楚猛见林枭收剑的动作从容得近乎缓慢，手指轻抚过剑鞘上的云纹，剑身在月光下划过一道冷弧，“咔嗒” 一声精准入鞘，那轻响落在寂静的夏夜里，竟像一颗石子投进深潭，漾开一圈圈令人心悸的涟漪。楚猛拄着阴沉木法刀勉强站直身体，目光紧锁着林枭 —— 对方脸上没有丝毫胜后的得意，只有一种深不见底的平静，这种平静与他之前释放的凌厉气场截然不同，像一层薄冰，底下藏着看不见的暗流，让楚猛心里的不安如同藤蔓般疯狂滋生。
他太清楚江湖的规则了，像林枭这样的顶尖高手，若真心想放他走，绝不会是这般讳莫如深的模样。“不对劲。” 楚猛在心里反复默念，下意识地想催动丹田处的真气，一来试探伤势，二来也是为了防备林枭突然发难。可就在他的意念刚触碰到真气的瞬间，丹田气海深处突然传来一阵撕裂般的剧痛 —— 那疼痛远比刚才被林枭一指击中时更猛烈，像是有无数根细如牛毛的钢针，正顺着他的经脉疯狂游走、穿刺，又像是有一团淬了冰的烈火，在灼烧他的气海，冷热交织的痛楚顺着血液蔓延到四肢百骸，让他眼前一阵发黑，忍不住闷哼出声。
“呃！”
楚猛的身体猛地向前弓起，左手死死捂住丹田，指节因为用力而泛白，右手再也握不住阴沉木法刀，“哐当” 一声，刀身重重砸在地上，溅起几点泥土。他踉跄着向后退了两步，双脚在松软的土地上踩出两道深深的脚印，额头上瞬间渗出密密麻麻的冷汗，顺着脸颊滑落，很快就浸湿了衣领，甚至滴落在胸前的衣襟上，晕开一小片深色的水渍。他的脸色变得惨白如纸，连嘴唇都失去了血色，微微颤抖着，连呼吸都变得急促而困难，每一次吸气，都像是在吞咽着细碎的玻璃碴，带着尖锐的痛感。
“你…… 你到底对我使用了什么法术？” 楚猛艰难地抬起头，目光里满是震惊与愤怒，声音因为剧痛和难以置信而变得沙哑，甚至带着一丝不易察觉的颤抖。他能清晰地感觉到，丹田处的真气像是被一只无形的手牢牢攥住，只要稍微一动，那钻心的疼痛就会再次袭来，连之前为了躲避危险而隐入胃中的黑仔，都传来一阵微弱却急促的颤动，显然也受到了这股力量的波及。
林枭依旧站在原地，没有上前，也没有后退，只是静静地看着楚猛痛苦的模样。他的脸上没有丝毫幸灾乐祸，反而带着一种复杂难辨的神色，像是惋惜，又像是一种早已预料到的平静。过了片刻，他才缓缓点头，语气平淡得仿佛在讲述一件与自己无关的事情：“这不是普通的法术，是我耗费三十年修为凝练出的‘念针’。它非金非玉，非蛊非物，是我将自身的一缕‘心念’与真气融合，反复淬炼而成，无形无质，无声无息，藏在你的丹田气海里，平日里你平息静气、不运转真气时，根本察觉不到它的存在，就像它从未出现过一样。”
“但只要你妄动真气，哪怕只是调动一丝一毫，这缕心念就会立刻化作无数细针，刺你的经脉，灼你的气海，让你尝遍蚀骨之痛。” 林枭的声音顿了顿，眼神里掠过一丝不易察觉的凝重，仿佛在说一件极其严肃的事情，“第一个月，它会像藤蔓一样，慢慢缠绕、蚕食你的真气，让你的修为一点点流失，到月末时，你的修为只会剩下原来的一半；三个月后，你多年苦心修炼才达到的‘三花聚顶’境界，会彻底崩塌，体内的真气会消散殆尽，到那时，你就和街边的普通人没什么两样，再也无法使用任何法术，连最基础的真气运转都做不到；至于十年后……”
他没有继续说下去，只是静静地看着楚猛，眼神里的复杂情绪更浓了。但楚猛已经从他的眼神里读懂了未尽的话语，一股冰冷的寒意从脚底瞬间窜上头顶，顺着脊椎蔓延到全身，让他忍不住打了个寒颤。他死死地盯着林枭，牙齿咬得咯咯作响，声音里带着难以置信的愤怒和绝望：“十年后…… 十年后我就会死，对不对？你既然有本事废了我的修为，有本事让我生不如死，为什么不直接杀了我？这样一点点折磨我，看着我从一个修行人变成废人，最后再慢慢死去，对你来说，到底有什么好处！”
楚猛的心里翻涌着无尽的无奈与不甘 —— 他这一生，从踏入江湖的那天起，就坚守着正道，斩妖除魔，保护无辜，从未做过任何伤天害理的事情。修为是他安身立命的根本，是他活下去的意义之一。可现在，他却要眼睁睁看着自己的修为被一点点蚕食，看着自己从一个能驱邪除魔的修行人，变成一个连自己都保护不了的废人，最后还要面对死亡的结局。这种绝望，比直接被林枭一剑杀死，更让人痛苦，更让人难以承受。
林枭没有立刻回答，而是缓缓转过身，抬头看向远处的夜空。月光洒在他的侧脸上，映出他轮廓分明的五官，也映出几分难以察觉的落寞。夏夜里的风轻轻吹过，吹动他的衣摆，让他看起来像是与这夜色融为一体，又像是一个置身事外的旁观者。过了好一会儿，他才缓缓开口，语气里带着几分对江湖的感慨，又像是在自言自语：“江湖不是打打杀杀，不是你死我活的争斗，也不是非黑即白的判断。有时候，活着比死更需要勇气，也更有意义。十年时间，说长不长，说短不短，足够你做很多事情了，足够你体验很多以前从未体验过的生活。”
“你这些年也赚了点钱，你有牵挂的人，也有牵挂你的人。” 林枭的目光重新落在楚猛身上，语气里多了几分不易察觉的温和，仿佛在劝说一个固执的晚辈，“你可以离开灵调局，离开这个充满纷争和危险的江湖，找一个安稳的小镇，或者回到你出生的地方，过几年普通人的日子。你可以找一个喜欢的人，结婚生子，看着孩子一点点长大；你可以陪伴在父母身边，尽一份为人子女的孝心；你可以去做一些以前因为修炼、因为办案而没时间做的事情，比如看看山川河流，尝尝各地的美食。不用再每天提心吊胆，担心哪天会遇到仇人，担心哪天会在战斗中死去，这样的生活，对你来说，或许也是一种解脱，一种你从未想过的幸福。”
楚猛愣住了，他呆呆地看着林枭，一时间竟不知道该说些什么。他从未想过，林枭废了他的修为，却没有赶尽杀绝，反而给了他十年的时间。他原本以为林枭是个残忍无情的人，可现在看来，对方似乎又有着不为人知的一面。他看着林枭平静的眼神，心里的愤怒渐渐被一种复杂的情绪取代 —— 有不甘，有绝望，有疑惑，还有一丝连他自己都不愿意承认的、难以置信的触动。
林枭似乎看穿了他的心思，继续说道：“我知道你心里不甘，知道你放不下以前的生活，知道你不想变成一个普通人。但我不会让你一直这样痛苦下去，不会让你真的走到死亡的那一步。在第九年的时候，你可以来找我，只要你想通了，只要你明白了我今天说的话，我就会遵守承诺，为你解开‘念针’之苦，让你能安稳地度过剩下的日子，不用再担心死亡的威胁。” 他的语气很轻，却带着不容置疑的笃定，仿佛在许下一个跨越十年的约定，“我留你十年，不是为了折磨你，不是为了看你痛苦，只是想让你看看，除了打打杀杀的江湖，除了修炼和争斗，普通人的生活，也有它的温暖，也有它的意义。有时候，放下比坚持更难，但也更幸福。”
夏夜里的风轻轻吹过，带着草木的清香和泥土的气息，却吹不散楚猛心中的无奈与迷茫。他捂着丹田，依旧能感觉到那隐隐的刺痛，每一次呼吸，都在提醒他 “念针” 的存在，提醒他即将面临的命运。他知道林枭说的都是真的，对方没有必要在这种时候骗他。他看着林枭转身准备离开的背影，张了张嘴，想再说些什么，却发现自己喉咙发紧，什么话都说不出来 —— 是该恨林枭的狠辣，恨他毁了自己的修为和人生？还是该谢他的 “手下留情”，谢他给了自己十年的时间，给了自己一个重新选择的机会？这种矛盾的情绪，像一张网，将他牢牢困住，让他浑身无力。