成功从脉冲星云汲取了15%的宝贵能量后，“希望号”如同饱饮甘泉的旅人，重新焕发出活力。受损的系统和装甲在铜须大师带领的工程机器人（以及他本人的骂骂咧咧）和苏青鸾的阵法辅助下，开始有条不紊地修复。虽然距离完全恢复战力还很遥远，但基础的航行、防御和生活功能已得到极大改善，至少不用再担心随时会熄火了。
离开了那片狂暴的能量炼狱，星海重新恢复了它那深邃宁静，却又暗藏玄机的常态。舰队按照星语者指引的、通往归墟大致方向的星路，平稳地航行着。
这一日，林墨正在自己的舱室内，尝试将新领悟的“星核守护壁”与“希望号”的灵能矩阵防御系统进行更深层次的结合。忽然，舰桥传来了引导者的通报。
“侦测到前方星域存在多艘非敌对性质的小型飞船信号，以及一个中立的临时空间站信号。根据数据库比对及能量特征分析，判断为一支跨星域贸易商队及其设立的临时补给点。”
商队？林墨心中一动。在浩瀚且危险的星海中，能够进行跨星域贸易的商队，背后往往都有着不小的势力，并且掌握着许多不为人知的信息和资源。
“靠近观察，保持警惕，发出友好通讯请求。”林墨下令道。他希望能从商队那里，获取一些关于前方星域，尤其是更靠近归墟区域的情报，或许还能交易到一些急需的物资。
“希望号”调整航向，缓缓靠近那片区域。远远地，便能看到一个由数块巨大陨石拼接而成、表面搭建着各种风格迥异建筑和停泊平台的简陋空间站。空间站周围，环绕着十几艘大小不一、形态各异的飞船，有的像放大的海螺，有的像多足的甲虫，还有的则覆盖着如同植物藤蔓般的结构，充满了异域风情。
当流线型的、散发着远古科技与灵性光辉的“希望号”出现在商队视野中时，明显引起了一阵骚动。许多飞船的探测波束毫不掩饰地扫了过来，充满了好奇与审视。
“接收到对方通讯应答，请求建立可视通讯。”引导者报告。
“接通。”
舰桥主屏幕上，光芒汇聚，显现出一个……生物的身影。他（或者它）有着类似人形的躯干，但皮肤是淡紫色的，上面有着天然的银色纹路，头部没有毛发，取而代之的是几根柔韧的、如同触须般的器官在轻轻摆动，一双硕大的、如同黑曜石般的眼睛里充满了商人的精明与谨慎。
“以群星与贸易之名，向陌生的旅者致意。”对方用一种带着奇特韵律的通用语（一种通过精神波动传递基本信息的星海交流方式）开口说道，“我是‘闪烁之路’商队的负责人，你们可以叫我泽拉图。恕我直言，您的座驾……非常独特，我行走星海数百年，从未见过如此……充满智慧造物美感的飞船。”
泽拉图的恭维带着试探。显然，“希望号”的造型和能量波动，让他意识到了这艘船的不凡。
“泽拉图先生，幸会。”林墨保持着礼貌与距离，“我们是远行的旅人，偶然路过此地。不知可否在贵站进行简单的补给，并交换一些信息？”
“当然欢迎！贸易与交流是文明的基石！”泽拉图显得很热情，“我们商队虽然规模不大，但货物种类还算齐全，信息渠道也略有几分灵通。不知阁下需要些什么？”
林墨沉吟片刻，说出了几样铜须和苏青鸾提到的、修复“希望号”和研发新装备可能需要，而目前库存又没有的稀有材料，例如“星辰共鸣钢”和“流影水晶”。
听到这几个名词，泽拉图巨大的黑曜石眼睛明显亮了一下，但随即又露出为难的神色：“阁下所需的都是顶级材料啊……‘星辰共鸣钢’据说只在某些古老的星核残骸中才能找到少许，可遇不可求。‘流影水晶’我们商队倒是曾经有过库存，但很不巧，前些日子刚刚被另一位大主顾全部收购了。”
全部收购？林墨微微皱眉，这么巧？
“至于信息嘛……”泽拉图话锋一转，触须轻轻摆动，“不知阁下想了解哪方面的？如果是关于前方‘寂灭回廊’星域的情况，我们倒是刚从那边过来，确实有一些最新的消息，或许对阁下有所帮助。”
寂灭回廊？听起来就不是什么善地，而且名字直指“寂灭”。
“愿闻其详。”林墨不动声色。
“唉，”泽拉图叹了口气，脸上（如果那能算脸的话）露出心有余悸的表情，“那片星域越来越不太平了。寂灭能量的侵蚀范围在扩大，出现了很多危险的畸变体和空间乱流。我们商队这次也是损失不小，才勉强穿过。而且，我们还在边缘地带，发现了一些不太好的迹象……”
他压低了声音，显得神神秘秘：“有零星的、身份不明的武装船只在那里游弋，似乎在寻找什么。他们的飞船风格很杂，有蓬莱那边的，也有西漠万毒教的影子，甚至……好像还有天命教那些阴魂不散的家伙活动的痕迹。”
蓬莱、万毒教、天命教！这些敌人果然也把手伸向了这片星域！林墨眼神一凝。
“多谢告知。”林墨心中警惕，表面依旧平静，“不知贵商队除了信息，还有什么货物可以交易？我们或许有一些你们感兴趣的东西。”
林墨指的是从漂流古城和之前战斗中获得的一些不属于九州体系的、他们用不上的材料或物品。
就在这时，炎姬、苏青鸾和阿苗也来到了舰桥，好奇地看着屏幕上的泽拉图。
泽拉图的目光扫过几人，尤其是在气质各异却都容貌绝美的炎姬和苏青鸾身上停留了一瞬，眼中闪过一丝惊艳，但很快又被商人本能压下。他刚想报出自己的一些常规货物清单，目光却突然被阿苗怀里抱着的那个瓦罐吸引住了！
更准确地说，是被瓦罐里，因为来到新环境而有些躁动、散发出微弱净化波动的“臭屁蛊王”阿宝吸引了！
“等等！这位小姑娘！”泽拉图的声音带着一丝难以置信的激动，“你……你怀里的那个小生灵……它散发出的能量波动……莫非是……‘净源星尘’的气息？！”
净源星尘？众人都是一愣。阿宝跟净源星尘有什么关系？
阿苗警惕地抱紧了瓦罐：“你想对阿宝干什么？阿宝是我的！”
“别误会！别误会！”泽拉图连忙摆手，激动得触须乱颤，“我只是太惊讶了！‘净源星尘’是净化寂灭能量的顶级催化剂，极其稀有！通常只有在某些特殊星兽的分泌物或者极度纯净的星核附近才能找到一点点！您这只……呃，这只可爱的生灵，它似乎天生就能产生类似效应的微弱波动！这太不可思议了！”
原来阿宝还有这本事？众人都惊讶地看向阿苗怀里的瓦罐。阿宝似乎感受到了关注，得意地蠕动了一下，散发出的净化波动更明显了一点。
林墨心中一动，想到了之前净化星核时，阿宝似乎就表现出对寂灭能量的某种克制。他不动声色地问道：“泽拉图先生对‘净源星尘’很感兴趣？”
“何止是感兴趣！”泽拉图搓着手（如果他那个部位算手的话），“如果能有足够的‘净源星尘’，我们商队就能尝试修复一件压箱底的宝贝——一颗受损严重、几乎被判定报废的‘远古星核’！那星核虽然破损，但若能修复一丝，其价值……无可估量！”
破损的远古星核？林墨和肩头的星曜麒麟意念同时波动了一下。星核，尤其是远古星核，对于拥有“星穹誓约”的林墨和本身就是星辰圣兽的麒麟而言，意义非凡！
“哦？”林墨表现出适当的兴趣，“不知我们能否看看那颗破损的星核？”
泽拉图犹豫了一下，但看了看阿宝（在他眼里简直就是一座行走的金矿），又看了看深不可测的“希望号”，最终还是咬了咬牙：“好！请随我来！”
通讯暂时中断，“希望号”在引导下，缓缓停靠在了空间站的一个泊位上。林墨带着炎姬、苏青鸾和抱着阿宝的阿苗，通过连接通道，进入了空间站内部。铜须则留在船上，以防万一。
在泽拉图的带领下，他们来到了商队仓库的最深处。一个厚重的、刻满了封印符文的金属箱被打开，露出了里面那颗所谓的“破损星核”。
看到那颗星核的瞬间，林墨瞳孔微缩，肩头的星曜麒麟也微微抬起了头。
那确实是一颗星核，约莫脸盆大小，但通体布满了蛛网般的裂痕，色泽黯淡，只有最中心的位置，还残留着一丝极其微弱、仿佛随时会熄灭的星辉。更让人心惊的是，星核内部，缠绕着一股极其顽固、如同黑色血管般的寂灭能量，正在不断地侵蚀着那最后的本源。
这颗星核的状态，比林墨之前净化的那颗还要糟糕得多，已经到了濒临彻底湮灭的边缘。
然而，林墨左臂的“星穹誓约”却传来了一种异常强烈的、并非单纯共鸣，而是带着某种……悲伤与愤怒的悸动！仿佛这颗星核，与他有着某种更深层次的关联！
泽拉图没注意到林墨的异常，他叹了口气，指着星核中心那丝微弱的星辉和缠绕的黑色能量，对阿苗（主要是对她怀里的阿宝）说道：“看到了吗？就是那股黑色的坏东西，在不断地吞噬星核的生命。小姑娘，你的小宝贝……能对付它吗？”
所有人的目光都集中在了阿苗和阿宝身上。
阿苗看着那颗破损的星核，小脸上露出了同情的神色。她轻轻拍了拍瓦罐：“阿宝，那个星星好可怜，你能帮帮它吗？”
瓦罐里的阿宝蠕动了一下，似乎在感应。过了一会儿，它传递出一股混合着“想吃”但又“有点撑”、“有点难消化”的模糊意念。
阿苗翻译道：“阿宝说，那些黑黑的东西味道不好，它不太喜欢，而且太多了，它一次吃不完，吃多了会拉肚子……”
泽拉图闻言，脸上顿时露出失望之色。
但林墨却上前一步，目光灼灼地看着那颗破损的星核，沉声道：“或许，不用完全依靠阿宝。我们可以……合作。”
他抬起左臂，亮出了闪烁着星辉的“星穹誓约”。
“让我来试着净化它核心的寂灭之力，而阿宝，负责处理那些被剥离出来的、零散的残余能量。如何？”
一场关于拯救古老星核，并可能揭示更多秘密的交易，就此展开。