两仪殿的奏对余波，如同投入深潭的石子，虽未立刻掀起惊涛骇浪，却在平静的水面下持续扩散着微妙的涟漪。李治回到自己的晋王府邸，屏退左右，独自坐在书斋之内。窗外暮色四合，寒意渐浓，但他的心却如同被点燃了一簇小小的火苗，温暖而明亮。
父皇那审视中带着惊讶、最终化为缓和乃至一丝难以言喻的认可的目光，久久烙印在他的脑海之中。那不是对太子兄长那般寄予厚望的严厉，也不是对魏王泰那般略带纵容的无奈，而是一种……仿佛发现了意外之喜的、带着全新评估意味的注视。
他成功了。并非通过巧言令色，也非通过结交党羽，而是凭借着自己这些时日苦苦思索、融汇了东方墨点拨与自我领悟的、真正切中时弊的见解，赢得了父皇的一次正视。
这种认可，远比任何赏赐都更让他感到振奋。它证明了他的路没有走错，证明了他所思索的“仁恕”、“务实”、“重民”并非空中楼阁，而是真正能被父皇这样的雄主所听取、甚至采纳的为政之道。
他铺开纸笺，就着跳跃的烛光，将今日奏对的要点以及父皇的反应细细记录下来。他写下的不仅是政务见解，更是一种心境的蜕变。他知道，从今日起，他不能再像过去那样完全隐于幕后了。他需要更加谨慎，但也需要更加主动地去观察、去学习、去思考。父皇那句“日后若有见解，可写成条陈，递上来朕看”，既是一道许可，也是一份沉甸甸的期待。
然而，欣喜之余，一丝忧虑也悄然爬上心头。今日崭露头角，必然会落入某些有心人的眼中。东宫、魏王府，乃至……后宫那位心思缜密的萧淑妃，他们会如何反应？自己此举，是否会打破朝中微妙的平衡，引来不必要的麻烦？尤其是……想到那雪夜中单薄的身影，若因自己之故，使她本已艰难的处境雪上加霜……
李治的心微微一沉。他提笔，在纸笺一角，无意识地写下一个“武”字，又迅速将其涂掉，墨迹氤氲开来，如同他此刻复杂难言的心绪。
与此同时，那荒僻的废院之中。
武媚蜷缩在冰冷的床榻上，身上紧紧裹着那件银狐裘里的锦缎斗篷。剧烈的咳嗽好不容易暂时平息下来，留下的是胸腔火烧火燎的疼痛和浑身脱力般的虚弱。屋内比前几日更冷了，湿寒之气仿佛能穿透骨髓。送来的晚饭依旧是一碗冰冷的、带着馊气的糊粥，她只勉强吃了几口，便再也咽不下去。
萧妃的毒计如同附骨之疽，无处不在。她感觉自己就像狂风中残存的烛火，生命力正被一点点榨干、吹熄。意识在寒热交替中浮沉，绝望的阴影屡屡试图反扑。
但每当此时，她便死死攥住怀中那枚墨玉和丝绢。东方墨的十六字真言如同定海神针，稳住她即将溃散的心神。而晋王雪夜中那双温和而坚定的眼睛，以及此刻身上这件依旧残留着些许清雅气息的斗篷，则成了对抗这无边寒意的最直接、最真实的暖源。
她不知道外界发生了什么，不知道那位年轻的亲王今日刚刚在御前得到了怎样的认可。她只知道，自己必须撑下去。为了那冥冥中的“非道弃之”，为了那雪夜中未曾言明的“我看到了你”。
她挣扎着坐起身，目光落在窗台上那盆半枯的兰草旁。不知何时，那里竟多了一个小小的、粗糙的陶盆，里面栽着一株蔫头耷脑、却依旧顽强带着一丝绿意的……不知名的耐寒药草？像是薄荷，又似紫苏，毫不起眼，却真实地活着。
没有纸条，没有言语。但她几乎瞬间就明白了这株突然出现的植物来自何处。定然是那位送饭的老宦官，再次以他那种看似麻木的方式，传递了某种信号——或许是晋王的再次关照，或许是东方墨那无形网络的又一次运转。
一股酸楚与暖流交织的情绪涌上喉头。她小心翼翼地伸出手，指尖轻轻触碰那冰凉的、带着茸毛的叶片。一种冰冷的、却无比坚韧的生机，透过指尖传入她的心底。
长夜依旧漫漫，严寒未曾消退。 但微光，从未熄灭。
椒兰殿内， 萧妃自然也很快得知了两仪殿奏对的风声。她美丽的脸上如同罩上了一层寒霜。晋王李治？那个病弱的、不起眼的九皇子？竟然也能在御前说出让陛下采纳的见解？这绝非好事！陛下对皇子的态度任何细微变化，都可能影响后宫乃至朝局的平衡。
而更让她心烦意躁的是，派去监视废院的人回报，那个武媚，竟然还吊着一口气！虽然病得奄奄一息，却偏偏就是不死！那些手段似乎起了作用，却又没能彻底了结她！就像一根哽在喉头的细刺，不致命，却时时提醒着她的失败和那潜在的危险。
“废物！”她低声咒骂，不知是在骂手下办事不利，还是在骂那个生命力顽强得可恨的武才人。她眼中寒光闪烁，必须再想办法，必须更快、更彻底地……
而在那终南山云雾深处，或是长安城某个不为人知的角落。
东方墨或许正静立于星空之下，或许正在灯下翻阅着浩瀚卷帙。他的目光仿佛能穿透时空，看到晋王府中那盏思索的孤灯，看到废院内那株挣扎的绿意，看到椒兰殿中翻涌的毒计。
他如同一个最高明的棋手，落子无声，却已悄然影响着棋局的走向。他点燃了真龙心中的火种，护住了寒梅根系的生机。剩下的，便是等待，等待时机成熟，等待春熙来临，等待他所播下的这一切，最终开花结果。
长夜未央，黑暗依旧浓重。 寒风仍在呼啸，冰雪依旧覆盖大地。 但在不同的角落，微光倔强地闪烁着。 李治心中的抱负之火，武媚求生的意志之光，东方墨布下的智慧之芒，甚至包括那盆悄然出现的、不起眼的绿色药草…… 它们微弱，却未曾熄灭。 它们彼此隔绝，却又在冥冥中相互呼应。 它们都在等待，等待着寒冬尽头那一缕必将到来的春熙。 宫阙重重，命运如棋。 一切，都还在酝酿之中。 但希望，已然埋下。