临安城的晨光，带着几分肃穆的凉意。
自黑甲军残部逃回平遥县，再辗转，传回秦升元战死的消息，这座平日里热闹的城池，便笼罩在一片哀伤之中。
三日后，临安城知府亲自主持仪式，要将秦升元的牌位迎入英灵殿，享受万家香火！
英灵殿前的长街上，早已挤满了百姓。老人们拄着拐杖，孩童们被父母抱在怀中，商贾们停下了生意，书生们放下了书卷，所有人都自发地站在道路两侧，神色凝重。
辰时三刻，一阵沉重的鼓声响起，由八名黑甲军士兵抬着的柏木牌位，缓缓从街尾走来。牌位上用金粉写着 “故黑甲军校尉秦升元之位”，字体遒劲，却透着几分令人心碎的苍凉。
周都尉一身素服，走在牌位旁，手中捧着秦升元早年使用过的一柄战刀，刀身用白布缠着，如同为英雄披上丧衣。
黑甲军残余士兵列成两队，手持兵器，步伐整齐却沉重，每一步落下，都像是在叩击着众人的心弦。
“秦校尉，一路走好！” 不知是谁先喊了一声，紧接着，此起彼伏的呼喊声在长街上响起，带着哽咽，带着敬意。
百姓们纷纷弯腰行礼，有的老人抹着眼泪，有的妇人用手帕捂着脸，孩童们虽不懂生死，却也被这肃穆的气氛感染，乖乖地不再吵闹。
英灵殿的大门缓缓打开，殿内香烟缭绕，一排排牌位整齐排列，每一块都泛着陈旧的光泽。
知府大人身着官服，手持香烛，亲自上前迎接秦升元的牌位。
他将牌位小心翼翼地安放在殿内东侧的位置，与其他抗异族英烈的牌位并列，然后点燃三炷香，躬身行礼，声音洪亮而带着悲痛：
“秦公升元，忠勇过人，率军抗异，死守阵地。临危断后，以身殉国，护我同胞，保我河山。今奉民意，迎公入殿，享万家香火，受世代敬仰。愿公英灵安息，佑我人族，永镇疆土！”
礼毕，殿外百姓的哭声再次响起。阳光透过英灵殿的窗棂，洒在秦升元的牌位上，仿佛英雄的目光，依旧在注视着这片他用生命守护的土地。
……
临安城西南角，有一条僻静的小巷，巷尾坐落着一座小小的院落。
这便是秦升元的家 —— 没有高墙大院，没有雕梁画栋，只有一圈低矮的土墙，墙上爬满了青苔，连院门上的油漆都已剥落，露出里面暗沉的木头。
院内铺着青石板，石板缝里长着几株野草，却被打理得整整齐齐。
靠近屋檐的地方，放着一张老旧的石桌，桌面有些开裂，桌腿用木片加固着，显然已用了许多年。
墙角摆着两个陶罐，一个装着清水，一个装着杂粮，除此之外，院内再无其他陈设，简陋得令人心疼。
秦升元一生为官清廉，两袖清风，将所有的俸禄都补贴给了家中贫困的士兵，自己的家却过得如此清贫。
此刻，秦夫人正坐在石桌旁，手中拿着一件半旧的衣衫，低着头缝补。她穿着一身素色的粗布衣裙，头发用一根木簪简单挽着，脸上虽有几分憔悴，却依旧透着温婉的气质。
“娘。” 一个稚嫩的声音响起，五岁的秦知心蹦蹦跳跳地跑到秦夫人身边，小脸上满是好奇。
“爹爹什么时候回家呀？我都一个月没看到爹爹了，他答应要陪我放风筝的，知心好想爹爹呀！”
秦夫人停下手中的针线，抬手摸了摸女儿的头顶，指尖温柔地拂过女儿额前的碎发。
她的眼中闪过一丝不易察觉的担忧，却很快被温柔取代：“知心乖，爹爹在外面保护家国，很快就会回来了。你上次说要背《三字经》给爹爹听，都学会了吗？”
秦知心立刻挺直小身板，仰着小脸，脆生生地背了起来：“人之初，性本善。性相近，习相远……” 她的声音稚嫩，却背得格外认真，小脑袋随着背诵的节奏轻轻晃动，可爱极了。
秦夫人静静地听着，眼中泛起温柔的泪光。她想起秦升元出发前，曾抱着知心，笑着说要等她背会《三字经》，就带她去城外的桃林放风筝。
那时的阳光正好，丈夫的笑容温暖，女儿的笑声清脆，那画面如同昨日，却又遥远得让人心疼。
“背得真好。” 秦夫人打断女儿的背诵，轻轻将她搂进怀里，“等爹爹回来，肯定会很高兴的。”
就在这时，院门外传来 “咯咯” 的敲门声，声音轻柔，却在这安静的小院中格外清晰。
“我去开门！” 小知心从秦夫人怀里跳出来，蹦蹦跳跳地跑到院门口，小手用力拉开了门栓。
门外站着的是周都尉，他依旧穿着素服，袖子上绑着一块白布，脸上带着难以掩饰的沉重。看到秦知心，周都尉的眼中闪过一丝柔和，却很快又被悲痛取代。
“周叔叔！” 小知心认出了周都尉，欢快地喊道，“你是来找爹爹的吗？爹爹还没回来呢。”
周都尉蹲下身，轻轻摸了摸秦知心的头，声音沙哑：“知心真乖，叔叔是来找你娘亲的。”
秦夫人听到声音，已经站起身，走到院门口。当她看到周都尉袖子上的白布，以及他脸上欲言又止的神情时，原本温柔的脸色瞬间变得苍白。
心中那丝一直压抑的担忧，如同潮水般汹涌而出。她的手指微微颤抖，却依旧强装镇定：“周都尉，快请进。”
周都尉跟着秦夫人走进院内，目光扫过这简陋的小院，心中更是愧疚。
他知道秦升元清廉，却没想到他的家竟清贫到如此地步。他站在石桌旁，看着秦夫人苍白的脸，张了张嘴，却不知道该如何开口。
他实在不忍心将秦升元战死的消息，告诉这位已经苦苦等待的夫人。
秦夫人看着周都尉欲言又止的模样，心中的猜测愈发确定。她的嘴唇微微发白，却还是轻声问道：“周都尉，是不是…… 升元他，出什么事了？”
周都尉重重地叹了口气，从怀中掏出一封叠得整齐的书信，双手捧着，恭敬地递到秦夫人面前：“夫人，这是秦校尉出发前写好的家书，他…… 他在战场上，为了掩护我们撤离，已经壮烈殉国了。”
“壮烈殉国” 四个字，如同四块巨石，重重砸在秦夫人的心上。
她的身体猛地一晃，险些摔倒，幸好及时扶住了石桌。她颤抖着双手，接过家书，指尖触碰到书信的瞬间，泪水便忍不住夺眶而出。
“夫人节哀。” 周都尉看着秦夫人悲痛的模样，心中也不好受，却不知道该如何安慰，只能再次叹了口气。
“黑甲军上下，都会记得秦校尉的恩情。若是夫人日后有什么难处，尽管开口。” 说完，他对着秦夫人躬身行礼，转身缓缓离去。
秦夫人握着家书，默默的打开，看了起来，看完身体不停地颤抖。秦知心察觉到娘亲的不对劲，跑到秦夫人身边，拉了拉她的衣角，小声问道：“娘，你怎么了？是不是爹爹出什么事了？”
秦夫人深吸一口气，强忍着悲痛，把家书放在了石桌上，擦了擦眼泪，摇了摇头：“娘没事，知心乖，我们回屋。”
她牵着秦知心的手，走进内屋。内屋的陈设比院子里还要简陋，只有一张老旧的木床，一张四方桌，以及两把椅子。
四方桌上，摆放着五个牌位，牌位前点着香烛，放着几碟简单的贡品 —— 那是秦家祖辈的牌位，有秦升元的父亲，祖父，还有几位战死在抗异战场上的叔伯。
秦夫人牵着秦知心走到四方桌前，松开女儿的手，声音突然变得严肃：“秦知心，跪下。”
秦知心从未见过娘亲如此严肃的模样，虽然有些害怕，却还是乖乖地跪在了蒲团上。她抬起头，眨着乌黑发亮大眼睛，看着秦夫人：“娘，我们为什么要跪呀？”
“这些，都是秦家的祖辈。” 秦夫人指着桌上的牌位，声音带着一丝哽咽，却依旧坚定，“这个是你爷爷，当年战死在北地防线。”
“这个是你太爷爷，在五十年前的异族入侵中，为了保护百姓，牺牲了自己；还有这几位，是你的叔伯们，他们都死在了抗异族的战场上。”
“他们…… 都死了吗？” 秦知心似懂非懂地问道，小脸上露出了难过的神情。
秦夫人点了点头，泪水再次滑落：“他们都死了，为了守护人族，为了保护我们，战死在了沙场上。”
她顿了顿，目光落在秦知心身上，眼中闪过一丝决绝，“秦知心，从明日开始，你不必再学琴棋书画了，娘请人教你学武。”
秦知心愣住了，小脸上满是疑惑：“娘，为什么呀？我喜欢画画，也喜欢弹琴，我不想学武。学武好累的，还要挨打。”
秦夫人蹲下身，双手握住女儿的肩膀，目光灼灼地看着她，一字一句地说道：
“秦家已无儿郎，以后上阵杀敌者，秦家女也！！”
……
小院外，石桌上放着的家书，被微风一吹，慢慢的漂浮了起来，家书在风中悠悠晃晃，显示出了几行字。
致发妻（临行书）
吾妻亲鉴：
今奉令出征枯荣族战场，此去前路未卜，恐有风霜，故临行书此，以寄吾心。
家中诸事，皆赖你一力支撑，劳你费心，吾深感愧疚。
知心方五岁，正是爱闹之时，每日晨起若寻父，便告她父亲去护佑家国，待得胜归来，再陪她折柳放风筝。
犹记去岁暮春，你我携知心于庭院种桃，她还说要等桃树结果，与爹娘分食。此去若久，你需好生照拂自己与女儿，勿为吾担忧。
若吾归期迟滞，亦盼你母女安好，待他日相逢，再话家常，共赏庭前桃花。
夫 升元 临行书