建安十年的盛夏，邺城仿佛从一场漫长的噩梦中苏醒。阳光炽烈，街市间的喧嚣却比往日多了几分真实的活力。大都督府内，一连数日，不见主人前往丞相府点卯议事，只有一家人的烟火气息，袅袅升腾。
周晏彻底卸下了那身象征权柄的都督袍服，整日里只着一件半旧的细麻直裰，衣带系得随意，便在府中各处。他陪着蔡琰在藏书楼整理那些劫后余生的竹简帛书，听她用清泉般的嗓音诵读典籍，偶尔插科打诨，惹得她无奈嗔怪，眼底却是化不开的温柔。
他看貂蝉素手调羹，耐心教导小羽灵辨认琴弦，那专注的侧影在窗光里美得惊心，他便倚在门框上，抱着手臂，嘴角噙着笑，看得出了神。
甄宓因着身孕，行动愈发小心，他便时常挨着她坐在凉亭里，听她细声说着甄家商队近日从各地带回的奇闻趣事，手指无意识地在石桌上划拉着只有他自己懂的符号。
更多的时候，他会带着一家女眷，身后跟着典韦和几名便装亲卫，真正地走入邺城的街巷。他不骑马，不乘轿，就那么走在青石板上。
看见被胡人破坏后又匆忙修复的民居，他会停下脚步，跟出来张望的老匠户聊上几句，问问修缮可还牢固，家中可有短缺。
遇见沿街叫卖、货担里装着新收桃李的小贩，他会饶有兴致地挑挑拣拣，买上许多，让典韦捧着，见着街边玩耍的孩童便随手分上几个，看着孩子们雀跃的模样，他脸上那点漫不经心的笑容便真切几分。
这一日，行至西市，正遇上一处施粥的棚子，是甄家牵头，几家大户合办的。许多衣衫褴褛、面色枯槁的百姓正排着长队。
周晏站在不远处看了一会儿，没凑近，也没说话，只是从典韦捧着的果篮里又抓了几个桃子，塞给旁边一个眼巴巴望着队伍、瘦得脱形的小男孩。
那孩子怯生生接过，咬了一口，甜得眯起了眼。周晏揉了揉他枯黄的头发，对身旁的甄宓低声道：“跟下面管事的说，粥可以再稠三分，这个月甄家多出三成米。”
甄宓柔顺点头：“妾身明白。”
貂蝉在一旁，看着丈夫侧脸上那片刻的沉凝，轻轻挽住了他的手臂。
这般全然不顾身份、随心所欲的日子过了七八日。直到这天傍晚，一家人围坐在水榭中用晚膳，吕玲绮忽然放下筷子，走到周晏面前，仰着小脸，眼神清澈而坚定。
“父亲，”她声音还带着孩童的稚嫩，语气却异常认真，“玲绮想正式拜高顺将军为师，学习武艺、兵法。还想……以后跟更多的将军学本事。”
水榭内瞬间安静下来。蝉鸣声显得格外聒噪。蔡琰、貂蝉、甄宓都停下了动作，目光落在小女娃和她的父亲身上。
周晏正夹起一箸鲈鱼，闻言，筷子在空中顿了顿，随即缓缓放下。他没看玲绮，而是端起面前的酸梅汤喝了一口，这才侧过身子，目光落在女儿那双酷似其父的、带着倔强的眼睛上，看了许久，仿佛要看到她心底去。
“这个时代啊，”他轻轻吐出一口气，语气里带着一种与平日插科打诨截然不同的沉缓，“是不允许女子这样的。”他语气沉缓，“舞枪弄棒，研习兵法，那是男人的事。你会走一条很苦，很累，或许还会被很多人指指点点的路。”
他顿了顿，身体微微前倾，眼神变得锐利起来，盯着玲绮：“父亲希望你既然选了，往后便是再苦再累，摔得头破血流，也能咬着牙坚持下去。若是能做到，父亲会给你找天下最优秀的将军们，教你真本事，并且全力支持你。”他话锋一转，语气加重，“可如果你只是一时兴起，吃不了那份苦，受不了那份累，那就趁早不要开始。你能明白父亲的意思吗？”
貂蝉听得心疼不已，忍不住唤了一声：“夫君……” 却被周晏抬手止住。
吕玲绮小脸绷得紧紧的，没有丝毫犹豫，重重地点头，声音清脆：“玲绮明白！玲绮不怕苦，也不怕累！玲绮要学！”
周晏看着她眼中不容置疑的决绝，沉默了片刻，脸上没什么表情，只是点了点头：“好。”
他随即像是想到了什么，语气又恢复了平日那种略带跳跃的腔调，但说出的话却让在场所有女眷心头一震。他依旧是对着玲绮说的，仿佛在陈述一件再平常不过的事情：
“你妹妹羽灵，她的人生，多半是要嫁给以后的丞相世子。她能选的路不多，她得快快乐乐的，而这快乐，需要靠父亲，靠你几位母亲，还有未来一个足够强大的周家，才能护得住。”
他语气平淡，却带着一种冰冷的现实，“你不同，玲绮。你可以选自己的路。父亲其实不是很想你选这条最辛苦的。”他指了指一旁的甄宓，“你看你甄阿娘，她会经商，能聚财，能通四方消息，这也是顶厉害的本事呢。”
吕玲绮却坚定地摇摇头，小拳头攥得紧紧的：“父亲，我学好本事，我以后也可以保护妹妹！”
周晏看着她，半晌，忽然嗤笑一声，伸手用力揉了揉她的头发，将她梳得整齐的发髻都揉乱了：“有志气！行，那便依你！”
此事便算定了下来。女眷们心思各异，蔡琰若有所思，甄宓轻轻抚着腹部，貂蝉看着玲绮，眼中满是怜惜与担忧。