百炼宗辨药试炼的消息，如同在滚油中滴入冷水，瞬间在整个流云坊市炸开。无数散修、小家族子弟，甚至一些原本对加入宗门不抱希望的底层修士，都为之沸腾。一步登天，踏入仙门的机会，没有人愿意错过。
百草阁内，气氛更是热烈而紧张。伙计们个个摩拳擦掌，连平日里最懒散的几个，也捧着药材图鉴念念有词。张管事特意给所有有意参加试炼的人放了半天假，让他们做准备。
林昊却显得异常平静。他没有像其他人一样临时抱佛脚，而是依旧按部就班地完成了孙老交代的清洗铁骨藤的工作。在清洗过程中，他更加专注地感受着铁骨藤那坚韧皮质下蕴含的金石之气，与自己体内那缕经过淬炼的锐利气息相互印证。
“木三，你不去看看药材图录？”一个平日里与林昊还算说得上话的、名叫阿木的年轻伙计好奇地问道。阿木也是杂役，资质普通，但对丹道颇有热情。
林昊抬起头，擦了擦额角的汗珠，笑了笑：“该记的，平日里都记下了。临阵磨枪，反而心乱。”
阿木挠挠头，觉得有理，又叹气道：“唉，听说这次试炼很难，不仅要辨识药材，还要考校药性理解，甚至可能涉及简单的药理搭配。我们这些没正经学过丹道的，怕是希望渺茫。”
林昊目光微闪，道：“尽人事，听天命。或许，试炼考的并非死记硬背，而是……某种天赋。”
阿木似懂非懂地点点头。
傍晚，林昊没有回聚集地，而是寻了一处僻静角落，再次取出那枚破旧玉简。玉简表面的混沌光点似乎又明亮了一丝，传递出的关于炼化提纯的法门也更加清晰。他尝试着运转此法，引导体内一丝微弱的灵力，模拟炼化过程。虽然生涩，却让他对能量的掌控有了新的体会。
“明日试炼，关键在于‘辨’，而非‘力’。我的优势，在于神核对能量本质的感知。需将这份感知，合理地表露出来，既显得天赋异禀，又不至于太过惊世骇俗。”林昊心中默默规划。
次日，天刚蒙蒙亮，流云坊市中心广场已是人山人海。一座临时搭建的高台矗立中央，台上摆放着数张长案，铺着洁白的锦缎。高台后方，端坐着数名气息渊深、身着百炼宗服饰的修士，为首者是一位面容清癯、目光如电的青袍老者，其修为赫然是金丹期！他身旁坐着几位筑基期的执事，张管事也恭敬地站在一旁。
台下，参加试炼的修士足有数百人，排成了几条长龙。林昊混在人群中，毫不起眼。他收敛了所有气息，看上去与普通炼气二三层的少年无异。
辰时一到，青袍老者缓缓睁开双眼，目光扫过台下，声音平和却清晰地传入每个人耳中：“老夫百炼宗外门长老，青阳子。今日辨药试炼，共分三关。第一关，辨识百种基础药材；第二关，阐述三种随机药材的药性及相生相克；第三关，根据指定丹方，指出其中一味可替换的药材并说明理由。三关皆过，且表现优异者，可入我百炼宗外门。”
规则简单直接，却让台下不少人倒吸凉气。百种药材辨识已是难事，还要阐述药性相克，甚至修改丹方？这难度远超预期！
试炼开始。第一关，参与者依次上台，从打乱顺序的数百种药材中，快速准确地辨认出指定的百种。有人手忙脚乱，有人自信满满。轮到林昊时，他走上台，目光平静地扫过琳琅满目的药材。
在他特殊的感知下，每一种药材都散发着独特的能量光华和气息。他不需要回忆图鉴，只需遵循能量的指引。他手指轻点，速度不快，却精准无比，每一次停顿，都恰好落在正确的药材上。偶尔遇到几种能量气息极其相似、容易混淆的药材，他也会稍作停顿，仔细分辨其能量核心的细微差异，然后才做出选择。
百种药材，无一错漏。用时虽非最短，但那份从容与精准，却让台上几位百炼宗修士微微侧目。青阳子长老的目光也在林昊身上停留了一瞬。
第一关刷掉了近半的人。阿木侥幸过关，兴奋得脸色通红。
第二关开始。每人面前随机出现三种药材。林昊抽到的是“幽魂花”、“烈阳草”和“沉水石”。这三种药材属性迥异，幽魂花偏阴寒，带迷幻特性；烈阳草至阳至刚；沉水石性沉静，蕴含水灵。
台下有人窃窃私语：“这组合太难了，幽魂花和烈阳草药性极端相克，沉水石看似中和，实则难以调和。”
林昊沉吟片刻，并未直接阐述药性，而是开口道：“幽魂花，生于极阴之地，其寒气中藏有一丝魂力，可扰人心神；烈阳草，长于火山边缘，阳气霸道，可焚毁阴邪；沉水石，深埋水底，性沉而润，可滋养万物，亦能承载巨力。”
他顿了顿，继续道：“三者相克亦相生。若以沉水石为基，以其沉静之力先安抚烈阳草的霸道，再引其一丝阳火，反可淬去幽魂花中的阴秽魂力，使幽魂花只剩精纯阴寒之气，三者或可达成一种危险的平衡，用于炼制某些特殊的……炼魂或炼体丹药。”
这番阐述，并非照本宣科，而是融入了自己对能量本质的理解，甚至提出了一种大胆的、近乎逆向思维的搭配可能！
台上一位负责考核的筑基执事眼中露出惊讶之色，看向青阳子。青阳子微微颔首，不置可否，但眼中闪过一丝欣赏。
第二关又刷掉一大批人。阿木在阐述一种冷门药材时卡壳，遗憾淘汰。
第三关，只剩下不到三十人。每人得到一张名为“清风散”的凡阶上品丹方，作用是祛除瘴气，清心明目。要求指出其中一味可替换的药材。
众人纷纷埋头研究。这丹方颇为精妙，药材搭配看似合理。林昊快速浏览，目光最终落在“醒神叶”上。醒神叶是主药之一，提供清心明目的核心药效。但在他的感知中，丹方内另一味辅药“宁心花”的药性，与醒神叶有部分重叠，且其性更温和。
他沉思良久，回忆着在百草阁接触过的无数药材，以及玉简中关于能量提纯炼化的片段。忽然，他脑海中灵光一闪！
“可将‘醒神叶’，替换为‘月光苔’。”林昊开口道。
此言一出，满场皆惊！连台上的青阳子都睁开了眼睛！
月光苔？那是一种极为冷僻、甚至常被误认为无用的苔藓，性极阴寒，与清风散祛瘴清心的主旨似乎背道而驰！
“胡言乱语！”台下有懂些药理的修士忍不住斥道，“月光苔阴寒至极，加入清风散，岂不成了毒药？”
林昊不慌不忙，解释道：“清风散祛瘴，依靠的是其余几味药材的阳性药力。而清心明目之效，醒神叶虽好，但其药性过于直接猛烈，与宁心花药性重叠，反而浪费，且对心神略有刺激。月光苔性虽阴寒，但其寒中蕴有一丝至纯月华之力，安神效果极佳，且其阴寒之性恰好能被丹方中‘烈阳草’的余火中和，转而化作一股清凉之意，使清心明目之效更上一层楼，且无任何副作用。只是……替换后，对炼丹师的火候掌控要求极高。”
他这一番解释，不仅指出了替换的药材，更深入剖析了药性冲突、中和与转化的原理，甚至点明了炼制关键！
台上陷入了一片寂静。几位筑基执事面面相觑，最终都看向青阳子。
青阳子凝视林昊片刻，缓缓开口，声音中带着一丝探究：“你师承何人？对药性理解，不似野路子。”
林昊心中一凛，知道关键时刻来了。他恭敬行礼，按照早已想好的说辞答道：“回仙师，晚辈家中曾有一卷残缺药典，自幼翻阅，略通皮毛。并无师承。”
青阳子目光如炬，似乎想将林昊看透。林昊全力收敛气息，压制神核波动，表现得如同一个有些天赋、但出身平凡的少年。
良久，青阳子收回目光，淡淡道：“木三，第三关，优等。”
最终，通过三关试炼者，仅有九人。林昊赫然在列，并且因其在第二、三关的出彩表现，引起了不小的关注。
青阳子宣布了结果，并告知九人，三日后，随百炼宗队伍返回山门，正式录入外门。
试炼结束，人群渐渐散去。林昊能感受到来自四面八方各种复杂的目光：羡慕、嫉妒、探究……他知道，自己初步达到了目的，但真正的考验，才刚刚开始。百炼宗山门，对他而言，是机遇，更是龙潭虎穴。
他低调地随着人流离开广场，心中并无多少喜悦，只有一片沉静。接下来的三天，他需要做好万全的准备。
而在广场边缘，那名灰衣老者不知何时又出现在人群中，望着林昊远去的背影，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“百炼宗……嘿嘿，把这小子送进去，也不知是福是祸。不过，这潭水，总算是搅动起来了。青阳老儿，你可莫要看走了眼……”