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允许周家敏在府内有限活动的命令下达后，西院那边果然不再死气沉沉。头两日，周家敏还只是在自己院门口张望，或是到离主院最远的小花园略坐坐，一副心有余悸、不敢逾矩的模样。但探子的回报却显示，她身边的大丫鬟与外院采买仆役“偶遇”交谈的次数明显增多了。
周娥皇听了流萤的禀报，只是淡淡一笑，不置可否。她这个妹妹，终究是耐不住寂寞的。也好，她倒要看看，家敏能打听到什么，又想借此做些什么。
与此同时，窅娘那边传来了更重要的消息。
“姐姐，宫中夜宴就在明晚。”窅娘再次借献乐之名前来，压低声音道，“我设法打听到，六皇子近日心情极其郁躁，不仅在雅集上暗讽姐姐，在前日的经筵讲学上，还因与一位老学士争论典故，失态拂袖而去，引得官家颇为不悦。”
周娥皇眸光一闪。李煜果然沉不住气了。失态拂袖？这在注重风雅仪态的南唐宫廷，可是相当失分的举动。尤其是在他争夺太子之位的关键时期。
“可知具体所为何事争论？”
“听说是关于《春秋》中一则关于‘信’与‘权’的释义。六皇子坚持君子当以信义为本，那位老学士则引经据典，认为非常之时当行非常之事，帝王心术重于虚名。六皇子便恼了，说其是‘权奸之言’。”窅娘解释道。
周娥皇心中冷笑。李煜啊李煜，你自诩清高，满口仁义道德，却行那背后散布流言、派人追踪的龌龊之事，岂非正是最大的讽刺？这番争论，恰好暴露了他的虚伪和脆弱。
“这是个机会。”周娥皇沉吟道，“明晚夜宴，皇子、重臣皆在，正是流言传播的最佳场所。妹妹，你想办法，让‘六皇子因求婚被拒，心神失守，以致在经筵上失仪，还迁怒老臣’的风声，悄悄传出去。不必指明是我，只需点出他因私废公，心性不稳即可。”
窅娘心领神会：“姐姐放心，教坊司的乐工舞姬最是灵通，明日夜宴，保管让该听到的人都听到。”流言的可怕在于其模糊性和扩散性，一旦种下怀疑的种子，自然会有人去添油加醋。
“务必小心，不要引火烧身。”周娥皇叮嘱。
“我晓得轻重。”窅娘点头，又道，“还有，姐姐让我留意北边，近日有商队从汴京回来，隐约听说后周郭威将军麾下确实多了些能征善战的年轻将领，有个姓赵的颇为勇猛，立了些战功，但具体名号还不清晰。”
姓赵的……周娥皇的心提了一下。会是赵匡胤吗？还是赵光义？亦或是其他赵姓将领？信息依旧模糊，但至少说明后周军中确有赵姓之人崛起。她只能按捺住担忧，继续等待更确切的消息。
“继续留意，有任何关于北边赵姓将领的消息，无论巨细，立刻告诉我。”
送走窅娘，周娥皇走到窗前，望着庭院中开始抽新芽的树木。春风送暖，却也带来了不安的气息。明晚的宫宴，将是她反击的第一步棋。她不能亲临现场，但她的意志，将通过无形的网络，渗透进那歌舞升平的殿堂。
次日夜晚，南唐宫廷，内苑夜宴。
丝竹管弦，轻歌曼舞，觥筹交错。南唐中主李璟高坐上位，面色在酒意下略显潮红，眼神已见浑浊。几位皇子分坐两侧，李煜也在其中，他强作笑颜，但眉宇间的阴郁却难以完全掩饰。
窅娘领着一班舞姬，正表演新排的《春江花月夜》。水袖翻飞，舞姿曼妙，引得众人阵阵喝彩。但在舞姿变换、乐声间歇的片刻，一些细微的交谈声，在某些角落低低响起。
“听闻六殿下近日心情不佳？”
“可不是，前日经筵上，还与王老学士争执起来……”
“唉，说来也是，那般才情相貌的周家小姐……竟闹成这般。”
“或许殿下用情至深，一时难以释怀吧，只是……在经筵上失仪，终究有损殿下清誉啊。”
“是啊，储君之选，心性沉稳最为要紧……”
这些话语如同蚊蚋，声音不大，却精准地钻进了一些有心人的耳朵里。尤其是几位与李煜存在竞争关系的皇子，以及那些本就对李煜只尚空谈、不务实政有所不满的大臣，如韩熙载等人，眼中都闪过若有所思的神色。
李煜并非毫无察觉，他感到一些目光似有若无地落在自己身上，带着探究和些许异样。他心中烦躁更甚，连饮了几杯酒，试图压下那股憋闷，却只觉得酒入愁肠，化作更深的郁结。周娥皇绝情的面容，赵匡胤英武的身影，交织在他眼前，让他几乎要失控。
一场本该宾主尽欢的夜宴，在暗流涌动中结束。李煜几乎是逃也似地离开了宫殿，回到府中，又砸了一套茶具。他感到一种无形的网正在收紧，而撒网的人，似乎就是那个他求而不得、又恨之入骨的女人！
周府，西院。
周家敏坐在灯下，心不在焉地绣着一方帕子。她终于从丫鬟口中辗转打听到了一些外面的消息——六皇子在宫中似乎处境有些微妙，而根源，竟还是因为姐姐拒婚那件事！
她心中又是嫉妒又是窃喜。嫉妒的是，姐姐竟然有如此大的影响力，能让一位皇子因她而失态；窃喜的是，如果六皇子因此对姐姐彻底失望甚至怨恨，那自己的机会是不是就来了？
她想起前几日在花园“偶遇”母亲时，母亲唉声叹气地说姐姐性子太倔，怕是以后婚事艰难，又怜爱地看着她说还是家敏懂事温婉……一个大胆的念头在她心中滋生。
她是不是……可以想办法让六皇子知道，周家并非只有周娥皇一个女儿？周家，还有她周家敏，是真心仰慕殿下才华，绝不会像姐姐那般不识抬举？
这个念头让她心跳加速，脸颊发烫。她知道自己这样做有些冒险，甚至有些……不知羞耻。但一想到能接近那位风华绝代的六皇子，能有机会成为人上人，将那一直压她一头的姐姐比下去，那点羞耻心便被熊熊的野心烧尽了。
她开始更积极地向丫鬟打听六皇子府的动静，甚至尝试用自己攒下的月钱，贿赂能接触到外院的小厮，希望能找到递话的途径。
她的一切小动作，都通过周娥皇布下的眼线，一字不落地传回了主院。
“小姐，二小姐她……似乎真的存了不该有的心思。”流萤汇报时，语气带着鄙夷和担忧。
周娥皇正在临摹一幅山水，笔锋稳健，神色淡漠。“让她去。不让她撞一次南墙，她不会知道疼。”她顿了顿，笔尖在纸上渲染开一片浓墨，“况且，她若真能搭上李从嘉，对我们而言，未必是坏事。”
一个被嫉妒和野心冲昏头脑的妹妹，一个对周家心存怨怼的皇子，他们的结合，会爆发出怎样的“精彩”呢？周娥皇几乎有些期待了。
她现在要做的，就是耐心等待，并在适当的时候，轻轻推上一把。同时，北方的消息，才是她真正牵挂的。
她放下笔，走到窗边，望向北方漆黑的夜空。
赵大哥，你现在……可安好？你是否知道，在遥远的金陵，有一个人，正用她的方式，为你，也为自己，铺一条通往未来的血路？