隐星谷补给点的石屋内，炉火噼啪作响，驱散着从门缝钻入的寒意，却驱不散弥漫在空气中的沉重与悲伤。
苏渺躺在简陋的床铺上，意识昏沉。经脉中那股因强行催动炎阳晶核而留下的灼痛感依旧清晰，精神力透支带来的空虚与头痛如同潮水般阵阵袭来。她感觉自己像是一艘在狂风巨浪中被打得支离破碎的小船，随时可能沉没。
模糊中，感觉到有人小心地撬开她的牙关，将温热苦涩的药汁一点点喂入。一股温和却坚韧的药力缓缓化开，如同春水般流淌过干涸撕裂的经脉，带来细微的修复与清凉感，对抗着那灼热的痛楚。同时，另一股清凉的气息萦绕在她的眉心，安抚着几近枯竭的精神。
是观星阁的灵药，还有……开阳那独特的治疗方式？
她艰难地睁开沉重的眼皮，视线模糊了好一阵才逐渐清晰。
首先映入眼帘的，是开阳那张带着几分倦色却依旧俊美近妖的脸。他正收回点在她眉心的手指，指尖残留着淡淡的星辉光点。
“啧啧，小丫头，你可真能折腾自己。”开阳见她醒来，松了口气，语气恢复了惯有的慵懒调侃，“经脉差点烧成炭，精神力榨得一滴不剩，要不是小玉衡舍得把那点压箱底的‘星髓续脉膏’和‘养神香’都用在你身上，你这身修为就算不废，也得躺上大半年。”
苏渺想开口，却只发出嘶哑的气音，喉咙火烧火燎般疼痛。
“别急着说话。”开阳按住她，递过一杯温水，用棉签蘸湿她干裂的嘴唇，“你现在虚弱得连只蚂蚁都捏不死，老实躺着吧。萧玦那小子命硬，死气被晶核驱散后，加上谷里的好药，已经脱离危险了，就是冻伤的肢体恢复需要时间。其他活着回来的小家伙们也都在治疗休养。”
听到萧玦和战士们脱险，苏渺紧绷的心神才稍稍放松，一股巨大的疲惫感再次袭来。
“睡吧。”开阳的声音带着一种奇异的安抚力量，“谷里现在安全得很，有我和小玉衡在，影宿那些藏头露尾的家伙暂时不敢来撒野。你捡回来的这块‘小太阳’，功劳不小。”
他的目光瞥向放在床头矮几上的那个玉盒，炎阳晶核在盒中静静散发着温润的金红色光晕，将小屋映照得暖意融融。
苏渺顺着他的目光看去，确认晶核安然无恙，这才彻底安心，意识再次沉入黑暗。这一次，是真正放松的沉睡。
这一睡，便是整整一天一夜。
当她再次醒来时，感觉身体虽然依旧虚弱，但那股灼痛和空虚感已经减轻了大半，至少有了些许力气。她尝试运转了一下微乎其微的内息，虽然滞涩微弱，却已能在经脉中缓缓流动，不再有崩断的风险。
她撑着身体坐起，发现自己换上了干净的衣物，身上的擦伤也都被妥善处理过。床头放着一碗还温热的肉粥和几样清淡小菜。
她慢慢吃完东西，感觉体力恢复了一些，便试着下床走动。脚步虽有些虚浮，但已无大碍。
推开房门，外面天色阴沉，细雪纷飞。补给点比之前来时热闹了许多，多了不少从隐星谷主力驻地调来的青翼营战士在巡逻警戒，空气中弥漫着一股风雨欲来的紧张气息。
她径直走向最大的那间石屋，那里通常是指挥和议事的地方。
还未进门，就听到里面传来玉衡沉稳却带着一丝忧虑的声音：
“……‘星轨扰乱’的迹象越来越明显了。根据各地暗桩传回的消息，不仅是北疆，中原、南境，甚至海外的星象气机都出现了异常波动。‘影宿’的活动也越发频繁猖獗，他们似乎在加速进行某种准备。”
“还能是啥准备？”开阳懒洋洋的声音接口，却透着冷意，“肯定是凑钥匙开门呗。咱们抢了这块‘炎阳’，算是暂时打了他们一个措手不及，但也等于是捅了马蜂窝。他们肯定会不惜一切代价加快寻找其他曜钥，尤其是……‘寂灭之根’。”
苏渺脚步顿住，静静站在门外聆听。
“‘寂灭之根’……”玉衡沉吟，“根据星枢最后的感应，以及炎阳晶核点亮后产生的微弱共鸣指向，其大致方位，似乎就在龙脊山脉更深处，临近‘永冻湖’一带。那里……是比凛冰绝狱外围更加死寂、连冰雪生灵都几乎绝迹的绝对死地。”
“永冻湖……”开阳的语气难得带上了一丝凝重，“传说那里连时间都会被冻结的地方？这‘寂灭之根’的名字，还真是贴切。这种玩意儿，光是存在本身就是对生机的否定，‘影宿’那帮疯子找它想干嘛？总不会是想用它来中和‘炎阳晶核’的力量吧？”
“未必是中和。”玉衡缓缓道，“阴阳相济，生死轮转。或许他们是想利用极致的死寂之力，来达成某种极端的平衡，或者……开启‘葬星之渊’需要这种截然相反的力量碰撞。”
屋内陷入短暂的沉默。
苏渺推门走了进去。
屋内，玉衡和开阳正对坐在一张铺着地图的木桌两旁。见到苏渺进来，两人都停下了交谈。
“感觉如何？”玉衡起身，语气中带着关切。
苏渺点了点头，用手语表示自己已无大碍。她的目光落在桌上的地图，那里用朱笔圈出了“永冻湖”的大致区域，周围标注了许多代表极度危险的符号。
开阳翘着二郎腿，打量着苏渺，忽然笑道：“脸色还是差得像鬼，不过眼神倒是比之前亮了不少。看来这趟鬼门关逛得不亏，神魂凝练了些许。”
苏渺没有理会他的调侃，走到桌边，指向永冻湖的位置，又指了指自己，投去询问的目光——下一步，是否要去那里寻找寂灭之根？
玉衡看着她，银白面具下的目光复杂：“你的伤势尚未痊愈，经脉需要温养。永冻湖之险，远胜凛冰绝狱外围。而且……我们失去了诺顿和巴图这样经验丰富的向导，萧玦重伤未愈，队伍实力大损。”
他的意思很明显，时机和条件都不成熟。
但苏渺却摇了摇头。她取出贴身收藏的星枢，将其放在地图上永冻湖的位置附近。
奇异的事情发生了。星枢并没有明显发热，但其表面流转的星图中，代表【寂灭之根】的那个光点，却微微闪烁了一下，并且与永冻湖区域产生了一种极其隐晦的、仿佛相互排斥又相互吸引的微弱感应。
同时，她感觉到怀中的炎阳晶核也轻轻震动了一下。
“它们……在共鸣？”玉衡惊讶道。
苏渺点了点头，在地上写道：【炎阳在手，或可克制寂灭死气。星枢指引虽模糊，但方向已明。拖延越久，影宿准备越充分。我伤势无妨，可尽快出发。】
她的态度坚决。经历了冰狱生死，她深知被动等待只会更加危险。必须掌握主动权。
开阳收起了玩世不恭的笑容，坐直身体，仔细看着苏渺：“小丫头，你可想清楚了？永冻湖那种地方，可不是靠一点小聪明和运气就能闯过去的。那里是规则的禁区，生命的荒漠。”
苏渺迎上他的目光，眼神清澈而坚定，再次点头。她当然知道危险，但她更知道，有些路，必须有人去走。
玉衡沉默良久，终于缓缓吐出一口气：“好。既然你意已决，观星阁必倾力支持。”
他看向开阳：“你的‘星路’恢复得如何？能否……”
“打住！”开阳立刻摆手，“别指望我陪他们去。一来我那破船（指星路）还没修好，强行远距离传送容易散架；二来，永冻湖那种地方，我的力量属性去了反而可能引发不可预测的连锁反应，帮倒忙。我还是老实留在这儿看家，顺便盯着京城那边的动静。”
他话锋一转，对苏渺道：“不过，我可以教你一个小技巧，或许能让你和那块‘小太阳’沟通得更好一点。别老是用蛮力催动，试着把它当成一个……嗯，活物？用你的心神去轻轻触碰它，感受它的‘情绪’和‘脉动’。毕竟是天地本源所生，灵性着呢。”
用心神去感受晶核的“情绪”？这听起来更加玄奥，但开阳的指点往往看似不着边际，却总能切中要害。苏渺将这话牢记在心。
“人手方面，”玉衡接过话头，“我会从谷中再挑选一批精锐，由我亲自带队，护送你们前往永冻湖区域。此次行动，不求速战速决，以稳妥探查为主，若事不可为，立即撤回。”
由玉衡亲自带队！这无疑是观星阁能提供的最高级别的支持了！
苏渺心中一定，郑重地向玉衡行了一礼。
决议已定，整个隐星谷补给点立刻高效运转起来，为新的远征做准备。这一次，准备工作更加细致和充分，针对永冻湖的极端环境，调集了更多特殊的物资和装备。
苏渺则利用出发前的短暂时间，一边继续温养伤势，一边尝试按照开阳的方法，静心凝神，将意念缓缓靠近怀中的炎阳晶核。
起初，只能感受到一片纯粹的温热与浩瀚的能量。但当她彻底放空杂念，不再试图“驱动”或“控制”，只是如同朋友般“倾听”和“感受”时，她似乎真的捕捉到了一丝极其微弱的、如同心跳般平稳而温暖的“脉动”。
这脉动与她自身的呼吸、甚至与星枢中星辰的流转，隐隐产生了一种和谐的共鸣。
一种前所未有的安心与联系感，油然而生。
她隐隐觉得，这或许才是使用这些天地奇物的正确方式。
几天后，一支更加精干、装备更加精良的队伍，在玉衡的亲自率领下，告别了隐星谷补给点，再次义无返顾地踏入了茫茫风雪之中，朝着那片被称为生命禁区的“永冻湖”，坚定前行。
苏渺走在中间，怀中的炎阳晶核温热依旧，与星枢的感应也越发清晰。
她知道，前方等待他们的，将是比冰狱更加严酷的考验。
但这一次，她心中少了几分惶恐，多了几分沉静的探索之心。
学术的理性，与对未知的敬畏，将指引她走向更深邃的秘密。