烛火微微一颤，昏黄的光晕随之摇曳，在玉沁妜纤细的指尖投下忽明忽暗的影子。她凝视着手中那根断裂的竹签，轻轻将它夹在食指与拇指之间，缓缓翻转数次，神情专注而沉静。竹签两端的弧角锐利得近乎刻意，那弧度太过规整，绝非寻常民间匠人凭手工所能雕琢出的形制。她微微蹙眉，将竹签凑近烛光，借着微弱却清晰的光线，用指甲沿着签身轻轻刮过，触感细腻如抚上等玉石，毫无粗糙之感；再看那断面处，纹理细密均匀，层层叠叠，分明是经由宫廷匠坊特制磨具压制而成，工艺精良，一丝不苟。
她沉默片刻，将竹签轻轻搁回案上，动作轻缓，仿佛怕惊扰了这深夜的寂静。随即提起一支小楷笔，笔尖浸入墨砚，蘸足浓墨，略一停顿，便在一张素白笺纸上落笔疾书。笔走龙蛇，字迹清峻有力，不带丝毫迟疑。不多时，两道隐秘而紧要的密令已然写就，墨迹未干，在烛光下泛着幽幽光泽，仿佛蕴藏着不可言说的深意。纸页静静躺在案头，如同蛰伏的暗流，只待时机一至，便会悄然掀起波澜。
第一道密令送往天机楼：彻查近十日内进出宫禁的所有粮车通行记录，凡未经申报来源、或以私人户头名义承运的白米，一律详细登记并备案存查；尤其重点排查其来源是否涉及华阳郡辖下的各大米行，同时严密稽核是否有悬挂肃王府标识的运输车辆混迹其中，务必追查至每一车每一户的经手人与签发凭证。
第二道密令直送绝杀堂：立即提取今日所获竹签实物样本，与宫中秘档所藏“王府密文签”旧底进行比对，细致查验其材质纹理、尺寸规制以及刻痕的深浅、走向与排列规律是否完全一致；若确认相符，则即刻调阅三皇子封地历年留存之文书卷宗与遗物清单，顺藤摸瓜，追溯此类签文最后一次启用的具体时间、使用缘由及经手人员，务求理清来龙去脉，不留一丝遗漏。
笔尖微顿，她略一沉吟，复又提笔添上一句：此事全程须隐秘行事，严禁惊动尚膳监与工部匠籍司，任何环节不得泄露风声，违者以泄密论处。
写毕，她将纸页置于灯下，缓缓吹去墨迹余湿，动作沉稳而谨慎。随后将密令仔细卷起，纳入特制铜管之中，再覆上火漆印信，封缄严密。门外候立的内侍悄然入内，双手接过铜管，低头退步而出，脚步轻悄如影，转瞬便消失在回廊深处。
片刻后，凌霄从偏殿侧门悄然入内，脚步极轻，仿佛踏在云絮之上，未惊起一丝尘响。他走近玉沁妜，伸手接过那支密令铜管，目光在封印上一掠而过，神色平静，只轻轻点头：“义姐放心，天机楼今夜便开始调档，绝不拖延。”
玉沁妜端坐案前，指尖轻叩檀木扶手，声音不高，却字字清晰：“不止是查档。”
她抬眸，目光如寒潭映月，直视凌霄：“我要知道每一辆运粮车是谁赶的，拉的是哪匹马，走的是哪条路。哪怕中途在城外换过一次驴，我也要查出那头驴是从哪家农户牵来的，牵驴的人叫什么名字，何时交接、何处交接、交给了谁。”
凌霄微微一怔，眉梢微挑：“义姐的意思是……您怀疑有人借官道之便，私运粮草？”
“不是怀疑。”她语气冷峻，毫无波澜，“是确认。”
她缓缓起身，衣袖拂过案角，烛火随之轻晃：“能用宫廷特制磨具刻制签牌，说明他们掌握着内廷信物；能调动未经兵部报备的粮车，说明他们对地方仓储与驿道调度了如指掌；更关键的是——那些百姓，为何甘愿为他们传话？为何明知违律，仍替人藏粮、递信、掩护行踪？这不是一时兴起的余党作乱，也不是散兵游勇的零星反抗。”
她顿了顿，一字一句道：“这是有人，在暗中重建一套完整的指挥体系。”
凌霄瞳孔微缩，低声问道：“那背后之人……莫非曾执掌一方军政实权？否则，如何能在如此短时间内，调动人力、掌控资源、渗透民间？”
“不止是曾掌实权。”玉沁妜冷笑一声，“而是至今仍保有旧部网络，且深谙朝廷运作之弊。他不是在逃的叛臣，就是在朝中仍有根基的‘自己人’。”
凌霄眉头紧锁：“若真如此，此人不仅熟悉体制，还懂得利用制度缝隙。天机楼查档或许能挖出线索，但若对方早已设下层层遮蔽，恐怕……不易追查。”
“我知道很难。”玉沁妜重新落座，语气温沉却不容置疑，“正因难，才更要查。一粒沙可坠城，一袋粮可养千兵。今日他运的是米面，明日就能运兵器甲胄。等我们察觉时，怕已成燎原之势。”
凌霄沉默片刻，终于沉声应道：“我明白。天机楼会动用所有暗线，从最底层的驿卒、仓吏、脚夫查起，顺藤摸瓜，不放过任何蛛丝马迹。”
“好。”她颔首，“你要快，但更要稳。每一步都得留下痕迹，以防将来对质时无据可依。”
“还有。”她忽然抬眼，“若发现任何与宫中旧档不符的签牌编号，立即封存，不得外泄半分。那可能是……当年‘玄圭七卫’的遗令残符。”
凌霄心头一震：“玄圭七卫？那不是早在十年前就被清算殆尽了吗？”
“是啊。”玉沁妜望着烛焰，眼神幽深，“可灰烬里，未必没有余火。”
她没有再开口，只是缓缓伸出手，取过面前的陶罐，轻轻倾斜罐口，几粒米便滚落进她的掌心。米粒颗颗圆润饱满，色泽洁白如雪，在烛火映照下泛着温润的光，表面看不出丝毫异常。她凝视片刻，指尖轻拨，从中挑出一粒略带细裂的米粒，凑近唇边，微微启齿，将其咬开。
咔的一声轻响，米壳碎裂。
竹签依旧如常，可这一次，她的目光却骤然一凝——在那根极细的竹签内侧凹槽中，竟缠绕着半截暗红色的丝线。丝线纤细得几乎难以察觉，仿佛是从竹芯深处自然生长而出，隐没于木质纹理之间，若非刻意剖开细察，绝难发现。
她立刻取出银镊，小心翼翼地将那丝线夹出，举至烛火前细细端详。那红丝柔韧异常，轻轻拉扯竟不断裂，颜色沉郁如凝血，不似寻常染色之物那般鲜亮张扬，反而透出一股难以言喻的阴诡之气，仿佛蕴藏着某种不可告人的秘密。
这不是普通的染料。她低声说道，语气里没有疑问，只有笃定。
片刻后，她抬手召来贴身女官，声音清冷而沉稳：“取《千毒录》来，送至御案前。”女官领命退下，不多时便捧书而至。她翻开厚重古籍，纸页沙沙作响，一页页快速掠过，目光如刀，扫过一个个晦涩难解的条目，直至停在“微痕识主篇”中的某一处——“血蚕丝引”。
其文记载：取赤芍三两、青蒿五束、朱砂半钱饲蚕，昼夜不辍，历时三载，方得吐丝成线。此丝遇人体热气则色泽渐显，可用于密信隐记，唯先朝皇室药园曾秘育此蚕，后因牵涉宫闱机要、私传密令之弊，恐酿祸乱，遂下诏永禁培植，凡私养者，斩无赦。
她合上书册，殿内一时寂静无声。烛火在她眸中跳动，映出深不见底的寒光。窗外风起，帷幔微扬，仿佛有无形之息悄然游走于殿堂之间。她静坐良久，未发一语，唯有指尖轻轻摩挲着那半截暗红丝线，似在推演一段早已埋下的棋局，又似在等待某个注定到来的答案。
“全大胤会用这种丝的人，不超过五个。”她缓缓开口，声音不高，却字字清晰，如寒泉滴落石上，“而敢用的——只有一处地方，那就是肃王府。”
凌霄眉头微蹙，眼中闪过一丝疑虑：“可三皇子早已被囚禁于天牢，他的亲信也几乎尽数落网。如今朝中局势渐稳，谁还能调动昔日药园的旧物？这背后之人，究竟从何而来？”
玉沁妜眸光微冷，似有霜雪凝于眼底。她轻轻摇头：“所以，动手的并非三皇子余党。而是比他更早布局、更深藏不露之人。此人不仅熟知肃王府旧制，还精通宫廷匠作之技，更能悄然操控民间生计命脉。这般手段，绝非寻常权谋之辈所能企及。”
她说着，缓步走到案前，提起笔来，在素白宣纸上写下三行清峻小楷：
其一，通王府旧制；
其二，掌宫廷匠技；
其三，控民间生计。
墨迹未干，她凝视良久，忽然唇角轻扬，笑意极淡，却透着几分讥讽：“不是余孽，是主谋。三皇子不过是他人棋盘上的一枚弃子，连他自己都未必知晓。”
凌霄心头一震，呼吸微滞：“您的意思是……这场流言根本不是为了营救三皇子？而是有人借他的名头，另立旗号，暗中聚拢民心？”
“正是如此。”她将纸折成方寸大小，不动声色地收入袖中，语气平静得仿佛在说一件寻常事，“他们想让百姓相信，朝廷之外尚有一股‘仁义之力’，专救孤寡老弱，施粥赠粮，赈济灾民。看似善举，实则步步为营。待人心归附，声势已成，便可揭竿而起，以‘为民请命’之名，行颠覆之实。”
凌霄脸色沉了下来：“可这等图谋，一旦败露，便是诛九族的大罪。谁敢冒此奇险？”
“正因为风险极大，所以他必须确保万无一失。”她站起身，走向屋中央的舆图架，指尖轻轻落在西市的位置，目光如刃，“他以为我只会查施粥点，抓几个煽动舆论的说书人便罢了。但他错了——我不抓人，我要的是线索。”
她转过身，看向殿内侍立的内侍，语气温和却不容置疑：“明日早朝之后，召京兆尹入宫觐见。就说朕近日听闻西市有善人匿名捐粮，日日施粥，救济贫苦。此等义举，实乃社稷之福。特命他详查此事，务必将每一批米的来源、运送时辰、押车之人相貌特征、所用车辆样式，一一记录呈报。”
内侍躬身应道：“奴婢明白，这就去传旨。”
待内侍退下，凌霄才低声问道：“您这是要放长线，钓大鱼？”
玉沁妜轻轻一笑，笑意未达眼底：“线早就放出去了。你以为那些施粥的锅灶只是施恩百姓？不，那是他们的密令传递之所。每一碗饭里，都藏着一道指令，每一次分发，都是一次暗中集结。”
她踱回案前，指尖轻敲桌面，节奏沉稳：“他们把密令藏进百姓的饭碗，以为神不知鬼不觉。可他们忘了——饭可以热，米却留痕。稻谷产地、碾磨手法、运输路线，皆有迹可循。只要追下去，终会牵出那根最深的线。”
凌霄低声道：“若真如您所说，幕后之人既能通王府，又掌匠技，还能控民生……此人身份恐怕极不简单。莫非……与皇室有关？”
她抬眸看了他一眼，眼神幽深如夜：“你想到哪里去了？我只是想知道，是谁在用百姓的饥肠做文章，又是谁，在拿黎民的性命当筹码。”
顿了顿，她声音更低了些：“既然他敢动百姓的饭碗，那就别怪我——一寸寸，挖断他的根。”
这时，墨刃悄然步入大殿，黑袍纤尘不染，步履轻得几乎听不见回响。然而他那向来冷峻如霜的脸上，此刻却浮现出一丝罕见的凝重，仿佛背负着某种难以言说的沉重。
他双手捧着一只乌木匣，稳稳置于御前案上，动作谨慎得如同捧着一缕即将熄灭的魂火。只听“咔”一声轻响，匣盖开启，他从中取出一片泛黄的竹片，指尖微微一顿，才缓缓递上前去。
“陛下，”他的声音低沉而清晰，“属下已比对过宫中所有旧档。此签所用材质，与当年三皇子府‘肃王令’残片完全一致——不仅纹理相同，连内部竹纤维的走向都分毫不差。更关键的是，两端弧角误差不足半毫，唯有王府专属匠人，凭借特制模具才能做到如此精准。”
玉沁妜接过竹片，将其与手中另一片并列对照。光线透过窗棂洒落，映出两片竹简几乎如出一辙的纹路与色泽。她眸光微闪，语气平静却不容置疑：“果然一模一样。”
殿内烛火轻轻摇曳，映得她侧脸轮廓分明。
“还有。”墨刃并未退下，继续道，“属下追查了十年前华阳郡的文书流转记录。此类密签共制三百六十枚，专用于紧急军情传递，由王府长史亲自保管，严禁外流。七年前一场大火烧毁主库，登记册尽数焚毁，此后再无使用记载。”
“但有人留了备份。”她冷冷接话，唇角勾起一抹讥诮的弧度。
“是。”墨刃点头，目光沉静，“而且此人不仅保存了签文原件，还掌握了‘血蚕丝引’的制法。这意味着……他要么曾深入王府核心机要之地，接触过原始档案；要么——”
“——本身就是当年参与密制之人。”她毫不犹豫地接上，语调如冰刃划过石面。
殿内一时陷入寂静，唯有风穿廊而过，吹动帷帐轻晃。凌霄站在角落，眉头紧锁，终于忍不住低声开口：“要不要立刻封锁药园出入名册？彻查所有进出人员？”
“已经封了。”玉沁妜淡淡回应，目光未离那片竹简，“我刚才已密令女官调取近十年相关档案，重点核查是否有外泄记录，尤其是近三年内，凡是进入过药园蚕室、接触过育蚕流程的每一个人，都要一一排查。”
墨刃眉心微动，低声问道：“您怀疑……是内部有人将技艺带了出去？”
“不然呢？”她抬眼看他，眸中寒光乍现，“血蚕丝引早已失传多年，连太医院都不再养殖那种异种血蚕。如今它竟出现在一颗寻常米粒之中，还被用来传递密令——这不是巧合，也不是偶然重现，而是蓄谋已久的复活。”
她说着，缓步走回御案之后，缓缓坐下，提笔蘸墨，在纸上写下一行小字：
“熟悉王府制度，掌握宫廷秘技，掌控粮食渠道，且能在不惊动任何人的情况下运作整套系统……”
笔尖微顿，墨迹未干，她凝神片刻，又添下最后一句：
“此人不在江湖，而在庙堂。”
话音刚落，殿外传来极轻微的脚步声，似有人迟疑片刻，才敢靠近。
紧接着，门扉轻启，一名小太监低头捧着另一只陶罐走了进来，战战兢兢跪地禀报：“启禀陛下，这是今晨新收的一批捐粮，来自东坊施粥棚。管事说，送粮人换了辆马车，但仍是清晨准时送达，未曾留下姓名，也未露面容。”
玉沁妜接过陶罐，指尖触到罐壁尚存的凉意。她缓缓揭开盖子，从中捻起一粒米，举至眼前细看。
这一次，她没有像上次那样咬开。
因为她看见——在那粒米细微的裂缝深处，一抹暗红的丝线正缓缓渗出，如同初醒的血脉，沿着米壳天然的纹路，一点一点地爬了出来。
那红线极细，却带着诡异的生命力，仿佛有意识般向外延伸。
凌霄倒吸一口冷气：“这……这怎么可能？米里怎么会生出这种东西？”
墨刃眼神骤然一凛：“血蚕丝引……竟然能以这种方式寄生在粮食之中，随粮流悄然扩散……”
“好一个不动声色的布局。”玉沁妜盯着那根红线，声音冷得像冬夜寒泉，“他们不是只想传递消息，他们是想让整个京城，每一口饭里，都藏着他们的耳目。”
“可若真是如此，”凌霄皱眉，“那岂不是意味着，已经有无数百姓吃下了这样的米？那些贫民、灾民、每日靠施粥度日的人……全都成了不知情的信使？”
“正是如此。”玉沁妜缓缓放下陶罐，指尖沾了一丝红痕，她却浑不在意，“他们在用最温柔的方式，完成最致命的渗透。一碗粥，一粒米，一张嘴，一句话——信息就这样无声无息地传遍全城。”
墨刃沉声道：“若幕后之人真能操控粮道，并借此布设密网，那其势力之深、布局之广，恐怕远超我们想象。”
“所以我说，”玉沁妜站起身，目光扫过二人，“此人不在江湖，也不在民间。他坐在高堂之上，饮着清茶，看着我们在底下奔波追查，而他自己，正借着百姓的口腹，编织一张看不见的天罗地网。”
凌霄喃喃：“可我们连他是谁都不知道……甚至连他是男是女，是官是吏，都毫无头绪。”
“但我们知道一件事。”玉沁妜转身望向窗外，晨光洒落宫檐，照见远处炊烟袅袅，“他还会再来。只要施粥不停，他就一定会继续送粮。因为他需要传播，需要让更多人成为他系统的节点。”
“那我们怎么办？”凌霄问。
“等。”她轻声道，“我们不再主动搜寻，而是设局等他入网。从今日起，所有捐粮必须经专人查验，表面照常接收，实则暗中布控。我要让他以为一切如常，让他放松警惕。”
墨刃眼中闪过一道锐光：“您是要放饵钓鱼？”
“不错。”她嘴角微扬，笑意却无温度，“既然他喜欢藏在米粒里说话，那我就陪他玩到底——看他下一枚签，会从哪一张嘴里说出来。”