--清晨的密林，雾气氤氲，能见度极低。龙耀武带着五六个竿子营的好手，正沿着鹰嘴岩外侧一条人迹罕至的小径巡逻。他神情专注，耳朵捕捉着林间的每一丝异响。连日来的戒备和责任感，似乎将他从之前的颓废中拽了出来，显露出几分龙家大少爷本该有的锐气。
突然，前方灌木丛中传来一阵极其轻微、却绝非野兽发出的窸窣声！
“谁？！”龙耀武厉声喝道，同时迅速举起了手中的猎枪（竿子营最好的装备仍是这些）。他身后的伙计们也立刻警惕地散开，举枪瞄准。
灌木丛后移 了一瞬，随即传来几句压低嗓音、语调古怪的叽哩哇啦声——绝非本地土话，更非中国任何地方的方言！
日军！龙耀武脑中警铃大作！
几乎在同时，灌木丛中猛地吐出几条火舌！“哒哒哒哒……”清脆迅猛的连发射击声瞬间打破了山林的寂静！是百式冲锋枪（或类似自动武器）的扫射！
“卧倒！”龙耀武大吼一声，猛地扑向一旁的大树后。子弹噗噗噗地打在他刚才站立的地面上，溅起一片泥土和碎叶。他身后一名反应稍慢的伙计惨叫着中弹倒地。
“开火！”龙耀武眼睛瞬间红了，对着火光闪动处扣动了扳机。“砰！”老旧的猎枪发出轰鸣，霰弹呈扇形射出，打得灌木丛枝叶乱飞。
其他伙计们也纷纷开火，鸟铳、单发步枪的射击声杂乱地响起，夹杂着怒吼。但对方的火力明显凶猛且精准得多，自动武器压制得他们几乎抬不起头，又有一名伙计被子弹击中肩膀，鲜血直流。
“妈的！”龙耀武背靠大树，心脏狂跳。他第一次真正面对如此凶猛专业的敌人，与以往械斗剿匪完全不同！对方人数不多，但装备精良，训练有素！
不能硬拼！他瞬间做出判断。
“二虎！绕左边扔石头吸引注意！狗剩，跟我从右边压过去！其他人火力掩护！”龙耀武迅速下令，展现出了临危不乱的指挥素质。他深知地形是自己的优势。
伙计们依言行事。石头砸出的声响果然吸引了对方部分火力。龙耀武趁机带着一个叫狗剩的敏捷伙计，利用树木和岩石掩护，快速从侧翼迂回接近！
雾气成了双刃剑，既阻碍了视线，也提供了隐蔽。龙耀武如同狩猎的豹子，悄无声息地摸到近处，甚至能看到几个穿着灰绿色军装、戴着屁帘帽的日军身影正在交替射击前进！
“打！”龙耀武怒吼，举枪瞄准一个正要投掷手雷的日军。“砰！”霰弹将其打得一个趔趄，手雷掉在地上轰然爆炸，虽未伤及自身，却也暂时阻滞了日军的攻势。
狗剩也趁机用步枪撂倒了一个日军。
日军小队显然没料到这群“土包子”如此顽强且熟悉地形，攻势一滞。但他们反应极快，立刻收缩队形，依靠树木精准点射，同时用日语急促交流，似乎想快速脱离接触。
“想跑？！”龙耀武杀红了眼，岂肯放过，“缠住他们！等援军！”他知道枪声一响，附近的巡逻队很快就会赶到。
双方在浓雾弥漫的林中展开了激烈的近距离交火和对射。枪声、爆炸声、怒吼声和惨叫声响成一片。龙耀武打光了猎枪子弹，抽出腰间柴刀，猛地扑向一个正在换弹夹的日军，与其扭打在一起。他力气极大，又是拼命，一时间竟将那日军压倒在地。
然而，另一名日军调转枪口瞄准了他！千钧一发之际，狗剩猛地将龙耀武推开！“噗噗！”两颗子弹全打在了狗剩胸膛上！
“狗剩！！”龙耀武目眦欲裂！
就在这时，侧翼响起了更为密集的枪声和排帮特有的唿哨声！是石三怒带着人听到枪声赶到了！
“排帮的弟兄！给老子打！”石三怒的怒吼声如同炸雷。排帮汉子们利用对地形的熟悉，从侧后方发起突袭，土铳、弓箭甚至飞刀一齐招呼，瞬间打乱了日军小队的阵脚。
日军小队见势不妙，丢下两具尸体和伤员，利用烟雾弹的掩护，迅速向密林深处遁去。
“追！”石三怒就要带人追击。
“别追了！小心埋伏！”龙耀武喘着粗气喊道，他看了一眼倒在血泊中生死不知的狗剩和另一名伙计，咬牙道，“先救人！打扫战场！”
石三怒看了他一眼，哼了一声，但还是下令停止了追击，派人警戒四周。
战后余波与转变
这场短暂却激烈的遭遇战，像一盆冷水，浇醒了还存有侥幸心理的人。
龙耀武看着牺牲的伙计和重伤的兄弟，看着从日军尸体上搜出的精良武器、地图、望远镜和指向芷江机场、麻溪铺的侦察草图，双手微微颤抖。这不是械斗，这是战争！是你死我活的国战！
他第一次真切感受到了日军的威胁，也第一次意识到，自己之前的那些内斗和龌龊心思，在民族大义和血淋淋的现实面前，是多么可笑和渺小！狗剩为他挡枪的那一幕，深深烙印在他脑海里。
石三怒看着龙耀武狼狈却坚毅的侧脸，看着他和手下拼死抵抗，心中也是复杂难言。这个他一直瞧不上的纨绔少爷，似乎……也有点不一样了。
消息传回麻溪铺，震动巨大。牺牲和受伤的伙计让寨民们悲愤的同时，也彻底认清了现实。雷达站的重要性，不言而喻！
龙太爷老泪纵横，亲自抚恤牺牲者家属，下令全寨戴孝三日，同时更加坚定了支持抗战的决心。 锁云超高度赞扬了龙耀武和石三怒的果断勇敢，将此次战斗作为典型案例，加强各部应对日军小股部队的演练。 瞿先生和童莲则加紧组织救护培训，应对可能出现的更多伤亡。
龙耀武仿佛变了一个人。他褪去了浮华躁动，变得沉默坚毅，将所有精力都投入到带领队伍、加强训练、巡逻警戒中。他依然会偶尔想起瞿月月，但那执念似乎被一种更沉重、更广阔的责任感冲淡了。他只是在一次巡逻辑隙，远远看到瞿月月在小院中安静做针线、六伢子体贴陪伴的场景时，驻足良久，最终化作一声几不可闻的叹息，转身离去。
而经此一役，竿子营与排帮之间那层看不见的坚冰，似乎终于被战火熔开了一丝裂缝。至少在面对共同敌人时，他们可以暂时将后背交给对方。
鹰嘴岩上，雷达站的建设仍在争分夺秒地进行。而山下的麻溪铺，已经闻到了越来越浓的血与火的气息。真正的考验，才刚刚开始。