郢州的江段像条被激怒的巨蟒，常年翻涌着黄浊的浪。住在岸边的人，夜里总被\"咚\"的巨响惊醒——那是老鼋用背撞堤岸的声音，轻则堤石松动，重则裂出半尺宽的缝。行船的更怕，竹篙刚探下水，就可能被鼋的巨爪拍断，去年城南张大户的货船，连人带船被掀翻在江心，打捞上来时，船板上的爪痕深得能塞进拳头。
\"谁能杀了那老鼋，赏钱百千！\"郡守在城门口贴告示那天，风卷着纸角哗哗响，围看的人里三层外三层，却没人敢应声。有经验的渔夫都知道，那鼋少说活了百年，背甲比铁皮还硬，寻常鱼叉戳上去只留个白印，前些年试过用网捕，反被它挣破渔网，拖走了两个壮汉。
告示贴到第三日，一个穿粗麻短打的汉子拨开人群，扯下了告示。他叫陈六，是江上游的打渔人，左手缺了截小指——十年前被鼋尾扫过，侥幸捡回条命。
\"陈六，你不要命了？\"有人喊。
陈六没回头，只对着郡守的差役说：\"给我一条渡船，要最结实的那种；两人摇橹，得是力气能绷断麻绳的；一口大瓮，底要厚；十斤猪肝，得是刚杀的；再备副铁链铁钩，钩子要淬过火。\"
差役回去报信，郡守听了直犯嘀咕：\"不用刀枪？就这些？\"但眼下没人敢应募，只能依他。
出船那天，江岸上站满了人。陈六穿件旧蓑衣，手里拎着那口大瓮，瓮底被他凿了个碗大的洞，边缘磨得锋利。两个摇橹的壮汉，是他同村的兄弟，胳膊上的腱子肉鼓鼓的，握着橹把的手青筋暴起。
\"开船！\"陈六一声喊，渡船破开晨雾，往江心漂去。人群里有人烧香，有人攥着拳头，更有胆小的妇人捂住眼，怕看见血腥场面。
船行到江心漩涡处，陈六让停船。他把铁链一端牢牢系在船尾的铁柱上，另一端拴着铁钩，钩子尖闪着寒光。十斤猪肝剁成块，拌了些渔民秘调的香料——那是老鼋最爱闻的腥气。陈六将猪肝塞进瓮里，铁钩从瓮底的洞伸进去，刚好勾住最肥的那块，再把瓮口用麻绳扎紧，留道缝透气。
\"放！\"他朝摇橹的兄弟点头，两人合力将大瓮推下水。瓮顺着水流漂，铁链在船尾拖出长长的水痕，像条随时会绷紧的蛇。
岸上的人屏着气，江风里只有浪打船板的声响。约摸过了两炷香，铁链突然\"噌\"地绷紧，船身猛地一沉！
\"来了！\"陈六低喝一声，抄起船板边的硬木棰。
只见水面下翻起巨大的漩涡，黄浪里裹着青灰色的背甲，足有小船那么大。老鼋果然被猪肝的香味引来了，它大概以为是掉在水里的猎物，张开簸箕大的嘴，连瓮带肝一口吞了下去。
\"就是现在！\"陈六喊着，让兄弟把铁链往回收。那铁钩早勾住了猪肝，老鼋吞得急，钩子深深扎进了它的喉咙，瓮卡在它嘴里，进不得，退不出——它想把瓮吐出来，可瓮口的麻绳勒着它的上颚；想往下咽，瓮底的洞卡着铁钩，铁链又被船拽着，疼得它在水里疯狂翻滚。
\"咚！咚！\"老鼋用背撞船，船板晃得像筛糠，两个摇橹的兄弟死死扒着船帮，脸都白了。陈六却稳如泰山，瞅准老鼋挣扎时露出水面的脑袋，抡起木棰狠狠砸下去！
\"砰！\"闷响像敲在空木桶上，老鼋吃痛，猛地沉下水，拖着船往江底拽。铁链被拉得笔直，\"咯吱\"作响，仿佛下一秒就要绷断。
\"松点链！\"陈六喊。兄弟赶紧松了半尺铁链，船才没被拖翻。
就这样，老鼋沉下去，他们就松点链；浮上来换气，陈六就一棰砸下去。反复三四回，江水里浮起的血沫越来越多，老鼋的挣扎也越来越弱。最后一次浮出水面时，它的眼睛半睁着，没了力气，陈六又是一棰下去，它脑袋一歪，彻底不动了。
\"拖上岸！\"陈六抹了把脸上的水，不知是汗还是浪。两个兄弟拼尽全力摇橹，铁链拖着老鼋往岸边去。那庞大的身躯在水里漂着，像座移动的小丘。
岸上的人爆发出震天的欢呼。船刚靠岸，郡守就带着差役迎上来，赏钱用木箱装着，沉甸甸的。陈六却没接，指着老鼋的尸体说：\"把这肉分给江两岸的人家吧，它害了这么多人，也算最后做点用场。\"
有人问他：\"你咋知道用瓮能困住它？\"
陈六摸了摸缺指的左手，眼里闪过些恍惚：\"十年前它扫断我手指时，我看见它吞鱼，总是急吼吼的，嚼都不嚼。它贪，就会栽在贪上。\"
那天的江岸上，家家户户都飘着肉香。孩子们捧着煮好的鼋肉，吃得满嘴流油，大人们却对着江面叹气——那老鼋是害物，可毕竟在这江里活了百年，如今没了它翻浪的声响，倒觉得心里空落落的。
陈六拿了赏钱，却没留在郢州。有人说看见他带着兄弟驾船往上流去了，船尾还挂着那口凿了洞的大瓮。或许对他来说，捕鼋不是为了赏钱，只是想了却十年前那截断指的债。
自那以后，郢州的江水平静了许多。堤岸再没被撞裂过，行船的人夜里也能睡个安稳觉。只是偶尔有老渔民撒网时，会望着江心喃喃：\"那老东西要是不那么贪，或许还能再活几十年呢......\"
江风掠过水面，带着水汽的凉，像在应和这话。