南宋淳熙年间，吉州太和县有个臭名昭着的盗贼，姓谢，在家中排行老六，乡邻们都叫他谢六。这谢六并非普通盗贼，他自幼不学无术，却练就了一身偷盗的本事，更与众不同的是，他浑身皮肤都纹满了青黑色的花纹，从手臂到胸膛，再到双腿，无一例外，远远望去像披了一层青鳞，因此人们又给他起了个绰号——“花六”。谢六对此绰号却不满意，自视甚高的他，总爱自称“青师子”，觉得这名号既威风，又能显露出自己的“厉害”。
谢六做盗贼多年，作案数十起，从未失手。他不仅偷盗百姓财物，连官府的漕运物资、富户的粮仓银库都敢下手，每次作案后都能神不知鬼不觉地消失，留下的痕迹少得可怜。官府对他恨之入骨，一次次张贴告示悬赏捉拿，派出去的捕快、巡检络绎不绝，可谢六却像有通天的本事，依旧在太和县及周边州县横行，甚至有时还会故意在官府衙门外留下些小物件，挑衅官府的权威。
负责抓捕谢六的巡检和邑尉，更是被他折腾得苦不堪言。每次接到报案，他们都要兴师动众地追查，可最后总是一无所获，反而因“抓捕不力”多次被上司斥责，有的甚至还因此丢了差事。久而久之，官府上下都对这个“青师子”又恨又怕，却始终无计可施。
谢六能屡次逃脱，并非只靠运气，他手下还有一群党羽，其中最得力的便是康七。这康七原本也是穷苦出身，跟着谢六做盗贼后，几年下来竟攒下了不少钱财，家里盖了新房，娶了媳妇，日子渐渐富裕起来。可随着家境好转，康七的心思也变了——他不想再过这种提心吊胆的日子，更怕哪天东窗事发，连累妻儿，于是便有了“洗心自新”的念头，想找机会脱离谢六的团伙，安安分分过日子。
这天，谢六又召集党羽，计划夜里去邻县的一个富户家偷盗。康七心中一动，觉得这是个脱离谢六的好机会。他表面上装作积极响应，主动提出“去探探官军的动向，免得夜里行动被察觉”，谢六不疑有他，便让他去了。
康七一出门，便径直往邑尉孙革的衙署跑。孙革是新任的邑尉，上任前就听说了谢六的恶行，一直想将他捉拿归案，树立自己的威信。见到康七主动前来，孙革又惊又喜，连忙屏退左右，听康七细说。
康七将谢六的作案计划、藏身地点，以及团伙的人数、分工，一五一十地告诉了孙革，最后还恳切地说：“大人，我深知罪孽深重，只求能戴罪立功，日后好好过日子。谢六狡猾得很，若想抓住他，必须出其不意！”
孙革听后，心中大喜，连忙安抚康七：“你能迷途知返，本官定会为你求情，减轻你的罪责。不过，要抓住谢六，还需你配合——你得想办法把他引出来，让我们有机会动手！”
在孙革的激劝和承诺下，康七下定了决心，咬牙说：“大人放心，我定能让谢六落网！”他与孙革商议好计策后，便假装“探查完毕”，回到谢六的藏身之处，谎称“官军都在县城内巡查，夜里去邻县绝不会有问题”，还主动提议“夜里我与大哥一同前往，也好有个照应”。谢六不知是计，欣然答应。
夜里，谢六带着康七和两个党羽，偷偷摸摸地往邻县赶。走到半路一处偏僻的树林时，康七突然借口“肚子疼，要去方便”，让谢六等人在原地等候。谢六不耐烦地挥手让他快去，自己则靠在一棵大树下休息。
可康七刚走进树林，早已埋伏在那里的捕快便一拥而上——原来，孙革早已带着人手，根据康七的指引，在这里设下了埋伏。康七带着捕快们悄悄绕到谢六身后，谢六察觉动静时，已经晚了。捕快们手持刀棍，将谢六团团围住，谢六虽身手矫健，想奋力反抗，可架不住人多，又被康七从背后偷袭，右腿被一把长刀砍中，鲜血瞬间喷涌而出。
谢六惨叫一声，知道自己难逃，却依旧不甘心，拖着断腿想往树林深处跑。捕快们连忙追上去，将他按在地上，用绳子紧紧捆绑。孙革让人找来木板，将谢六抬上，派了两名得力的吏员，一路护送着押回太和县县衙。
回到县衙后，孙革立刻提审谢六。起初，谢六还想抵赖，可当康七出面指证，又拿出他作案时留下的工具后，谢六终于不再狡辩，开始交代自己的罪行。他得意地说，自己之所以能屡次逃脱，是因为精通“星禽遁甲”之术——每天出门前，他都会推演当天的“禽名”，根据“禽名”来选择藏匿的地方。
“比如推演到‘毕月乌’，我就会在月夜躲到乌巢附近的树上，因为‘毕月乌’属阴，与月夜相合，官府的人根本想不到我会藏在那种地方；若是推演到‘房日兔’，我就会在白天沿着兔子出没的小路走，躲在草丛里，也能避开追查。”谢六说得眉飞色舞，仿佛在炫耀自己的“本事”，“不过，若是在行动时遇到与‘禽名’对应的动物，那就必败无疑，这是我多年来总结的规矩。”
他还交代，自己虽然在县城里有座大宅子，却很少住，大多时候都栖息在野外的高树上，一是方便观察动静，二是官府的人很少会往树上搜查。这次与康七一同去作案前，他曾推演过“禽名”，得到的是“觜火猴”，便特意往水边猴子常出没的地方走，可刚到水边，就看到一只猴子从眼前跑过，那猴子眼神凶恶，他当时就觉得不对劲，心中隐隐有不祥的预感。
第二天，他又推演了一次，结果还是“觜火猴”；第三天依旧如此。更让他心慌的是，后来他又看到一只没有脚的猴子（实为受伤的猴子），当时他就明白，“禽名”反复出现，又遇到“异常的猴子”，这是“必败”的征兆，自己恐怕这次难逃一劫。
“后来康七来找我，说要一起去作案，我当时就有些怀疑他，想躲开，可他一直用好听的话哄我，说‘咱们一起做了十年盗贼，我怎么会害你’，我一时心软，就信了他的话。没想到刚走到树林，他就带着人来抓我……”谢六说到这里，眼神中满是怨恨，却又带着几分无奈，“我被砍断腿后，还想跑，在路上看到一种草药，听说能止血止痛，就拔了些裹在伤口上，又跑了一百多步，实在疼得受不了，才倒在地上被你们抓住。事到如今，我也没什么好说的，要杀要剐，悉听尊便！”
孙革听了谢六的交代，心中又惊又叹——没想到这盗贼竟还懂这些旁门左道，若不是康七反水，还真未必能抓住他。就在孙革准备将谢六定罪，上报朝廷时，恰逢朝廷颁布大赦令，凡是“非谋逆、杀人”的罪犯，都可减轻刑罚。谢六因“未伤人性命”，又因“断一足”，最终被免除死刑，判了“放归原籍”。
回到太和县后，谢六虽然因为断了一条腿，无法再像以前那样四处偷盗，却依旧改不了本性。他凭借自己多年的“盗术经验”，成了当地盗贼的“师傅”，经常躲在暗处，向年轻的盗贼传授偷盗技巧、躲避官府追查的方法。受他影响，太和县及周边的偷盗案件又多了起来，百姓们苦不堪言，却因为谢六没有亲自作案，官府也难以再次抓捕他。
这件事，都是后来孙革在与友人闲谈时，亲口讲述的。人们听后，都纷纷感叹：谢六这般作恶多端，却因大赦得以活命，还继续为祸乡里，实在是天理难容；而康七虽曾为盗，却能及时悔悟，戴罪立功，也算是不幸中的万幸。同时，谢六的故事也成了当地的警示——无论有多大的“本事”，做了坏事终究会付出代价，即便一时逃脱，也难逃内心的谴责和最终的惩罚。