十二月的霍格沃茨，被一层厚厚的、晶莹剔透的白雪覆盖。城堡的塔楼和拱门如同撒上了糖霜，黑湖结了一层坚硬的冰，在灰白色的天光下反射着冷冽的光芒。然而，这银装素裹的景致，却难以驱散弥漫在空气中的、日益凝重的寒意。这是一种不同于自然季节的寒冷，它源于乌姆里奇挫败后更加疯狂的反弹，源于对未知威胁的隐忧，也源于一种突如其来的、对远方亲人的牵挂。
随着圣诞假期的临近，礼堂里开始装饰起冬青和槲寄生，闪烁着暖意的魔法蜡烛在屋檐下飘荡，但学生们的欢声笑语却比往年稀疏了许多。o.w.Ls和N.E.w.ts的压力如同悬在头顶的利剑，而乌姆里奇的阴影，则让这份压力变得更加令人窒息。
埃利奥特像往常一样，在早餐时分期待地看着猫头鹰涌入礼堂。他习惯性地在那些扑棱着翅膀的送信员中寻找祖父纽特那只熟悉的、羽毛略显凌乱的老猫头鹰，或者祖母蒂娜使用的、更加沉稳干练的谷仓猫头鹰。往常，即使纽特和蒂娜在外考察，也总会定期来信，分享一些奇妙的见闻，询问他的近况，字里行间充满了关怀。
然而，一天过去了，两天过去了……直到放假前最后一周，他依然没有收到任何来自南美洲的信件。一种隐隐的不安开始在他心底滋生。纽特和蒂娜虽然经验丰富，但南美洲的雨林和荒野充满了未知的危险，从毒虫猛兽到可能残留的古老魔法陷阱，甚至是某些对巫师不友好的土着部落……
“还没收到斯卡曼德先生和夫人的信吗？”卢娜坐在他旁边，一边将一颗彩色珠子穿进她正在制作的（据说是能抵御“官僚气息小精灵”的）项链，一边用她那空灵的声音问道。她似乎总能感知到埃利奥特细微的情绪变化。
埃利奥特摇了摇头，眉头微蹙：“有点奇怪。他们通常不会间隔这么久。”
坐在对面的哈利、罗恩和赫敏也注意到了他的担忧。赫敏试图安慰：“也许只是猫头鹰在路上耽搁了，或者他们去了一个魔法通讯不太方便的区域。”
埃利奥特知道这是可能的，但内心的不安并未减轻。这种沉默，在这种多事之秋，显得格外突兀。
终于，在放假前三天，一只埃利奥特熟悉的、羽毛蓬松、看起来脾气很好的猫头鹰——属于他在纽约的姨婆奎妮·科瓦尔斯基——摇摇晃晃地飞了过来，将一封厚厚的、散发着淡淡黄油和面包香气的信丢在他面前的粥碗旁。
埃利奥特立刻拆开信。信是奎妮和雅各布联名写的，字迹一半优雅流畅（奎妮），一半略显笨拙却充满力量（雅各布）。
信的开头照例是温暖的问候，询问他在霍格沃茨的情况，叮嘱他注意身体（“你看起来壮实多了，亲爱的，但在学校里也要记得按时吃饭，别像你爷爷以前那样老是忘记！”——雅各布附注）。但紧接着，笔调变得稍微凝重起来。
“……关于纽特和蒂娜，我们最近收到了他们通过特殊渠道（你知道，不是常规猫头鹰）传来的一封简短消息。他们似乎在秘鲁的某处古老河谷进行考察时，遇到了一点……嗯……小意外。”
埃利奥特的心一下子提了起来。
“别太担心，亲爱的，” 奎妮的字迹仿佛能透过纸张传递安抚的情绪，“蒂娜在信里强调他们没事！只是纽特在试图与一种当地特有的、非常害羞的‘月光闪烁兽’建立联系时，不小心触动了河谷里一个年代久远的守护魔法阵。你知道他的，总是太专注于那些神奇生物，有时候会忽略周围的环境。”
“魔法阵被触发，产生了一些能量冲击，纽特为了保护那只受惊的闪烁兽，挡在了前面，受了些震荡和轻伤，蒂娜的胳膊也被飞溅的石头划了一下。但他们已经安全离开了河谷，在一个友好的当地巫师村落里休养。蒂娜说纽特只是需要休息几天，魔力有些紊乱，但没有任何生命危险。他们之所以没有直接给你写信，是怕你担心，也担心信件在长途传递中可能被拦截或窥探（你知道，现在国际魔法社会的通讯也不像以前那么安全了）。他们让我们转告你，一切安好，让你安心准备考试，不要挂念。”
信的后半部分，奎妮和雅各布又恢复了轻松的语气，描述着面包店的新品和纽约的圣诞气氛，试图冲淡前面的消息带来的忧虑。
埃利奥特放下信，久久不语。他知道祖父母是为了不让他担心才通过奎妮他们转达，也知道以他们的能力，既然能写信报平安，情况应该确实不严重。但“魔力紊乱”、“古老魔法阵”、“能量冲击”这些字眼，还是让他无法完全安心。他脑海中浮现出纽特爷爷那有些佝偻却充满活力的身影，以及蒂娜奶奶那永远锐利而关切的眼神。在这个伏地魔已然复活、世界各地暗流涌动的时刻，任何远方的意外都足以牵动人心。
“他们……还好吗？”卢娜轻声问，银灰色的眼睛里充满了同情。
“嗯，受了点轻伤，在休养。”埃利奥特简略地回答，将信小心折好收起。他不想让朋友们过多担心，但这份来自远方的忧讯，无疑给这个寒冬增添了一抹沉重的色彩。
然而，霍格沃茨内部的寒冬，远比南美洲的意外更加迫在眉睫，更加冰冷刺骨。
乌姆里奇在开除埃利奥特受挫后，沉寂了一段时间，仿佛在舔舐伤口，积蓄力量。但所有人都知道，她绝不会善罢甘休。圣诞假期前的最后一周，她卷土重来，而且这一次，她带来了更实质性的、令人恐惧的力量。
就在假期开始前一天，学校突然发布了新的《教育令第二十四号》，宣布“为进一步维护校园秩序，确保教育令的有效执行”，魔法部将派遣一支“校园秩序维护特遣队”入驻霍格沃茨，协助高级调查官乌姆里奇教授工作。
当天下午，所有学生都被要求聚集在门厅。风雪从敞开的大门灌入，带来刺骨的寒意。乌姆里奇站在楼梯上，穿着她那件厚厚的粉红色龙皮大衣，脸上带着一种混合着报复快感和虚假庄严的表情。她的身后，站着四个（不，是五个）身影。
这五个人统一穿着深灰色的、类似傲罗制服但没有任何标识的紧身长袍，身材都异常高大魁梧，肌肉虬结，将长袍撑得鼓鼓囊囊。他们站姿笔挺，面无表情，眼神空洞而锐利，如同五尊没有生命的雕塑，却又散发着一种经过严格训练的、冰冷的暴力气息。他们的手都随意地搭在腰带上，那里鼓出一块，显然藏着魔杖或其他什么武器。
“同学们，”乌姆里奇用她那经过魔法放大的、甜腻而冰冷的声音说道，“请允许我向大家介绍这几位来自魔法部的‘执行专员’。他们将在未来一段时间内，协助我确保霍格沃茨的规章制度得到不折不扣的执行。”
她逐一介绍了这五个人的姓氏（都是些听起来冰冷陌生的名字），但没有透露他们的具体职位和来历。
“他们的职责包括，” 乌姆里奇的声音带着毫不掩饰的威胁，“巡视校园，纠正任何不规范行为；监督课堂纪律，确保教学符合大纲；调查任何可能危害校园安全的言论和活动；以及……执行必要的纪律措施。”
她的目光如同冰冷的探照灯，缓缓扫过下面鸦雀无声的学生们，尤其在哈利、埃利奥特等人脸上停留了片刻。
“我希望大家能够积极配合专员们的工作。” 她假笑着补充道，“记住，他们的存在，是为了你们好，为了霍格沃茨的‘稳定’与‘和谐’。”
随着她的话音落下，那五名“执行专员”如同得到指令的机器人，迈着整齐而沉重的步伐，分散开来，融入了城堡的阴影之中。他们没有说话，但他们的存在本身，就像一道道无形的枷锁，瞬间收紧，扼住了霍格沃茨的咽喉。
从那一刻起，霍格沃茨的氛围彻底改变了。
走廊里，随时可能看到这些灰色身影如同幽灵般无声地巡逻，他们冰冷的目光扫视着每一个经过的学生，让人脊背发凉。课堂上，他们有时会直接推门而入，站在教室后方，一言不发地记录着，给教授和学生带来巨大的压力。费尔奇欣喜若狂地跟在这些专员身后，指认着他认为的“可疑分子”。
新的教育令以惊人的速度被钉上墙壁：《教育令第二十五号：禁止三人以上非课程时间在走廊聚集》、《教育令第二十六号：所有学生社团及学习小组需重新向高级调查官办公室登记审批》、《教育令第二十七号：任何被认定为“扰乱课堂”的言论或行为，将面临即时扣分及禁闭》……
霍格沃茨防御协会（d.A.）的活动面临着前所未有的威胁。有求必应屋虽然隐蔽，但进出八楼走廊的风险大大增加。假加隆的联络也变得需要更加小心。
圣诞假期开始了，大部分学生选择回家，城堡顿时空荡了许多。但留下的学生，包括哈利（他不想回德思礼家）、罗恩、赫敏、埃利奥特、卢娜以及大部分d.A.成员，都感受到了一种山雨欲来的压抑。
埃利奥特站在拉文克劳塔楼的窗边，望着窗外漫天飞舞的雪花和城堡外那些在风雪中若隐若现的、如同灰色石像般矗立的“执行专员”。远在南美洲受伤的祖父母让他牵挂，而近在咫尺的、这五道如同摄魂怪般冰冷的阴影，则让他感到了真正的危机。
乌姆里奇的铁腕，这一次，裹挟着魔法部赤裸裸的暴力威慑，真正地降临了。霍格沃茨的这个冬天，注定将比以往任何一个都要漫长和寒冷。他知道，d.A.的活动必须更加隐秘，他们的准备必须更加充分。因为风暴，已经不再只是远方的低语，而是敲打在城堡窗户上的、冰冷刺骨的现实。