夜色像一块浸了墨的绒布，将外门杂役区的喧嚣彻底裹住。云清瑶的陋室里，只点着一盏油灯，昏黄的光跳动着，在粗糙的泥墙上投下她低头沉思的影子。桌上摆着那枚刚从玉佩夹层里掉出的黑色指环，旁边是用布小心裹着的混沌鼎碎片，两者在灯光下，一个泛着冷硬的哑光，一个藏着极淡的金芒，像两枚沉默的谜题。
云清瑶将指环捏在指尖，冰凉的触感顺着指腹蔓延开来。指环表面的纹路与黑色玉佩如出一辙，却更细密，像被人用细针一笔笔刻上去的，指尖划过纹路时，能感觉到极轻微的凹凸，却探不到任何灵力波动。她尝试着注入一丝炼气三层中期的灵力 —— 深青色的灵力顺着指尖涌入指环，指环却像块普通的黑石，没有任何反应，连之前化解锁灵散时闪过的微光都没再出现。
“难道只有遇到危险时才会显灵？” 云清瑶轻声自语，眉头微蹙。她又试着将指环与黑色玉佩放在一起，两者刚一接触，玉佩便微微发烫，指环却依旧冰凉，只有纹路处隐约闪过一丝极淡的金芒，快得像错觉。她凑近灯光细看，金芒消失后，纹路又恢复了之前的晦涩，仿佛刚才的呼应只是她的臆想。
指尖反复摩挲着指环，云清瑶的心里满是疑惑与急切。这指环显然与混沌鼎有关，却偏偏像被施了封印，任她用遍从丹道典籍、身法图谱里学来的法子，都无法唤醒它的力量。她甚至试着用混沌鼎碎片的气息去引动 —— 将碎片放在指环旁，碎片立刻泛出淡金色的光，可指环依旧纹丝不动，像块拒绝沟通的顽石。
“罢了，先放一放吧。” 云清瑶轻叹一声，将指环戴回左手食指。冰凉的指环贴着皮肤，像个无声的提醒，让她想起灵食堂里那场悄然化解的危机 —— 若不是指环突然显灵，她此刻恐怕已经灵力紊乱，连大比的资格都保不住。这份 “被动” 的保护，既让她安心，又让她不安 —— 她不知道下一次危险来临时，指环是否还会出手。
目光落在桌上的混沌鼎碎片上，云清瑶的眼神渐渐变得坚定。既然指环暂时无法探究，不如先研究这块碎片 —— 它毕竟是混沌鼎的一部分，或许能从它身上找到解开指环、甚至查清云家灭门真相的线索。
她小心翼翼地解开裹着碎片的布，淡金色的碎片立刻在灯光下泛出柔和的光。碎片只有手掌大小，边缘却异常锋利，指尖轻轻一碰，便能感觉到一丝若有若无的混沌气息 —— 那是一种既不属于金木水火土，又能包容万物的气息，与她前世身为昊天神尊时感知到的 “本源之力” 极为相似。
“当年在丹殿，师尊曾说混沌鼎能炼万物、藏乾坤，却没说过它的碎片竟有这般气息……” 云清瑶的思绪飘回前世，记忆里闪过丹殿古籍上的记载：“混沌鼎出，天地归序；鼎碎则乱，邪祟滋生。” 那时她只当是传说，如今握着碎片，才明白这话的分量 —— 影阁、楚胤，还有云家的灭门，恐怕都与这混沌鼎脱不了干系。
她深吸一口气，将一丝灵力缓缓注入碎片。淡金色的光瞬间亮了几分，碎片表面的纹路像活了过来，开始缓缓转动，形成一个个复杂的图案 —— 有云家老宅的轮廓，有陌生的祭坛，还有半张残缺的丹方，丹方上 “九转”“还魂” 的字样隐约可见，与她之前在碎片中看到的影像重合。
“这是云家的祭坛…… 还有九转还魂丹的丹方残片！” 云清瑶的心跳骤然加快，指尖因激动而微微颤抖。她凑近碎片，想看清更多细节，却发现注入的灵力快要耗尽，碎片的光开始变暗，纹路也渐渐停止转动。
“灵力还是不够……” 云清瑶有些无奈。炼气三层中期的灵力，对混沌鼎碎片来说，就像一滴水汇入大海，只能勉强引动它的一丝反应，却无法深入探究。她想起谢无妄赠予的凝神复脉丹，若是服用丹药提升灵力，或许能让碎片显露出更多线索？可丹药珍贵，大比在即，她不敢轻易浪费。
就在这时，门外传来轻轻的敲门声，伴随着林婉儿活泼的声音：“师姐，你还没睡吗？我给你热了灵米粥，快开门呀！”
云清瑶连忙将碎片重新裹好，藏进怀中，又把指环往袖口缩了缩，才起身开门。林婉儿端着一个粗瓷碗，浅绿外门服的裙摆沾了点灶灰，双丫髻上的蓝铃花随着她的动作轻轻晃动，脸上满是关切：“师姐，我看你屋里灯还亮着，就知道你还在忙。快喝点粥暖暖胃，熬夜对灵力恢复不好。”
碗里的灵米粥还冒着热气，清甜的香气顺着碗口飘出，混着凝神草的淡苦，瞬间驱散了陋室里的沉闷。云清瑶接过碗，指尖触到碗壁的温热，心里涌起一股暖流：“谢谢你，婉儿。这么晚了，你怎么还没睡？”
“我跟小莲师妹一起整理灵草，刚忙完。” 林婉儿靠在门框上，好奇地往屋里看了一眼，“师姐，你刚才在忙什么呀？我好像看到你手里拿着个会发光的东西。”
云清瑶的心跳漏了一拍，随即笑着掩饰：“没什么，就是在看之前画的符纸，灯光照着有点反光而已。快回去睡吧，明天还要早起练功法呢。”
“哦，好吧。” 林婉儿没有多问，蹦蹦跳跳地离开了，走之前还不忘回头叮嘱：“师姐，你也早点睡，别太累啦！”
关上门，云清瑶捧着温热的灵米粥，心里却五味杂陈。她知道队友们信任她，可混沌鼎的秘密太过重大，不仅关乎她自己，更关乎队友们的安危 —— 一旦暴露，影阁绝不会放过他们。这份 “隐瞒” 让她有些愧疚，却也让她更加坚定：一定要尽快提升实力，查清真相，让队友们能安心地跟着她，不用再担心随时可能到来的危险。
喝完粥，云清瑶重新坐回桌前，再次拿出混沌鼎碎片。这次她没有急于注入灵力，而是将碎片贴在眉心，尝试用神魂去感知 —— 这是她从谢无妄的指点中琢磨出的方法，神魂感知比灵力注入更细腻，或许能触碰到碎片更深层的秘密。
神魂刚一接触碎片，云清瑶便感觉一股温暖的力量顺着眉心涌入脑海。碎片的光变得更亮，纹路转动的速度也快了几分，这次浮现的不再是祭坛和丹方，而是一个模糊的人影 —— 那人穿着黑袍，手里握着一枚玄铁令牌，令牌上的 “楚” 字泛着诡异的红光，与她之前见过的影阁令牌一模一样！
“楚胤！” 云清瑶的瞳孔骤然收缩，前世被楚胤背叛、夺走混沌鼎的记忆瞬间涌上心头 —— 冰冷的剑锋、破碎的丹殿、还有楚胤脸上那抹贪婪又残忍的笑，像刀子一样扎在她的心上。
碎片的光突然剧烈闪烁起来，人影渐渐清晰，楚胤的嘴角似乎勾起一抹冷笑，仿佛能透过碎片看到她。云清瑶只觉得神魂一阵刺痛，连忙收回感知，碎片的光也随之暗了下去，恢复了之前的平静，仿佛刚才的影像只是一场噩梦。
“楚胤…… 你果然与影阁有关，云家的灭门，恐怕也是你一手策划的！” 云清瑶攥紧碎片，指节因用力而泛白，眼底满是冰冷的恨意。前世的仇、今生的恨，还有队友们的安危，像一根根绳索，将她的责任与使命紧紧绑在一起。
就在这时，她突然感觉到一股极淡的神念从窗外扫过 —— 是谢无妄！那神念带着一丝探究，却没有停留，很快便消失了。云清瑶心中一凛，谢无妄显然察觉到了碎片的混沌气息，却没有进来追问，这份 “点到即止” 的关注，让她更加琢磨不透谢无妄的立场。
窗外的夜色更浓了，远处隐约传来几声妖兽的低吼，还有一丝若有若无的阴冷气息 —— 是影阁的人！他们还在暗中监视，等待着出手的时机。
云清瑶将碎片重新藏好，摸了摸左手的指环，冰凉的触感让她冷静下来。她知道，现在不是沉浸在仇恨里的时候，大比在即，影阁和赵峰的阴谋随时可能爆发，她必须尽快从混沌鼎碎片中找到应对之法，比如破解锁灵散、锁灵阵的方法，或者提升实力的捷径。
她重新点亮油灯，拿出李执事给的 “炼丹注意事项”，一边看，一边在纸上画着碎片中浮现的丹方残片。昏黄的灯光下，她的侧脸显得格外坚定，指尖的笔在纸上快速勾勒，每一笔都承载着她的决心 —— 无论前路有多危险，她都要带着队友们活下去，查清所有真相，让楚胤和影阁付出应有的代价。
而此刻，陋室不远处的老槐树上，一道黑袍人影正静静站着，手中的玄铁令牌泛着诡异的红光。他能感觉到混沌鼎碎片的气息突然变得强烈，又很快平息，眼底闪过一丝冷光：“看来，那丫头已经开始研究混沌鼎了。正好，大比那天，就让她用混沌鼎的力量，来祭我的锁灵阵吧。”
人影转身消失在夜色中，只留下一缕淡淡的黑气，像一条毒蛇，悄无声息地缠绕在陋室周围。而云清瑶桌上的纸上，丹方残片旁，不知何时多了一道极淡的锁灵阵纹路 —— 那是混沌鼎碎片在刚才的光芒中，悄悄印在纸上的，也是影阁即将用来对付她的致命陷阱。