卯时三刻，乾元殿外的铜壶滴漏声戛然而止，仿佛时间也为之凝滞。内侍双手捧着一卷黄绢缓步登阶，衣袖微微颤抖，指尖冰凉，似有千钧压于臂膀之上。殿门开启的刹那，玉沁妜已端坐凤座之上，玄色龙袍未缀金线，却自有一股凛然威压，令满殿群臣呼吸都悄然低了几分。她并未扫视百官，目光只落在御案前并列摆放的两只青瓷小瓶上——左为无毒茯苓散，右为染黑银针的剧药，一字排开，如判生死。
“传三皇子，辅国大将军，肃亲王玉明照。”
声音不高，却如刀落砧板，斩断所有私语与揣测。片刻后，玉明照步入殿中，靛蓝亲王服衬得面色发白，腰间玉组佩轻轻相撞，发出细碎清响。他行礼动作规整，一丝不苟，举手投足间尽显恭谨，仿佛昨夜太师府风寒请辞之事，与他毫无干系。
玉沁妜缓缓抬起手，殿内顿时安静下来，连呼吸都仿佛凝滞。身旁的内侍立刻会意，双手捧着一封奏报原件，步履恭敬地走向大殿中央，将文书稳稳呈上。她目光微垂，落在那封泛黄的边关急报之上，指尖未触，却似已感受到其中沉甸甸的战意与杀机。
这是你亲自呈上的边关军情？她开口，声音不高，语调如常，听来波澜不惊，可那字句之间却暗藏锋锐，如同寒刃藏于锦缎之中，稍一触碰，便觉刺骨。
正是。玉明照垂首立于阶下，姿态恭谨，却不失沉稳。玄国主力近日已悄然集结于鹰牙岭北麓，行踪诡秘，动向不明。臣弟镇守边陲，连夜飞骑传书，恳请朝廷速派援兵增防沧州，以防敌军趁势突袭，打我军措手不及。他言辞恳切，语气中透着不容忽视的紧迫，却又克制得体，未有一丝逾矩。
鹰牙岭北麓？她唇角微扬，露出一丝轻笑，指尖执起朱笔，在泛黄的绢帛地图上缓缓划过，留下一道鲜红如血的痕迹。笔锋所指，正是地图边缘一片荒芜的滩地——那里早已被山崩掩埋，断路三年有余，连平日靠砍柴为生的樵夫都避之不及，再无人迹。
她抬眼望向对方，眸光清冷：“你口中所谓的‘主力集结’，莫非是驻扎在满目沙石与枯草之间不成？”话语轻缓，却字字如针，透着不容忽视的讥诮与质疑。
玉明照闻言，瞳孔微微一缩，喉间似有千言翻涌，可最终，他只是抿紧了唇，喉结微动，终究未吐出半个字音。寂静中，唯有风掠过帐帘，带起一角轻响，仿佛也在回应这无声的压迫。
她不等对方开口辩解，便已冷声下令，命人呈上第二件物证——一只小巧却暗藏杀机的瓷瓶。瓶身素白，底部刻着一道残缺的云纹，斑驳模糊，似有意为之，又似岁月侵蚀。她指尖轻点瓶身，声音清冷如霜：“太医院本月茯苓散耗材登记在册者，共计三斤六两。其中两斤，未经批文许可，悄然流入太师府。”顿了顿，她目光扫过群臣，一字一句道：“而这瓶中所余药粉，经刑部验明，确含‘倦心散’。此毒无色无味，却极阴损，只需半炷香工夫，活鼠服之即刻毙命，七窍渗血，死状可怖。”
话音落下，她微微侧首，示意身旁侍立的墨刃上前。墨刃默然捧出银针匣，将数根探毒银针逐一展开。那银针根根乌黑如墨，泛着诡异光泽，触目惊心。众臣凝神望去，无不倒吸一口冷气，低语之声瞬间如潮水般在殿内蔓延开来。
所有人的视线，不由自主地转向大殿侧方那空置已久的席位——太师王玄德，至今未至。座前案几冷寂，茶烟未起，仿佛预示着一场风暴即将降临。
陛下！玉明照猛然抬起头来，声音中带着一丝难以掩饰的颤抖，额角隐隐渗出细密的冷汗，仿佛重压在心头的不只是君威，更是步步紧逼的铁证，“臣弟所奏军情，字字皆据实禀报，若有出入，也当是前线斥候传递途中信息失真所致，并非臣弟有意欺瞒圣听，更不敢有半分忤逆天威之心！”
她却只是轻轻一笑，唇角微扬，似寒梅初绽，却无半分暖意。凤眸微敛，眼波如刃，缓缓自龙椅之上倾身向前，金丝绣凤的广袖垂落于扶手之间，映着殿中烛火，泛出冷冽光泽。“哦？”她的声音不高，却如冰珠落玉盘，清脆而刺骨，“那朕倒要问你，为何你在奏报之中，刻意删去所有斥候编号，令其身份无从查证？为何调令符印竟可绕过兵部层层稽核，直抵边疆粮仓，调动军需物资如入无人之境？更巧的是——”她顿了顿，目光骤然一凛，“尚衣局签收的那一匹匹‘贡品’布匹，产地竟恰好出自齐记布庄。而那位掌柜，昨日已被捕入刑狱司大牢，在铁证如山之下供认不讳——每月收受你暗中输送的银两，以货单夹带密信，往来传递机要，形同私通。”
她说一句，声如钟磬，字字敲击在大殿寂静的空气里；每进一步，玉明照的肩头便沉重一分，仿佛有千钧枷锁自天而降，压得他几乎佝偻下去。他的喉结滚动了一下，嘴唇微启，似欲辩解，可话到唇边，却被那一连串缜密如网的质问堵得严严实实，竟再难吐出半个字来。殿内烛影摇红，映着他惨白的脸色，唯有指尖微微颤抖，泄露了内心滔天的惊澜。
就在此时，殿外传来一阵急促而凌乱的脚步声，由远及近，打破了朝堂上原本凝重的寂静。一名内侍神色仓惶，几乎是小跑着穿过大殿门槛，衣袖带起微弱的风声。他快步趋至司礼监身侧，俯下身子，压低嗓音，在其耳边急促低语数句，言语间似有千钧之重。
司礼监原本沉静如水的面容骤然一变，眉头紧锁，眼中掠过一丝难以察觉的惊疑。他略作迟疑，随即整了整衣冠，上前一步，高声启奏，声音在空旷的大殿中回荡：“启禀陛下，太师王玄德昨夜突感风寒，今晨高热不退，已遣人递来告假文书，今日未能亲临早朝。”
玉沁妜端坐于位，闻言指尖微微一顿，悄然滑入袖中，轻轻摩挲着那只藏于暗袋中的琉璃小瓶，瓶身冰凉，却仿佛蕴着灼人的秘密。她唇角缓缓扬起，弧度极淡，如同春风拂过湖面，涟漪轻漾，转瞬即逝。
“原来他也睡不安稳。”她轻声低语，语气温柔得近乎怜惜，仿佛在谈及邻里长辈偶染小恙，满是体贴与关怀，“堂堂太师，日理万机，操劳过度，确也难免伤身。既然如今抱病在床，不便亲至，那便请医丞周允当庭作证罢——毕竟，他可是每月初七、十七、二十七都准时前往太医院问诊的老熟人，对太师的脉案药方，想必比谁都清楚。”
话音方落，殿门两侧骤然传来沉重的脚步声，两名身着黑袍、面覆铁面具的绝杀堂死士缓步踏入，步伐沉稳如铁石碾地。他们左右挟持着一人，那人披头散发，衣衫褴褛，脚步踉跄，每走一步都在青砖上拖出细微的血痕，仿佛已耗尽全身气力。正是周允。
他被狠狠掼在大殿中央，双膝触地时发出一声闷响，整个人如断线傀儡般向前一扑，额角几乎磕上冰冷的地面。脸上纵横交错着鞭痕与烙印，眼睑浮肿，唇角干裂渗血，显然经历了非人的审讯。可即便如此，他仍强撑着抬起头，颤抖的嗓音带着哭腔，断断续续地开口：“奴才……奴才确曾奉太师之命……暗中仿制御药……不敢有违……他在书房暗格之中，藏有母方调配的完整记录……笔迹亲书，时间分明……还曾低语……只待陛下神志日渐昏聩，便再无力阻他推行那《复男令》……大事可成……”
声音未歇，玉明照猛然起身，亲王蟒袍翻卷如浪，眼中怒火似要焚尽虚空，厉声暴喝：“住口！此等污言秽语，岂容你在此妄加攀咬！”话音未落，两名死士已如鬼魅般上前，一手钳住周允下颌，一手迅速以玄铁封缄之布牢牢裹住其口，动作干脆利落，不留半分余地。随即，他被粗暴拖向殿角阴影深处，身影蜷缩于幽暗之中，只剩下一双惊恐未散的眼，在昏黄烛光下微微闪动，如同将熄的残火。
大殿重归寂静，唯有烛火噼啪作响，映得梁柱间的雕龙似在缓缓游动，仿佛也在聆听这场惊心动魄的密谋揭露。空气凝滞如铅，压得人喘不过气来。
玉沁妜缓缓自龙椅之上起身，广袖轻拂，如云卷风回，威仪凛然。她眸光如电，徐徐扫过殿中百官，那一道道低垂的头颅、微微颤抖的笏板，皆在她清冷目光下无所遁形。“你们都听清楚了？一人伪造军情，妄图调动边军精锐；一人篡改御药配方，居心叵测，意在扰乱朝纲。一个想夺朕手中的兵权，动摇国之根本；一个欲乱朕的心志，侵蚀帝王神智。他们并非孤立无援的孤臣，而是暗中勾结、狼狈为奸的同谋——一桩惊天阴谋，早已在暗处悄然织就。”
她语罢稍顿，殿内寂静如渊，连烛火摇曳之声都清晰可闻。片刻后，她的声音骤然转寒，似霜雪覆地，冷入骨髓：“来人——传户部尚书李成！”
此令一出，群臣皆惊，目光齐刷刷投向队列之中。李成本正低头肃立，听得圣谕，心头猛震，双腿一软，几乎瘫跪于地。他死死攥住手中象牙笏板，指节泛白，才勉强撑住身躯，声音颤抖如秋风落叶：“臣……臣在……”
“昨夜三更，你亲笔签发紧急军资调令，拨粮三千石，直送沧州西营，可有此事？”玉沁妜凝眸而视，语气不疾不徐，却字字如钉，敲击人心。
“确……确有其事。”李成额角冷汗涔涔而下，急忙辩解，“但此令乃依三皇子奏报所行，军情紧急，刻不容缓，臣……臣实不知那军报真假！若有半分知情，断不敢擅动国库一粒米粮！”
“不知？”玉沁妜唇角微扬，冷笑如冰刃出鞘，锋利无情，“兵部尚无批文下达，虎符未启，调兵之律形同虚设，你竟敢越制擅调军粮？你当这律法是儿戏不成？更何况——”她声调陡然拔高，如雷霆乍起，“那批粮草真正的目的地，并非沧州西营军寨，而是城外十里荒废已久的破庙！如今那里住着谁？是你女婿任把总之职的所谓‘流民安置点’，还是你早已布置妥当、专为接应叛军而设的秘密中转之地？你口口声声忠君奉公，可这粮道背后，究竟藏着几重私心，几许算计？”
李成浑身猛然一颤，双膝一软，重重地跪倒在地，额头紧紧贴在冰冷的砖石之上，声音颤抖而急切：“冤枉！陛下明鉴，臣……臣只是奉命行事，从未有过半分谋逆之心啊！”
“奉命？”她缓缓起身，凤袍轻扬，眸光如刃，冷然扫视殿中，“那朕倒要问你，是谁给了你这天大的胆子，竟敢让户部跳过整整五道核查流程，在一夜之间便将款项从立项批至到账放行？是你自己亲手写下‘特急’二字，加盖印信？还是有人暗中递你一张纸条，上面赫然写着‘事成之后，太子太师之位可期’，以此诱你铤而走险？”
话音落下，整座大殿陷入死一般的沉寂。殿外风声低回，殿内烛火微晃，群臣屏息凝神，无人敢抬头，更无人敢应答一字。空气仿佛凝固，唯有那掷地有声的质问，在梁柱间久久回荡，压得人喘不过气来。
她不再言语，轻抬素手，缓缓拍下三记清脆的掌音，那声音虽轻，却似寒夜惊雷，回荡在大殿深处，震得人耳膜微颤。殿角铁甲轰鸣骤起，沉重的脚步踏在青石阶上，如战鼓擂动，八名黑衣死士自暗影中鱼贯而出，身形高大如铁塔，面覆玄巾，眸光冷冽如霜刃，周身杀气凛然，步步逼近李成。
李成浑身剧颤，双目赤红，嘶嘶力竭地挣扎呼喊，声音中满是不甘与绝望，笏板脱手坠地，“啪”地一声碎裂成两截，玉屑飞溅，象征着他仕途荣光的彻底崩塌。然而他刚欲反抗，便被两名死士铁钳般的手臂猛然架起，双脚离地，拖行于冰冷的金砖之上，衣袍磨出刺耳的摩擦声，一路向殿外而去。
途中，他拼尽全力扭头回望，目光扫过那些曾并肩朝议、共辅社稷的老臣们，眼中滚烫地翻涌着哀求与希冀，仿佛在乞求一丝援手、一句陈情。可那些须发斑白、位列高位之人，却纷纷垂首敛目，避开他的视线，有的低头凝视手中象牙朝板，有的轻咳掩唇，有的闭目如入定，神情漠然，仿佛眼前一切皆与己无关，宛如铜墙铁壁，冷眼旁观这权柄更迭下的血色清算。
玉沁妜独立于丹墀之巅，凤袍曳地，广袖临风，宛如九天神女降世，又似修罗执判轮回。她眉目如画却冷若冰霜，眸光似寒潭深水，锋利如刀，一寸寸剜过群臣低垂的脸庞，仿佛能洞穿皮囊，直视其心底隐秘的惶恐与算计。
“今日之事，非朕寡恩薄义，实乃乱臣贼子悖逆纲常，自取灭亡！”她的声音不高，却字字如珠落玉盘，清晰入耳，带着不容置疑的威压，在空旷大殿中久久回响，“凡与此案有所牵连者，限三日内亲赴大理寺或御史台自首，如实招供，尚可保全宗族性命，免受株连之祸；若有心存侥幸、藏匿罪证、欺君瞒上之徒——”她顿了顿，唇角微扬，笑意未达眼底，反透出彻骨寒意，“一经查实，无论官职高低、门第显赫，一律满门抄斩，诛灭九族，鸡犬不留，永绝后患！”
话音落下，她缓缓归座，广袖微垂，指尖悄然抚过藏于袖中的毒瓶，冰凉的触感自指腹蔓延至心间，却未在她神色上激起半分波澜。面容依旧沉静如水，仿佛方才那一道雷霆之令不过是寻常家事，举手投足间尽显从容镇定。大殿之内，落针可闻，唯有烛火在雕梁画栋间投下摇曳光影，映得金砖幽光浮动，气氛凝重得几乎令人窒息。
便在这万籁俱寂之际，殿角忽而传来一声极细微的脆响——清越如珠玉坠盘，原是三皇子玉明照腰间所佩的玉组骤然断裂，玲珑剔透的玉珠纷纷滚落于青砖之上，一颗颗四散弹跳，余音袅袅，在这死寂的大殿中显得格外刺耳，仿若命运崩裂的裂痕，悄然划破了表面的平静。
她眸光微敛，眼底掠过一丝几不可察的冷意，却始终未曾侧目，神情依旧淡漠如初，仿佛那碎玉之声不过是一缕风过檐铃，不值一提。片刻后，才启唇低语，声音轻缓却字字如钉，掷地有声：“拟旨。”
顿了顿，语气渐转肃然，带着不容置疑的威仪徐徐道来：“念及太师王玄德昔日辅政勤勉，功勋卓着，朕心悯然，特准其过往功过相抵，贬为太子太师，即日起闭门思过，不得参与朝议，亦不得私会官员，以儆效尤；三皇子肃亲王玉明照，身负重任却失于持重，禠夺辅国大将军之职，停发俸禄，禁足府邸，非经圣谕不得擅离，其居所由禁军昼夜轮守，出入皆须报备；户部尚书李成，涉嫌贪渎、勾结权臣、欺瞒朝廷，着即革职下狱，交由刑狱司详查案情，待证据确凿，依律严惩，以正纲纪。”
内侍领命，躬身退下，脚步轻悄地消失在殿外长廊的尽头。她缓缓翻开新呈上来的奏折，指尖拂过纸页边缘，神情专注，仿佛全然沉浸于朝政文书之中，然而那双深邃如古井的眼眸，却始终不动声色地用余光紧锁着殿门的方向，宛如猎手静候猎物踏入陷阱。她心知肚明，这场席卷宫闱的惊涛骇浪，远未抵达尾声。毒源虽已显露端倪，可那藏匿于暗处、操纵一切的幕后黑手，依旧如幽魂般隐匿于迷雾深处，未曾现身；党羽虽已被逐一清除，可那些盘根错节的联络暗线，仍在宫墙之内悄然运转，如同潜伏于地底的毒藤，随时可能再度蔓延滋长。
她的思绪不由自主地回溯至昨夜——那一枚冷冰冰的铜牌静静躺在掌心，上面刻着一个古拙而神秘的“王”字戳记，在烛火摇曳下泛着幽微的光泽；凌霄密报中那句“影蝉信号中断”的警告，字字如针，刺入她警觉的神经；还有百里爵袖中悄然滑落的半截素绢，质地素净却暗藏玄机，绢上隐约可见几道极细的墨痕，似是某种隐秘记号……这些零散的线索尚未串联成网，可她已敏锐地嗅到了一股更为深沉、更为阴鸷的阴谋气息，正如夜雾般无声无息地渗透进这座金碧辉煌却又危机四伏的皇宫，悄然弥漫于每一寸砖石之间。
正当她凝神思索之际，殿外传来一阵急促而克制的脚步声。一名身形瘦小的内侍匆匆步入殿中，神色紧张，小心翼翼地趋步上前，在她耳畔低语数句，声音轻若蚊蚋，却字字清晰。她听罢，微微颔首，眉宇间波澜不惊，仿佛一切尽在掌握，随即一卷密封严密的密信被悄然递至案前。她启封展纸，目光如刀锋般扫过其上内容，只见纸上赫然写道：“鸿雁阁周边出入名录业已清查完毕，发现一名负责送炭的杂役身份存疑，行迹诡秘，其脚印经比对，竟与齐记布庄后巷所留泥痕完全吻合，步距、深浅、偏斜角度皆一致，绝非巧合。”
她沉默片刻，指尖轻抚笔杆，随即提笔蘸取浓墨，笔锋沉稳有力，在那可疑之人姓名之下，缓缓画出一道完整的圆圈，墨迹饱满而决绝，仿佛为一场即将展开的围猎落下第一道标记。笔尖尚湿，墨色未干，恰在此时，窗外天光微动，一道灰羽倏然掠过飞檐翘角，快如幻影，转瞬即逝，只留下一抹模糊的残影，与殿内凝重的气氛交织成一片难以言喻的预兆。