濮州城外，一支轻骑正踏着晨雾而来。
为首的朱温穿着一身黑甲，往日里睥睨天下的锐气被连日的焦虑磨去大半，只剩下眼底的血丝和难掩的疲惫。
身后跟着朱珍、庞师古、李唐宾三员大将，个个甲胄上沾着风尘，显然是昼夜兼程赶来。
“主公，前面就是濮州地界了。”
朱珍低声提醒，目光扫过路边整齐的田垄，不同于汴州周边的荒芜，这里的农田里竟有农夫在耕作，田埂上还插着忠义军屯田的木牌，透着一股安定的气息。
朱温皱了皱眉，勒住马缰。
他从未想过自己会有亲自登门求援的一天。
时溥在徐州按兵不动，朱瑄在郓州虚与委蛇，天下藩镇仿佛都在看他的笑话。
秦宗权的五万大军已抵尉氏，汴州城每天都在死人，再拖下去，他苦心经营的宣武军就要全军覆没。
“进去吧。” 朱温咬了咬牙，马鞭指向濮州城门，“记住，今日咱们是来求援的，少说话，多听着。”
濮州节度使府内，李烨正对着地图发笑。
罗隐捧着刚收到的谍报，也跟着点头：“主公，朱温亲自来了，还带了庞师古和李唐宾，这两人都是当年黄巢军中的悍将，如今在宣武军里掌着兵权。”
“鱼儿总算咬钩了。” 李烨放下手中的炭笔，地图上蔡州二字被圈了又圈，“他朱温不是自诩枭雄吗？不到万不得已，绝不会亲自登门。看来尉氏的战况，比咱们想的还要糟。”
“那主公打算如何应对？” 罗隐问道。
李烨指尖在地图上敲了敲：“我正欲亲自前往郓州，没想到朱温如此迫不及待。联军可以组，但粮草得他出，军械得他供，战后蔡州的地盘，咱们得占大头。” 他抬头看向门外，“去，开门迎客，别让朱节度使觉得咱们慢待了。”
朱温走进节度使府时，正撞见霍存和葛从周从侧门出来。
庞师古眼睛一亮，上前一步：“霍将军，葛将军，别来无恙？”
霍存与他曾在黄巢麾下共事，见了老熟人也难得露出笑意：“庞将军，多年不见，你倒是壮实了不少。” 葛从周也对着李唐宾拱手：“李将军，当年陈州一别，没想到能在濮州重逢。”
四人寒暄起来，庞师古看着府内往来的亲兵，个个精神抖擞，甲胄鲜明，忍不住叹道：“李使君治下真是气象不凡，比起汴州的焦头烂额，濮州简直是世外桃源。”
李唐宾也点头附和：“听说李使君用人不疑，麾下将领不论出身，都能得重用？”
这话里带着几分羡慕，朱温生性多疑，这两年已杀了不少立过大功的将领，连他们这些心腹都时常提心吊胆。
霍存拍了拍他的肩膀：“主公用人，只看能耐不看出身。我和葛将军都是降将，如今不也照样掌军？”
朱温在一旁听着，脸色有些难看，却只能强笑道：“李使君的胸襟，天下皆知。”
进了议事堂，分宾主坐定，朱温刚端起茶杯，就忍不住诉起苦来：“李使君，你可得救救宣武军啊！秦宗权那贼子带了五万大军围尉氏，卢瑭的先锋都快打到汴州城下了！我派去求援的使者跑断了腿，时溥、朱瑄他们都按兵不动，这是要眼睁睁看着我宣武军覆灭啊！”
他放下茶杯，语气沉重：“使君，咱们虽非故交，却同处中原。汴州若破，秦宗权下一个就会攻濮州，唇亡齿寒的道理，您不会不懂吧？”
李烨慢条斯理地剥着茶盏上的茶沫，等他说完才笑道：“朱节帅的难处，我岂能不知？只是忠义军刚打完洹水之战，兵力损耗不小，贸然出兵，怕是难当大任。”
朱温心中一紧，连忙道：“李使君若能促成联军，我朱温愿倾尽汴州府库，负担联军所有粮草！另外，再赠忠义军一万石粮食、五千匹绢帛，只求使君一句话！”
“哦？” 李烨抬眼看向他，眼中闪过一丝笑意，“朱节帅倒是大方。只是促成联军不难，时溥、朱瑄、朱瑾那边，我去说项便是。但秦宗权势大，联军最少要八万人才够用，这三万兵的军械、饷银，总不能全让节帅一人承担吧？”
朱温咬了咬牙：“军械我出三成！饷银我出一半！只要能灭了秦宗权，这点代价算什么！”
“好！” 李烨猛地拍案，“朱节帅如此爽快，我李烨岂能推辞？明日我就派人去徐州、郓州、兖州，保准半月之内，联军齐聚汴州！”
朱温这才松了口气，端起茶杯一饮而尽，茶水烫得他舌头发麻，却顾不上擦。
告辞时，庞师古和李唐宾又拉着霍存说了会儿话，看着濮州城内井然有序的街道、往来穿梭的商队，再想起汴州城外的尸横遍野，两人眼中都满是感慨。
出了濮州城，朱珍忍不住问道：“主公，李烨真能促成联军？”
朱温回头望了一眼濮州城门，嘴角勾起一抹冷笑：“他年轻气盛，以为几句话就能让时溥、朱瑄那些老狐狸出兵？不过是拿咱们的粮草当诱饵罢了。”
他勒转马头，语气带着不屑：“一万石粮食买他一个承诺，不亏。等我熬过这关，再慢慢算这笔账。”
身后的黄河水滚滚东流，朱温的轻骑很快消失在暮色中。
而濮州节度使府内，李烨正对着罗隐笑道：“瞌睡时递来枕头，有了朱温的粮草，我去游说时溥、朱瑄、朱瑾，就说朱温愿出粮草军械，邀他们共讨秦宗权，战后蔡州地盘按出兵多少划分，如此把握更大了些。”
罗隐躬身应道：“主公高明。”
李烨走到地图前，指尖落在蔡州的位置：“朱温以为我是为了他的粮草，却不知我要的是蔡州。这盘棋，该轮到咱们落子了。”
数日后。
郓州节度使府的议事堂，檀香袅袅。
朱瑄坐在主位，手指敲击着案上的兖州舆图 。
朱瑾站在一旁，三日前他刚把齐克让软禁在府中，兖州的局势才算勉强稳住。
“堂兄，李烨的使者又来了。” 朱瑾打破沉默，声音里带着几分不耐，“这已是半月内的第五次，说朱温快撑不住了，让咱们出兵援汴。”
朱瑄抬眼，眸中闪过一丝复杂：“你怎么看？”
“朱温那厮阴险狡诈，去年在上源驿设鸿门宴，差点害死李克用，这种背信弃义之徒，救他作甚？” 朱瑾冷笑一声，走到舆图前，指尖点在兖州城的位置，“咱们刚拿下兖州，根基未稳，齐克让的旧部还在暗中作乱，此时出兵，万一兖州有失，得不偿失。”
朱瑄不置可否，拿起案上汴州发来的密报，上面详细记载了尉氏之战的惨状：朱温的汴州军折损过半，秦宗权的大军已逼近汴州城，卢瑭的先锋营虽被朱友裕击溃，但其主力仍有五万之众。
“话虽如此，秦宗权若真灭了朱温，下一个就该轮到咱们了。” 朱瑄的声音低沉，“蔡州军以人肉为粮，所过之处寸草不生，比黄巢还凶残。咱们与汴州唇齿相依，汴州破了，郓州和兖州都难自保。”
朱瑾皱眉：“可朱温的为人…… 咱们帮了他，日后必遭反噬。去年他困守汴州，是咱们兄弟出兵相助，他转头就吞并了曹州的三个县，这种人不值得信任。”
两人正争执不下，亲卫突然闯进来，神色慌张：“主公，忠义节度使李烨亲自到了郓州城外，说是要拜见二位主公！”
“什么？” 朱瑄和朱瑾同时站起，脸上满是惊讶。
他们以为李烨会像往常一样派使者，没想到竟亲自登门，而且来得如此突然。
朱瑄定了定神：“他带了多少人？”
“只带了五十亲卫，说是轻车简从。”
朱瑾眼中闪过一丝警惕：“会不会是鸿门宴？”
朱瑄摇头：“李烨不是朱温。他善待李可举的事，河北诸镇都传遍了，李可举虽已经不是卢龙节度使，却被奉若上宾，衣食无忧。这种人，至少讲信义。” 他整理了一下袍服，“备马，咱们去城外迎接。”
郓州城外，李烨勒马立于官道旁，身后五十名亲卫皆是玄甲红袍，腰悬横刀，虽人少却气势凛然。
他看着远处驰来的朱瑄、朱瑾，翻身下马，拱手笑道：“朱公，朱将军，冒昧到访，还望恕罪。”
朱瑄连忙回礼：“李节帅亲至，是我郓州的荣幸。快请入城！”
节度使府的宴客厅，酒过三巡，李烨放下酒杯，目光扫过朱瑄和朱瑾：“二位节帅，我今日前来，不为别的，只为秦宗权一事。”
朱瑄示意他继续，朱瑾则端着酒杯，神色冷淡。
“秦宗权在蔡州称帝，以人肉为粮，其军所过，城郭化为焦土，百姓沦为军粮。” 李烨的声音陡然转沉，“汴州若破，蔡州军必分三路：一路攻郓州，一路取兖州，一路犯徐州。时溥被孙儒牵制，自顾不暇；咱们三镇若不联手，迟早会被秦宗权各个击破。”
朱瑾冷哼一声：“李节帅何必危言耸听？秦宗权虽强，却未必能攻破汴州。就算汴州破了，咱们据城死守，未必没有胜算。”
“朱将军差矣。” 李烨取出一份名册，放在案上，“这是我部查到的蔡州军布防：孙儒在淮南有三万，秦贤在江南有两万，秦诰在襄州有两万，卢瑭在汴州前线有五万，秦宗权在蔡州还有十万预备队。总计二十万大军，咱们三镇加起来不过十万，若各自为战，必败无疑。”
他顿了顿，又道：“何况，击败秦宗权后，蔡州的富庶之地，咱们可以按出兵多少瓜分。蔡州有铁矿、良田，拿下它，比争兖州那弹丸之地强十倍。”
朱瑄的目光亮了起来，蔡州的富庶他早有耳闻，只是碍于秦宗权的残暴，不敢觊觎。
“李节帅的意思是……”
“四镇联盟，共讨蔡贼。” 李烨斩钉截铁，“时溥是朝廷任命的招讨使，由他牵头；咱们三镇出兵，汴州出粮，打下蔡州后，疆域按出兵比例划分。我忠义军出两万，你们天平军出两万，泰宁军出两千，时溥出两万，汴州宣武军四万，合计十万大军，足够击溃卢瑭的五万先锋。”
朱瑾仍有疑虑：“可朱温……”
“朱温虽不可信，但眼下是咱们利用他，不是他利用咱们。” 李烨微微一笑，“汴州军折损过半，就算打赢了，也无力与咱们争利。反而咱们可以借援汴之名，进驻曹州、濮州之间的缓冲区，既保护了侧翼，又能监视朱温。”
朱瑄看着李烨，突然想起李烨善待李可举，让他安度晚年。
这种胸襟，远非朱温可比。
他猛地拍案：“好！我信李节帅！天平军愿出两万，听候调遣！”
朱瑾见状，也点了点头：“泰宁军出两万，我亲自统领！”
李烨大喜，举起酒杯：“如此，咱们共饮此杯，预祝大破蔡贼，共享富贵！”
三人酒杯相碰，酒液溅出，却没人在意。