南京紫禁城，奉天殿的琉璃瓦在初夏阳光里泛着鎏金光泽。高窗透入的光线斜斜落在金砖地面上，勾勒出殿内文武百官的身影，可朝会的氛围却无半分暖意，反倒透着一股紧绷的肃杀。
龙椅之上，登基未满三载的启明皇帝朱标端坐其上。他年方弱冠，面容尚带着几分少年清俊，指尖却无意识地摩挲着扶手上的鎏金龙首，眼神沉静得远超年龄。殿下文武分列两侧，呼吸皆轻，无人敢率先打破沉默。
“陛下！臣有本启奏！”
都察院右副都御史李焕之率先出列，手中玉笏碰撞金砖，发出清脆声响。这位年近五旬的言官，面容清癯，颌下三缕长须，声音却带着惯有的铿锵锐利，如刀劈斧凿般响彻大殿：“津门船厂动工半载，耗银逾百万两，征调民夫三万余人，致使京畿及北直隶一带木料价格暴涨三倍，民间已有‘造船一，穷百家’之怨言！更有甚者，林阁老在津门设所谓‘水师学堂’，不授《论语》《孟子》之圣贤大道，反教航海测绘、算学机巧之术，长此以往，恐士子皆弃经典而趋功利，动摇我大明教化根基！”
他话音一顿，上前半步，玉笏直指殿中文官前列，语气陡然拔高，带着不容置疑的愤慨：“臣近日更闻，林阁老于津门私设‘铁牛’工坊，日夜研究那‘蒸汽’怪物！此物声响如雷，烟尘蔽日，百里之内皆能听闻，百姓惧为妖异，夜不敢眠！靡费国帑而务虚，背离正道而崇奇，此等行径，岂是宰辅所为？臣恳请陛下，即刻下旨暂停津门工程，裁撤水师学堂，召回林阁老问责，另委贤能督管新政！”
李焕之话音落下，殿内瞬间陷入死寂。不少老臣垂首敛目，摆出“置身事外”的姿态——李焕之背后是江南士绅与旧勋集团，此事牵涉甚广，贸然表态恐引火烧身。支持新政的几位官员，如工部尚书宋濂、户部侍郎夏原吉，虽面露怒色，却一时语塞——李焕之的指责，将“耗财”“扰民”“坏人心术”“惑乱百姓”四顶大帽层层叠上，每一顶都戳在朝堂争议的要害上，仓促间竟难寻反驳的缺口。
朱标的目光缓缓扫过群臣，最终落在始终闭目养神的林奇身上。这位先帝托孤的辅政大臣，自朝会开始便静立不动，仿佛殿内争执与己无关。“林先生，”皇帝的声音不高，却带着穿透人心的力量，“李御史所言，你有何话说？”
林奇缓缓睁眼，眸中不见半分慌乱。他稳步出列，玄色官袍在金砖地面上拖出轻微的摩擦声，走到殿中，对着龙椅深深拱手：“陛下，李御史忧心国事，其心可嘉，臣亦钦佩。”
这句开场白让李焕之微微一怔，连殿内不少官员都面露诧异——谁也没料到，林奇竟会先肯定对手。
“然，”林奇话锋一转，语气依旧平和，却添了几分不容置喙的笃定，“李御史所言，多为道听途说之臆测，未见半分实据。”他抬眼看向朱标，字字清晰：“津门船厂所用款项，皆由户部拨付，每一笔开支均有明细账册，入库木料、铁器亦有工部主事核对签收，陛下若有疑虑，可命通政司调取账册核查。至于征调民夫，臣早已下令‘以工代赈’，每名民夫日结工钱三百文，另供两餐，比寻常农忙时的佣工报酬还多一成，半年内已安置流民七千余人，何来‘扰民’之说？”
他稍作停顿，目光转向李焕之，语气带着几分诘问：“若说木料涨价，实因工程带动木工、运输等百业兴旺，需求激增所致，此乃民生繁荣之兆，非为弊端。臣已行文市舶司，从南洋采购硬木补充，不出三月，价格自会回落，岂能因一时波动便因噎废食？”
“你……”李焕之脸色涨红，刚要开口，却被林奇抬手打断。
“至于水师学堂，”林奇声音提高几分，响彻大殿，“臣所授者，乃辨识星象、测算海流之航海术，绘制海图、校准火炮之测绘学，计算浮力、设计船体之算学——李御史可曾想过，若我大明水师将士，只懂圣贤文章，不识罗盘星位，不明风浪规律，遇上海盗倭寇，如何保船护民？遇上西洋番舶，如何扬我国威？若保国卫民的实学为‘奇技淫巧’，那坐而论道、于国无补的空谈，莫非就是‘正道’？”
这番话掷地有声，让李焕之一时语塞，只能气得胡须乱颤。
林奇却未停歇，目光扫过殿内群臣，语气愈发激昂：“再言‘铁牛’！此物以蒸汽为力，可抵百牛之劲，昼夜运转而不疲！若用于矿山，可速排积水，增铁矿产量三成；若用于漕运，可牵引粮船逆水而行，省民力过半；若用于船厂，可驱动锻锤、打磨机件，让造船效率倍增！李御史未见其利，便因声响烟尘斥为‘妖异’，岂非坐井观天，固守陈规而拒新学？”
他再次转向龙椅，深深一揖，姿态恭敬却语气坚定：“陛下！北元虽退居漠北，却仍窥伺边境；东南海疆，倭寇袭扰不绝，西洋荷兰、西班牙番舶已至吕宋，觊觎我大明海贸之利。筹建舰队，非为装点门面，实为巩固海防、开拓商路，为大明谋百年基业！水师学堂，是为基业育人才；‘铁牛’工坊，是为基业注动力！三者环环相扣，缺一不可！若因浮言而停摆，自毁长城，他日海疆告警、商路断绝，再悔之晚矣！”
林奇话音落下，殿内瞬间炸开。工部尚书宋濂率先出列：“林阁老所言极是！海防乃国之屏障，岂能因些许物议便半途而废？”夏原吉亦拱手附和：“水师学堂学子，皆是经层层筛选的俊彦，所学皆为实用之术，臣以为当大力扶持！”支持新政的官员纷纷出言，声援之语此起彼伏，瞬间压过了反对派的沉默。
朱标看着下方争论的群臣，又看向神色沉静却目光坚定的林奇，心中早已决断。他缓缓抬手，虚按了两下，殿内的喧哗渐渐平息。“林爱卿之心，朕深知。”皇帝的声音带着初显的帝王威严，“津门船厂、水师学堂，乃经廷推议定的国策，既已开工，便不可朝令夕改，寒了办事者之心。‘铁牛’工坊钻研格物新学，亦是开拓之举，当予支持。”
他话锋微转，目光掠过林奇与李焕之，语气缓和了几分：“但李御史所言民间物议，亦不可全然忽视。林爱卿回津门后，当约束下属，严查工程贪腐，确保款项用在实处，不得苛待民夫工匠。至于学问之争，不必急于定论，可待‘铁牛’见功、舰队成军之日，再看实效便是。”
这番话既明确支持了新政方向，又给了反对派台阶，兼顾了朝堂平衡。林奇心中了然，皇帝的信任是最大的底气，但也暗示着，他需用实绩堵住悠悠众口。“臣，遵旨。”他躬身领命，声音沉稳。
李焕之等人虽心有不甘，却也不敢违逆圣意，只能悻悻然躬身退下。
朝会散去，文武百官陆续出殿。林奇刚走出奉天殿的丹陛，一名身着暗紫色内官服饰的太监便悄无声息地靠了过来，低眉顺眼道：“林阁老，北边有密报递到，陛下请您即刻去御书房叙话。”
“知道了。”林奇心中一凛——北边密报多涉北元动向，此时召见，想必事不寻常，他点头跟上，脚步愈发沉稳。
与此同时，另一侧的回廊下，一名小太监快步走到李焕之身边，凑在他耳边低语了几句。李焕之原本沉郁的脸上，瞬间闪过一丝不易察觉的精光，他不动声色地扫了眼林奇离去的方向，微微颔首，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
夜色如墨，笼罩着千里之外的津门船厂。
负责看守核心料场的老王头，提着一盏桐油灯笼，佝偻着身子在料场里巡查。这位在船厂干了三十年的老看守，对每一堆木料、每一处垛口都了如指掌。今夜海风不大，堆放着珍贵南洋柚木和锻打铁器的料场里，只有篷布被风吹动的“哗啦”声，静得有些反常。
忽然，老王头鼻翼一动，闻到一股淡淡的、刺鼻的火油味。这味道在咸腥的海风里若有若无，却让他瞬间警觉——料场严禁烟火，更不可能有火油！
“谁在那里？！”老王头厉声喝问，猛地将灯笼高高举起，昏黄的光线刺破黑暗，照向不远处的柚木堆。
几道黑影猛地从木料堆后窜出，动作迅捷如狸猫，为首一人手中短刃反射着寒光，直扑老王头而来！几乎在同一瞬间，料场西侧的篷布突然腾起一团火苗，火油助燃下，火焰“轰”地一声窜起丈高，迅速向四周蔓延！
“走水啦！有奸细放火！”老王头嘶吼着，不顾扑来的黑影，猛地将手中灯笼砸向地面，同时用力敲响了腰间的铜锣。“铛铛铛”的锣声尖锐刺耳，瞬间划破船厂的寂静，惊动了周边的护卫营！
黑影见行踪暴露，也不再掩饰，几人缠住老王头，其余人则手持火把，疯狂地向木料堆和铁器垛投掷，火势在海风的助推下，很快成了燎原之势。
几乎在船厂火光燃起的同时，津门卫西郊的“铁牛”工坊外，三道黑影借着夜色掩护，悄无声息地翻过了夯土墙。他们身着黑衣，面蒙黑布，手中拿着撬棍和布袋，目标明确——工坊内那间存放着蒸汽机图纸和精密零件的密室。
工坊内，值夜的匠人还在昏黄的油灯下打磨零件，丝毫未察觉，死神的阴影已悄然降临。
津门的夜空，被突如其来的火光与喊杀声撕裂。浓烟滚滚，火光冲天，映照着海面翻涌的浪涛，也预示着一场更大的风暴，正急速逼近。
（本章完）