殿内，浓郁的血腥气与草药味混杂，几乎令人窒息。烛火摇曳，将稳婆、宫女们忙碌而紧张的身影投在墙壁上，放大成扭曲的图案。武媚躺在产床之上，汗水早已浸透中衣，黏腻地贴在皮肤上，几缕乌发凌乱地沾在苍白的额头和脸颊，更衬得那双因剧痛而微微凸起的眸子，亮得骇人。
一阵强过一阵的宫缩如同汹涌的潮水，反复冲刷、撕裂着她的身体。那是一种足以摧毁意志的酷刑，将人所有的尊严与体面都剥离殆尽，只剩下最原始、最赤裸的挣扎与求生。在意识模糊的间隙，过往的碎片不受控制地涌入脑海——
利州江畔，烟雨朦胧，玄衣青年递来的墨玉，和他低沉如许的承诺……那是她最初的心动与依托。
初入宫廷，战战兢兢，学会藏起锋芒，在无数嫉妒与审视的目光中艰难求存……那是她学会的第一课。
感业寺的青灯古佛，刺骨的寒冷与无边的绝望，以及那悄然出现、再次点燃她信念的“潜龙勿用”……那是她最深的淬炼。
重返宫廷，漪澜殿的看似恩宠实则监视，王皇后笑里藏刀的“关怀”，萧淑妃毫不掩饰的敌意，还有朝堂之上那一次次指向她的“妖尼”攻讦……那是她必须直面且必须战胜的战场。
痛！无边无际的痛！但比身体更痛的，是那份深植于骨髓的孤绝！
李治呢？他在殿外。他是帝王，他的关切或许真切，但他更在乎的是子嗣，是朝局的平衡。他的爱，如同这殿外料峭的春风，暖时和煦，冷时刺骨，从来不由她完全掌控。她曾依赖过那份温情，最终换来的却是感业寺数年的青灯寂寥。
“啊——！”又一阵撕心裂肺的剧痛袭来，她猛地仰头，脖颈绷出脆弱的弧线，指甲在身下的锦褥上抓出深深的痕迹，几乎折断。
不能再依靠任何人！
一个清晰无比、冰冷如铁的声音，在她灵魂深处炸响。
唯有权力！唯有掌握在自己手中的力量，才能让你活下去，让你和你所在意的一切，不再受制于人！
这念头如同淬火的利刃，在极致的痛苦中被锤炼得寒光四射。东方墨的守护？她依然感念，那或许是这冰冷世间仅存的一点温暖微光。但，他远在海外，他的布局再深远，终究这深宫里的每一步荆棘，每一场暗箭，终究需要她自己来踏，自己来挡！他的守护，是让她有了归来的机会和背后的依仗，但前方的路，必须由她亲手用权力铺就！
“娘娘！用力！看到头了！！”稳婆焦急而带着鼓励的呼喊在耳边响起。
武媚猛地吸了一口气，用尽全身残存的、乃至透支生命般的力量，遵从着身体的本能，向下奋力——
仿佛有什么东西彻底离开了身体，随之而来的是一阵短暂的虚脱，以及一声嘹亮得几乎穿透殿宇的婴儿啼哭！
“是个皇子！是个小皇子！”稳婆喜悦的声音带着颤抖，小心翼翼地将那浑身沾满血污、皱巴巴的小生命托起，送到武媚眼前。
武媚虚弱地喘息着，胸膛剧烈起伏，汗水与泪水模糊了视线。她努力聚焦，看向那个刚刚脱离她身体的小生命。他那么小，那么脆弱，响亮的哭声却充满了勃勃生机。
没有初为人母的巨大喜悦冲刷一切，反而是一种异常冷静、甚至带着一丝残酷的清明，如同冰水浇头，瞬间抚平了所有剧烈的情绪波动。
这是我的儿子。
是我武媚的儿子。
是大唐的皇子。
她缓缓抬起颤抖的手，极其轻柔地触碰了一下婴儿温热的脸颊，那触感让她心中某一处微微柔软，但随即，更强大的意志将那抹柔软牢牢包裹、固化。
这不是爱情的结晶，至少不完全是。
这是她武媚，在这深宫之中，最有力、最不容置疑的武器和筹码！
是她未来踏上权力之巅，不可或缺的阶梯！
她闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眸中所有的痛苦、迷茫、乃至短暂的温情都已褪去，只剩下如同被冰雪洗过的冷静与坚定。那是一种历经极致痛苦与生死考验后，彻底斩断了对他人依赖的决绝，是凤凰浴火后，真正的新生。
“抱去……给陛下看看吧。”她的声音沙哑，却透着一股不容置疑的平稳。
守护之心仍在，但依赖之心已绝。
从这一刻起，她武媚的道路，将只为她自己和她的孩子而战，任何阻碍，都将被她以钢铁般的意志和逐渐攫取的权力，彻底碾碎。