乾道四年的秋阳，把南安县学前的青石板晒得发烫。鹿何坐在轿子里，鼻尖萦绕着新碾的稻花香——刚从泉州府署述职回来，轿夫的脚步轻快，木轿在石板路上“吱呀”摇晃，像浸在蜜里的船。
“大人，前头堵了！”轿夫突然停步，声音里带着惊惶。
鹿何撩开轿帘，就见学门前的石板路上挤得水泄不通。卖糖画的挑子翻在路边，糖稀淌在地上，被往来的鞋底碾成琥珀色的碎星；几个穿襕衫的童生扒着柳树杈，脖子伸得像鹅；更有妇人把孩子架在肩上，手指着东边的溪岸，嘴里“啧啧”称奇。
“何事喧哗？”鹿何沉声问。他新到南安任县令不足半年，百姓还带着几分生怯，见他问话，人群“唰”地让开条道。
“县太爷！黄龙溪……黄龙溪出龙了！”一个老汉抖着花白的胡子，手指哆哆嗦嗦指向城东的溪流。
鹿何顺着他指的方向望去——那条穿城而过的黄龙溪，平日里温驯得像匹蓝绸，此刻却翻涌着褐黄的浪，浪尖裹着白沫，拍得岸边的石阶“啪啪”作响。而在那翻滚的波涛里，竟有一物昂首而出，青黑色的鳞甲在阳光下泛着冷光，高数丈的身躯蜿蜒扭动，头顶的角崭然如刀，正随着浪头起落，时而探入云端，时而隐入波心。
“真……真有龙啊！”人群里爆发出惊呼。有胆小的已经跪地磕头，胆大的举着衣袖擦拭眼睛，生怕是眼花了。
鹿何站在溪岸边的老榕树下，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩。他是天台人，打小听着龙的传说长大，却从未想过能亲眼得见。那龙似乎察觉到岸边的动静，猛地转头，一双灯笼大的眼睛扫过来，带着湿漉漉的水汽，竟让他想起少年时在天台山见过的云海，缥缈又威严。
“轰隆——”
一声惊雷炸响，乌云像被打翻的墨汁，瞬间泼满了天空。那龙在雷声中昂首长吟，声音震得岸边的树叶簌簌下落，随即裹着漫天水雾腾空而起，尾鳍扫过水面，激起丈高的浪，打湿了岸边众人的衣袍。等水雾散去，天空已恢复清朗，溪水也渐渐平息，只剩波光粼粼，仿佛刚才的惊涛与巨龙，都只是一场幻梦。
“鹿大人，”身边的主簿颤声说，“这……这是祥瑞啊！”
鹿何望着平静下来的溪流，又看了看对岸的县学——朱漆大门紧闭，里面却隐约传来读书声，想必是诸生们听闻动静，却被先生按在案前温书。他忽然笑了，转身对主簿道：“备笔墨，我要赋诗一首，送与县学的诸生。
石起宗把手里的《论语》往案上一放，耳朵却还竖着听窗外的动静。刚才龙现身时，他正跟着先生在明伦堂背书，先生板着脸敲了敲戒尺：“心思不定，如何应试？”他便只能强压着好奇，把“学而时习之”念得字正腔圆，可眼角的余光，总瞟着窗外被风吹得摇晃的竹影。
“起宗，县太爷派人送诗来了！”同窗撞开房门，手里举着张洒金笺。
石起宗连忙迎上去，只见笺上是鹿何那遒劲的笔迹：“鸡渡已苻当日谶，龙溪仍见此时祥。”他默念两遍，心头猛地一跳——“鸡渡”说的是当年曾鲁公应试前，有人在渡口见金鸡啼鸣，后来曾公果然高中；如今黄龙溪现龙，不正是应了“龙溪”的祥瑞？
“县太爷说，”送笺的小吏笑着说，“见龙吉兆，望诸生勤勉，莫负天意。”
满室的童生都沸腾了。有人拍着石起宗的肩：“起宗，你平日功课最勤，此番龙现，定是应在你身上！”
石起宗红了脸，摆手道：“莫瞎说，读书为求明理，非为祥瑞。”可心里那点雀跃，却像溪里的鱼，蹦跳着按捺不住。他想起父亲临终前的话：“咱石家几代耕读，若能出个进士，也算对得起列祖列宗了。”
夜里，石起宗揣着鹿何的诗，悄悄溜到黄龙溪岸边。溪水已经恢复了温顺，月光洒在水面上，像铺了层碎银。他找了块平整的石头坐下，摸出藏在袖中的笔墨——白天先生布置的策论还没写完，题目是“如何安流民”。
笔尖刚蘸上墨，就见水面泛起一圈圈涟漪。他屏住呼吸，只见月光下，有条尺许长的小鱼跃出水面，鳞片闪着青幽的光，竟与白日里那条巨龙的鳞甲有几分相似。小鱼在水面打了个旋，又沉入水底，尾鳍划开的波痕，恰好绕着他的石头转了半圈。
“是你吗？”石起宗对着水面轻声问，“若真有灵，便助我得偿所愿，也好让南安百姓，看看咱溪畔的读书郎，不是只会死啃书本。”
水面又荡起涟漪，像是回应。
春闱的日子定在正月，石起宗收拾行囊时，母亲往他包袱里塞了把黄龙溪的泥土：“带着，就当龙王爷保佑你。”他笑着接过来，用油纸包好，藏在书箱的最底层。
同去临安的，还有邻县的三个生员。一路上，他们宿在驿站，夜里便围在油灯下切磋学问。石起宗总想起黄龙溪的浪，想起鹿何诗里的“祥”字，笔底便多了几分底气。策论写流民，他不再只引经据典，而是写下亲眼所见——去年黄龙溪泛滥，岸边流民搭的草棚，如何被县太爷组织的乡勇迁到高处；如何用官仓的余粮熬粥，既不让流民挨饿，又不让他们滋生惰性。
“起宗兄的策论，倒像在说家常。”同窗笑道，“可这朝堂之上，怕是要嫌太浅。”
石起宗摇头：“百姓过日子，本就不是什么深文大义。能让他们有饭吃、有屋住，便是最大的道理。”
进了贡院，他反倒平静下来。接过试卷，见题目正是“论祥瑞与治道”，提笔时，黄龙溪的浪仿佛就在眼前。他写道：“龙者，非为显灵，实为警示。溪有龙，不如官有仁；民见龙惊，不如见官亲。”笔锋一转，又写南安如何借龙现之机，兴修水利，让黄龙溪不再泛滥，让沿岸百姓得享其利。
三场考下来，石起宗走出贡院，觉得浑身轻快。临安的西湖虽美，却没有黄龙溪的野趣，他竟有些想家了。
放榜那日，他挤在人群里，仰头望着那张长长的黄纸。目光从榜首往下扫，没有“石起宗”三个字。心一点点沉下去，直到看见第二的位置，才猛地定住——墨迹淋漓的“石起宗”，像是从黄龙溪的浪里跃出来的。
“中了！第二名！”同来的生员拍着他的肩欢呼。
石起宗却想起了曾鲁公的故事。那年曾公也是殿试第一，只因走路微跛，被降为第二。如今自己位列第二，莫非也与那龙现的祥瑞，有着说不清的联系。
鹿何收到石起宗中榜的消息时，正在黄龙溪畔监督修堤。工匠们喊着号子，把大块的青石垒进河床，他站在新修的观景台上，看着溪水缓缓淌过石缝，想起去年龙现的景象，忽然明白过来——所谓祥瑞，从不是空中的龙，而是水里的石。
曾鲁公虽降为第二，却成了一代名相，在朝堂上为百姓争了无数实惠；如今石起宗位列第二，可他笔下的流民策，已被吏部看中，要在全国推行。
“大人，石公子派人送谢帖来了！”主簿捧着帖子跑过来。
鹿何接过一看，上面写着：“龙溪之祥，不在鳞爪，在民心。起宗不敢贪天之功，唯愿归乡后，与大人共修溪堤，让黄龙溪岁岁安澜。”
他抬头望向溪面，阳光穿过云层，在水面投下晃动的光斑，像极了龙鳞。岸边的孩童在嬉水，妇人在捣衣，远处的县学里，又传来朗朗的读书声，与溪流的哗哗声混在一起，成了南安最动听的歌。
后来，石起宗果然回到南安，协助鹿何疏浚河道、兴办义学。黄龙溪再也没出过龙，可百姓都说，那条龙从未离开——它化作了稳固的堤岸，化作了书声里的道理，化作了官民同心的暖意，年复一年，守护着这片土地。
有人在溪畔立了块碑，刻着鹿何的诗，也刻着石起宗的话。风吹过碑石，掠过水面，仿佛总在重复一句：祥瑞从来不是天上的奇观，而是人间的踏实。