，地脉紊乱，灵气稀薄，连最低等的妖兽都不愿栖身，是太皇天出了名的荒芜死地。然而此刻，山谷深处一座天然形成的巨大溶洞内，却被数层隔绝气息、扭曲光影的高阶阵法笼罩。洞内灯火幽暗，气氛凝重得几乎能滴出水来。
四道身影，分别坐在溶洞内四块凸起的玄黑色石座上。他们的气息或炽烈如火，或凶蛮如兽，或阴冷如冰，或缥缈莫测，但无一例外，都强大得令人窒息，赫然都是天王境的存在！
坐在东首石座上的，是一位身披赤红烈焰道袍、须发皆如火炭的老者，双目开合间似有熔岩流淌。正是当年参与围攻北玄派的主力之一——烈阳谷当代谷主，烈阳真人（天王境中期）。
西首石座，盘踞着一尊如同铁塔般的巨汉，裸露的上身纹满了各种狰狞兽首图腾，呼吸间隐隐有蛮荒嘶吼之声。乃是万兽山山主，蛮擎（天王境初期）。
南首石座，笼罩在一团不断变幻形状的灰白色雾气中，只能隐约看到一道纤细妖娆的身影，散发出刺骨的阴寒与怨毒。此为玄阴教教主，阴无瑕（天王境初期，女性）。
北首石座，则是一位身着星辰道袍、面容笼罩在淡淡星辉之后，看不真切的中年道人，气息最为缥缈难测。他并非当年直接围攻北玄派之人，但其麾下势力“星罗阁”与北玄派素有旧怨，且在瓜分北玄遗产时获利颇丰，如今被其他三方拉来参与密议。星罗阁主，星河道人（天王境后期）。
“诸位，”烈阳真人率先开口，声音如同两块火石摩擦，沙哑而充满压迫感，“想必都收到消息了。聚仙城那个叫秦双的小丫头片子，身边突然多了一个天藏境巅峰的护卫，而且……七杀殿似乎对她颇为‘关照’。”
蛮擎冷哼一声，声如闷雷：“何止是关照！康王那蠢货派了三个天坤境的暗卫去试探，结果连个响动都没听到，人就没了！现场干净得像是被‘虚无’舔过一样！除了七杀殿那群见不得光的耗子，还有谁能做得这么干净利落？”
阴无瑕所在的雾气一阵翻涌，传出如同毒蛇吐信般阴柔冰冷的声音：“七杀殿……五百年前，他们可是和我们一起，亲手将北玄派送入地狱的‘盟友’。虽然事后分账时独吞了大头，行事愈发诡秘，但终究算是……同道。如今，他们却对一个明晃晃的北玄嫡系余孽如此回护，甚至不惜暴露关联，警告天朝高层……本座实在想不通，他们到底意欲何为？”
星河道人指尖轻轻敲击石座扶手，发出有节奏的轻响，星辉后的目光扫过其他三人：“七杀殿向来只认利益，不认情分。他们五百年前出手，是为了北玄派积累的海量资源和几件传说中的秘宝。如今回护秦双……必然也是因为，此女身上有他们想要的东西，或者，此女能带给他们更大的利益。”
“更大的利益？”烈阳真人眉头紧锁，“一个刚飞升几十年的小丫头，就算天赋再高，能有什么东西值得七杀殿如此下本钱？甚至可能为此得罪天朝内部的一些势力？除非……”
他眼中火光猛地一跳：“除非，她身上有北玄始尊留下的、连我们都不知道的真正核心传承！或者……她本身就是某个关键！”
蛮擎瓮声道：“北玄始尊的传承固然诱人，但七杀殿当年分走的典籍宝物最多，未必看得上一个小丫头片子手里的残羹冷炙。本座倒觉得，七杀殿可能是在‘养蛊’。”
“养蛊？”阴无瑕的雾气微微凝实。
“不错！”蛮擎舔了舔嘴唇，眼中闪过兽性的光芒，“七杀殿那帮疯子，做事不能以常理度之。他们或许是想让这秦双成长起来，成为一把锋利的刀，然后用来达成某种目的。比如……对付我们之中的谁？或者，对付更高层的某个目标？”
星河道人微微摇头：“养蛊之说，有其道理。但七杀殿若要培养一把刀，大可将她彻底隐藏起来，秘密培养，何必让她在聚仙城担任司主，抛头露面，吸引我等注意？这不符合杀手组织的作风。他们如今的做法，更像是在……‘展示’。”
“展示？”烈阳真人若有所思。
“不错。”星河道人缓缓道，“展示秦双的存在，展示对她的保护。他们似乎并不介意，甚至希望我们知道，秦双在他们七杀殿的庇护之下。这更像是一种……宣告，或者，一种‘信号’。”
阴无瑕的雾气中传出讥讽的笑声：“信号？给谁的信号？给我们这些‘老熟人’的信号？意思是这丫头他们罩了，让我们别动？哼，七杀殿什么时候变得这么‘讲道义’了？”
星河道人没有理会阴无瑕的讥讽，继续分析：“诸位可还记得，北玄派虽灭，但北玄始尊当年威震太皇天乃至数重天，其门下除却明面上的北玄派，是否还可能有一些隐世的、连我们都不知道的强者或支脉存在？这些力量，或许在门派覆灭后便彻底沉寂、隐藏了起来。”
此言一出，洞内气氛骤然一变。
烈阳真人瞳孔收缩：“你是说……北玄派还有隐藏力量在外？沉睡的强者？”
蛮擎也坐直了身体：“传闻北玄始尊飞升前，曾将部分核心弟子或护道者，以秘法封印或遣散，留待传承者出现再唤醒……难道是真的？”
阴无瑕雾气翻腾得更厉害：“若真如此……七杀殿保护秦双，莫非是想以她为‘饵’或者‘钥匙’，来吸引或唤醒那些隐藏的北玄力量？然后……收编他们？！”
这个猜测，让在场四位天王境强者都感到一阵寒意。
北玄始尊的隐藏力量！能被那位存在特意安排隐藏的，绝非庸手！至少也是天王境，甚至可能有天帝境的老怪物沉睡！若能收编这样一股力量……
烈阳真人呼吸略显粗重：“七杀殿……好大的胃口！他们想独吞？！”
星河道人冷笑：“恐怕不止是想独吞。他们放出秦双在明处，给予一定保护，但又让她在天朝体制内历练、成长。这既是对那些可能存在的北玄隐藏力量释放善意和信号——‘你们始尊的传承者在我们这里，过得还不错，有官身，有前途’；同时，也是在向我们，以及其他可能知晓内情的势力示威——‘这人我们看上了，你们别打歪主意，否则血煞魔宗就是榜样’。”
蛮擎一拳砸在石座上，砸得碎石飞溅：“他奶奶的！七杀殿这帮王八蛋！当年灭北玄，他们出力最多，分得也最多！现在连北玄可能残存的最后一点家底都不放过？还想全吞了？天下哪有这么好的事！”
阴无瑕阴恻恻地道：“若真如星河阁主所料，那秦双就是一把钥匙，一个鱼饵。七杀殿想用她钓出北玄的隐藏力量，然后或收编，或利用，壮大自身。而我们……难道就这么眼睁睁看着？当年灭北玄，我们也都出了力，流了血！这份‘遗产’，也该有我们一份！”
烈阳真人眼中火光闪烁，显然也动了心思：“收编北玄隐藏力量……哪怕只分润一小部分，也足以让我烈阳谷底蕴大增！甚至……有机会窥探更高境界的奥秘！”
星河道人见火候已到，缓缓开口，声音带着蛊惑：“七杀殿想独吞，也得看他们有没有那么好的牙口。北玄隐藏力量若真被唤醒，是甘心被曾经参与灭门的七杀殿收编，还是更愿意与当年并未直接出手（星罗阁当年是后来趁火打劫，未参与核心围攻）的势力合作？或者说……谁给的条件更优厚，他们便会倒向谁？”
他顿了顿，继续道：“七杀殿如今虽然强势，但也并非没有弱点。他们树敌众多，行事乖张，天朝内部对其也多有忌惮。更重要的是……他们‘拿钱办事’的规矩，有时候，也可以被我们利用。”
阴无瑕立刻领悟：“星河阁主的意思是……我们也去找七杀殿‘下单’？”
“正是。”星河道人点头，“七杀殿不是宣称保护秦双是‘有人出价’吗？那好，我们也出价！我们不出价杀她，也不出价抓她……我们可以出价，‘共享’关于北玄隐藏力量的信息，或者，出价‘参与’对可能出现的北玄强者的‘招安’事宜！只要我们出的价码足够高，高到让七杀殿觉得，比起独吞可能带来的未知风险（比如隐藏力量的反扑），与我们合作分享利益更为划算，他们就有可能接单！”
蛮擎有些怀疑：“七杀殿会接这种单子？这等于让他们把到嘴的肥肉分出来！”
烈阳真人却冷笑道：“若是以前，或许不会。但如今，秦双已经曝光，七杀殿与其的关系也半公开化。他们想完全秘密行事已不可能。与其被我们几家，甚至可能更多察觉到此中奥妙的势力暗中破坏、搅局，不如主动拉一部分人‘入伙’，既能分摊风险，也能借助我们的力量和人脉，更顺利地达成目的。毕竟，招安北玄残部，光靠杀手手段可不行，需要正统的身份、资源、以及……信誉。在这方面，我们这些‘名门正派’（他脸不红心不跳地说出这个词），可比七杀殿有优势得多。”
阴无瑕雾气中发出咯咯的轻笑，仿佛毒蛇摇响了尾环：“妙啊！如此一来，我们既不用直接与七杀殿撕破脸皮硬抢，又能以‘合作者’的身份介入其中，分一杯羹。就算最后七杀殿反悔，我们也有了正式插手的理由和前期准备。这笔买卖，怎么看都不亏。”
“只是，”星河道人提醒道，“与七杀殿打交道，无异于与虎谋皮。我们需要一个统一的价码，一个共同的立场，并且要做好被反咬一口的准备。此外，此事必须绝对隐秘，至少在接触初期，绝不能让秦双本人，以及天朝靖山王那边察觉。”
四位天王境强者彼此交换着眼神，贪婪、警惕、算计、野心在其中交织。
最终，烈阳真人代表众人开口：“既如此，便按星河阁主所言。我们四方，各自准备一份‘诚意’，合在一处，作为给七杀殿的‘订金’。然后，通过最隐秘的渠道，联系七杀殿的接单据点，提出我们的‘合作意向’——共同发掘、招安北玄始尊遗留的隐藏力量，利益按贡献与出资比例分配！具体细节，可面谈。”
“同意。”蛮擎点头。
“可。”阴无瑕雾气微动。
星河道人亦颔首：“善。我星罗阁在情报分析与人脉交涉上略擅一二，这初步接触的文书与价码清单，便由老夫草拟，诸位过目后，再行发出。”
一场针对北玄派可能遗存的最后宝藏，一场与虎谋皮的肮脏交易，在这幽暗的溶洞中初步达成。而作为这场交易的核心“钥匙”与“鱼饵”，秦双对此仍一无所知，依旧在聚仙城，在明处与暗处的双重守护下，向着天藏境与虎丘秘境的目标，稳步前行。只是那命运的蛛网，已悄然向她收紧，来自“盟友”与敌人的算计，即将以更为复杂诡谲的方式，交织在她前进的道路上。