时维初秋，距离白江口那场惊天海战已过去半月有余。一份沾染着风尘与海水气息的八百里加急捷报，如同插上了翅膀，穿越关山阻隔，一路换马不换人，直抵长安，送入那重重宫阙深处的大明宫。
紫宸殿内，当内侍用激动到变调的声音，高声诵读出熊津都督府传来的捷报时，那股因战事而压抑了许久的沉重气氛，仿佛被投入巨石的冰面，骤然碎裂、消融，取而代之的是一种近乎沸腾的狂喜与震撼。
“臣刘仁轨谨奏：龙朔三年七月，倭国倾举国水师，联百济残部，战船千余，寇我白江口。臣奉陛下天威，赖将士用命，据险而守，巧借风火……激战竟日，焚贼舰四百余艘，斩首、溺毙无算，贼酋阿昙比罗夫仅以身免，狼狈窜逃……白江口大捷，贼寇已退，海疆暂靖，此皆陛下……”
捷报的内容被反复宣读，每一个字都如同最醇厚的美酒，让殿内侍立的文武百官面色潮红，呼吸急促，不少人甚至激动得浑身微微颤抖。以区区百余战船、七千兵马，大破倭国倾国之师，焚船四百，这简直是亘古未有的海战奇功！
“好！好！好！” 李治猛地从御座上站起，连道三声“好”。他苍白的脸上涌现出罕见的红晕，那双因风疾而时常显得疲惫浑浊的眼睛，此刻亮得惊人，燃烧着炽烈的火焰。他用力挥动手臂，仿佛要将胸中积郁已久的闷气一扫而空，连日来因东西战事而紧绷的神经骤然松弛，取而代之的是一种扬眉吐气、睥睨四海的帝王豪情。
“刘仁轨！真乃朕之栋梁！大唐之柱石！” 他声音洪亮，带着难以抑制的兴奋，“以寡敌众，火攻破敌，扬我国威于海东！此战，当彪炳史册，昭示天下，犯我大唐天威者，虽远必诛！”
他意气风发，目光扫过下方群臣，仿佛在这一刻，所有的病痛、所有的内部龃龉，都被这场辉煌的胜利所掩盖。他才是这盛世大唐的主宰，是这赫赫军功的唯一归属。他甚至能想象到，此刻的倭国是如何的丧胆，四夷是如何的震恐。
“传朕旨意！” 李治声音高昂，“擢升刘仁轨为左武卫大将军，封乐城县公，赐帛千匹，金百斤！其余有功将士，着兵部、吏部从优叙功，重重封赏！朕要让天下人都知道，为大唐效力者，朕绝不吝啬！”
“陛下圣明！天佑大唐！” 群臣齐声高呼，声震殿宇。这一刻，无论是后党、帝党，还是中立官员，都沉浸在国家大胜的荣光之中，由衷地感到自豪。
然而，在这片几乎要掀翻殿顶的欢庆声中，凤座上的武媚，却显得异常沉静。
她同样面带得体的微笑，符合一位皇后在此刻应有的欣慰与荣耀。但若有人能细看她的眼底，便会发现那深处并非纯粹的喜悦，而是一片冷静到近乎冰封的湖面，湖面之下，暗流涌动。
她的目光掠过激动得有些失态的李治，掠过那些狂喜的臣工，最后仿佛穿透了宫殿的穹顶，望向了那遥远而神秘的南方海域。
刘仁轨的火攻之策，固然精妙，但……真的仅仅如此吗？倭国倾力而来，气势正盛，即便中了火攻之计，以其船舰数量之众，何至于败得如此彻底，如此迅速？近乎全军覆没？
她想起了那份关于华胥“惊澜级”蒸汽战舰的密报，想起了那个远在海外、曾许下千年之约的身影。墨羽的力量，她比任何人都清楚。东方墨，他会坐视倭国坐大吗？他会眼睁睁看着大唐，或者说，看着她武媚，陷入可能的危局吗？
一个模糊却令人心惊的念头在她心中升起：这场大捷的背后，是否有一双看不见的手，在遥远的海域，同步扼住了倭国的咽喉，迫使其首尾不能相顾？
这念头让她背脊微微发凉，并非恐惧，而是一种更深沉的警醒。李治在为眼前的胜利陶醉，而她，却看到了胜利阴影下，一个更加莫测、更难以掌控的变量正在悄然壮大。
华胥……东方墨……
她的指尖，在宽大的袖袍中，无意识地捻动着，如同捻动着一颗无形却至关重要的棋子。这场大捷，对李治而言是强心剂，对她而言，却是一面映照出更多危机与可能的镜子。
表面的共庆之下，帝后之心，已隔沧海。