龙朔三年的初夏，大明宫宣政殿内的气氛，却比殿外骤起的闷热更为压抑。今日并非大朝，但奉召前来的重臣们皆屏息凝神，感受到一股山雨欲来的危险气息。
皇帝李治端坐于御座之上，面色是一种不健康的潮红，不知是因天气闷热，还是风疾又犯，抑或是心头积压的怒火所致。他的手指无意识地敲击着紫檀御案的边缘，发出沉闷的嗒嗒声，每一声都仿佛敲在下方臣子的心上。皇后武媚依旧坐在他身侧稍后的凤座上，面容平静，凤目低垂，手中轻轻捻动着一串沉香木佛珠，似乎超然物外，但微微绷紧的唇角，泄露了她内心的不平静。
议题原本围绕着今岁科举取士的一些细则，气氛尚算平和。然而，当吏部选官事宜接近尾声时，李治却突然话锋一转，目光如电，射向站在文官班列前排的中书侍郎、同中书门下三品，被朝野私下称为“李猫”的李义府。
“李侍郎，” 李治的声音不高，却带着一股冰冷的寒意，瞬间冻结了整个大殿的空气，“朕近来听闻，禁中一些尚未决议之事，外间却已传得沸沸扬扬。甚至朕与皇后几句私下的言语，不出三日，便能成了坊间茶肆的谈资。你可知，这是为何？”
李义府原本带着惯常谄媚笑意的脸，霎时变得惨白。他噗通一声跪倒在地，以头触地，声音带着明显的颤抖：“陛……陛下明鉴！臣……臣对陛下、皇后忠心耿耿，绝不敢泄露禁中一语！此必是有人构陷于臣，望陛下察之！”
他一边说着，一边用眼角的余光飞快地瞥向凤座上的武媚，眼神中充满了求救之意。他是武媚一手提拔起来的寒门代表，是“皇后党”在朝堂上的尖刀，多年来依仗武媚的权势，打击异己，气焰熏天。他也深知，自己知道的太多，无论是为皇后办的那些隐秘之事，还是偶尔听闻的帝后私语。
武媚捻动佛珠的手指停了下来。她抬起眼帘，目光平静地看向李治，声音温和却带着不容置疑的力量：“陛下，李侍郎虽或有行事操切之处，但对陛下的忠心，臣妾愿以身家担保。些许流言蜚语，或是宫人嚼舌，或是外臣妄加揣测，未必与李侍郎相干。还望陛下明察，勿使忠臣寒心。”
她的话语，既是维护，也是试探，更是提醒李治，李义府是她的人。
然而，李治今日似乎铁了心。他并未看武媚，只是盯着跪伏在地的李义府，嘴角勾起一丝冷峭的弧度：“哦？皇后为你担保？可朕这里，却有人证物证，指向你李义府，借职务之便，多次打探并泄露禁中语，结交外官，窥探朕意！此举，非为人臣之道！”
他猛地从御案上抓起几份奏疏，狠狠摔在李义府面前：“你自己看！弹劾你的奏章，都快堆满朕的书案了！往日朕念你尚有微功，多次宽容。如今看来，是朕太过宽仁，竟让你恃宠而骄，无法无天！”
“陛下！臣冤枉！皇后娘娘！臣……” 李义府彻底慌了，涕泪横流，磕头如捣蒜。
武媚的眉头微微蹙起，李治此举，完全出乎她的意料。她深知李义府跋扈，授人以柄，但以往李治多是睁一只眼闭一只眼，即便有弹劾，也被她或压或化解。今日李治竟当着她的面，如此不留情面，分明是早有准备，要拿李义府开刀。
“陛下，” 武媚的声音依旧平稳，但温度降了几分，“即便李侍郎有错，也当交由有司勘问，依律处置。如此当庭呵斥，恐……”
“恐什么？” 李治终于转过头，目光锐利地看向武媚，打断了她的话，“皇后是觉得，朕处置不了一个泄密邀宠、结交外臣的奸佞之臣吗？”
他的眼神中，带着一种武媚许久未曾见过的、属于帝王的独断与压迫感，甚至还有一丝隐晦的、被侵犯权柄后的愤怒。
四目相对，空气中仿佛有无形的电光火石在碰撞。殿内群臣皆深深低下头，恨不得将自己缩进地缝里，无人敢在此刻发出丝毫声响。这已不仅仅是处置李义府，更是帝后之间一次公开的权力较量。
武媚与李治对视了片刻，她看到了他眼中的决绝。她知道，今日李治是铁了心要剪除她的这枚重要棋子，以此敲打她，警告她，甚至……削弱她。
她缓缓吸了一口气，复又垂下眼帘，手指重新开始捻动佛珠，语气恢复了之前的平淡：“臣妾不敢。陛下乾纲独断，臣妾……无异议。”
这句话，轻飘飘的，却如同一声惊雷，炸响在李义府耳边，也震动了所有在场官员的心。皇后……让步了？
李治似乎也微微松了口气，但眼神中的冷意未减。他转回头，不再看武媚，对着殿外沉声喝道：“来人！”
殿前武士应声而入。
“中书侍郎李义府，泄禁中语，结交外官，窥探朕意，行为不端，有负圣恩。着即革去一切官职，流放巂州（今四川西昌）！即刻启程，不得延误！”
“陛下——！皇后娘娘——救臣啊——！” 李义府的哀嚎声在大殿中回荡，却被武士毫不留情地拖拽了出去，声音渐行渐远，最终消失在宫门之外。
朝堂之上，死一般的寂静。
李治仿佛耗尽了力气，靠在御座上，微微喘息。
武媚依旧端坐着，面无表情，只有那串沉香木佛珠，在她指尖被捻得飞快，几乎要摩擦出火花来。
一场朝会，如同一场突如其来的风暴，席卷而过，留下满地狼藉与无尽的猜疑。所有人都明白，李义府的倒台，绝非终点，而是帝后矛盾公开化、白热化的一个危险信号。
大唐的权力核心，在这龙朔三年的夏日，骤然变得无比冰冷。