辽东的冬，比长安来得更酷烈些。寒风卷过苍茫山峦，裹挟着雪沫，扑打着白岩城外一处不起眼的山庄。山庄依山而建，外观与当地富户别院无异，内里却别有洞天。曲折的回廊连接着数进院落，地下更有精心开凿的密室，这里，便是“墨羽”在辽东前线众多枢纽之一。
东方墨独坐于一间陈设简雅的书房内。窗外是呼啸的风雪，室内却只闻炭火偶尔迸裂的轻响，以及他指尖划过纸质卷宗时几不可闻的沙沙声。他身着一袭素色青袍，容颜依旧停留在二十许岁的青年模样，眉目清俊，只是那双眸子，深邃得如同蕴藏了千年风雪，再无半分年轻人的跳脱，唯有历经世事变幻后的沉静与通透。
案头，并非军阵地图或武功秘籍，而是厚厚一叠来自四面八方的信报。这些信报材质各异，有粗糙的桑皮纸，有细腻的宣纸，甚至还有经过特殊硝制的薄羊皮；笔迹也各不相同，或潦草，或工整，或刚劲，或柔婉。但它们都经由“周天星网”最可靠的渠道，跨越千山万水，最终汇集于此。
他读得很慢，很仔细。
第一份，详细记述了长安两仪殿朝贺大捷的盛况，薛仁贵之名如何一夜传遍京畿，天子封赏如何明发天下。字里行间，是帝国中枢按部就班的运作与普天同庆的喧嚣。
第二份，则转向了东宫。信报以极其客观的笔触，描述了太子李治在公开场合的振奋，以及私下可能流露出的、对“墨网”与“异人”之事的复杂心绪。尤其提到了太子似乎时常摩挲一枚墨玉，神态间有追忆，有钦佩，亦有一丝难以言喻的凝重。东方墨的目光在此稍作停留，眼前仿佛浮现出当年南山云雾深处，那个身处风暴边缘、眼神迷茫却质地纯净的少年晋王。赠玉之举，本是随手布下的一着闲棋，点拨之言，亦是对一块璞玉的惜才之心。如今，当年的少年已位东宫，那枚墨玉，似乎成了连接过去与现在的一个微妙符号。李治的“倚重”在他意料之中，而那初生的“忌惮”，亦是权力道路上不可避免的代价。他并未感到意外，只是将此作为评估李治心性成长的一个重要参数。
第三份信报，来自芷兰轩处。没有具体名姓，只有对某位才人近期行为举止的观察：她似乎更加沉静，阅读范围有所变化，对宫外消息，尤其是辽东相关，显露出超乎寻常的关注。并且，她似乎开始有意识地、极其谨慎地梳理和加固身边那原本微不足道的人脉网络。东方墨的唇角，几不可察地牵起一丝极淡的弧度，那弧度中带着欣慰，更带着一种看到种子终于破土而出的期许。媚娘……她果然没有让他失望。宫墙的阴影未能磨灭她的灵性，反而让她学会了在黑暗中观察、思考、积蓄。她不再仅仅是被动承受命运的少女，开始主动伸出手，试图去触摸、去理解那无形棋盘上的规则。这份觉醒，比任何捷报都更让他感到愉悦。
接着是来自梁国公府周边、以及某些朝臣门下传递出的零星信息。房玄龄深夜独坐的沉思，某些门生故吏对“特殊助力”的私下议论，乃至长孙无忌那句未曾明言却已透出深深警惕的“此网过于可怖”的风声……这些都清晰无误地表明，墨羽的存在，如同一块投入帝国权力深潭的巨石，已引起了顶层猎食者的警觉。
最后，是市井之间开始悄然流传的、关于“神秘高人”、“暗影助力”的种种离奇版本，虽荒诞不经，却昭示着墨羽的“名”，已以一种不受控制的方式，在更广阔的层面开始扩散。
所有的信息，欢庆的、思量的、警惕的、探寻的、传奇化的……最终都汇于他这间静谧的书房，沉淀在他深邃的眼眸之中。
没有志得意满，没有沾沾自喜。这一切波澜，似乎都只是映照在他这方心湖上的浮光掠影，湖心深处，依旧波澜不惊。他深知，让墨羽从完全的幕后走到这半明半暗的台前，是计划的一部分，也是必然要承担的风险。权力的中枢，永远不会欢迎一个无法掌控的变量。李治的忌惮，重臣的警惕，皆是常态。
他的手指轻轻敲击着桌面，目光落向窗外纷扬的雪花。重点，在于接下来的应对。如何将这种“警惕”控制在可控范围内，如何将墨羽的“力量”展现为一种可合作、善意的助力，而非威胁。
其中最关键的一环，便是那位雄才大略，此刻正驻跸于不远处的皇帝陛下。李世民通过青鸾传递的会面意愿，是一个信号，也是一个契机。他必须去见这位天可汗，亲自为墨羽与大唐未来的关系定下基调。
风险固然有。帝王之心，深不可测。但他亦有自己的凭恃——墨羽展现出的价值，以及他自身超然的实力与姿态。
思绪至此，已然清明。他缓缓合上最后一卷信报，将其归拢整齐。外界的所有喧嚣、猜测、不安，仿佛都被隔绝在这间书房之外。他如同一位静坐于风暴眼中的弈者，任凭外围风急浪高，心中棋局，却始终清晰如画。
下一步，该落子了。而第一子，便落在了那龙影盘踞之处。他需要一场面对面的交谈，一场以平等，甚至略带超然姿态进行的对话，以此奠定墨羽在未来天下格局中的独特位置。
“备车。”他对着空无一人的书房，轻声吩咐。声音不高，却清晰地传到了门外侍立的墨羽成员耳中。
风雪依旧，但山庄之内，一股无形的力量已开始悄然运转，指向那决定未来走向的会面。东方墨起身，走到窗边，负手而立，静静地望着窗外银装素裹的天地，眼神平静无波，唯有计算的光芒在深处流转。